“Tuan Muda Meng, sudah tiga tahun sejak terakhir kali kita bertemu, bukan? Aku sering mendengar kisah-kisah tentang sepak terjangmu dari para pendongeng di kota kekaisaran,” ujar Pangeran Kedua, Jiang Zhu. Berdiri tegak dengan pembawaan yang gagah, ia menepuk bahu Meng Jingzhou sambil tersenyum, seolah-olah ia sedang menyapa seorang teman baik yang sudah lama tidak ia jumpai.

“Kalian berdua saling kenal?” tanya Lu Yang, sebelum kemudian menyadari pertanyaannya itu tidak perlu. Benar juga, siapa di kota kekaisaran yang tidak kenal Meng Jingzhou?

Meng Jingzhou mengirimkan pesan suara batin kepada Lu Yang. “Dulu saat aku masih sering membuat keonaran di kota kekaisaran, aku pernah menghajar adik kandungnya, adik kandung yang lahir dari ibu yang sama. Begitulah cara kami berkenalan.”

*Ya ampun!* batin Lu Yang. *Sudah kuduga, perusuh tiran kota kekaisaran memang tidak pernah berubah—dia bahkan berani menghajar seorang pangeran kekaisaran.*

“Aku berasumsi kedua orang ini adalah penemu Gelembung Fatamorgana Serupa Mimpi, Tao Yaoye, dan Manusia Buas Kuno, Man Gu. Dan ini adalah…” Pangeran Kedua tertegun ketika pandangannya jatuh kepada Li Haoran.

Tao Yaoye dan Man Gu sering menjalankan misi di luar sekte, membuat Pangeran Kedua dengan mudah mengumpulkan informasi tentang mereka. Namun, Li Haoran adalah sebuah pengecualian. Ia jarang meninggalkan sekte, sehingga Pangeran Kedua tidak mengenalinya.

Su Yiren memanggilnya “Haoran” dan bukan nama lengkapnya pada Konvensi Penilaian Abadi.

“Aku Li Haoran, seorang murid Sekte Pencari Dao.”

“Jadi ini Rekan Daois Li Haoran. Aku sudah lama menantikan kesempatan untuk bertemu denganmu. Dan ini pastinya seorang cultivator pertapa, Rekan Daois Su Yiren. Silakan semuanya, duduklah.”

Melihat Su Yiren merangk lengan Li Haoran, Pangeran Kedua teringat akan desas-desus yang didengarnya di Konvensi Penilaian Abadi. Pandangannya terhadap Li Haoran menjadi sedikit aneh, namun didikan bangsawannya yang tinggi memungkinkannya untuk menyembunyikan ekspresi janggal itu dengan cepat.

“Bolehkah aku tahu mengapa Yang Mulia memanggil kami?” Pernah berinteraksi dengan Pangeran Kedua sebelumnya, Meng Jingzhou tahu pasti ada alasan tersembunyi di balik undangan mereka.

“Bukan apa-apa. Hanya saja kita sesama rakyat Great Xia; karena kita kebetulan berpapasan di Laut Timur, kita bisa bernostalgia dan mencicipi hidangan laut Laut Timur.”

Meng Jingzhou membatin, *Memangnya aku akan percaya omong kosongmu. Ketiga kapal besarmu itu penuh dengan cultivator Great Xia. Kenapa juga kamu harus datang untuk bernostalgia dengan kami?*

Mendengar tujuannya begitu sederhana, Man Gu membenamkan kepalanya dan mulai makan dengan lahap. *Meskipun rasanya tidak bisa dibandingkan dengan ikan mas crucian putih yang kita makan tadi, variasinya jauh lebih banyak. Mencoba berbagai macam hidangan akan membantuku memperluas wawasan.*

“Aku dengar Rekan Daois Lu Yang adalah murid dari Pendeta Daois Pendiam, memiliki ilmu sihir dan ilmu pedang luar biasa yang mampu menyaingi pemimpin sekte muda yang disebut Lu itu, dan kamu bahkan pernah menjabat sebagai penjabat pemimpin sekte sebanyak dua kali. Masa depanmu benar-benar tak terbatas. Tak terhitung banyaknya cultivator di kota kekaisaran yang menganggapmu sebagai panutan!”

Lu Yang menjawab dengan rendah hati, “Yang Mulia terlalu memuji. Ini semua berkat usahaku sendiri dan tidak ada hubungannya sama sekali dengan shifu-ku.”

Kelopak mata Pangeran Kedua berkedut, tidak yakin bagaimana harus menanggapinya.

“Aku dengar Yang Mulia datang ke Laut Timur untuk mencari Ramuan Abadi Umur Panjang. Apakah Anda sudah menemukan petunjuk?”

Pangeran Kedua tersenyum. “Aku baru saja berkunjung ke Penguasa Pulau Penglai dan mendengar beberapa kisah rahasia darinya. Ada kemungkinan bahwa Ramuan Abadi Umur Panjang itu benar-benar ada.”

“Kami juga mengkhawatirkan kesehatan Yang Mulia Kaisar. Jika diperlukan, kami dapat membantu Yang Mulia mencari ramuan abadi tersebut.”

“Aku menghargai niat baik kalian, Rekan Daois Lu Yang. Namun, lingkungan tempat tumbuh ramuan abadi seperti itu sangatlah keras. Jika sesuatu terjadi pada kalian semua, akan sulit bagiku untuk menjelaskannya kepada Sekte Pencari Dao.”

“Tidak apa-apa. Kami para murid sekte abadi memiliki metode perlindungan diri kami sendiri. Yang Mulia tidak perlu mengkhawatirkan keselamatan kami.”

Dengan perkataan tersebut, Pangeran Kedua tidak bisa lagi bersikeras melarang Lu Yang dan yang lainnya membantu. “Kalau begitu, aku berterima kasih atas kebaikan kalian semua.”

~~~

Atas undangan Pangeran Kedua, Lu Yang dan yang lainnya naik ke atas kapal.

“Ketiga kapal ini pasti menelan biaya yang sangat besar. Sepertinya Yang Mulia datang ke Laut Timur dengan persiapan matang untuk mencari ramuan tersebut.”

Pangeran Kedua memasang ekspresi khawatir dan menghela napas. “Kakak sulungku mengaku tidak tertarik untuk merebut takhta, namun siapa yang tahu apakah perkataannya itu benar? Dan adik ketigamu—ah, maksudku adik ketigaku—juga mengincar posisi itu dengan penuh nafsu.

“Ayah Kekaisaran adalah tulang punggung Great Xia. Jika beliau jatuh, hal itu pasti akan memicu perebutan kekuasaan, menjerumuskan Great Xia ke dalam kekacauan.

“Meskipun aku sendiri tidak memiliki hasrat untuk bersaing memperebutkan takhta, aku tidak ingin melihat saudara-saudara saling bermusuhan, itulah sebabnya aku berlayar. Jika aku dapat melacak Ramuan Abadi Umur Panjang dalam perjalanan ke Laut Timur ini dan memperpanjang umur Ayah Kekaisaran, biaya untuk ketiga kapal ini tidak ada apa-apanya.”

“Aku pernah bertemu dengan Pangeran Sulung dua kali. Dia tidak terlihat tertarik dengan takhta.”

Lu Yang dan Meng Jingzhou pertama kali bertemu dengan Pangeran Sulung, Jiang Qun, pada Upacara Agung Provinsi Qing, di mana ia menggunakan nama samaran Xia Qun dan menjabat sebagai wakil gubernur provinsi.

Kedua kalinya adalah saat perayaan Sekte Pencari Dao, di mana Pangeran Sulung hadir sebagai perwakilan Great Xia.

“Ada yang bilang kakak sulungku sedang menunggu waktu yang tepat, diam-diam mengumpulkan kekuatan. Bahkan ada rumor bahwa berkurangnya umur Ayah Kekaisaran ada hubungannya dengan dia.”

Lu Yang dan Meng Jingzhou saling bertukar pandang. Tampaknya urusan di kota kekaisaran jauh lebih rumit dari yang mereka bayangkan.

Pangeran Kedua tiba-tiba menyadari percakapan itu menjadi terlalu berat dan ia telah terlalu banyak membagikan informasi yang seharusnya tidak diketahui oleh kelompok Lu Yang. Menyesuaikan suasana hatinya, ia tersenyum dan berkata, “Baiklah, cukup sudah. Kenapa malah membicarakan hal-hal semacam itu? Pemandangan Laut Timur sangat luas. Kenapa harus merisaukan urusan yang menyusahkan ini?”

Kapal besar itu berlayar. Langit biru jernih dan laut yang dalam tampak menyatu pada saat itu, membentuk permadani langit dan air yang terhubung tanpa batas. Sinar matahari tersebar di permukaan laut bagaikan serpihan emas, berkilau dan berpendar, memantulkan dunia cahaya dan bayangan yang sangat indah. Menatapnya sejenak terbukti mampu menenangkan pikiran dan hati.

Namun, Lu Yang sama sekali tidak bisa menikmati pemandangan indah Laut Timur tersebut. Pikirannya saat ini justru dipenuhi oleh air Laut Timur dan sesosok putri duyung tingkat abadi yang sedang bersenang-senang di dalamnya.

“Apakah ini Teman Muda Lu Yang?” Seorang pria lanjut usia muncul tanpa suara di sisi Lu Yang.

Sebelumnya, ketika Lu Yang melihat Pangeran Kedua turun dari kapal, para pengawal di sekelilingnya semuanya berada di Alam Fusi, kecuali pria lanjut usia yang tidak dikenalnya ini, membuat Lu Yang menduga ia berada di Alam Kesengsaraan Transenden. Sekarang, ia telah mendapatkan konfirmasi dari Peri Abadi Abadi bahwa dugaannya akurat.

“Dan Anda adalah…?”

“Orang tua ini adalah Cang Mingzi. Aku pernah memiliki keberuntungan untuk bertukar pukulan dengan Rekan Daois Yun Zhi.”

Lu Yang mengerti. Pantas saja monster tua tingkat Transcendent Tribulation begitu sopan padanya, memanggilnya “teman muda”. Rupanya karena dia pernah dihajar oleh Kakak Perguruan Sulung.

“Rekan Daois Yun Zhi telah berkultivasi selama kurang dari seribu tahun, namun ia telah mencapai alam yang transenden bagaikan seorang suci. Hal itu benar-benar membuat tulang tua ini merasa malu.”

“Anda terlalu merendah, Senior Cang Mingzi. Tak terhitung banyaknya orang yang iri dengan tingkat kultivasi Anda.”

“Ini hanyalah hasil dari menempa diri seiring waktu. Bukan hanya kamu adik seperguruan Rekan Daois Yun Zhi, tetapi kamu juga memiliki bakat yang luar biasa. Kamu ditakdirkan untuk memiliki tempat dalam Pertempuran Era Agung.” Cang Mingzi menghela napas penuh emosi saat melihat Lu Yang di masa mudanya yang prima. Ia kemudian berbalik dan melipat tangannya di belakang punggung, menggelengkan kepala sambil berjalan santai menjauh.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Lu Yang kepada Meng Jingzhou secara tiba-tiba melalui transmisi suara batin.

Lu Yang menghela napas dan membalas melalui transmisi suara batin, “Pangeran Kedua terlalu ingin berteman dengan kita. Jika aku tidak salah duga, kita mungkin akan segera menghadapi bahaya di laut.”

Terlepas dari upaya Pangeran Kedua yang ingin tampak tidak peduli dengan takhta, ia telah mengungkapkan keraguannya tentang apakah kakak sulungnya akan memperebutkan takhta dan menyebutkan bahwa adik ketiganya juga mengincar posisi itu dengan penuh nafsu.

Kata “juga” menyiratkan bahwa Pangeran Kedua sendiri juga mengincar takhta tersebut.

Sementara itu, ia dan Meng Jingzhou masing-masing adalah Adik Seperguruan Bungsu Yun Zhi dan Tuan Muda Sulung Keluarga Meng. Jika dia bisa merangkul keduanya, mengamankan takhta akan menjadi hal yang pasti di tangan.

Cara cepat untuk mempererat persahabatan tentu saja adalah dengan menghadapi bahaya bersama-sama dan selamat dari suatu bencana.

“Aku ingin tahu apakah dia masih punya keberanian untuk mencoba merangkul kita jika dia tahu kita berdua berasal dari Sekte Pengadilan Surgawi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com