Tepat seperti yang telah diprediksi oleh Lu Yang, ketika kapal besar itu berlayar maju, cuaca tiba-tiba berubah drastis. Kilat menyambar dan gemuruh petir menggelegar. Kapal itu terangkat seratus meter ke udara sebelum jatuh menukik, menghantam permukaan laut dengan keras. Jika bukan karena berbagai susunan formasi yang memperkuat lambung kapal, kapal itu pasti sudah berkeping-keping.

*Aku tahu itu*, batin Lu Yang. Dia telah melihat tiga kultivator Tahap Fusi di kapal ini saja, belum termasuk jumlah yang berada di dua kapal lainnya. Dengan begitu banyaknya kultivator tingkat tinggi yang hadir, menghadapi badai yang begitu menakutkan jelas merupakan kejadian buatan manusia. Lagipula, para kultivator Tahap Fusi memegang kendali sebagian atas kekuatan hukum. Meredakan badai di laut hanyalah masalah mengucapkan sebuah perintah.

Ekspresi Su Yiren berubah menjadi suram. Dia melindungi Lu Yang dan yang lainnya, lalu mengirimkan pesan suara beralih ke pikiran mereka. “Hati-hati! Aku mencoba menggunakan kekuatan hukum untuk meredakan badai, tetapi itu tidak efektif. Seseorang sengaja membuat kekacauan dari balik layar, dan kultivator itu berada di Tingkat Kesengsaraan Transenden!”

Sebuah lubang merobek awan yang hitam pekat, dan sesosok bayangan hitam muncul tinggi di atas, diselimuti oleh angin dan hujan. Mata hijau zamrud, bersinar bagaikan batu amber, menyala dengan cahaya mengerikan yang tampak berasal dari kedalaman dunia bawah. Aura penindas itu bagaikan penjara, tak terduga, tak tergoyahkan, dan tak terhentikan, menekan relung hati semua orang yang hadir.

“Itu benar-benar seorang kultivator Tingkat Kesengsaraan Transenden!” Su Yiren mengeluarkan keringat dingin. Dia tidak menyangka keberuntungan mereka dalam perjalanan ini akan sangat buruk hingga berpapasan dengan kultivator Tingkat Kesengsaraan Transenden.

Begitu Tao Yaoye dan Man Gu mendengar bahwa itu adalah seorang kultivator Tingkat Kesengsaraan Transenden, mereka menjadi agak gugup. Mereka jarang bepergian bersama Lu Yang dan belum pernah menyaksikan pemandangan megah seperti itu.

Lu Yang tetap tenang, mengirimkan pesan suara kepada kelompok itu untuk menjelaskan situasinya. “Semua orang, jangan panik. Ini semua adalah bagian dari rencana Pangeran Kedua. Untuk naik takhta, dia berencana merekayasa sebuah bencana agar kita berutang budi padanya.

“Jika tebakanku benar, Senior Cang Mingzi saat ini sedang tidak berada di kapal demi kenyamanan sandiwara ini. Pertama, para kultivator Tahap Fusi akan menghadapi musuh. Kemudian, Pangeran Kedua akan datang menenangkan kita dan mengatakan bahwa kita berada di kapal yang sama, menyerukan persatuan untuk melewati krisis ini. Agar terlihat meyakinkan, dia bahkan akan melukai dirinya sendiri.

“Pada saat kritis, Senior Cang Mingzi akan datang dengan gaya terlambat, bertarung melawan sosok bayangan itu selama tiga ratus ronde, dan akhirnya mengalahkan mereka, memaksa mereka mundur dengan rasa malu.”

Sementara kelompok itu merasakan kelegaan yang luar biasa, mereka juga dipenuhi amarah, mengira Pangeran Kedua telah bertindak terlalu jauh.

“Bentuk formasi dan temui musuh!” teriak Pangeran Kedua.

*Syu, syu, syu.* Tiga sosok terbang keluar dari masing-masing dari ketiga kapal besar tersebut, semuanya berada di Tahap Fusi.

Pangeran Kedua telah membawa sembilan kultivator Tahap Fusi bersamanya dalam perjalanan ini. Kesembilan orang ini semuanya adalah veteran berpengalaman. Mengingat kemungkinan adanya konflik di Laut Timur, mereka telah berlatih berkali-kali sebelumnya.

Fluktuasi energi spiritual yang halus namun kuat bergelombang keluar dari formasi yang mereka siapkan—Formasi Penanggap Petir Sembilan Langit, yang diukir dengan aksara jimat yang rumit dan mendalam. Saat jemari mereka menelusuri udara, pancaran cahaya meledak dari tubuh mereka, menyatu menjadi jaring bersisi sembilan yang raksasa. Masing-masing kultivator Tahap Fusi berdiri di satu sudut jaring, segel tangan mereka menarik *qi* primordial langit dan bumi.

Melihat hal ini, Pangeran Kedua bergegas mendekati Lu Yang dan menenangkan kelompok itu. “Rekan-rekan Taois, jangan panik. Kesembilan kultivator Tahap Fusi ini telah membentuk Formasi Penanggap Petir Sembilan Langit, yang dapat menahan seorang kultivator Tingkat Kesengsaraan Transenden. Semuanya akan baik-baik saja.”

Meskipun Pangeran Kedua meyakinkan mereka, Lu Yang bagaimanapun juga hanyalah seorang kultivator Inti Nascent. Dihadapkan dengan serangan kultivator Tingkat Kesengsaraan Transenden, bagaimana mungkin dia tidak merasakan secercah kepanikan?

Suaranya bergetar saat dia bertanya, “Di mana Senior Cang Mingzi?”

Pangeran Kedua memasang ekspresi kesal. “Baru saja, dia bilang melihat ikan langka dan pergi menangkapnya untuk dijadikan makanan. Siapa yang sangka kita akan menghadapi serangan dari kultivator Tingkat Kesengsaraan Transenden bahkan sebelum waktu berlalu lama?!”

Saat dia berbicara, kultivator misterius Tingkat Kesengsaraan Transenden itu mulai bergerak. Sebuah formasi yang menstabilkan lambung kapal di bagian bawah hancur berkeping-keping. Sebuah ombak besar menghantam dek, menyapu semua orang, termasuk Pangeran Kedua, membuat mereka jatuh dan tidak dapat berdiri dengan stabil.

“Kau yakin semuanya akan baik-baik saja?” Meng Jingzhou berjuang untuk memegang pagar kapal, terhuyung-huyung dengan liar.

Ekspresi Pangeran Kedua berubah menjadi tegas. “Semuanya akan baik-baik saja. Bahkan jika aku harus mempertaruhkan nyawaku, aku akan memastikan keselamatan kalian!”

Lu Yang dan Meng Jingzhou sangat tersentuh.

Pangeran Kedua mendongak ke arah sosok kultivator Tingkat Kesengsaraan Transenden di tengah pertempuran dan menuntut dengan tegas, “Siapa sebenarnya kau? Aku adalah Jiang Zhu, Pangeran Kedua dari Xia Besar! Apakah kau berniat menjadikan Xia Besar sebagai musuhmu?!”

Bayangan Kesengsaraan Transenden itu mengeluarkan tawa dingin dan melirik meremehkan ke arah Pangeran Kedua, sepenuhnya menampilkan keangkuhan seseorang di alam kultivasi tersebut.

“Banyak bicara.”

Saat bayangan Kesengsaraan Transenden itu mengucapkan kata tersebut, Pangeran Kedua merasakan tekanan yang menyesakkan di dadanya dan terlempar ke belakang. Dia membentur dinding kabin dan memuntahkan dua teguk darah. Tusuk konde-nya terlepas, dan rambutnya menempel berantakan di wajahnya. Dia tampak sangat mengenaskan, kontras dengan penampilannya yang biasanya bermartabat.

Dengan ketenangan yang sempurna, Lu Yang mengirimkan pesan suara kepada kelompok itu. “Lihat, apa kubilang? Untuk mendapatkan simpati kita, Pangeran Kedua pasti akan terluka. Dan harus kukatakan, aktingnya cukup meyakinkan.”

“Mungkin lukanya nyata agar sandiwara ini tidak terbongkar,” ujar Meng Jingzhou, menatap sang pangeran yang memuntahkan darah dengan kagum. “Dia mengerahkan segala daya upaya demi takhta. Pandanganku terhadapnya telah berubah.”

Tao Yaoye dan Man Gu menatap Lu Yang dengan kagum. Hingga saat ini, segala sesuatu yang telah terjadi terungkap persis seperti yang diprediksi oleh Senior Lu Yang.

“Beraninya kau melukai orang lain?!”

Cang Mingzi datang dengan gaya terlambat. Dengan teriakan marah, dia mengerahkan Manifestasi Dharma miliknya yang tak terbatas. Sambil merapal mantra kuno, dia langsung memicu resonansi dari dasar samudra. Air laut yang bergejolak tampak ditarik oleh kekuatan tak kasat mata, berkumpul di sekelilingnya. Air laut berhenti mengamuk dan mematuhi hukum aneh tertentu untuk menyatu menjadi wujud sosok humanoid raksasa.

Kedua belah pihak terlibat dalam pertempuran hebat, masing-masing menampilkan kemampuan perkasa mereka dan menjungkirbalikkan lautan, menakuti suku-suku laut di bawah hingga mereka gemetar.

*Tetua Cang, aktingnya sudah cukup lama. Jika kau terus bertarung, kapalnya akan hancur.* Pangeran Kedua diam-diam mengirimkan pesan suara kepada Cang Mingzi. *Tetua Cang tidak tahu cara menahan diri; hantaman tadi melukaiku dengan cukup parah.*

Rencana Pangeran Kedua persis seperti yang disimpulkan oleh Lu Yang; bahkan cederanya adalah bagian dari skema tersebut. Dia telah meminta Cang Mingzi untuk menciptakan klon, yang akan dia lawan dan akhirnya dikalahkan. Selain itu, klon tersebut tidak boleh memiliki ciri khas apa pun. Jika ia menyerupai suku laut tertentu, kelompok Lu Yang nantinya akan ribut mencari masalah dengan suku tersebut, dan seluruh tipu muslihat itu akan terbongkar.

Mengingat kekuatan Sekte Pencari Dao dan status Lu Yang, bahkan mungkin Yun Zhi dan Penguasa Dao Laut Luas—dua makhluk setengah abadi—akan bergabung untuk datang ke Laut Timur guna menuntaskan perhitungan.

Inilah sebabnya mengapa mereka merancang klon tersebut agar berwujud sosok bayangan.

Cang Mingzi tercengang, tidak yakin apa yang dibicarakan oleh Pangeran Kedua. “Klon itu belum siap.”

Dia memang benar-benar pergi memancing sebelumnya.

Sebuah tanda tanya muncul di kepala Pangeran Kedua. Dia langsung menyadari bahwa situasi telah berubah gawat.

*Ya ampun, apakah kultivator Tingkat Kesengsaraan Transenden yang asli benar-benar muncul?!*

“Merepotkan.”

Saat Cang Mingzi teralihkan, bayangan Kesengsaraan Transenden itu mengulurkan tangan besar yang diselimuti oleh tanda-tanda jimat, mampu menghancurkan apa pun yang digenggamnya.

Tangan raksasa itu merobek Formasi Penanggap Petir Sembilan Langit. Lu Yang dan keempat rekannya disambar pergi bagaikan anak ayam yang tidak berdaya. Su Yiren mencoba menyelamatkan mereka tetapi ikut tertangkap bersama mereka.

Setelah bayangan Kesengsaraan Transenden menangkap Lu Yang dan yang lainnya, cuaca kembali normal, dan ombak menjadi tenang kembali, seolah-olah tidak ada pertempuran yang terjadi.

Pangeran Kedua jatuh lemas di atas dek, tanpa rasa lega sedikit pun karena telah selamat dari bencana.

“Semuanya sudah berakhir. Adik Seperguruan Kecil Yun Zhi dan Tuan Muda Sulung Keluarga Meng telah diculik dari kapalku, dan mereka sekarang hilang.”

Lupakan saja perebutan takhta sekarang; yang kupersembahkan dalam doaku sekarang adalah agar Sekte Pencari Dao dan Keluarga Meng tidak datang mengetuk pintu rumahku untuk menuntut nyawaku.

~~~

“Senior Lu Yang, apakah penculikan kita ini juga bagian dari rencana?” tanya Tao Yaoye dengan ragu.

Mereka terjebak di dalam bola air, melesat melintasi Laut Timur sementara dicengkeram oleh cakar raksasa.

Lu Yang juga merasa ada yang tidak beres dengan situasi ini. Mungkinkah Pangeran Kedua masih ingin mementaskan sandiwara “pahlawan menyelamatkan para pahlawan”?

“Peri Abadi, bisakah kau mengenali asal-usul sosok bayangan ini?”

“Hmm? Bukankah ini hanya anggota dari Suku Kunpeng?” Meskipun sosok bayangan itu berusaha menyembunyikan rasnya, Peri Abadi Abadi dapat melihatnya sekilas.

Lu Yang, “…”

Dia tidak mengira Pangeran Kedua memiliki kemampuan untuk mengundang seorang kultivator Tingkat Kesengsaraan Transenden dari Suku Kunpeng untuk mementaskan sebuah pertunjukan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com