Nenek moyang Suku Kunpeng bergerak dengan kecepatan ekstrim, begitu cepat hingga kelompok itu sama sekali tidak bisa mengenali pemandangan di sekitar mereka. Pemandangan berubah secepat kilat. Bahkan sekadar melirik dunia luar saja sudah bisa membuat kepala pusing.

Tiba-tiba, mereka merasakan kekosongan di bawah kaki mereka. Bola air yang menahan mereka lenyap, dan mereka semua jatuh ke tanah bagaikan gumpalan adonan yang dimasukkan ke dalam panci.

Untungnya, mereka tidak jatuh dari tempat yang tinggi, jadi tidak ada seorang pun yang terluka. Mereka hanya terguling-guling, dengan penampilan yang agak tidak senonoh.

“Kenapa tanahnya sangat kasar?” keluh Man Gu sambil menggosok pantatnya.

“Bukan, ini bukan tanah. Ini sarang burung,” ujar Li Haoran dengan sungguh-sungguh.

Di bawah kaki mereka terdapat dahan-dahan yang saling bersilangan, masing-masing setebal dua orang dewasa, meskipun tidak diketahui dari pohon jenis apa dahan itu berasal. Sarang itu sendiri tidak bertepi, membentang sejauh seribu li penuh. Bahkan jika Lu Yang dan yang lainnya terbang dengan kekuatan maksimal, butuh waktu yang cukup lama bagi mereka untuk mencapai tepiannya.

Ekspresi Li Haoran berubah suram saat sebuah rumor mengerikan terlintas di benaknya. “Aku pernah dengar bahwa pada zaman dahulu, burung-burung buas keluar untuk menangkap mangsa guna memberi makan anak-anak mereka. Sementara itu, kita para kultivator berbakat yang berlatih sepanjang tahun memiliki energi spiritual murni yang dimurnikan hingga tingkat yang tak tertandingi. Itu membuat kita menjadi makanan bergizi utama, paling cocok untuk memberi makan anak burung!”

Man Gu terperanjat. Ia teringat catatan sukunya, yang membenarkan perkataan Li Haoran. “Suku Barbar kami memiliki catatan serupa. Orang Barbar kuno biasa pergi berburu makanan untuk memberi makan anak-anak mereka. Makanan yang paling cocok pada zaman kuno adalah berbagai binatang buas, yang energi spiritual murninya dimurnikan hingga tingkat yang tak tertandingi.”

Semua orang menatap Man Gu dengan tatapan aneh, lalu diam-diam bergeser menjauh darinya.

Menyadari suasana yang tegang, Li Haoran buru-buru menambahkan, “Tapi situasinya belum sepenuhnya tertutup harapan. Aku juga pernah dengar bahwa burung buas purba akan mengadu anak burung dengan para kultivator yang ditangkap dalam sebuah pertarungan untuk melatih anak-anak mereka. Biasanya, tingkat kultivasi anak burung dan kultivator itu sebanding. Jika kita bisa mengalahkan anak burung itu, kita mungkin punya kesempatan untuk melarikan diri.”

Embusan angin hitam menyapu, membuat kelompok itu menggigil kedinginan hingga menusuk tulang.

Mereka mendongak dan melihat sesosok bayangan mengungkapkan wujud aslinya—seekor burung Peng yang sangat besar. Bentangan sayapnya mencapai seribu li, dan bulu-bulunya sehitam tinta. Sarang itu diselimuti oleh bayangannya. Burung itu kemudian menyusut ukurannya, berubah menjadi wujud manusia, menyerupai seorang pria paruh baya. Ia memiliki mata yang sipit dan cekung jauh, memancarkan tatapan kejam.

Dialah nenek moyang Suku Kunpeng, Yang Mulia Bulu Hitam!

“Yang Mulia ini mengundang kalian semua ke sini untuk menanyakan beberapa hal penting. Kalian tidak boleh berbohong!

“Apakah kalian benar-benar murid Sekte Lima Elemen? Bagaimana kabar Shangguan Yu akhir-akhir ini?”

Shangguan Yu, ibu Qiu Jin’an, berada di Alam Kesengsaraan Transenden.

Kelompok itu, “…”

Identitas sebagai murid Sekte Lima Elemen tampaknya tidak seaman yang kita bayangkan.

Menyadari kebisuan mereka, Yang Mulia Bulu Hitam sedikit mengerutkan kening. “Bukankah kalian murid Sekte Lima Elemen? Seharusnya tidak begitu. Bukankah kalian baru saja jurus Taktik Pertempuran Lima Elemen?

“Kalian tidak kenal Shangguan Yu? Tapi itu juga tidak benar. Aku dengar dia sering bergaul di antara para kultivator muda seperti kalian. Dan kalian memiliki token kayu itu untuk perlindungan; Shangguan Yu pasti memberikannya kepada kalian.”

Token kayu yang disebutkan oleh Yang Mulia Bulu Hitam adalah dari studi pertukaran mereka sebelumnya di Sekte Lima Elemen. Saat melihat Pohon Jianmu, Shangguan Yu menyuruh Lu Yang dan yang lainnya memanggilnya “jiejie”. Sebagai hadiah, ia mengambil sepotong cabang kecil dan menjadikannya token kayu, lalu memberikannya kepada kelompok itu, yang masih mengenakan token kayu tersebut di leher mereka.

Lu Yang bertanya dengan hati-hati, “Senior… apakah Anda sangat dekat dengan Shangguan-jiejie?”

Yang Mulia Bulu Hitam memperlihatkan senyuman yang menyiratkan bahwa itu sudah pasti. “Dulu saat Shangguan Yu dan aku masih belum mencapai apa-apa dalam kultivasi kami, kami bertemu di Laut Timur. Akulah yang memandunya dalam tur berkeliling Laut Timur. Bersama-sama, kami menjelajahi ranah rahasia, mencari rumput abadi, mengatasi kesulitan, dan melewati berbagai rintangan. Jika bukan karena omongan manis Qiu Duan’ya yang menipu hatinya, kami berdua sudah lama mengikat janji pernikahan!

“Jika bukan karena Qiu Duan’ya, Qiu Jin’an pasti sudah menjadi anakku!”

Qiu Duan’ya adalah ayah Qiu Jin’an, pemimpin sekte sebelumnya dari Sekte Lima Elemen.

“Apa, kalian belum pernah mendengar dia membicarakanku?” tanya Yang Mulia Bulu Hitam dengan rasa tidak senang saat melihat Lu Yang dan yang lainnya tampak sangat kebingungan.

Ia telah lama memendam kagum pada Shangguan Yu secara diam-diam tetapi tidak pernah berani pergi ke Great Xia untuk menemuinya. Mendengar bahwa ada murid Sekte Lima Elemen di Laut Timur, ia memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri, “mengundang” Lu Yang dan yang lainnya kembali untuk menanyakan situasi terbarunya.

Demi harga dirinya, Yang Mulia Bulu Hitam menyembunyikan wajahnya saat “mengundang” mereka, khawatir dikenali oleh orang luar. Sekilas ia bisa melihat menembus penyamaran mereka, tetapi itu tidak masalah. Karena mereka berlima bisa menampilkan Taktik Pertempuran Lima Elemen dan memiliki token kayu tersebut, ia percaya bahwa mereka pastilah murid dari Sekte Lima Elemen.

“Ehm, sebenarnya, kami adalah murid Sekte Pencari Dao,” jelas Lu Yang dengan canggung, sambil mengumpulkan keberanian.

“Sekte Pencari Dao? Cucu-murid Tang Shengyi?”

Melihat ekspresi Yang Mulia Bulu Hitam yang terancam berubah dari cerah menjadi mendung, Lu Yang buru-buru menambahkan, “Tapi kami memiliki hubungan yang sangat baik dengan Shangguan-jiejie. Dia pernah berkunjung ke Sekte Pencari Dao kami, dan akulah yang menjamunya.”

Mendengar ini, ekspresi Yang Mulia Bulu Hitam membaik. “Kalau begitu, bagaimana kabarnya akhir-akhir ini?”

Lu Yang merenung sejenak dan menjawab, “Dia tampak cukup bahagia dari apa yang kulihat.” Ini adalah kebenaran. Di antara para kultivator Alam Kesengsaraan Transenden yang pernah ditemui Lu Yang, Shangguan Yu adalah yang paling lincah dan ceria.

“Apakah dia punya rencana untuk menikah lagi?” Yang Mulia Bulu Hitam menanyakan pertanyaan paling krusial.

Lu Yang teringat pada kerinduan Kakek Ba yang bertepuk sebelah tangan terhadap Shangguan Yu dan menyimpulkan bahwa wanita itu sepertinya tidak tertarik padanya.

“Sepertinya tidak.”

Yang Mulia Bulu Hitam menundukkan kepalanya, benar-benar merasa patah semangat dan kecewa. “Biarlah kalau begitu. Tampaknya takdir jodoh di antara kami belum tiba. Apa pun yang terjadi di sini tidak boleh diungkapkan kepada orang luar. Jika aku tahu masalah ini bocor, kalian semua akan menghadapi hukuman!”

“Baik,” jawab kelompok itu terburu-buru, tidak berani menolak.

“Namun, Suku Kunpeng-ku sangat menjunjung tinggi etika. Karena kalian telah datang ke suku kami, kami harus memberikan keramahtamahan yang layak.”

Sekali lagi, Yang Mulia Bulu Hitam menyelimuti kelompok itu dalam bola air. Berubah kembali menjadi burung Peng raksasa bersayap hitam, ia terbang keluar dari sarang dengan suara desingan, lalu menukik turun.

Di sebelah utara Laut Timur terdapat hutan yang tumbuh di dalam air, dengan pohon-pohon menjulang tinggi hingga menembus awan. Sarang Yang Mulia Bulu Hitam dibangun di atas pohon yang paling tinggi.

Di bawah sarang terletak permukiman Suku Kunpeng. Kelompok itu menyaksikan seekor Kun raksasa, diiringi oleh air laut yang bergolak dan ombak yang menderu, sesaat membebaskan diri dari permukaan laut dan bangkit bagaikan pulau yang bergerak. Sisik ikannya berkilau dengan cahaya aneh, perlahan-lahan melunak dan digantikan oleh bulu-bulu yang kokoh saat ia bertransformasi menjadi burung Peng, membubung melintasi langit.

Yang Mulia Bulu Hitam membawa kelompok itu menemui kepala suku Suku Kunpeng.

Begitu melihat nenek moyang mereka tiba-tiba membawa enam orang, Kepala Suku Kunpeng dengan cepat membungkuk. “Salam, Nenek Moyang.”

“Keenam orang ini adalah tamu kehormatan suku kita. Kalian harus memperlakukan mereka dengan keramahtamahan tertinggi.”

“Baik, baik, baik.” Kepala Suku Kunpeng mengangguk berulang kali. Ia selalu menangani urusan yang diperintahkan oleh sang nenek moyang sebaik mungkin.

“Kepala Suku Xiao?” seru Meng Jingzhou begitu melihat kepala suku Suku Kunpeng.

Bukankah ini Kepala Suku Xiao yang berkunjung ke Keluarga Meng saat Tahun Baru dan bahkan memberiku uang keberuntungan yasui?

Kepala Suku Xiao terkejut. Menembus penyamaran Meng Jingzhou, ia tampak bahkan lebih terkejut daripada Meng Jingzhou. “Tuan Muda Sulung Meng?

“Keluarga Meng kalian datang langsung menemui Nenek Moyang hanya untuk menagih utang?!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com