Bayangan naga dan burung phoenix berputar-putar di atas Kota Iblis, menciptakan pemandangan yang menakjubkan. Para iblis di Kota Iblis mendongak, mau tak mau teringat akan pertempuran antara raja mereka dan Leluhur Kuno Phoenix saat kerajaan itu baru saja didirikan.

Meskipun ini tidak bisa dibandingkan dengan pemandangan saat itu, ini tetap dianggap sebagai tingkat tertinggi di antara para kultivator Kesengsaraan Transenden, sangat pas sebagai penutup untuk Kompetisi Koki Roh.

Sebuah jalur keemasan yang lebar terbentang dari istana kekaisaran hingga ke tempat kompetisi. Delapan ekor kuda naga berwarna darah berpacu di sepanjang jalur keemasan tersebut, meringkik mengumumkan arak-arakan Zhu Tian.

Namun, bukan Zhu Tian yang berada di dalam kereta kuda; kereta itu justru membawa sebuah dekrit darma.

Dekrit darma itu terbentang, melayang di atas tempat kompetisi, menekan langit dan menyegel surga. Bayangan Zhu Tian muncul, menekan bayangan naga dan burung phoenix.

Bayangan itu mengangkat tangan, mendesak keduanya untuk menghentikan pertarungan mereka. “Kalian berdua, hentikan ini.”

Suaranya yang bergemanya bergema ke seluruh Kota Iblis. Teriakan “Yang Mulia” memecah setiap sudut kota bagaikan gunung yang mengaum dan lautan yang menggelora, setiap gelombang lebih tinggi dari sebelumnya. Bahkan Lu Yang dapat merasakan gelombang suara yang melonjak itu.

Mengenali dekrit darma tersebut, Jin Tan segera membungkuk. “Yang Mulia.”

Dekrit darma itu merepresentasikan kehadiran Zhu Tian dan harus diperlakukan dengan penuh rasa hormat.

Pendeta Daois Mingyuan menghentikan serangannya. “Salam, Raja Zhu.”

Ini adalah wilayah Zhu Tian, dan kesopanan harus dijaga.

Hanya sebuah bayangan dan lima kata saja membuat dua kultivator Kesengsaraan Transenden berhenti, tidak berani mendurhakainya. Begitulah beratnya wibawa Zhu Tian.

Pendeta Daois Mingyuan menangkupkan tangan dan membungkuk. “Kami sudah lama tidak terlibat pertempuran dan telah mengabaikan etiket yang pantas. Mohon hukum kami, Raja Zhu.”

Zhu Tian melambaikan tangannya. Dia mengibaskan lengan jubahnya yang lebar, lalu melingkarkannya di lengannya sembari meletakkan kedua tangan di belakang punggung. “Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku menyaksikan duel koki roh. Hal ini mengingatkan raja ini pada zaman kuno. Mengapa berbicara tentang hukuman? Pastikan saja kalian tidak melanjutkan kontes kalian di Kota Iblis, agar tidak mengganggu kehidupan warga sipil.”

Tatapan matanya begitu dalam, seolah-olah dia sedang mengenang pertempuran kuno antara naga dan phoenix sekaligus mengamati kehidupan masa kini para penduduk Kota Iblis, memadukan masa lalu dan masa kini dengan cara yang sulit ditebak.

“Baik.”

“Terima kasih, Raja Zhu.”

Bayangan Zhu Tian buyar. Dekrit darma itu kembali ke istana dengan kereta, dan jalur keemasan itu pun memudar ke langit, berubah menjadi bintik-bintik emas yang tak terhitung jumlahnya. Pemandangan itu menyerupai langit yang penuh bintang, berpadu indah dengan matahari terbenam.

Selama proses ini, Pendeta Daois Mingyuan tetap membungkuk dalam-dalam untuk menunjukkan rasa hormatnya kepada Zhu Tian, tidak pernah mengangkat kepalanya sekalipun.

~~~

“Ini akhirnya sudah berakhir,” kata Lu Yang sambil meregangkan tubuhnya dengan malas. Meskipun dia sedikit kecewa karena melewatkan hasil duel antara Jin Tan dan Pendeta Daois Mingyuan, dia memahami kekhawatiran Zhu Tian. Keributan yang ditimbulkan oleh kedua orang itu saat memasak benar-benar terlalu berlebihan.

“Kakak Mengmeng, beristirahatlah malam ini. Kita akan kembali besok.”

Yun Mengmeng merasa enggan berpisah dengan hidangan lezat Aliansi Koki Roh, tetapi dia tahu bahwa jika mereka tinggal lebih lama, semua orang dari Aliansi Koki Roh akan pergi, dan tidak akan ada banyak makanan tersisa.

“Bagaimana kalau Anda kembali duluan, Pimpinan Kedua? Aku ingin pergi pamit kepada seseorang.”

Lu Yang menggelengkan kepala sambil tersenyum masam. “Koki roh warung kecil yang selalu kamu ajak ngobrol setiap malam itu? Silakan, silakan.”

“Sampai jumpa di penginapan!”

“Mereka sepertinya akur ya.” Lu Yang tersenyum. Ini adalah pertama kalinya dia melihat Yun Mengmeng begitu tertarik pada orang luar.

Yun Mengmeng bergegas kembali ke warung makan, berharap untuk pergi sebelum pemiliknya kembali, agar tidak menimbulkan masalah bagi Xiao He.

“Xiao He, apakah kamu sibuk?”

Warung makan itu sunyi seperti biasanya. Meskipun sudah sering berkunjung, Yun Mengmeng tidak pernah melihat pelanggan lain di sana.

“Semua orang pergi menonton kompetisi. Siapa yang akan datang ke sini?” kata Xiao He sambil melanjutkan pekerjaannya. Dia sedang menggunakan alu untuk menumbuk cabai kering yang gosong.

“Kompetisinya sudah selesai. Mulai besok, kamu akan kedatangan pelanggan!” Yun Mengmeng menyeringai.

“Ya, dan kamu akan pergi besok,” jawab Xiao He dengan keengganan. Jarang sekali aku menemukan seorang teman yang bisa diajak bicara dengan begitu santai, tetapi aku tidak akan melihatnya lagi setelah besok. Aku tidak bisa menahan perasaan bahwa dia membawa secercah bayangan sang Nyonya.

Sayangnya, aku hanya memiliki kesan yang samar-samar tentang sang Nyonya, seolah-olah dia diselimuti oleh lapisan kabut yang tidak pernah bisa kubuyarkan.

Menyadari suasana hati Xiao He yang sedang murung, Yun Mengmeng ikut merasa sedih.

“Oh, benar, kenapa kamu tidak belajar memasak dari Pimpinan Kedua saya? Dia baru saja memenangkan kejuaraan dalam kategori koki roh bintang lima, dan semua orang bilang dia adalah Penerus Koki Abadi!”

“Penerus… Koki Abadi?” Mendengar gelar ini, mata Xiao He berkedip aneh.

“Keren, kan? Aku tidak sedang menyombongkan diri; Pimpinan Kedua memiliki keahlian yang nyata. Dia bahkan telah menguasai sepenuhnya Kompendium Kuliner Komprehensif!”

“Kompendium Kuliner Komprehensif? Tunggu aku!”

Xiao He bergegas ke dapur, menggeledah lemari dan laci untuk mencari salinan Kompendium Kuliner Komprehensif miliknya sendiri.

Tepat pada saat itu, pintu kayu warung makan terbuka. Yun Mengmeng menoleh karena terkejut. Ini adalah pelanggan pertama yang pernah dia lihat di sini, dan dia bersiap membantu Xiao He.

“Selamat datang… Ketua Aliansi Mingyuan?” Yun Mengmeng semakin terkejut. Apa yang dilakukan Ketua Aliansi Mingyuan di sini?

Pendeta Daois Mingyuan tidak menjawab. Dia hanya tersenyum dan diam-diam menjentikkan jarinya.

Di luar Kota Iblis, susunan formasi yang terkubur menyala satu demi satu secara beruntun, menyebar dalam keheningan untuk menyelimuti seluruh kota. Formasi itu mampu memutus segala koneksi luar, untuk sementara mengubah ruang Kota Iblis menjadi dunianya sendiri yang kecil.

“Yang Mulia, semuanya sudah siap,” umum Pendeta Daois Mingyuan dengan penuh rasa hormat kepada liontin giok berbentuk mata yang menggantung di depan dadanya.

Ini adalah liontin giok yang ditemukannya saat masih kecil di Laut Timur. Benda itu juga yang menjadi alasan di balik kebangkitannya menuju ketenaran.

Sosok gelap yang duduk di atas singgasana tulang putih bangkit. Dengan satu langkah, dia menghilang dari dunia kecil liontin giok itu dan muncul kembali di hadapan Yun Mengmeng.

Saat sosok gelap itu muncul, Yun Mengmeng merasakan tekanan luar biasa, mengingatkannya pada pertempuran melawan Mayat Takdir Surga di Menara Pedang. Tekanan yang menindas itu terasa persis sama.

“Yun Mengmeng, kau akhirnya jatuh ke perangkapku!” kata sosok gelap itu dengan senyum tipis, meskipun dia sedikit bergetar karena gembira, tidak mampu mengendalikan emosinya yang melonjak.

Untuk mendapatkan Buah Dao Asal Abadi dan memperoleh kekuatan untuk melarikan diri dari Makhluk Abadi Pemusnahan Senyap, dia telah mengincar Buah Dao Asal Abadi milik Yun Mengmeng.

Namun, Yun Mengmeng berada di Sekte Pencari Dao, tempat Yun Zhi berada. Tidak mungkin baginya untuk bertindak di sana.

Karena itu, dia menyelidiki dan mengetahui bahwa Yun Mengmeng memanggil Lu Yang sebagai “Pimpinan Kedua” dan memiliki hubungan dekat dengannya. Dia juga menemukan kesukaan Yun Mengmeng pada hidangan lezat, jadi dia memerintahkan Pendeta Daois Mingyuan untuk menyelenggarakan Kompetisi Koki Roh di Kota Iblis dan mengundang Lu Yang.

Jika Lu Yang datang, Yun Mengmeng pasti akan ikut datang!

Oleh karena itu, dia juga menginstruksikan Pendeta Daois Mingyuan untuk memasang susunan formasi besar di sekitar Kota Iblis, mengubahnya menjadi dunia kecil tersendiri untuk memblokir persepsi Makhluk Abadi Pemusnahan Senyap.

Dengan cara ini, aku bisa bertindak tanpa batasan!

Sangat sulit untuk menyiapkan formasi seperti itu; Pendeta Daois Mingyuan telah menghabiskan waktu lebih dari sepuluh hari.

Semuanya berjalan sesuai rencanaku—Lu Yang menerima undangan tersebut, dan Yun Mengmeng ikut datang bersama.

Buah Dao Asal Abadi sudah berada tepat di depan matanya!

“Sejarawan Kiri Abadi, untuk apa Anda ada di sini?” Xiao He menatap sosok gelap itu dengan bingung.

~~~

Menjelang senja, pendar matahari terbenam mewarnai awan menjadi merah.

Lu Yang berjalan sendirian di jalanan, menyusuri kerumunan orang. Suara para pedagang menjajakan barang dagangan mereka, anak-anak yang berlarian riang, serta suara ayam berkokok dan anjing menggonggong di kejauhan memenuhi udara. Manusia dan iblis hidup berdampingan, wajah mereka memancarkan senyuman kebahagiaan. Dia tidak bisa menahan senyumnya.

Kekuatan dupa dunia fana… mungkin inilah sebabnya sebagian besar kultivator memilih untuk menjadi kultivator sekuler.

Mengenang kembali Kompetisi Koki Roh ini, meskipun ada banyak kebetulan, pada akhirnya acara itu berakhir sebagai cobaan tipis tanpa ada bencana yang nyata.

Seorang wanita abadi yang kecantikannya tak tertandingi namun tampak dingin muncul di ujung jalan.

Berbicara secara logis, dengan kecantikannya, dia akan memicu desisan keheranan di mana pun dia muncul. Namun kenyataannya, selain Lu Yang, tidak seorang pun yang menyadari kehadirannya sama sekali.

Wanita abadi itu adalah makhluk transenden, terlepas dari dunia. Hanya dengan berdiri di sana, kerumunan orang akan secara tidak sadar menjauh darinya.

Dia menghalangi jalan Lu Yang dan bertanya dengan tenang, “Di mana Makhluk Abadi Abadi? Aku ingin menemuinya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com