“Kalian semua ke sini untuk melamar posisi penjaga gerbang?” Murong You memandangi kelompok itu dengan curiga.

Aku memang sempat berniat merekrut seorang penjaga gerbang, tetapi aku bahkan belum memasang lowongan pekerjaannya. Kenapa sudah ada pelamar sekarang?

Apakah salah satu muridku yang membocorkan berita ini?

Dan bukankah orang yang melamar posisi penjaga gerbang ini terlalu banyak?

“Jumlah kalian lumayan banyak…”

“Kami sedang bersaing memperebutkan posisi ini. Pilih saja siapa pun yang kau suka!” kata Huo Huashen tergesa-gesa.

“Kalau begitu, aku pilih kamu.” Murong You menunjuk ke arah Huo Huashen.

Dia bisa langsung mengetahui tingkat kultivasi mereka dalam sekali pandang. Huo Huashen berada di Tahap Pelatihan Qi Tingkat Ketiga, sementara yang lainnya berada di Tingkat Kedua. Tentu saja, aku akan memilih Huo Huashen.

“Satu batu roh sebulan. Apakah itu cocok untukmu?”

“Ya, ya.”

Setelah meninggalkan kamar Murong You, Huo Huashen menenangkan diri dan tiba-tiba menyadari bahwa Lu Yang bahkan tidak tahu siapa dirinya. Bagi Lu Yang, aku hanyalah seorang kultivator Transformasi Ilahi biasa, bukan anggota Sekte Sembilan Alam Bawah.

Tetapi jika aku melepaskan penyamaran ini sekarang dan menimbulkan kecurigaan Lu Yang, aku dan semua saudaraku akan celaka.

Huo Huashen memutuskan untuk tidak memusingkan Pemimpin Aliansi Pembunuh Bayaran Hantu lagi. Karena Lu Yang ada di sini, dia pasti telah membunuh pria itu, atau bahkan jika belum, itu hanya tinggal masalah waktu saja.

Lu Yang saat ini berada di Tahap Penyempurnaan Kekosongan, dengan ranah kultivasinya yang terus berfluktuasi. Kultivasinya mungkin sedang turun ke tingkat yang rendah saat ini, itulah sebabnya dia tidak bisa menembus tingkat kultivasi kami.

Jika dia bisa menembus pertahanan kami dan bertanya mengapa seorang kultivator Transformasi Ilahi yang hebat sepertiku bekerja sebagai penjaga gerbang di sini, bagaimana aku harus menjawabnya? Jika jawabannya buruk, sangat mudah baginya untuk mencurigai bahwa aku memiliki motif tersembunyi.

Pikiran Huo Huashen berputar cepat, dan dia segera menemukan sebuah alasan.

Aku akan mengatakan bahwa aku mengagumi reputasi Pahlawan Muda Lu, tetapi karena kultivasi Pahlawan Muda Lu di Tahap Penyempurnaan Kekosongan tidak stabil, aku khawatir dia mungkin akan menghadapi masalah, jadi aku datang untuk melindunginya dari beberapa masalah tersebut.

Jika Lu Yang tidak bertanya, aku akan mengambil inisiatif untuk mengungkapkan alasannya sebelum pergi. Huo Huashen membulatkan tekadnya.

“Bos Besar, bagaimana kalau kami saja yang mengambil alih posisi penjaga gerbang untuk Anda?” Para bawahannya sangat tersentuh karena Huo Huashen berani maju bahkan sebelum Lu Yang.

Bos Besar adalah seorang kultivator Transformasi Ilahi yang hebat. Bagaimana mungkin dia bekerja sebagai penjaga gerbang? Itu terlalu memalukan untuk dibicarakan. Bagaimana dia akan mempertahankan kedudukannya di dalam sekte setelah ini?

“Kalian tidak menggantikanku; kalian semua juga akan menjadi penjaga gerbang,” ujar Huo Huashen.

“Ah? Kami semua?”

“Aku adalah penjaga gerbang yang terang-terangan, sementara kalian semua adalah penjaga gerbang yang bersembunyi dalam bayang-bayang. Kalian harus melindungi sekolah seni bela diri ini secara diam-diam.”

Huo Huashen berpikir bahwa ketika Lu Yang pada akhirnya menemukan tingkat kultivasi aslinya, dia juga bisa menyebutkan para bawahannya.

~~~

“Rekan Daois Lu, ada sesuatu yang terasa berbeda dari penjaga gerbang yang baru,” ujar Xue Shilou sambil mengamati Huo Huashen dengan curiga. Dan ada para kultivator Jiwa yang Baru Lahir yang terus berpatroli mengelilingi sekolah seni bela diri.

“Mungkin mereka mengenaliku dan secara sukarela menjadi pengawalku.” Lu Yang tersenyum. “Tidak apa-apa. Jangan pusingkan mereka.”

“Begitu ya.” Xue Shilou menghela napas dalam-dalam. Jadi inilah perbedaan dalam reputasi kami—orang-orang bahkan bersedia melayani sebagai pengawal Lu Yang.

Jika aku mencapai Tahap Penyempurnaan Kekosongan, aku mungkin akan mendapati musuh-musuh mengantre di depan pintuku.

~~~

“Jadi inilah Kota Muxue; akhirnya aku tiba di sini.”

Seorang pria berkerudung bambu menuntun seekor kuda memasuki Kota Muxue dan meregangkan tubuhnya dengan malas.

Pria itu mengenakan jubah merah crimson, sangat mencolok di tengah bentangan alam bersalju di Kutub Utara. Siapa pun yang lewat akan menoleh untuk melihat dua kali.

Begitu dia berada di dalam kota, dia melepas kerudung bambunya.

Para pejalan kaki yang tadinya berjalan santai tiba-tiba berhenti dan menatap pria itu, wajah mereka diliputi ketidakpercayaan.

“Itu Meng Jingzhou!”

“Begitu banyak orang yang mengenaliku?” Hati Meng Jingzhou membuncah kegirangan. Aku tidak menyangka ketenaranku bahkan mencapai Kutub Utara. Dan bukan hanya namaku; mereka bahkan tahu seperti apa rupa wajahku.

Kutub Utara adalah tempat yang bagus untukku. Dingin yang menusuk secara terus-menerus dapat secara efektif menekan darah panas yang bergejolak di dalam diriku.

Kemudian dia melihat poster orang hilang yang tertempel sembarangan di dinding-dinding bangunan.

Meng Jingzhou

Bantuan/Hadiah: 1 miliar batu roh

“Lu Yang, sialan kau!”

Aku tidak perlu menebak bajingan mana yang mengarang hal ini. Tidak ada orang lain selain Lu Yang. Cucu keparat Lu Yang itu pasti sudah memperkirakan bahwa identitasnya di Kota Muxue mungkin akan terbongkar, jadi dia menyamar menjadi diriku untuk melindungi dirinya sendiri.

“Meng si Satu Miliar ada di sini!” seseorang berteriak, dan warga Kota Muxue meledak dalam kegirangan.

“Di mana, di mana?”

Jendela-jendela terbuka dengan bunyi gedebuk saat tak terhitung banyaknya orang menjulurkan leher untuk melihat ke jalan-jalan, mencari Meng Jingzhou. Sekalipun mereka tidak bisa menangkapnya, alangkah baiknya jika bisa melihat pahlawan muda yang berbakat ini dengan mata kepala sendiri. Tapi tentu saja, menangkapnya dan mengklaim hadiah dari Sekte Pencari Dao akan jauh lebih baik lagi.

Meng Jingzhou tentu saja tidak berani berlama-lama. Dia merenggut kuda tua itu dan kabur lintang pukang.

Ranah kultivasinya sedang berfluktuasi di Tahap Inti Emas. Menghindari manusia biasa bukanlah masalah, tetapi yang mencarinya sekarang bukan hanya manusia biasa; gelombang kultivator juga ikut mengejar. Satu miliar batu roh adalah jumlah yang bisa menggoda bahkan kultivator Penggabungan.

“Orang yang menuntun kuda itu adalah Meng Jingzhou!”

Meng Jingzhou buru-buru menyuruh kuda tua itu berlari lebih cepat.

“Orang yang memegang kerudung bambu itu adalah Meng Jingzhou!”

Meng Jingzhou buru-buru membuang kerudung itu.

“Orang yang berjubah merah itu adalah Meng Jingzhou!”

Meng Jingzhou buru-buru melepas jubah merahnya.

“Orang yang berjenis kelamin laki-laki itu adalah Meng Jingzhou!”

Meng Jingzhou buru-buru…

“Hei, itu tidak benar! Bajingan mana yang baru saja berteriak itu?!” Meng Jingzhou tiba-tiba menyadari ada yang tidak beres dan mengamuk.

Tak lama kemudian, dia melihat Lu Yang membaur di tengah kerumunan, pura-pura menjadi warga sipil biasa.

Sebelum Meng Jingzhou sempat melampiaskan kemarahannya, sekelompok besar kultivator mengepungnya. Tanpa ragu-ragu, dia dengan lihai mengenakan topeng untuk mengubah penampilannya dan menyusup ke dalam kerumunan.

“Ke mana dia pergi?”

“Bagaimana dia bisa menghilang?”

Meng Jingzhou membaur ke dalam kerumunan dan secara acak menunjuk ke suatu arah. “Kurasa dia pergi ke arah sana!”

Kerumunan orang itu langsung mengerumuni ke arah tersebut. Tidak lama kemudian, jalanan hampir kosong; hanya Lu Yang dan Meng Jingzhou yang tersisa.

“Keparat, apakah kau yang memasang poster orang hilang itu?!” Meng Jingzhou menggeretakkan giginya. Tidak ada orang yang bisa menerima kedatangan di Kota Muxue disambut dengan harga buronan senilai satu miliar batu roh.

Lu Yang merangkul leher Meng Jingzhou dan menjelaskan dengan senyum penuh penyesalan. “Aku berada jauh di Kutub Utara, tidak bisa pulang ke rumah, jadi satu-satunya cara bagiku untuk mengenang sekte ini adalah dengan menggambar beberapa potret saudara baikku.”

Meng Jingzhou menepuk bahu Lu Yang dan menjawab dengan gemas, “Pergi sana.”

“Ngomong-ngomong, kenapa kau ada di sini?”

Meng Jingzhou memutar bola matanya. “Karena kau, tentu saja.”

“Aku?” Lu Yang merasa bingung. Apa hubungannya ini denganku?

“Aku tadinya berada di rumah di kota kekaisaran, menjalani hidup yang tenang. Tapi kemudian kau datang ke Kutub Utara untuk berlatih. Kakak Senior Tertua mengirim surat kepada leluhur lamaku, mengatakan bahwa tidak baik bagiku untuk terus berdiam diri di dalam sekte sepanjang hari dan itu merugikan kultivasiku di Tahap Penyempurnaan Kekosongan. Dia menyarankan agar aku datang ke Kutub Utara juga dan berlatih bersama denganmu.”

“Hei, hei, hei, apa maksudmu aku datang ke Kutub Utara untuk berlatih? Jaga ucapanmu. Aku datang ke sini untuk mengasah diri di dunia fana, bukan untuk mengasah diri melalui pertempuran.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com