“Chen, tidak apa-apa jika hari ini kau berhenti dan mengistirahatkan tubuhmu jika sudah kelelahan. Jangan paksakan hal yang tidak bisa diatasi. Kesejahteraan tubuhmu adalah yang utama,” nasihat Ye Zhanxiong.

Pria paruh baya itu sudah lama membuang gagasan bahwa saluran meridian yang rusak dapat pulih dengan sendirinya. Satu-satunya cara untuk memperbaiki saluran itu adalah dengan menggunakan Pil Nexus, yang sama sekali tidak dapat dijangkau oleh Keluarga Ye karena harganya yang sangat mahal. Bahkan jika setiap aset di Kediaman Ye dicairkan, mereka tetap tidak akan mampu membelinya.

“Aku yakin aku tidak akan selamanya menjadi seorang pria cacat, Paman. Meridianku akan pulih,” jawab Ye Chen mantap.

Ye Zhanxiong tertegun sebelum rasa sakit yang mendalam menghantam dadanya. Ia mengacak-acak rambut anak laki-laki itu dan tersenyum dipaksakan. “Kau anak yang baik, Chen. Tidak masalah apakah meridianmu pulih atau tidak. Pamanmu dan seluruh Keluarga Ye akan selalu ada untukmu.”

“Aku tahu.” Chen mengangguk. Sudah tiga tahun sejak saluran meridiannya ditusuk, namun beberapa anggota klan masih terus mencemooh dan menertawakannya. Sebagian besar kerabatnya memperlakukannya dengan penuh kasih sayang, mengumpulkan sumber daya sebanyak yang bisa mereka selamatkan untuk ditukar dengan pil obat yang tak terhitung jumlahnya guna memastikan saluran meridian Ye Chen tidak mengalami kemerosotan. Semuanya demi harapan bahwa keluarga suatu hari nanti akan dapat memperoleh Pil Nexus untuk menyambung kembali jalur meridiannya yang rusak.

“Kau harus sering-sering mengunjungi ayahmu jika ada kesempatan,” gumam Ye Zhanxiong sambil menghela napas.

Memikirkan ayahnya membuat hati Ye Chen terasa perih. Demi kesembuhannya, ayahnya telah memikul beban yang sangat besar sendirian selama tiga tahun, membuat rambutnya beruban sebelum waktunya dan menua secara fisik hingga ia tampak sepuluh tahun lebih tua dari usia aslinya. Ye Chen tidak dapat memikirkan cara apa pun untuk membalas budi ayahnya.

“Aku akan melakukannya.”

Ye Zhanxiong kembali ke tempat para murid berlatih, meninggalkan pemuda itu duduk bersila di atas batu besar, tenggelam dalam lamunannya. Sebuah suara merdu terdengar di dekat telinganya, membangunkannya dari lamunannya.

“Apa yang sedang kaupikirkan, Kakak Ye Chen?” Ada sedikit nada ceria dan ringan yang terdengar di balik suara itu.

Ye Chen menoleh. Di hadapannya berdiri wajah yang anggun dan bersahaja milik seorang gadis berusia lima belas atau enam tahun. Sebuah senyuman tersungging di bibirnya saat ia menatapnya. Hari ini, ia mengenakan gaun berwarna lavendel, dengan mata dan lengkungan alis yang elok, serta pupil matanya yang berkilau bagaikan permukaan telaga yang jernih. Ia tampak seperti sesosok bidadari dengan kulit lembut yang sehalus dan seputih salju. Aroma harum yang lembut melayang dari tubuh gadis itu ke arahnya, seketika mengangkat suasana hatinya.

Hati Ye Chen membuncah dengan rasa sayang pada gadis di hadapannya itu. “Kenapa kau ada di sini?”

“Apa kau tidak suka aku berada di dekatmu?” Gadis itu terkikik.

“Bukannya begitu! Hanya saja jarang melihatmu di lapangan latihan, kan?” Ye Chen tidak kuasa menahan senyumnya. Xiao Rou adalah satu-satunya orang yang bisa membuat dirinya merasa benar-benar santai.

Tidak seorang pun tahu apakah Xiao Rou benar-benar keturunan dari Keluarga Ye, dan tidak seorang pun di seluruh Kediaman Ye yang tahu apakah Rou adalah nama aslinya atau sekadar nama panggilan yang melekat padanya. Tak heran, tidak ada yang tahu siapa orang tua Ye Rou sebenarnya. Yang paling banyak diketahui orang tentang gadis misterius ini adalah bahwa ia dititipkan di bawah perawatan Keluarga Ye oleh seorang orang asing ketika ia masih kecil.

Ye Rou bergabung dengan klan sebagai anak yatim piatu, dan dapat dimengerti bahwa ia tidak dianggap sebagai anggota klan yang sebenarnya. Tak lama kemudian, cemoohan dan perundungan dari teman-teman sebayanya pun menghampirinya. Untungnya, Ye Chen adalah anak yang dewasa sebelum waktunya yang melindungi Ye Rou atas kemauannya sendiri. Ia memperlakukannya seperti seorang kakak kepada adiknya. Oleh karena itu, gadis itu secara alami selalu mengikutinya sejak saat itu.

Sudah terlambat ketika para perundung itu menyesali perbuatan mereka. Itik buruk rupa itu telah tumbuh menjadi seorang gadis jelita yang memikat. Mereka tiba-tiba dilanda rasa duka yang mendalam. Tidak peduli apakah mereka telah mencoba menebus kesalahan, kesan buruk mereka kini tidak meninggalkan bekas apa pun di dalam benak Ye Rou.

Memang, ia secara sadar menjaga jarak dari setiap anggota klan Ye lainnya, yang tentu saja berarti ia menghindari tampil di tempat yang padat penduduk seperti lapangan latihan. Satu-satunya saat Ye Rou membiarkan sikap dinginnya runtuh adalah di dekat Ye Chen. Hubungan itu hanya menjadi semakin intim sejak saluran meridian Ye Chen rusak.

Para murid lain berdiri dari jauh, menyaksikan kedua sahabat itu mengobrol dengan ekspresi muram yang dipenuhi kecemburuan. Bagaimanapun, setiap kali mereka mencoba berbicara dengan Ye Rou, respons paling ramah yang mereka dapatkan adalah kilasan senyuman sopan. Raut wajahnya yang sangat kaku seolah menyiratkan keengganan untuk terhubung dengan siapa pun. Jadi, ketika gadis itu memancarkan senyuman tulus yang langka pada saat ini, para pemuda itu tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa tergoda sepenuhnya. Itu adalah definisi dari kecantikan yang luar biasa. Mereka tidak dapat membayangkan bahwa senyuman itu nyata. Mereka pasti sedang bermimpi.

“Sudah tiga tahun, ya?” ucap Ye Rou lembut, suaranya terdengar pasrah dan penuh duka. Tatapannya mendarat dengan lembut di wajah Ye Chen. Dulu seorang pemuda yang berani dan gegabah, Ye Chen sekarang adalah seseorang yang telah direndahkan oleh cobaan hidupnya. Selama bertahun-tahun, Ye Rou telah melakukan segala yang ia bisa untuk membantu pemulihannya namun sia-sia.

“Ya, tiga tahun.” Senyuman pahit muncul di wajah Ye Chen. Tentu saja tidak ada yang tahu bagaimana ia berhasil bertahan melewati tiga tahun yang penuh siksaan itu.

“Tolong jangan menyerah, Kakak Ye Chen. Masih ada harapan bagi saluran meridian yang tertusuk untuk kembali sehat. Ayah dan paman-pamanmu selalu mencari obat, kau tahu, dan aku yakin mereka suatu hari nanti akan menemukan cara untuk merawat saluran meridianmu yang rusak hingga pulih kembali,” balas Ye Rou meyakinkan.

“Jika semudah itu, mereka pasti sudah lama menyembuhkan meridianku sejak dulu! Kondisinya tidak akan seperti ini sampai sekarang. Apakah masih ada harapan untuk penyakit yang tidak diobati selama tiga tahun?” Ye Chen menghela napas iba. Ye Chen merasa sangat tidak enak karena meskipun dirinya hanyalah seorang pecundang yang cacat, begitu banyak anggota klan yang masih sangat peduli padanya. Ia ingin membalas budi mereka, tetapi ia tidak mampu melakukannya dan malah menjadi beban.

Satu-satunya harapan yang dimilikinya adalah Belati Terbang di dalam pikirannya.

“Kakak Ye Chen, kau pernah mengatakan kepadaku bahwa takdir akan selalu memberi penghargaan kepada mereka yang terus maju dengan tekad yang gigih. Aku berjanji kepadamu, aku akan melakukan segala daya upaya untuk mendapatkan Pil Nexus agar sistem meridianmu kembali sehat,” kata Ye Rou dengan tekad yang terpancar di matanya yang penuh ambisi.

Hanya Pil Nexus yang dapat meregenerasi sambungan yang rusak pada saluran meridian seseorang. Itulah obat yang tepat yang dibutuhkan untuk penyakit Ye Chen.

“Ayolah. Pil Nexus adalah pil yang sangat berharga, sesuatu yang hanya bisa dibuat oleh seorang Master Alkimia. Aku ragu kita mampu membelinya bahkan jika kita menukar semua aset di keluarga, apalagi melalui cara lain,” tawa Ye Chen tanpa kegirangan.

Tidak mudah sama sekali untuk mendapatkan Pil Nexus! Pil alkimia adalah beberapa benda termahal di dunia. Bahkan satu Pil Penumpuk Chi yang seharusnya menjadi pil yang paling tidak langka pun akan berharga sekitar lima puluh dua perak, yang setara dengan pengeluaran rumah tangga normal selama beberapa tahun! Dengan begitu, orang hanya bisa membayangkan harga Pil Nexus yang dibuat dengan keahlian seorang Master Alkimia. Bahkan, nilai dari satu Pil Nexus akan setara dengan satu juta Pil Penumpuk Chi! Keluarga Ye tidak akan mampu membelinya bahkan jika kastil itu dijual.

Selama tiga tahun ini, Ye Chen telah menghabiskan setidaknya belasan Pil Penumpuk Chi untuk memberi makan saluran meridiannya yang rusak, dan pengeluaran itu mulai membebani Kediaman Ye meskipun klan tersebut dianggap lebih baik daripada rumah tangga biasa. Demi Ye Chen, klan tersebut telah menjual banyak properti mereka.

Membuat keadaan semakin buruk, Kediaman Ye terus kehilangan kekuatan substansial di antara Delapan Belas Kediaman Lianyun karena generasi muda tertinggal dari para senior mereka dalam hal kehebatan seni bela diri. Jika ini berlanjut selama beberapa tahun lagi, satu-satunya masa depan yang dapat diantisipasi bagi Kediaman Ye adalah menjadi pemain cadangan dengan sedikit atau bahkan tanpa pengaruh di antara kediaman-kediaman tersebut.

Meskipun demikian, ayah Ye Chen dan sebagian besar anggota klan menyimpan niat baik terhadap pemuda itu. Sebaliknya, mereka melipatgandakan perhatian mereka terhadap kesejahteraannya. Ye Chen tahu bahwa ia akan selamanya berhutang budi kepada mereka. Ia mungkin seorang yatim piatu di kehidupan masa lalunya, tetapi ia kini telah menemukan tempat yang disebut rumah.

Kastil Ye adalah rumahnya.

Ye Chen sendiri telah mencoba berbagai cara selama bertahun-tahun untuk memperbaiki meridiannya yang patah, tetapi gagal dengan menyedihkan dari waktu ke waktu. Satu-satunya harapan yang dipegangnya adalah Belati Terbang misterius yang telah membawanya ke dunia ini.

Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan secercah harapan. Belakangan ini, Belati Terbang itu bergetar dengan sendirinya cukup sering…

IndoWebNovel – indowebnovel.com