Segera setelah memasuki kabin, Ye Chen merasa tubuhnya siap untuk terobosan tahap berikutnya. Tanpa menunda waktu, ia duduk dan melatih Teknik Kaisar Petir. Chi Celestial yang mengalir di dalam tubuhnya mulai bergerak dan bersirkulasi atas perintahnya.

Mungkin kemajuan lamanya sebagai petarung Tahap Keenam – sebelum saluran meridiannya rusak – telah meletakkan fondasi bagi kemajuan eksponensialnya dalam tahap-tahap Chi Celestial.

Ia duduk bersila dan membangkitkan Belati Terbang di dalam pikirannya. Sekali lagi, sebagai tanggapan atas panggilannya, gelombang pasif Chi Celestial yang tangguh meledak dari bilah itu dan melesat melalui seluruh saluran meridiannya.

Chi Celestial yang disediakan oleh Belati Terbang ini bukan hanya sangat besar jumlahnya – zat itu juga jauh lebih murni daripada bentuk Chi Celestial apa pun yang dapat ia temukan di alam; hal itu membebaskan Ye Chen dari kebutuhan apa pun untuk menyerap Chi Celestial alami. Segala sesuatu yang dibutuhkannya dapat disuplai oleh Belati Terbang itu sendiri.

Namun, Ye Chen hanya dapat menyerap sepersepuluh dari volumenya karena Chi Celestial tersebut terlalu murni. Sembilan persepuluh sisanya pada dasarnya berhamburan ke udara di sekitarnya.

‘Ini pemborosan yang luar biasa,’ pikir Ye Chen bersuara, merasa terganggu. ‘Apakah Chi Celestial di dalam Belati Terbang ini akan pernah habis mengingat sebagian besar darinya tampaknya terbuang?’

Mungkin sebagai jawaban, sebuah bayangan muncul kembali di kepalanya – mimpi aneh yang ia alami saat itu, di mana ia melayang di atas samudra Chi Celestial yang sangat luas dan tak berujung. Faktanya, jika apa yang ia lihat adalah dunia di dalam Belati Terbang, maka rasa cemasnya secara otomatis patut dipertanyakan karena ia tidak akan pernah bisa mengeksploitasi seluruh Chi Celestial yang ada di sana!

Namun, tidak ada kebutuhan mendesak untuk merisaukan hal ini. Pertanyaan yang paling penting bukanlah tentang membuang-buang Chi Celestial – melainkan tentang menyia-nyiakan setiap waktu yang dapat ia selamatkan untuk dengan cepat meningkatkan kecakapan bela dirinya. Keluarga Yun jelas sedang merumuskan strategi dengan Keluarga Ye sebagai targetnya. Melihat sepertinya ada masalah di hadapan Keluarga Ye, Ye Chen harus meningkatkan kemampuannya secepat mungkin atau ia tidak akan mampu membela dirinya sendiri, apalagi orang-orang yang dicintainya.

Saat ia memusatkan pikirannya untuk mengalirkan Chi Celestial, Ye Chen perlahan memasuki kondisi penyerapan meditatif. Sebuah suara kuno dan jauh memanggilnya dan melafalkan rahasia Sembilan Langit Astra di dalam pikirannya. Dengan hati yang tenang, Ye Chen mendengarkan suara itu dengan penuh perhatian dan memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang wacana mulia tersebut.

Ada sembilan bab dalam Sembilan Langit Astra, masing-masing bab memiliki wacana tentang sembilan sistem kultivasi yang berbeda; Teknik Kaisar Petir hanyalah salah satunya. Masing-masing sistem kultivasi ini sebenarnya saling menyempurnakan – mereka memunculkan satu hal dan pada saat yang sama meniadakan hal lainnya di antara mereka sendiri. Oleh karena itu, cara yang benar untuk berlatih Sembilan Langit Astra adalah dengan berlatih menggunakan setiap sistem kultivasi tersebut. Akibatnya, tingkat kesulitan untuk menguasai Sembilan Langit Astra melonjak karena persyaratan ini, tetapi buah dari pelatihan ini tidak akan tertandingi oleh sistem kultivasi lain di bawah kolong langit.

Sembilan Langit Astra adalah sebuah kompendium yang secara eksklusif terdiri dari teknik kultivasi chi, namun kompendium ini mencakup kekuatan pendorong di balik hampir semua teknik bela diri dan turunannya yang telah maupun belum ditemukan. Oleh karena itu, Sembilan Langit Astra bisa dikatakan sebagai permata tunggal di antara semua permata seni bela diri!

Ye Chen hanya bisa mengagumi keagungan Sembilan Langit Astra – tidak disangka kompendium sistem kultivasi yang selengkap ini benar-benar ada! Ia teringat akan apa yang dikatakan oleh instruktur bela dirinya ketika ia pertama kali mulai berlatih seni bela diri, bahwa sistem kultivasi dan teknik bela diri saling menyempurnakan satu sama lain dan bahwa teknik bela diri bergantung pada sistem kultivasi yang sesuai agar dapat digunakan. Contohnya adalah enam belas jenis teknik bela diri yang didasarkan pada Kultivasi Energi Guntur Batin keluarga Ye – teknik yang secara eksklusif hanya diperuntukkan bagi para praktisi sistem kultivasi gaya Guntur khusus ini.

Hal yang sama berlaku untuk teknik-teknik yang digunakan oleh klan seni bela diri lainnya, di mana hanya mereka yang dilatih dengan sistem kultivasi yang sesuai dengan suatu teknik yang akan mampu melaksanakannya. Ini berarti bahwa bahkan jika seseorang telah diam-diam menyalin dan mempelajari teknik dan jurus bela diri fisik keluarga lain, mereka tidak akan mampu melakukannya.

Tanpa sistem kultivasi yang menjadi pasangannya, teknik bela diri akan menjadi tidak efektif sama sekali.

Itulah alasannya mengapa sejarah sebuah klan sangatlah penting. Sebuah klan dengan sejarah panjang dalam berlatih seni bela diri akan memiliki sistem kultivasi unik yang telah direformasi dan ditingkatkan seiring berjalannya generasi, sedemikian rupa sehingga menjadi semakin eksklusif hanya untuk kerabat mereka sendiri. Sementara itu, para anak prodijai seni bela diri dari masa ke masa telah menggunakan sistem kultivasi yang sering mereka latih sebagai fondasi untuk mensintesis teknik bela diri yang unik, yang kemudian akan diadopsi oleh sesama anggota klan, sehingga meningkatkan peluang bertahan hidup klan di dunia yang keras ini dan dipenuhi oleh para petarung yang kuat.

Namun dengan berlatih dalam Sembilan Langit Astra, kumpulan teknik seseorang akan langsung berkembang hingga mencakup setiap teknik bela diri yang pernah diciptakan. Ini telah benar-benar mengubah pemahaman Ye Chen sebelumnya tentang seni bela diri secara keseluruhan!

Sembilan Langit Astra benar-benar tiada duanya, tak tertandingi di antara semua sistem kultivasi!

Satu-satunya peringatan adalah bahwa Sembilan Langit Astra terdiri dari sembilan sistem kultivasi yang berbeda, sehingga tingkat kesulitan dalam melatihnya akan beberapa kali lipat lebih berat daripada sistem kultivasi normal lainnya.

Meskipun berlatih Teknik Kaisar Petir sudah cukup untuk menaikkan kekuatannya, Ye Chen memutuskan untuk melatih kesembilan wacana tersebut setelah melalui analisis yang cermat. Ia tahu bahwa keputusannya ini berarti melangkah ke jalur kultivasi yang bahkan lebih berat, namun Ye Chen yakin bahwa dengan usaha keras yang tepat, ia pasti dapat mengatasi rintangan apa pun yang mungkin menghadangnya.

‘Tapi pertama-tama, aku akan mulai dengan yang sudah kukenal – Teknik Kaisar Petir!’

Ye Chen memfokuskan pikirannya untuk mengalami rahasia mistis dari Wacana Kaisar Petir. Chi Celestial di dalam dirinya meraung dan berputar saat ia berlatih, meluap ke pembatas peringkat yang memisahkan Tahap Ketiga dan Keempat hingga pembatas itu hancur berkeping-keping menghadapi terjangan gelombang Chi Celestial yang tak kenal ampun ini.

Setelah Kemajuan Tahap lainnya, Ye Chen dapat langsung merasakan bahwa Chi Celestial-nya jauh lebih terlatih.

‘Aku berhasil mencapai Tahap Keempat!’

Sudah tiga tahun sejak Ye Chen merasakan kekuatan yang mengalir di setiap serat tubuhnya. Ia tidak dapat menahan rasa euforianya setelah merasakan sensasi ini kembali. Kapan ia akan kembali ke puncak kejayaannya dahulu – puncak Tahap Keenam? Ye Chen tahu bahwa hari yang ditakdirkan itu akan segera tiba jika kecepatan peningkatan ini terus bertahan.

Ia mengembuskan napas dan memikirkan penghinaan yang dideritanya selama tiga tahun ini. ‘Suatu hari nanti,’ pikirnya, ‘aku akan menggunakan kekuatanku sendiri untuk memulihkan martabatku.’

Kecepatannya dalam menembus peringkat sedikit melambat sejak ia mencapai Tahap Keempat, namun ia tetap kemajuannya berjalan baik secara umum. Setiap hari tanpa pernah absen, pemuda itu berlatih secara diam-diam di tempat tinggalnya sendiri.

Ini adalah sore yang berangin sepoi-sepoi, yang hampir tidak cocok dengan definisi hari yang panas.

Dong! Dong! Dong!

Mata Ye Chen langsung terbuka mendengar suara bel. Itu adalah panggilan untuk pertemuan klan; yang dimaksudkan untuk memanggil semua anggota klan Ye ke lapangan latihan.

Ia bangkit berdiri, merapikan kerutan di pakaiannya, dan meninggalkan kabinnya.

Lapangan latihan Kastil Ye sudah dipenuhi oleh ribuan orang, yang semuanya adalah anggota keluarga Ye. Terlepas dari jumlahnya, mereka berbaris rapi, dengan cepat mengisi posisi yang telah lama ditandai untuk masing-masing individu.

Di depan area tempat kerumunan berkumpul terdapat beberapa kursi yang diperuntukkan bagi Ye Zhantian, Ye Zhanlong, Ye Moyang, dan tokoh-tokoh berkedudukan serupa lainnya. Di sebelah kiri terdapat area kosong tempat ratusan elit keluarga Ye – mulai dari usia delapan belas hingga empat puluh tahun, semuanya berada di Tahap Kelima ke atas – berkumpul, menjadikan diri mereka sebagai tulang punggung keluarga. Di sebelah kanan, sekitar dua hingga tiga ratus anak muda yang menunjukkan potensi dalam seni bela diri – masing-masing berusia delapan belas tahun ke bawah – berdiri dengan penuh perhatian. Diapit oleh kedua kelompok ini dan berdiri di tengah-tengah adalah sisa anggota klan – mereka yang tidak menunjukkan bakat untuk seni bela diri, lemah, atau sudah lanjut usia.

Ye Chen melihat ke arah kanan, matanya menangkap sosok Ye Rou tepat saat gadis itu mengarahkan pandangannya ke sisinya. Gadis kecil itu mengenakan gaun sutra putih bersih hari ini, tampak seperti peri lembut yang menonjol dari kumpulan orang yang sebagian besar berjenis kelamin laki-laki. Ketika mata mereka bertemu, Ye Rou memberinya senyuman menggoda, membuat anak-anak laki-laki di sekitar mereka menatap tanpa bisa mengendalikan diri.

Tidak jauh dari Ye Rou ada Ye Xuan, yang sedang memindai kerumunan juga. Begitu menemukan Ye Chen, ia pun tersenyum meskipun dengan tenang. Dari gestur itu saja, bahkan Ye Chen tahu bahwa sepupunya yang pendiam ini sangat peduli padanya.

‘Aku ingin tahu apa tujuan dari pertemuan klan ini,’ pikir Ye Chen.

Di dekat sana, pandangan mata Ye Kongyan mengikuti arah pandangan Ye Xuan. Ketika ia melihat bahwa Ye Chenlah yang dilihat oleh gadis itu, ekspresi cibiran langsung muncul di wajahnya.

Setiap tahun, paling banyak ada tiga pertemuan klan Ye yang diadakan, yang hanya dibuat untuk mempublikasikan pengumuman penting.

Ye Zhantian berdiri di barisan terdepan, tidak lagi tampak renta dan menua, melainkan dipenuhi dengan kesiapan yang tak terbantahkan.

Sebelumnya, sang Kepala Klan tidak tampak seperti seorang master petarung yang telah mencapai puncak Tahap Kedelapan murni karena ia selalu terbebani oleh stres dan beban di pundaknya, yang pada akhirnya membuatnya menua sebelum waktunya. Namun, semenjak ikatan terbesar di dalam pikirannya akhirnya terlepas, ia telah menemukan kembali semangat untuk berlatih dan melanjutkan kultivasinya; kali ini bahkan dibantu oleh Wacana Kaisar Petir yang telah diajarkan Ye Chen kepadanya sebelumnya. Alhasil, Ye Zhantian kini telah kembali ke wujudnya yang kuat seperti dulu, dengan bonus tambahan hampir menembus tahapnya saat ini. Dengan kabar baik ini, tidak heran jika ia tampak berseri-seri.

Ye Zhantian melangkah masuk dengan gaya berjalan yang penuh semangat menuju sebuah panggung tinggi dan menyatakan, “Aku memanggil kalian semua ke pertemuan klan ini untuk membuat beberapa pengumuman.”

Suaranya terdengar jernih dan kuat, mirip dengan bunyi lonceng tua, cukup kuat untuk didengar oleh ribuan orang yang hadir di lapangan latihan. Begitu suaranya menembus keributan, kegaduhan itu langsung lenyap seketika – adalah hal yang lumrah melihat para anggota klan lainnya memandangi Kepala Klan mereka dengan rasa hormat yang sebesar-besarnya.

Melihat Ye Zhantian dengan begitu bersemangat telah menyenangkan semua orang secara luar biasa.

“Sudah tiga tahun sejak kita menutup sebagian besar usaha bisnis kita. Namun sekarang, aku telah memutuskan untuk melanjutkan investasi di semua bisnis keluarga kita dan pada saat yang sama, memotong setengah pembelian pil penumpuk Chi.”

Kerumunan itu meledak dalam gelombang gumaman. Namun, sebagian besar dari mereka melemparkan tatapan dengan emosi yang berbeda ke arah Ye Chen – beberapa di antaranya adalah penyesalan, beberapa adalah simpati. Bagaimanapun, putra Kepala Klan dulunya adalah anak prodigi yang tak tertandingi sekaligus harapan dan panutan klan. Ia seharusnya mengambil alih jubah sebagai dewa pelindung bagi kaumnya sehingga setiap anggota Ye akan selalu merasa aman dan dilindungi di tengah rimba masyarakat ini. Namun, tampaknya sekarang Kepala Klan sendiri telah menyerah untuk menyembuhkan Ye Chen, bukan?

“Mohon pertimbangkan kembali, Kepala Klan!”

“Kepala Klan, kita tidak boleh menyerah untuk menyembuhkan saluran meridian Chen.”

“Aku punya rencana sendiri mengenai kesehatan Chen,” jawab Ye Zhantian dengan tabah sambil menatap Ye Chen. Jauh di lubuk hatinya, ia merasakan hal yang sebaliknya. Ia bergetar karena kebahagiaan.

“Kakak Ye Chen, kumohon jangan bersedih. Aku sangat yakin bahwa saluran meridianmu suatu hari nanti akan pulih,” kata putra ketiga Ye Zhanlong, seorang pemuda bernama Ye Meng di dekat sana.

“Aku setuju! Jangan khawatir, Kakak Ye Chen. Semua pamanmu memperhatikanmu dengan segala cara yang mereka bisa untuk membantumu.” Orang lain yang berdiri di sisi Ye Meng, Ye Ming – putra paman keenam Ye Chen – ikut menimpali dengan penuh semangat.

Ye Chen menoleh ke arah kerumunan dan melihat banyak pasang mata yang dipenuhi dengan kepedulian tulus menatap balik ke arahnya. Menjadi penerima perhatian tulus mereka, Ye Chen menyadari bahwa ia kini benar-benar merasakan kehangatan sebuah keluarga, meskipun ia telah dipandang rendah oleh beberapa anggota klan semenjak insiden malang itu. Orang-orang yang mengejeknya adalah segelintir pengecualian; semuanya dihasut dan dipimpin oleh Ye Kongyan. Namun, sebagian besar saudara sesama klan tetap berdiri teguh di sisinya dan membantunya dengan segala cara yang mereka bisa selama titik terendah dalam hidupnya. Para sepupu ini telah menabung setiap sen yang mereka bisa hanya agar mereka dapat menyumbangkan sejumlah uang untuk pembelian pil penumpuk Chi keluarga demi Ye Chen. Bagaimana mungkin pemuda luar biasa ini bisa melupakan gestur-gestur besar tersebut?

‘Mulai sekarang, para sepupuku ini adalah saudara-saudaraku!’ Ye Chen membuat sumpah yang khidmat di dalam hatinya.

“Sekarang, lanjut ke pengumuman kedua. Putri dari saudara ketigaku Ye Zhanxiong, Ye Xuan, telah lulus ujian masuk Sekte Awan Zamrud. Dia akan memulai pelatihannya dengan Sekte tersebut dua bulan dari sekarang. Ini adalah salah satu kabar terbaik yang pernah diterima klan ini dalam beberapa tahun terakhir! Aku mendesak seluruh generasi muda keluarga ini untuk menjadikan Xuan sebagai inspirasi mereka dan menjadi lebih bersungguh-sungguh serta bersemangat dalam latihan mereka agar mereka juga dapat membuat keluarga menjadi hebat!”

Kerumunan mengeluarkan tanggapan yang bahkan lebih bersemangat tepat setelah Ye Zhantian selesai berpidato. Diterima oleh Sekte Awan Zamrud berarti mencapai Tahap Keenam sebelum berusia delapan tahun serta lulus ujian masuk mereka yang bergengsi. Selama dekade-dekade ini, tidak ada seorang pun dari Keluarga Ye yang bahkan berhasil lulus!

Ye Chen hampir memiliki kesempatan untuk itu dulu, namun insiden tersebut menggagalkan harapan mereka sebelum ia sempat mengikuti ujian ini. Sekarang, ternyata Ye Xuanlah yang menjadi orang pertama dari generasi mereka yang berhasil!

“Wah. Siapa sangka seorang wanita muda seperti Ye Xuan bisa mencapai banyak hal! Ini luar biasa!”

“Sepertinya masa depan keluarga kita kini berada di pundak Ye Xuan.”

Sementara itu, para murid dari generasi yang lebih muda menoleh untuk melihat Ye Xuan, semuanya tampak dipenuhi rasa iri. Bagaimanapun, gadis muda yang luar biasa ini juga telah menjadi gadis impian banyak dari mereka…

IndoWebNovel – indowebnovel.com