Penerjemah: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

“Sepertinya Kakak Ye Chen harus mengejar banyak ketertinggalan, kalau tidak, Kakak akan selalu tertinggal jauh di belakang Kakak Ye Xuan!” goda Ye Rou dengan manis, senyumannya memancarkan aura kebahagiaan. Sekarang saluran meridian Ye Chen telah pulih sepenuhnya, dia yakin pemuda itu akan kembali menemukan jati dirinya yang percaya diri dengan bantuan bakat alamiahnya.

“Ayolah, jika bukan karena malam-malam di mana kau harus menghabiskan sebagian besar Chi Surgawi milikmu untuk menenangkan saluran meridianku yang rusak, aku cukup yakin kau sudah lama melampaui Xuan,” jawab Ye Chen, ekspresi nostalgia terukir di wajahnya. Dalam tiga tahun terakhir ketika saluran meridiannya rusak, dia akan merasakan sakit yang luar biasa pada setiap malam bulan purnama. Satu-satunya alasan dia terhindar dari cobaan itu adalah karena Ye Rou selalu berada di sisinya untuk menyalurkan Chi Surgawinya secara paksa ke dalam tubuhnya demi meredakan saluran meridiannya. Jika bukan karena pengorbanan ini, Rou kemungkinan besar sudah menerobos ke Tahap Ketujuh atau lebih tinggi.

Riuh rendah terus berlanjut di antara kerumunan. Di dunia yang penuh ketidakpastian ini, kehidupan seseorang tidak lebih aman dari sehelai rumput liar. Dalam keadaan seperti itu, keluarga seseorang menjadi tempat perlindungan mereka. Maka, wajar saja jika setiap orang ingin keluarga mereka menjadi yang terbesar dan terkuat. Jika Ye Xuan bergabung dengan Sekte Awan Zamrud dan berlatih di sana, hanya butuh waktu beberapa tahun bagi keluarga mereka untuk memunculkan dewi pelindung baru. Pemikiran ini saja sudah memicu kegembiraan orang banyak.

Ye Zhantian melanjutkan pokok bahasannya, kali ini berfokus pada bisnis pertambangan keluarga Ye, toko-toko mereka, dan banyak lagi.

“Dalam tujuh hari, kita akan merayakan Upacara Pemujaan Leluhur Agung yang diadakan setiap setengah dekade sekali. Setiap anggota Klan Ye yang kebetulan mengurus urusan perniagaan, maupun yang sedang bertugas di luar, harus dipanggil kembali ke kediaman mereka dalam waktu tujuh hari. Selain itu, kita perlu memberitahu Mantan Kepala Klan untuk kembali dari kultivasinya di pegunungan dalam. Sekian untuk rapat klan kita hari ini—rapat ditutup!”

“Tunggu!” Tepat saat semua orang hendak pergi, sebuah seruan terdengar dari Sesepuh Agung Ye Moyang.

“Ada yang salah, Tuan Sesepuh?” Ye Zhantian melirik pria itu dengan tajam, matanya berkilat.

“Karena semua anggota klan kita hadir dalam rapat klan ini, aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengangkat masalah penting!”

“Ada apa di pikiranmu, Tuan Sesepuh?” tanya Ye Zhantian.

Saat ini, bahkan Ye Zhanlong, Ye Zhanxiong, dan para Sesepuh lainnya sedang menatap Ye Moyang. Perasaan cemas yang mengganggu perlahan merayap ke dalam benak mereka.

“Aku berdiskusi dengan lima Sesepuh lainnya beberapa hari lalu mengenai Upacara Pemujaan Leluhur Agung yang akan diadakan dalam tujuh hari. Seperti yang kita tahu, itu juga waktu untuk menunjuk Calon Kepala Klan. Ada pemikiran tentang hal itu, Kepala Klan?” Ye Moyang menyipitkan matanya saat menatap Ye Zhantian.

Menurut tradisi klan Ye, harus ada pula Calon Kepala Klan yang dipilih dari generasi muda saat Kepala Klan yang menjabat masih berkuasa, di mana yang menjabat memegang meterel cap leluhur Klan Ye yang besar sementara yang calon memegang cap leluhur yang lebih kecil. Ini untuk memastikan bahwa selalu ada seseorang yang dapat dengan cepat mengambil alih mantel sebagai Patriark keluarga seandainya Kepala Klan yang sedang menjabat mengalami nasib buruk.

Calon Patriark seharusnya adalah Ye Chen, tetapi sejak penyergapan itu, meterai cap leluhur Ye Chen sendiri telah dijaga dengan aman oleh Ye Zhantian. Dengan kata lain, posisi Calon Kepala Klan telah kosong selama tiga tahun—inilah mengapa Ye Moyang mengangkat masalah ini lagi.

Kerumunan mulai berbisik-bisik.

“Dia tidak salah. Kita seharusnya sudah menunjuk Calon Kepala Klan kita sekarang.”

“Posisi itu sudah kosong selama tiga tahun! Menurutku tidak pantas untuk mengabaikan hukum leluhur…”

Mendengar dukungan publik yang memihak, Ye Moyang merasa sangat puas pada dirinya sendiri. Memilih Calon Kepala Klan adalah salah satu hal yang sangat dihargai oleh setiap anggota klan. Di bawah pengawasan publik ini, tidak mungkin Ye Zhantian dapat menunda masalah ini lebih lama lagi.

Di antara kelompok generasi muda, hanya anak-anak dengan garis keturunan langsung dari cabang utama Keluarga Ye yang memiliki kesempatan untuk mendapatkan posisi tersebut. Ini secara efektif menyaring jumlah kandidat menjadi hanya belasan orang, di mana Ye Xuan adalah yang paling memenuhi syarat karena dia sekarang berada di urutan pertama dalam hal kehebatan seni bela diri. Namun, karena dia telah memutuskan untuk mendaftar ke Sekte Awan Zamrud, dia kehilangan kesempatan untuk posisi ini. Ye Rou masih dianggap sebagai orang luar karena dia hanya dititipkan dalam perawatan keluarga Ye. Oleh karena itu, terlepas dari kehebatan seni bela dirinya, dia secara otomatis didiskualifikasi sebagai kandidat.

Dengan dicoretnya setiap opsi, satu-satunya orang yang paling mungkin menjadi Calon Kepala Klan tidak lain adalah Ye Kongyan.

Mendengar perkataan Ye Moyang, Ye Kongyan berseri-seri karena gembira. Mantel Calon Kepala Klan adalah sebuah kehormatan tertinggi baginya. Selain itu, sebagai Calon Kepala Klan, dia akan dapat menikahi Ye Xuan begitu dia kembali dari Sekte dalam waktu dua tahun ke depan dan suatu saat di masa depan, dia akan menjadi Patriark klan tersebut. Pada saat itu, dia akan menjadi tokoh utama keluarga dengan wewenang terbanyak!

Alis Ye Zhantian sedikit berkerut. Dia tahu saluran meridian Ye Chen telah pulih, tetapi Ye Zhantian berfikir bahwa anak itu masih terlalu lemah untuk segera berhadapan langsung dengan Ye Kongyan demi posisi Calon Kepala Klan.

“Pertandingan untuk posisi Calon Kepala Klan seharusnya hanya diadakan tiga bulan dari sekarang,” ucap Ye Zhantian setelah terdiam cukup lama.

“Tapi kenapa tiga bulan? Ini menunjukkan pembangkangan langsung terhadap tradisi leluhur!” protes Ye Moyang.

“Jika Kakak Besar kita berkata itu harus diadakan dalam tiga bulan, maka itu akan diadakan dalam tiga bulan. Seberapa tidak sabarnya kau, Tuan Sesepuh, hingga tidak bisa menunggu selama tiga bulan?” sela Ye Zhanlong dengan nada dingin.

“Upacara Agung hanya tinggal tujuh hari lagi. Kenapa tidak mengadakan pertandingannya saat itu saja alih-alih menunggu periode yang ditentukan secara sewenang-wenang selama tiga bulan? Jika Kepala Klan bisa memberikan satu alasan yang meyakinkan, kami tentu akan menerima penundaan ini!” balas Ye Moyang, tidak menunjukkan tanda-tanda mengalah. ‘Ye Zhantian jelas sedang mengulur waktu untuk hal ini,’ gerutu Ye Moyang dalam hatinya. ‘Semakin lama masalah ini berlarut-larut, semakin kecil peluangku. Aku tidak bisa membiarkan penunjukkan ini ditunda!’

“Kenapa aku butuh alasan? Akulah Kepala Klan. Apakah kau menyarankan agar aku tidak punya suara dalam hal ini?” Ye Zhantian mencibir dingin. Matanya menyapu wajah-wajah penuh antusias dari para anggota klannya sebelum berhenti pada Ye Chen, lalu akhirnya menghela napas pelan dalam hatinya. Ketika Ye Chen benar-benar siap, dia pasti akan membantu putranya merebut posisi Calon Kepala Klan. Gagasan untuk menyerahkan meterai cap leluhur—simbol otoritas klan—kepada orang-orang seperti Ye Kongyan dan Ye Moyang membuatnya ngeri.

“Yah, yah, yah. Kepala Klan kita sekali lagi kembali pada aksi tiraninya, ya?” Sebuah senyum miring terukir di bibir Ye Moyang. “Tiga tahun lalu, Kepala Klan kita adalah orang yang membuat keputusan besar secara mandiri, dan apa yang terjadi selanjutnya? Tentu saja Rumah Ye jatuh dari kejayaan! Kejatuhannya begitu hebat hingga kita sekarang mencapai titik terendah. Ingatkan aku lagi, bagaimana kedudukan kita di antara Delapan Belas Rumah Lianyun? Dan lagi, haruskah kita melanggar hukum yang ditetapkan oleh para leluhur kita? Jika Kepala Klan tetap bersikeras dengan keputusannya, maka aku, bersama dengan semua Sesepuh lainnya, akan memakzulkan Kepala Klan!”

Keputusan besar yang dimaksud Ye Moyang tidak lain adalah perintah Ye Zhantian agar setiap anggota Rumah berkontribusi untuk menyembuhkan Ye Chen. Saat itu, jumlah ramuan dan obat langka yang digunakan untuk menyembuhkan Ye Chen telah menghabiskan tabungan keluarga selama lima tahun. Konsumsi Pil Pengumpul Chi yang terus menerus oleh Ye Chen setelah itu juga memperburuk masalah keuangan.

Kepalan tangan Ye Chen mengerat saat dia mendengarkan perkataan Ye Moyang. Rubah licik itu akhirnya menunjukkan niat aslinya juga. Niat terasuhnya adalah menyingkirkan Ye Chen!

Ye Zhantian mendengus sinis atas provokasi Ye Moyang dan memelototi Dewan Sesepuh yang duduk di samping. Sebagai tanggapan, mereka semua duduk dengan kaku dengan mata tertuju ke lantai, tidak seorang pun berani mendongak untuk membalas tatapan Ye Zhantian bahkan sedetik pun.

“Aku, Ye Zhantian, menjadi Patriark Rumah Ye sejak aku berusia tujuh belas tahun, saat Rumah ini berada di ambang pengusiran oleh Delapan Belas Rumah Lianyun. Namun, sejak masa kepemimpinanku, sudah sekitar dua puluh tahun lebih keluarga kita hampir melampaui Rumah Yun dalam hal kekuatan bela diri!” balas Ye Zhantian, suaranya mengeras saat aura kekuatan terpancar dari tubuhnya. “Jika aku katakan pertandingan akan diadakan setelah tiga bulan, maka itu akan diadakan setelah tiga bulan. Benar-benar tidak ada yang bisa mengubah itu. Jika ada di antara kalian yang ingin memakzulkanku, silakan saja, lakukan.”

Wajah Ye Moyang langsung berubah pucat pasi karena marah. Dia tahu bahwa dia tidak akan benar-benar dapat menggoyahkan pengaruh Ye Zhantian dengan cara apa pun—petarung Tahap Kedelapan ini menempati posisi yang sangat tinggi di benak klan. Bahkan jika kelima Sesepuh telah bersekutu untuk memakzulkan Ye Zhantian, mereka tetap harus mendapatkan suara yang cukup dari seluruh klan untuk menjatuhkannya—sebuah prestasi yang mustahil, mengingat pengabdian dan penghormatan yang dimiliki keluarga terhadap sang Kepala Klan tidak tergoyahkan!

Namun, jika ada satu hal yang Ye Moyang pastikan tidak akan ia undurkan, itu adalah fakta bahwa putranya harus menjadi orang yang merebut gelar Calon Patriark!

“Lihat betapa diktatornya kau, Kepala Klan… Aku sangat meragukan bahwa siapa pun yang hadir di sini benar-benar diyakinkan oleh alasan-alasanmu. Saat Mantan Kepala Klan kembali, aku akan segera mengajukan petisi kasus ini kepadanya, dan kita lihat apa yang akan dia katakan!”

Untuk saat ini, Ye Moyang hanya bisa menelan amarahnya.

“Ayah, penunjukan Calon Kepala Klan selalu menjadi acara klan yang sangat penting. Kita harus menyelenggarakannya selama Upacara Pemujaan Leluhur Agung.”

Tanpa disadari siapapun, Ye Chen telah muncul dari kerumunan dan berlutut di hadapan Ye Zhantian. Pemuda itu tidak tahan melihat citra ayahnya ternoda oleh kritik yang tidak berdasar semata-mata karena hasrat tersembunyi ayahnya untuk melindunginya.

Kerumunan tertegun ketika suara Ye Chen tiba-tiba dan tajam memecah keheningan, karena tak seorang pun menyangka pemuda itu akan melakukannya.

Begitu mereka pulih dari keterkejutan, terdengar helaan napas kolektif. Sebagai putra Kepala Klan yang paling mereka cintai, para anggota klan tentu akan memilih Ye Chen sebagai Calon Kepala Klan mereka. Masalahnya adalah dia adalah seorang pemuda lumpuh dengan saluran meridian yang rusak. Di dunia di mana kekuatan bela diri adalah kredensial utama, seorang pria lumpuh sepertinya tidak seharusnya memimpin klan.

Ye Kongyan memelototi Ye Chen, senyum sinis tersungging di bibirnya. ‘Jangan bilang si pecundang ini masih berpikir dia bisa melawanku untuk peran Calon Patriark! Satu-satunya cara untuk mendapatkan posisi ini adalah pertarungan keterampilan seni bela diri—ini adalah aturan kuno yang ditetapkan oleh para leluhur kita; kecil kemungkinan aturan ini akan dilonggarkan untuknya!’

Ye Zhantian menatap Ye Chen dan terdiam sejenak. Setelah beberapa saat, pria itu akhirnya menghela napas. “Baiklah. Kalau begitu biarkan pertandingan itu diadakan selama Upacara Pemujaan Leluhur Agung!”

Tentu saja, Kepala Klan tahu bahwa dia menentang keputusan tersirat publik jika dia tetap bersikeras mengadakan pertandingan tiga bulan kemudian. Hanya saja Ye Zhantian tidak peduli dengan apa yang mereka pikirkan. Dia akan melakukan apa pun untuk melindungi Ye Chen, termasuk menghadapi gelombang ketidakpercayaan dari rekan-rekan Sesepuh dan anggota klannya. Namun, sekarang target perlindungannya telah menyatakan pandangannya, Ye Zhantian tidak lagi punya alasan untuk bersikeras.

Ye Moyang mencibir Ye Chen. Dia tidak dapat memahami alasan mengapa anak itu maju untuk mengubah pikiran ayahnya. ‘Terlebih lagi, bajingan kecil ini adalah seorang pecundang yang lumpuh, jadi apa bedanya jangka waktu tujuh hari atau tiga bulan? Apakah si lumpuh ini benar-benar percaya dia bisa bersaing untuk gelar tersebut melawan putraku?’

Ketika rapat klan akhirnya ditutup, kerumunan membubarkan diri ke kelompok diskusi masing-masing. Saat mereka pergi, sebagian besar topik mereka berkisar pada Upacara Pemujaan Leluhur Agung yang akan diadakan tujuh hari kemudian.

Saat itulah seekor elang pembawa pesan mengepakkan sayapnya dan membumbung tinggi di udara, terbang ke utara dalam misi untuk menyampaikan berita tersebut kepada Mantan Kepala Klan Rumah Ye.

…

Di kediaman Ye Zhantian di Kastil Ye.

“Chen-ku sayang, apakah kau yakin bisa memenangkan pertandingan itu?”

“Aku… akan melakukan yang terbaik.” Ye Chen tidak yakin apakah dia bisa menang hari itu juga.

“Tidak apa-apa jika kau tidak berhasil, ya? Bagaimana pemulihanmu?” Ye Zhantian mengalihkan pembicaraan, tidak tega memberi begitu banyak tekanan pada Ye Chen. Rencana Ye Moyang terbukti sangat efektif. Ye Zhantian tahu bahwa jika Ye Kongyan menang, langkah Ye Moyang berikutnya kemungkinan besar adalah mengincar kepala Ye Zhantian—bagaimanapun juga, Kepala Klan tahu bahwa pengkhianat itu telah lama berkolusi dengan Rumah Yun. ‘Lalu kenapa? Seolah-olah aku akan takut pada keluarga Yun hanya karena ini?’

“Aku telah pulih sepenuhnya hingga Tahap Keempat,” jawab Ye Chen. Meskipun Tahap Chi Surgawinya baru berada di tingkat keempat, pemuda itu menyadari ada sesuatu yang aneh pada mereka, Chi Surgawinya jauh lebih murni dari biasanya. Mempertimbangkan hal ini, bahkan Ye Chen tidak begitu yakin seberapa besar kekuatan yang dimilikinya saat ini.

Tetap saja, Ye Chen memiliki alasan untuk percaya bahwa dirinya mampu bertarung secara seimbang dengan kekuatan Ye Kongyan. Terlebih lagi, dia masih memiliki waktu tujuh hari untuk mempersiapkan diri menghadapi pertarungan. Dia yakin bahwa dirinya akan berkembang lebih baik lagi dalam rentang waktu tersebut.

“Sudah Tahap Keempat? Kecepatan pemulihanmu sangat luar biasa, Nak. Jika kau berhasil meningkatkan diri lagi, aku yakin kau benar-benar bisa mengalahkan Ye Kongyan,” jawab Ye Zhantian dengan gembira. Karena saluran meridian Ye Chen baru saja pulih, dia mengira putranya akan berada di Tahap Pertama atau Kedua, namun membuat Ye Zhantian bingung, Ye Chen mengungkapkan bahwa dia sudah berada di Tahap Keempat. Sekarang, jika digabungkan dengan fondasi lama Ye Chen dalam teknik seni bela diri, Ye Zhantian senang bahwa kemenangan putranya tidak semustahil yang dia duga sebelumnya.

“Ayah telah menyiapkan beberapa Pil Pengumpul Chi untukmu. Silakan gunakan itu,” kata Ye Zhantian, membuka laci tersembunyi untuk menampakkan sebuah kotak yang ditutupi sutra bordir. Di dalamnya, tiga puluh tujuh Pil Pengumpul Chi memancarkan aroma yang menggugah selera.

“Ayah, tidak perlu. Tidak perlu juga mengumpulkan pil-pil seperti itu untukku lagi… Aku tidak perlu menggunakannya.” Mata Ye Chen memerah. Bagaimanapun, pil-pil seperti ini tidak bisa menghasilkan efek yang sama seperti Chi Surgawi Belati Terbang yang secara rutin diserap oleh tubuh Ye Chen. Selain itu, Ye Chen telah menghabiskan ribuan Pil Pengumpul Chi selama tiga tahun, yang hanya menjadi beban berat bagi keuangan keluarga. Karena kekurangan dana, keluarga tidak lagi mampu mengumpulkan begitu banyak Pil Pengumpul Chi.

“Nak, aku memberimu pil-pil ini karena aku ingin kau memenangkan pertandingan. Apakah kau mengerti? Aku tidak ingin Ye Moyang atau Ye Kongyan merebut mantel Calon Patriark sama sekali! Pil Pengumpul Chi ini lagipula tidak terlalu mahal.”

“Ayah, tidak apa-apa. Belakangan ini, saat aku berlatih Teknik Kaisar Petir, aku telah memperoleh semacam pencerahan. Aku sangat yakin aku tidak memerlukan pil pengumpul Chi lagi,” jawab Ye Chen mantap.

IndoWebNovel – indowebnovel.com