Penerjemah: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

Matahari pagi terbit di atas pegunungan, memancarkan sinar pijarnya yang pertama ke halaman Kastil Ye. Sebagian besar anggota sudah bangun saat itu, bahkan Ye Moyuan telah mulai menempa di bengkelnya, suara benturan logam bergema melintasi jalan-jalan di lingkungan sekitar.

Di aula latihan, sekelompok pemuda tampak berlatih dengan giat.

“Ha! Ha! Ha!”

Suara pukulan mereka memenuhi udara, bergemuruh selaras bagaikan deru petir.

Menandai dimulainya hari yang baru.

Saat Ye Changxuan melangkah melewati aula latihan dengan Ye Chen di sisinya, kelompok pemuda itu langsung membentuk barisan tegak. Anggota klan berkerumun di kedua sisi lorong dan memandangi mantan leluhur serta cucunya itu, semuanya tampak jelas cemas dan dengan penuh harap mendoakan keselamatan keduanya.

“Ayo, mari kita pergi.” Ye Changxuan menepuk kepala Ye Chen. Menyadari keberadaan Ye Zhantian dan yang lainnya dari sudut matanya, ia tersenyum untuk menenangkan. “Tenang saja, aku akan melakukan apa pun untuk memastikan Chen Kecil pulang dengan selamat, bahkan jika itu harus mengorbankan nyawaku.”

“Ingat Chen, jangan lupa untuk meminta nasihat kakek sebelum bertindak dalam hal apa pun!” Ye Zhantian memperingatkan. Jauh di lubuk hatinya, ia tetap merasa khawatir.

“Baik, Ayah.” Sekalipun Ye Chen mulai merasa bosan dengan perkataan ayahnya, ia tetap mengangguk karena ia tahu ayahnya berbicara atas dasar kepedulian yang tulus.

Ye Chen menoleh ke arah Ye Rou.

Wajahnya dipenuhi rasa bersalah. Ia telah memohon izin para tetua untuk ikut namun mereka tidak mengabulkannya.

Ye Chen mengulurkan tangan untuk mengelus keningnya, “Jangan khawatir, aku akan kembali dengan selamat tanpa kurang suatu apa pun.”

“Hati-hati di jalan, Kakak Chen,” sahut Ye Xuan.

“Aku akan berhati-hati.” Ye Chen melemparkan senyuman kepadanya, sebelum berangkat bersama Ye Changxuan menuju Kastil Yun.

Saat keduanya berjalan, semakin banyak anggota klan yang berkumpul di belakang mereka dan mengiringi langkah keduanya, enggan untuk pergi. Mereka mengikuti hingga ke luar kastil, beberapa para tetua bahkan menangis saat melakukannya.

“Semoga perjalananmu dilimpahi keberhasilan, Kepala Tetua!”

“Sebuah perjamuan menanti kepulanganmu, Kepala Tetua!”

“Semoga perjalananmu selamat, Kepala Tetua!”

Ye Chen merasa tersentuh oleh perpisahan yang menghangatkan hati dari klannya. Kastil Ye selalu mengingatkannya pada rumah. Baginya, setiap dari mereka adalah keluarga.

“Segala sesuatu pasti akan berlalu. Sudah waktunya aku dan Chen pergi sekarang, silakan kalian kembali.” Mantan leluhur itu memberi hormat.

Dengan itu, Ye Chen pamit kepada orang banyak. Bahkan saat keduanya berjalan menjauh, kerumunan itu tetap bertahan di gerbang Kastil Ye, enggan membubarkan diri.

Pada saat keduanya berada di dalam wilayah Pegunungan Lianyun, kastil tersebut sudah tidak tampak lagi ketika mereka menoleh ke belakang.

“Chen Kecil, sekarang kita sudah jauh dari kastil, pasti ada mata-mata suruhan Kastil Yun di sepanjang jalan ini. Mari kita berjalan melalui jalur yang tidak biasa.” Ye Changxuan menyarankan. Sudah sewajarnya baginya untuk tetap sangat waspada. Bagaimanapun juga, nasib klan berada di pundaknya.

Jarak antara Kastil Yun dan Kastil Ye paling tidak sekitar dua puluh mil. Kendati demikian, sekarang karena mereka menempuh jalur yang tidak biasa, perjalanan itu menjadi dua hingga tiga kali lipat lebih jauh. Dengan memperhitungkan lereng-lereng yang berbatu, butuh waktu setidaknya lima hingga enam jam untuk sampai di sana.

Tanuki Kecil bertengger di atas bahu Ye Chen, matanya memindai sekeliling dengan waspada.

“Kau melihat sesuatu, Tanuki Kecil? Jangan takut, semuanya akan baik-baik saja.” Ye Chen mengusap punggung Tanuki Kecil untuk menenangkannya. Meskipun demikian, ada sesuatu tentang serigala iblis yang membuat Tanuki Kecil jelas-jelas ketakutan. Saat mereka merangsek lebih dalam ke Pegunungan Lianyun, Tanuki Kecil mulai bertingkah gelisah.

Tanuki Kecil mundur ke dalam dekapan Ye Chen dan merapat erat-erat, mengeluarkan suara merintih kecil.

Ye Changxuan mengamati tanuki di dalam pelukan Ye Chen. Ia mendapati makhluk kecil itu cukup cerdas. Sekalipun ia bertanya-tanya dari mana hewan itu berasal, ia tidak mempertanyakan asal-usulnya. Tanuki Kecil mungkin hanyalah Binatang Mistik tingkat dua atau tiga paling tinggi. Hewan itu jinak dan tidak berbahaya, mungkin ia hanya spesies yang langka.

Pegunungan Lianyun sangatlah berbatu dengan hutan lebat yang menyelimutinya. Mengingat lingkungan sekitar mereka, Kastil Yun tidak akan pernah dapat menemukan mereka bahkan jika mereka mengerahkan seluruh isi kerajaan untuk melakukannya, belum lagi fakta bahwa Ye Changxuan dan Ye Chen adalah petarung elit tingkat delapan.

Setelah berjam-jam melintasi hutan lebat, Kastil Yun yang terletak di paruh atas gunung dapat terlihat melalui celah-celah kecil di antara pepohonan. Kastil itu sangat megah dan besar, pastinya jauh lebih besar daripada Kastil Ye. Tempat itu dipenuhi dengan rumah-rumah dan pohon-pohon alpine yang menjulang tinggi ke langit.

Dekat dari semak-semak, suara dedaunan yang bergesekan terdengar. Ye Chen dapat merasakan Tanuki Kecil menyusut, bulu-bulunya merinding sekali lagi.

Alis Ye Chen berkerut. Apakah Tanuki Kecil merasakan sesuatu?

“Mari kita istirahat sejenak, Kakek,” usul Ye Chen.

“Baiklah.” Ye Changxuan mengangguk setuju. Mereka toh sudah dekat dengan Kastil Yun, tidak perlu terburu-buru.

Berdiri diam, Ye Chen memproyeksikan astral dirinya ke tempat yang jauh. Mencari-cari di sekitar tempat itu, ia menemukan tiga ekor serigala iblis dengan mata hijau berpendar tersembunyi di balik semak belukar. Dua di antaranya mengingatkannya pada serigala tingkat tujuh yang sebelumnya ia temui. Yang terakhir tampak jauh lebih kuat, dengan bulu berwarna kemerahan. Ia tidak dapat menentukan tingkatnya namun makhluk itu memancarkan gelombang psikis.

“Kenapa tanuki itu bersama keduanya, siapa sebenarnya mereka?” Ye Chen yang mengamati melalui proyeksi astral sempat dibuat terkejut sesaat ketika serigala iblis kemerahan itu berbicara dalam bahasa manusia.

Binatang Mistik bisa berbicara?

Ye Chen ditinggalkan dalam keterkejutan. Tepat pada saat itu, seolah merasakan kehadiran di dekatnya, serigala tersebut sedikit meninggikan suaranya. “Siapa di sana?”

Sebagai respons, serigala itu juga memproyeksikan entitas yang menyerupai tubuh astral dan mengirimkannya melesat ke arah posisi Ye Chen.

Ye Chen mengerutkan kening. Sepertinya musuh tersebut juga memiliki kemampuan untuk memproyeksikan tubuh astralnya meskipun jika dibandingkan dengan miliknya, kemampuan itu jauh lebih tidak terlatih. Ye Chen membalas dengan memunculkan bentuk proyeksi astral yang lebih kuat. Mewujud di atas kepalanya, siluet itu mengambil rupa seorang prajurit pemegang pedang. Itu hanyalah sebuah bayangan semu namun Ye Chen mengirimkannya melesat ke arah serigala kemerahan untuk menyerangnya.

Terlepas dari seberapa kuat serigala itu, Ye Chen siap untuk menghadapinya secara langsung.

Saat serigala itu mengambil beberapa langkah ke depan, tubuh astralnya menangkap pemandangan sesosok bayangan besar berwujud nyata yang menyerbu dari arah entah berantah. Itu adalah seorang prajurit dengan ekspresi tegas dan sebilah pedang di satu tangan. Bulu tengkuk serigala itu berdiri tegak, bersiap diri untuk sebuah konfrontasi.

“Itu Eksternalisasi Astral! Pecah dan beri tahu bos bahwa tanuki itu bersama Raja Iblis berwujud manusia!” Serigala kemerahan itu, yang jelas-jelas ketakutan setengah mati, ngibrit melarikan diri ke arah yang berbeda dengan ekor di antara kedua kakinya, begitu pula dengan kedua serigala lainnya.

Menyadari bahwa prajurit berwujud nyata itu masih mengejarnya tanpa henti, serigala kemerahan itu meningkatkan kecepatan lari. Tanpa menyadari ada pohon di jalurnya, ia menghantamkan kepalanya dengan keras ke pohon tersebut, mengeluarkan ratapan penuh kesakitan sebelum melanjutkan pelariannya dengan kecepatan tinggi.

Kini setelah ketiga serigala iblis itu pergi dan suasana sudah aman, Tanuki Kecil akhirnya bisa tenang di dalam pelukan Ye Chen dan beristirahat dengan damai.

“Eksternalisasi Astral? Raja Iblis? Apa itu?” gumam Ye Chen pada dirinya sendiri. Ia sepertinya tidak memahami semua itu. Barangkali serigala kemerahan tadi telah salah mengira dirinya sebagai semacam Raja Iblis dan menakuti dirinya sendiri sampai ketakutan setengah mati.

“Apa yang sedang kau gumamkan pada dirimu sendiri, Chen Kecil?” Ye Changxuan menanyai Ye Chen dengan curiga.

“Oh, bukan apa-apa.” Ye Chen menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. Setelah ragu sejenak, ia berbicara kepada Ye Changxuan sekali lagi. “Kakek, apa itu Binatang Selestial?”

Mendengar pertanyaan Ye Chen, Ye Changxuan memberinya tatapan bingung. “Kenapa tiba-tiba bertanya begitu? Apakah kau membacanya dari salah satu kitab klasik di rumah?” Ia memandang ke arah Tanuki Kecil, yang sedang beristirahat di lengan Ye Chen, dan melanjutkan, “Sejujurnya, aku mulai bertanya-tanya apakah tanuki milikmu itu adalah Binatang Selestial dan bukan Binatang Mistik. Tapi sekali lagi, Binatang Selestial adalah pemandangan yang langka dan mereka biasanya tinggal jauh di dalam hutan tempat Binatang Mistik berkeliaran, jauh dari manusia. Mungkin aku hanya terlalu banyak berpikir.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com