Mengetahui adanya permusuhan antara klan Ye dan klan Yun, Mo Feng menjaga hubungannya dengan Ye Changxuan agar tetap formal, dan memilih untuk bersikap malu-malu kucing jika menyangkut percakapan. Saat rombongan itu mencapai puncak tangga, Mo Feng meminta diri untuk mencari kenalannya yang lain.

Ye Chen dan Ye Changxuan saling memandang dan tersenyum, seolah mengerti isi pikiran satu sama lain, lalu melanjutkan langkah menuju Kastil Yun. Bagaimanapun, tidak ada lagi yang perlu diucapkan.

Sepanjang perjalanan, Ye Changxuan disapa oleh beberapa lord dan kepala sesepuh lainnya, meskipun mereka semua menjaga jarak. Di satu sisi, Keluarga Ye jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Di sisi lain, banyak yang tahu bahwa klan itu merupakan duri dalam daging bagi Keluarga Yun. Tidak ada jaminan mereka tidak akan berperang melawan Keluarga Ye suatu hari nanti. Keluarga Ye mungkin telah bertambah kuat, namun melawan Kastil Yun, mereka tetap tidak berarti.

Di permukaan, semua orang tampak ramah dan baik hati. Namun di lubuk hati yang paling dalam, banyak yang menantikan kejatuhan Keluarga Ye di tangan Kastil Yun.

Para murid yang dikirim oleh kastil untuk menyambut tamu-tamu mereka menatap Ye Changxuan dan Ye Chen dengan pandangan permusuhan saat mereka tiba. Tentu saja, tidak satupun dari mereka yang dapat mempersulit pasangan tersebut, karena mereka berada di bawah perintah Keluarga Yun untuk memastikan tidak ada keributan yang terjadi selama periode turnamen bela diri. Karena itu, mereka hanya bisa memberi jalan yang aman bagi keduanya untuk masuk ke dalam kastil.

Lautan manusia memenuhi lantai kastil. Selain Delapan Belas Keluarga Lianyun, berbagai tokoh terkemuka datang untuk bergabung dalam peristiwa penting ini. Secara keseluruhan, diperkirakan ada sekitar lima sampai enam ratus orang yang hadir di kerumunan itu.

Ye Chen mengamati area tersebut, ada setidaknya dua puluh atau tiga puluh petarung tingkat sembilan yang hadir di sana!

“Mari kita pergi ke Halaman Timur, Chen Kecil. Kudengar Tuan Li ada di sana!” kata Ye Changxuan sambil menarik Ye Chen menuju arah Halaman Timur.

“Lord Qin, kuharap Anda baik-baik saja.”

Qin Yu dan yang lainnya menoleh ke arah Ye Changxuan, semuanya jelas tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Salam, Kepala Sesepuh Ye,” balas Qin Yu dengan cepat. Di sampingnya berdiri Mo Feng, Yan Yin, dan yang lainnya.

Melihat ke depan, Ye Chen melihat dua sosok yang tidak asing dari kerumunan. Mereka adalah Yun Yixuan dan Yun Yifei. Dia menatap mereka dengan pandangan dingin. Bahkan jika mereka menjadi abu, Ye Chen tetap bisa mengenali wajah mereka.

Sekelompok lebih dari sepuluh petarung tingkat sembilan berkumpul di luar halaman, masing-masing didampingi oleh seorang atau dua orang pemuda. Mereka jelas menunggu dengan penuh antisipasi terhadap sesuatu.

Pintu Halaman Timur tertutup rapat.

“Aku ingin tahu kapan Tuan Li akan menampakkan diri, ini sudah tiga jam.”

“Bersabarlah.”

“Kudengar Tuan Li adalah murid kesayangan Tuan Xuan Yi, bahkan, dia adalah seorang apoteker tingkat tinggi.”

“Itu menjelaskan semua keributan ini!”

Setelah menguping percakapan yang sedang berlangsung antara para petarung tingkat sembilan itu, Ye Chen menoleh ke arah Halaman Timur. Dia bertanya-tanya dalam hati, apa yang membuat Tuan Li begitu hebat sehingga sekelompok petarung tingkat sembilan bersedia menunggunya dalam diam? Beberapa bahkan telah menunggu selama beberapa jam dan pintu masih belum juga dibuka.

“Kakek, apa yang membuat seorang apoteker tingkat tinggi begitu hebat?” tanya Ye Chen kepada Ye Changxuan. Apakah memiliki penguasaan dalam seni Alkimia membuat seseorang begitu hebat?

Ye Changxuan menjawab, “Peran seorang apoteker sangat langka dan sangat dihormati. Hanya satu dari beberapa juta orang yang menunjukkan afinitas terhadap Alkimia, dan bahkan lebih sedikit lagi yang benar-benar berhasil menjadi seorang apoteker. Ambil contoh Tuan Li. Usianya baru empat puluh dua tahun dan dia telah mencapai gelar apoteker tingkat tinggi. Untuk menjadi salah satu dari mereka, seseorang harus berada di tingkat sembilan ke atas! Faktanya, hanya segelintir individu dari miliaran orang di Kekaisaran Xiwu yang pernah menyempurnakan Chi Celestial dan Alkimia mereka serta menunjukkan penguasaan atas keduanya!”

“Apa lagi kemampuan seorang Apoteker selain Alkimia?” Ye Chen menyelidiki lebih jauh.

“Jangan remehkan Alkimia. Jika klan kita pernah memiliki seorang apoteker tingkat rendah di antara jajaran kita, pendapatan klan akan meroket pesat dan kita akan sangat dihormati di Wilayah Donglin. Jika kita memiliki apoteker tingkat menengah yang dapat menghasilkan pil obat seperti Pil Disposisi Chi, Pil Es Kunci, dan sebagainya. Kekuatan klan kita akan tumbuh secara signifikan. Faktanya, kita akan memiliki orang-orang yang memohon dan berjanji untuk melakukan apa pun demi mendapatkan obat di depan pintu kita. Ketika itu terjadi, bahkan orang-orang seperti Klan Yun tidak akan berani mengacau dengan kita,” tambah Ye Changxuan.

Siapa sangka seorang apoteker tingkat rendah saja akan mendapatkan penghormatan sebesar itu, apalagi seorang apoteker tingkat tinggi!

“Selama lima sampai enam ratus tahun terakhir, Klan Ye tidak pernah memiliki seorang apoteker tingkat rendah. Rasanya hampir seolah-olah mereka yang lahir dengan nama keluarga Ye memang ditakdirkan untuk tidak unggul dalam penguasaan mantra elemen api.” Ye Changxuan tersenyum kecewa. “Sebaliknya, Klan Mo memiliki seorang apoteker tingkat menengah dalam seratus tahun terakhir ini, dan terus menjalin hubungan baik dengan Tiga Belas Wilayah Lingnan. Hingga saat ini, Klan Mo terus dilindungi oleh beberapa tokoh paling terkemuka di Wilayah Lingnan, sedemikian rupa sehingga bahkan seseorang seperti Yun Yiyang harus menyapa Mo Feng dengan rasa hormat yang sebesar-besarnya.”

Mengingat bagaimana warisan apoteker tersebut terus bertahan hingga hari ini, bahkan setelah seratus tahun, orang hanya dapat membayangkan semua kejayaan yang dialami Klan Mo saat itu. Klan itu mungkin sekarang hanya tinggal bayangan dari masa lalunya, tetapi sedikit yang akan pernah berpikir untuk menyentuh mereka. Hal itu juga menjelaskan ekspresi puas diri di wajah Mo Feng.

“Bagi seseorang seperti Tuan Li untuk dikelilingi oleh sepuluh atau dua puluh pengawal tingkat sembilan, itu bukanlah pemandangan yang luar biasa.”

Ye Chen menoleh untuk melihat pintu Halaman Timur yang tertutup sekali lagi. Jika seseorang yang begitu terhormat seperti Tuan Li dianggap biasa, bayangkan betapa sangat dihormatinya atasan sang Master Apoteker di seluruh Kekaisaran Xiwu.

Mengingat Jalan Agung Tertinggi Alkimia, Ye Chen bertanya-tanya dalam hati apakah Alkimia benar-benar sesulit itu. Prosesnya tampak cukup jelas. Bagian yang rumit adalah tungku pemurnian, yang harus terbuat dari perunggu atau besi-Xuan. Tungku itu juga harus memiliki tinggi setidaknya tiga kaki, atau bahkan lebih tinggi dari itu. Bahan-bahannya saja mungkin akan menelan biaya yang sangat besar. Jika Paman Mo Yuan pernah mengambil pekerjaan itu, dia akan membutuhkan waktu satu atau dua tahun untuk menyelesaikannya.

“Lain kali kita mendapatkan tungku pemurnian, aku akan mencoba memproduksi Pil Disposisi Chi,” pikir Ye Chen dalam hati. Wacana Api Menyala seharusnya sudah cukup untuk mantra elemen api dan mengingat Alkimia menuntut seseorang untuk memiliki kontrol yang baik atas Chi Celestial-nya, itu tidak akan menjadi masalah baginya.

Jika orang-orang tahu apa yang ada di dalam pikiran Ye Chen, mereka pasti akan mencelanya. Jika menjadi apoteker semudah itu, klan-klan ini pasti sudah melahirkan seorang apoteker di antara barisan mereka sejak lama.

Ye Changxuan tersenyum. “Orang-orang yang kaulihat di sini semuanya datang bersama murid-murid berharga mereka dengan harapan Tuan Li akan menganggap mereka layak untuk peran seorang apoteker. Aku berpikir mungkin kau bisa mencobanya juga. Tentu saja, jika segala sesuatunya tidak berhasil, kau selalu bisa kembali mengasah Wacana Kaisar Petir. Aku yakin itu akan baik-baik saja.”

Ye Changxuan mungkin berkata seperti itu, tetapi jauh di lubuk hatinya, Ye Chen bisa merasakan hasrat yang membara agar hal itu terjadi.

Masa-masa sulit bagi klan-klan ini dan semuanya berharap sanak saudara mereka cukup beruntung untuk dipilih agar mereka dapat melewati masa-masa sulit ini, termasuk Ye Changxuan.

Tepat saat orang-orang melanjutkan percakapan mereka, terdengar derit dari pintu Halaman Timur dan keluarlah seorang anak laki-laki berjubah hijau yang tampak berusia belasan tahun awal. Dia memancarkan ketenangan yang tak terlukiskan yang sepertinya bertentangan dengan usia dan penampilannya yang seperti anak kecil. Dia mengeraskan suaranya dan berbicara, “Siapa lord kedua dari Keluarga Yun?”

“Saya,” Yun Yixuan buru-buru maju dengan membungkuk.

“Tuan Li telah meminta agar Anda mengirim Yun Yifei masuk,” kata anak laki-laki itu sambil melangkah ke samping untuk memberi jalan bagi keduanya.

“Terima kasih banyak, anak kecil,” Yun Yixuan tersenyum dan menjawab dengan sopan sambil menyelipkan beberapa pil pengumpul Chi ke tangan anak laki-laki itu.

Anak laki-laki itu menerima hadiah itu tanpa ragu-ragu dan berbicara dengan sedikit lebih ramah kali ini, “Lewat sini, Lord Kedua.”

Yun Yixuan dan Yun Yifei melanjutkan langkah untuk masuk ke dalam kompleks.

Anak laki-laki itu berbalik menghadap kerumunan di belakangnya dan berseru, “Tuan Li berkata untuk mengirim Yun Yifei terlebih dahulu, karena Keluarga Yun adalah tuan rumah yang terhormat dari turnamen bela diri ini. Kalian semua bisa kembali hari ini, kami akan menjadwalkan ulang pengujian para kandidat yang tersisa besok. Silakan undur diri.” Dengan itu, pintu tertutup kembali.

Kabar itu jelas membuat orang-orang sangat tidak senang, bahkan beberapa mulai merengek.

“Tapi kami sudah menunggu selama tiga jam!”

“Tuan Li sangat tidak pengertian!”

“Sst, pelankan suaramu, kita tidak ingin mereka mendengar percakapan kita!”

Meskipun orang-orang kesal dengan hasil tersebut, mereka semua tetap pergi dalam diam. Mereka yang muncul hari ini jelas berharap mereka bisa mempermudah urusan mereka melalui jalur koneksi tetapi Tuan Li hanya bersedia menemui klan Yun. Oleh karena itu, mereka hanya bisa menunggu dengan tak berdaya untuk giliran murid mereka besok.

IndoWebNovel – indowebnovel.com