Master Apothecary Xuanyi menghela napas saat melihat kerumunan itu pergi. Sepanjang hidupnya, kemampuan alkeminya telah mencapai tingkat master alkemis dan ia juga mendapatkan penghormatan besar di Kekaisaran Xiwu. Kedua muridnya, Lei Yi dan Li Xu, sama-sama membuatnya bangga, tetapi sangat disayangkan bahwa mereka tidak akur satu sama lain. Oleh karena itu, selalu ada kekhawatiran tentang apa yang mungkin terjadi di antara mereka. Ketika Master Apothecary Xuanyi teringat bagaimana ia terpaksa meninggalkan masa pembelajarannya bertahun-tahun yang lalu, ia tidak bisa menahan perasaan sedih.

Setelah kerumunan orang keluar dari aula depan, Li Xu sama sekali tidak tertarik untuk bersosialisasi dengan Lei Yi dan yang lainnya, jadi ia membawa Ye Chen ke halaman sampingnya. Ada enam kamar di sana. Itu lebih dari cukup bahkan jika ia mengosongkan dua tempat bagi Ye Chen, Little Tanuki, and Little Wingsy untuk tinggal.

Melihat Li Xu dan Ye Chen berjalan keluar, Lei Yi berkata dengan ekspresi masam, “Berapa tingkat kultivasi anak itu? Apakah kamu sudah mengetahuinya?”

“Aku sudah bertanya pada klanku dan mereka sedang memeriksanya. Kudengar saat Li Yu mengikuti audisi di Kastil Yun, anak itu berada di Tingkat Kedelapan puncak. Hanya tiga atau empat bulan yang lalu sejak saat itu, jadi paling-paling dia baru Tingkat Sembilan pemula,” kata Hao Feng. “Kudengar anak ini adalah dalang di balik pembunuhan Pangeran Peringkat Kedua Donglin, Liu Xun, dan Menteri Perang, Liu Kan, oleh Keluarga Ye. Tapi aku yakin itu hanya rumor karena Liu Xun dan Liu Kan keduanya adalah petarung Tingkat Sepuluh. Bagaimana mungkin seseorang di Tingkat Kedelapan puncak bisa naik ke Tingkat Sepuluh hanya dalam waktu tiga atau empat bulan?”

“Pokoknya, cari cara untuk menyingkirkannya sebelum dia resmi menjadi murid di sini!” kata Lei Yi dengan suara rendah. Melihat bagaimana Li Xu melindungi Ye Chen, Lei Yi merasakan sedikit tekanan. Seandainya Ye Chen disayangi oleh guru mereka, itu akan menjadi pukulan telak bagi mereka. Mampu mencapai kultivasi Tingkat Kedelapan puncak di usia yang begitu muda, mau tidak mau Ye Chen akan dianggap sebagai ancaman bagi mereka.

“Kukira itu bukan ide yang bagus.” Yan Cheng mengerutkan kening.

“Kenapa tidak? Kita akan baik-baik saja selama kita tidak bertindak saat berada di pulau ini,” kata Lei Yi dingin. “Bukan berarti kita sendiri yang akan melakukannya. Kita bisa menyewa beberapa petarung untuk menghabisinya. Tidak akan ada yang curiga bahwa itu adalah ulah kita, bahkan guru kita sekalipun.”

Untuk seorang Alkemis Lanjutan seperti Lei Yi, ia bahkan mampu memaksa petarung Tingkat Sepuluh, apalagi petarung Tingkat Sembilan. Hanya butuh beberapa pil obat untuk meyakinkan orang agar membantu mereka dalam urusan seperti ini.

“Bagaimana jika anak itu tetap tinggal di pulau ini?” tanya Yan Cheng.

“Aku tidak percaya dia akan terus-menerus tinggal di sana!” Lei Yi mencibir dingin.

“Rubah di pundak anak itu terlihat sangat menggemaskan. Itu pasti makhluk spiritual Tingkat Kedua atau Ketiga. Kapan kita akan menangkapnya? Aku bisa memberikannya kepada bibiku sebagai hadiah.” Hao Feng tersenyum menyeringai saat melihat Li Xu, Ye Chen, dan yang lainnya meninggalkan tempat itu.

Beberapa dari mereka mengobrol dan tertawa sambil berjalan menjauh.

Ye Chen menarik kembali Tubuh Astral-nya. Ia telah menangkap semua yang dikatakan oleh Lei Yi dan anak buahnya tadi. Ye Chen merasakan tusukan dingin di hatinya, terutama ketika ia mendengar kalimat terakhir Hao Feng yang benar-benar membuatnya murka. Hao Feng sudah cukup membuatnya jenuh sebelumnya, dan sekarang ia bahkan berani mengincar Little Tanuki. *’Kalian beruntung kita tidak pernah bersinggungan. Jika aku punya kesempatan untuk menghadapi kalian, aku akan tunjukkan bahwa ada orang-orang tertentu yang tidak boleh kalian gertak!’* pikir Ye Chen.

Ye Chen mengikuti dari dekat di belakang Li Xu dan memasuki halaman terpisah. Dalam perjalanan, mereka melewati gerbang melingkar menuju sebuah taman kecil. Sebagian besar tanahnya ditanami rempah-rempah dan aromanya begitu pekat. Tanaman-tanaman obat ini belum matang sehingga untuk saat ini, mereka hanya bisa berfungsi sebagai hiasan. Ada sebuah bangku batu dan meja batu di tengah taman, dengan enam kamar yang mengelilinginya.

“Tempatku sedikit berantakan. Kalian tunggu di sini dulu. Aku akan menyuruh para pelayanku membersihkan dua kamar untuk kalian. Kalian bisa tinggal di Halaman Timur,” kata Li Xu sebelum berbalik dan masuk ke dalam. Mereka dapat mendengar suara Li Xu saat ia memberikan beberapa perintah kepada para pelayannya.

“Kakak Ye Chen, Kakak Tanuki bilang Tuan Li sangat baik,” bisik Little Wingsy.

“Hmm.” Ye Chen mengangguk. Ia sendiri juga memiliki kesan yang baik terhadap Li Xu.

“Kakak Ye Chen…” Little Wingsy menatap Ye Chen dengan mata berairnya.

“Ada apa?” tanya Ye Chen.

“Aku lapar,” kata Xiao Yi dengan nada memelas.

Ye Chen tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Bukankah aku baru saja memasukkan banyak kaki domba ke dalam tas Langit-Bumi milikmu?”

“Sudah habis,” kata Little Wingsy dengan malu-malu.

Little Tanuki tertawa begitu geli hingga ia berguling-guling di pundak Ye Chen. Ye Chen tertawa tak berdaya saat ia kembali mengeluarkan beberapa kaki domba dari ruang gelang pelindungnya dan memasukkannya ke dalam kantong Langit-Bumi milik Little Wingsy. Nafsu makan si pelahap ini sangat mengejutkan. Orang biasa tidak akan sanggup merawat Little Wingsy. Tampaknya bagi Ye Chen, ia harus menyiapkan lebih banyak daging sapi atau daging domba di lain waktu.

Tak lama kemudian, dua kamar dibersihkan. Ye Chen dan Little Tanuki tinggal bersama dalam satu kamar dan Little Wingsy di kamar sebelah. Sepertinya mereka akhirnya menetap di sana.

Biasanya, para pelayan akan mengantar setiap makanan ke kamar mereka, jadi mereka tidak perlu khawatir tentang makanan. Ye Chen cukup bersemangat karena ia akan segera bisa belajar teknik alkemi dari Master Apothecary Xuanyi.

Ada dua kamar di halaman samping Tuan Li yang dikhususkan untuk alkemi. Ye Chen dapat mengunjunginya kapan pun ia mau setelah mendapatkan izin dari Li Xu.

Kriet. Ye Chen mendorong pintu salah satu kamar dan melihat ke dalam. Ruangan itu sangat luas. Sebuah tungku besar setinggi sekitar tiga meter ditempatkan di tengah ruangan. Tungku itu ditopang oleh penyangga kaki tiga dan tampak megah. Lemari obat di dinding dipenuhi dengan berbagai rempah. Banyak rempah-rempah yang telah diolah diletakkan di atas meja di sebelahnya, yang tampak sedikit berantakan. Pelayan biasa tidak diizinkan masuk ke ruangan ini, jadi tidak ada yang membersihkan tempat ini untuk waktu yang lama.

Little Tanuki, yang berdiri di pundak Ye Chen, juga melihat-lihat dengan rasa penasaran.

Ye Chen berjalan menuju sebuah meja. Di atasnya terdapat buku-buku tentang alkemi dan beberapa catatan perenungan Lei Yi tentang pengalaman alkeminya. Setelah membolak-balik beberapa buku alkemi, Ye Chen mengerutkan kening. Teknik alkemi yang tercatat dalam buku-buku ini tidak sebanding dengan buku – *Jalan Agung Alkemi*.

Isi dari buku-buku alkemi ini termuat dalam *Jalan Agung Alkemi*, yang tercatat pada volume paruh pertama, yang memperkenalkan dasar-dasar di dalam buku tersebut. Sedangkan untuk paruh kedua buku itu, isinya jauh lebih komprehensif.

Segera, ketertarikan Ye Chen pada beberapa buku alkemi ini berkurang. Selanjutnya, ia mengambil catatan Li Xu dan mulai membaca. Catatan alkemi Li Xu ditulis dengan lebih rinci. Catatan itu tidak hanya berisi metode dan formula alkemi tetapi juga catatan tentang perubahan yang akan terjadi pada setiap langkah selama proses alkemi. Catatan itu merekam semua kesalahan yang mudah terlewat hingga ke detail yang paling jelas.

Ternyata ada banyak trik saat menyuling pil alkemi. Tidak heran jika tingkat keberhasilan alkemi Ye Chen sangat rendah. Trik-trik ini dapat digunakan secara universal dan ia memperkirakan trik-trik tersebut dapat membantu meningkatkan teknik alkemi kuno miliknya secara signifikan. Ye Chen bersiap untuk kembali ke kamarnya untuk mencobanya. Ia ingin menyuling dan menghasilkan lebih banyak Pil Pengumpul Jiwa. Setelah menggunakan trik-trik ini, tingkat keberhasilan alkeminya seharusnya meningkat sedikit.

Metode alkemi biasa memakan lebih waktu daripada alkemi kuno. Butuh waktu hampir tiga hari untuk menyuling dan menghasilkan Pil Pengumpul Chi yang paling umum sekalipun. Selain itu, metode tersebut membutuhkan bantuan seorang murid alkemi untuk mengendalikan api. Sekarang bukanlah waktu yang tepat bagi Ye Chen untuk mencobanya.

Menurut apa yang dikatakan oleh Master Apothecary Xuanyi dan Li Xu, masih banyak hal yang harus dipelajari oleh Ye Chen. Ia hanya dapat meningkatkan efisiensinya dengan membangun fondasi yang kokoh.

Alkemi sangat bermanfaat untuk kultivasi karena para kultivator dapat menyuling dan memproduksi pil kelas atas mereka sendiri. Saat dikonsumsi, pil kelas atas ini dapat memberi mereka hasil dari kultivasi kerja keras selama beberapa tahun atau bahkan beberapa dekade! Belajar alkemi dan kultivasi meditatif adalah dua jalan yang berbeda, tetapi keduanya mengarah pada hasil yang sama. Tentu saja, adalah mustahil untuk mengandalkan sepenuhnya pada konsumsi pil tanpa berfokus pada kultivasi dan pertarungan yang sesungguhnya.

Ye Chen benar-benar tenggelam dalam catatan Li Xu.

Li Xu melewati pintu dan melihat ekspresi Ye Chen yang begitu fokus. Ia tersenyum kecil dan kemudian pergi dengan tenang tanpa mengganggu Ye Chen.

Ye Chen tidak kembali ke kamarnya sampai matahari terbenam. Ia merasa harinya cukup memuaskan. Ia juga hidup dengan sangat nyaman di kediaman Li Xu ini. Satu-satunya hal yang membuatnya sedikit terganggu adalah Lei Yi.

Kembali ke kamarnya, Ye Chen bersila di atas tempat tidurnya. Kebanyakan orang akan mengira Ye Chen sedang berkultivasi jika melihat keadaannya. Namun, Tubuh Astral Ye Chen telah merambah ke ruang gelang pelindungnya dan sedang mencoba melakukan alkemi. Ia telah memasukkan seribu bahan herbal ke dalam tungku saat ia mengendalikan api roh artefak.

Api roh artefak – Api Yang Sejati – jauh lebih kuat daripada api biasa. Kecepatan alkeminya lebih cepat tetapi pada saat yang sama, tingkat kegagalannya lebih tinggi.

Ye Chen mengingat kembali teknik alkemi yang baru saja ia baca dan dengan sabar menekan api roh artefak, memandu panas api melalui tungku penyulingan. Ye Chen memegang kendali atas setiap perubahan suhu tungku penyulingan serta reaksi campuran rempah-rempah tersebut.

Api perlahan-lahan memanggang dan campuran rempah-rempah tersebut mengalami perubahan yang aneh.

Kali ini, Ye Chen merasa lebih nyaman dan terampil dalam proses penyulingan pil daripada sebelumnya. Kali ini, ia merasa akan ada terobosan dalam penyulingan pilnya.

Dulu, Ye Chen secara membabi buta bereksperimen dengan penyulingan pil dan ia akan dengan mudah kehilangan kendali atas kekuatan api, tetapi sekarang, segalanya sangat berbeda.

Waktu berlalu perlahan. Ye Chen merasa bahwa saat menggunakan Tubuh Astral-nya untuk mengendalikan api roh artefak, Tubuh Astral-nya juga ikut ditingkatkan dan dikuatkan. Setelah terkena seberkas cahaya di kota tadi, Tubuh Astral-nya sedikit rusak. Sekarang, sebagian besar kerusakan telah pulih.

Paruh kedua dari proses penyulingan pil Ye Chen sedikit kurang memuaskan. Proses itu tidak mencapai efek yang ia inginkan tetapi hasilnya tetap mengejutkannya. Dengan seribu bahan, total dua puluh tiga Pil Pengumpul Jiwa berhasil disuling. Tingkat keberhasilannya telah mencapai sekitar dua persen, yang sudah sangat luar biasa.

Ini bukanlah Pil Pengumpul Chi melainkan Pil Pengumpul Jiwa, yang harganya berlipat-lipat kali lebih mahal daripada Pil Pengumpul Chi!

Bagaimana mungkin Ye Chen tidak gembira dengan hasil seperti ini? Ia memeluk Little Tanuki dan menciumnya dengan penuh semangat. Little Tanuki meronta dan berlari ke samping, pipinya merona merah muda. Ini bukan pertama kalinya Ye Chen menggodanya.

Ye Chen mengumpulkan Pil-Pil Pengumpul Jiwa itu dan menyimpannya dengan benar. Setelah berpikir sejenak, ia teringat bahwa baik dirinya maupun Little Tanuki baru saja mengonsumsi satu Pil Pengumpul Jiwa, jadi sebelum pil itu tercerna, tidak cocok bagi mereka untuk meminumnya lagi. Namun, sekarang Little Wingsy sudah tertidur pulas di kamar sebelah, ia pikir ia harus bertanya pada Little Wingsy besok.

Pil Pengumpul Jiwa sangat berharga bagi para kultivator. Pil biasa hanya dapat meningkatkan tingkat kultivasi Chi Celestial seorang kultivator, tetapi Pil Pengumpul Jiwa dapat meningkatkan bakat seorang kultivator. Keduanya memiliki manfaat yang sepenuhnya berbeda!

Hati Ye Chen tergerak. Selain Pil Pengumpul Jiwa, ia bertanya-tanya apakah ia dapat menyuling dan memproduksi pil yang lebih tingkat lanjut.

Setelah memiliki gagasan ini, Ye Chen segera mereplikasi seribu salinan bahan Pil Pengonsolidasi Chi, mencoba peruntungannya apakah ia dapat menyuling dan memproduksi beberapa pil lainnya. Biaya Pil Pengonsolidasi Chi jauh lebih tinggi daripada Pil Pengumpul Chi, tetapi harga pil tersebut tidak terlalu menggiurkan bagi orang kaya seperti Ye Chen.

Setelah semua bahan diproses, Ye Chen mengalihkan konsentrasinya kembali ke proses penyulingan pil.

IndoWebNovel – indowebnovel.com