“Semua barangku ada di Kantong Langit-Bumi, jadi kita bisa langsung pergi.” Kemudian, Ye Chen bertanya, “Bolehkah aku membawa Sayap Kecil bersamaku?”

“Dia ini…?” Pandangan Li Xu tertuju pada Sayap Kecil yang berdiri di samping Ye Chen. Sayap Kecil tampak berusia sekitar lima hingga enam tahun dan memiliki bentuk tubuh yang agak gempal, yang membuatnya terlihat sangat menggemaskan.

“Seorang anggota keluargaku,” jawab Ye Chen sambil tersenyum.

Mendengar perkataan Ye Chen, Sayap Kecil mulai sedikit menitikkan air mata dan menggenggam erat ujung pakaian Ye Chen dengan tangan kanannya. Selain Kakek, Ye Chen adalah orang kedua yang menganggapnya sebagai anggota keluarga. Sayap Kecil merasa sangat senang bisa bersama dengan Ye Chen dan Tanuki Kecil.

“Kalau begitu, biarkan dia ikut,” kata Li Xu sambil mengangguk. Biasanya, orang luar tidak diizinkan masuk ke Paviliun Xuan, tapi pengecualian bisa dibuat kali ini. Lagipula, Sayap Kecil hanyalah seorang anak kecil yang tampak berusia sekitar lima hingga enam tahun. Kehadirannya tidak akan terlalu mempengaruhi situasi.

“Terima kasih, Tuan Li.”

Ye Chen merasa sedikit gugup untuk menjadi murid Master Tabib Xuanyi karena tingkat keberhasilannya sangat rendah selama percobaan alkeminya sebelumnya di dalam ruang pelindung lengan. Meskipun metode alkemi kuno agak berbeda dari metode alkemi kontemporer, tetap saja akan cukup memalukan jika Ye Chen ternyata tidak begitu berbakat dalam alkemi dan akhirnya ditolak oleh Master Tabib Xuanyi.

Kendati demikian, karena dia sudah datang jauh-jauh ke sini, Ye Chen tidak akan mundur, jadi dia mengikuti Tuan Li dan memasuki Kota Kekaisaran dengan kereta kuda.

Jalanan kuno di Kota Kekaisaran dilapisi dengan batu bata hitam. Saat kereta bergerak di sepanjang jalan dan memasuki Kota Kekaisaran, pemandangan di luar menjadi sangat berbeda. Paviliun dan pagoda di sekitar mereka adalah tanda yang jelas dari prestise keluarga kekaisaran, sementara danau dan pegunungan yang indah terlalu indah untuk dinikmati sepenuhnya sekaligus. Di kejauhan, jajaran istana dengan batu bata emas dan ubin giok membentang sejauh puluhan mil, memberikan kesan megah dan agung pada tempat tersebut.

“Master tinggal di Paviliun Xuan, yang terletak di pelataran utara Kota Kekaisaran. Ini berarti sisi selatan Paviliun Xuan adalah Istana Kekaisaran, yang dijaga ketat oleh para pengawal istana. Kamu tidak boleh pergi ke sana tanpa izin Master. Klan Yin dari Suku Kerajaan memiliki cukup banyak larangan,” Li Xu memperingatkan Ye Chen.

Sayap Kecil melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu ke arah Istana Kekaisaran. Bagaimanapun juga, ini adalah pertama kalinya dia mengunjungi tempat mewah seperti itu dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak ternganga melihat bangunan-bangunan indah dan megah di tempat ini.

“Bagaimana Master Tabib Xuanyi akhirnya tinggal di Kota Kekaisaran?” tanya Ye Chen dengan ekspresi agak bingung.

“Ceritanya panjang. Master berasal dari sekte terkenal. Kemudian, karena suatu masalah, beliau terpaksa meninggalkan sektenya, jadi beliau mulai berkeliling Benua Timur Besar. Lalu, ketika beliau tiba di Kekaisaran Xiwu, beliau akhirnya tinggal di sini atas undangan Kaisar Agung Mingwu. Adapun mengapa beliau menerima undangan Kaisar Agung Mingwu, kamu akan mengetahuinya begitu kamu menjadi muridnya. Sejauh ini, Master memiliki empat murid resmi. Aku adalah murid sulungmu. Kamu akan dapat bertemu dengan ketiga murid lainnya dalam dua hari lagi. Salah satunya adalah tabib tingkat lanjut sedangkan dua lainnya adalah tabib tingkat menengah. Di antara ketiga murid ini, dua berasal dari Kekaisaran Pusat sedangkan sisanya berasal dari Klan Hao dari Kekaisaran Xiwu.” Saat Li Xu menceritakan tentang murid-murid lainnya kepada Ye Chen, sedikit kekhawatiran muncul di antara alis Ye Chen.

Klan Hao? Ye Chen sedikit mengangkat alisnya.

“Mereka bertiga tidak begitu akur denganku. Karena kamu direkomendasikan kepada Master olehku, mereka mungkin akan mencoba mempersulit hidupmu. Namun, bersabarlah terhadap mereka apa pun yang mereka lakukan. Bagaimanapun, kita di sini untuk belajar dari Master, bukan untuk bertengkar dan saling merencanakan keburukan,” nasihat Li Xu. Master Tabib Xuanyi sangat menghargai Li Xu dibandingkan dengan tiga murid lainnya. Oleh karena itu, Li Xu sering dijauhi oleh ketiga adik seperguruannya. Kendati demikian, Li Xu tidak ambil pusing dengan urusan duniawi dan sepenuhnya mengabdikan diri pada seni alkemi, sehingga dia jarang berhubungan dengan ketiga murid tersebut.

“Baiklah,” jawab Ye Chen sambil mengangguk. Dia bisa melihat bahwa Li Xu adalah tipe orang yang akan berusaha untuk tidak menyinggung siapa pun di antara rekan sesama muridnya. Cara yang lebih baik untuk menggambarkannya adalah menyebutnya sebagai orang yang baik dan sabar. Cara yang kurang baik adalah menyebutnya sebagai orang yang lemah. Pikir Ye Chen, ‘Kurasa tidak apa-apa jika tidak ada yang menindasku, tetapi jika ketiga orang itu berani memperlakukanku dengan buruk, maka jangan salahkan aku jika aku bersikap tidak sopan kepada mereka juga. Aku tidak semudah itu mengalah seperti Li Xu.’

“Selain murid resmi, ada juga lebih dari tiga puluh murid terdaftar. Sayangnya, tidak ada satupun dari mereka yang berhasil mendapatkan persetujuan Master dengan bakat yang telah mereka tunjukkan dalam seni alkemi sejauh ini. Karena kamu baru saja bergabung dengan kami, kamu hanya bisa menjadi murid terdaftar terlebih dahulu. Begitu Master memverifikasi bakatmu dalam alkemi, kamu kemudian bisa menjadi murid resmi. Ketika saatnya tiba, kita dapat saling memanggil Kakak dan Adik Seperguruan. Dengan karunia alamimu, aku yakin tidak butuh waktu lama bagimu untuk menjadi murid resmi,” kata Li Xu sambil tertawa.

“Aku akan mencoba yang terbaik,” jawab Ye Chen. Karena dia belum resmi mulai belajar alkemi, Ye Chen tidak bisa menahan perasaan sedikit gugup mengenai situasinya.

Mereka terus berjalan menyusuri jalan hutan yang berliku dan sempit sampai mereka mencapai sebuah tempat di tepi danau. Kemudian, Ye Chen dan Li Xu naik ke atas perahu dan perlahan-lahan berlayar menuju pulau kecil di tengah danau.

Segera, mereka tiba di pulau yang kelilingnya sekitar dua hingga tiga mil. Ada beberapa bukit dan area hutan lebat dengan bangunan-bangunan yang tampak samar-samar di tengah pulau.

Di aula depan Paviliun Xuan.

“Li Xu, jadi inilah Ye Chen yang kamu ceritakan padaku?” Saat Master Tabib Xuanyi memeriksa Ye Chen dari ujung kepala hingga ujung kaki sambil mengelus janggutnya, ekspresi puas muncul di wajahnya. Terlepas dari kemampuannya untuk membuat penilaian yang jernih, dia tidak dapat menebak tingkat basis kultivasi Ye Chen. Ini menunjukkan bahwa Ye Chen cukup mahir dalam kultivasi seni bela diri.

Ye Chen mengangkat kepalanya dan menatap lelaki tua di depannya. Pria ini adalah Master Tabib Xuanyi. Rambut dan janggut sang Master Tabib telah memutih tetapi wajahnya merona kemerahan yang menunjukkan bahwa dia berada dalam kesehatan yang baik. Dia mengenakan jubah abu-abu dan setiap gerakannya tampak santai, cepat, dan seperti bukan dari dunia ini.

“Salam, Master Tabib Xuanyi,” kata Ye Chen sambil sedikit membungkuk.

“Mm. Aku akan menerimamu sebagai murid terdaftar untuk saat ini dan melihat seberapa berbakat dirimu sebenarnya. Begitu kamu lulus ujianku, kamu bisa menjadi murid resmi ku.” Sang Master Tabib mengelus janggut putihnya dan tersenyum ramah saat dia melanjutkan, “Aku akan meminta Li Xu mengatur tempat tinggalmu. Sekarang setelah kamu berada di sini, silakan baca semua buku dan catatan kuno di Paviliun Xuan. Itu tergantung pada keberuntunganmu seberapa banyak pengetahuan yang dapat kamu pelajari di sini. Setiap bulan, akan ada lima belas hari di mana aku secara pribadi akan menjelaskan seni alkemi kepada semua murid. Kamu akan memiliki waktu sepuluh hari untuk melakukan studi lanjutan sendiri. Adapun sisa lima hari, kamu akan pergi memancing bersama dengan ku. Tiga bulan kemudian, jika kamu dapat memenuhi persyaratan, maka kamu dapat mulai mencoba memurnikan dan menghasilkan pil di bawah bimbingan ku.”

“Memancing?” Ye Chen merasa bingung. Mengapa memancing menjadi bagian dari proses mempelajari alkemi? Mungkinkah ada sesuatu yang mendalam tentang memancing?

Secara keseluruhan, Master Tabib Xuanyi adalah seorang guru yang cukup bertanggung jawab dan rajin mengingat bagaimana dia menghabiskan begitu banyak waktu setiap bulan untuk mengajar dan membimbing murid-muridnya. Waktu adalah sesuatu yang sangat berharga bagi seorang master tabib! Memang, Master Tabib Xuanyi pasti benar-benar berdedikasi karena dia bersedia mencurahkan begitu banyak waktu untuk mengajar murid-muridnya.

“Ya, memancing.” Master Tabib Xuanyi terkekeh.

Ye Chen melirik Li Xu dan mendapati senyum misterius di wajahnya juga. Ini membuat Ye Chen semakin penasaran.

“Jika kamu memiliki permintaan, kamu bisa memberi tahu kami kapan saja. Tidak ada orang luar di Paviliun Xuan,” kata sang Master Tabib.

Master Tabib Xuanyi menyenangkan dan ramah kepada Ye Chen dan sama sekali tidak tampak arogan meskipun statusnya lebih tinggi. Mengingat kehadirannya yang menenangkan dan damai, Ye Chen tidak bisa menahan diri untuk tidak mengembangkan kesan yang baik terhadap lelaki tua itu.

“Dimengerti. Terima kasih, Master,” jawab Ye Chen sambil mengangguk.

Di tengah percakapan mereka, tiga orang berjalan memasuki aula satu demi satu.

“Lei Yi, Hao Feng, Yan Cheng, apa yang kalian bertiga lakukan di sini?” tanya Master Tabib Xuanyi ketika melihat mereka.

“Master.” Mereka bertiga membungkuk untuk menunjukkan rasa hormat padanya.

“Kami mendengar bahwa Kakak Senior Li telah membawa kembali murid yang direkomendasikannya untuk ditempatkan di bawah didikan Anda, jadi kami datang untuk melihatnya,” jawab Lei Yi sambil terkekeh sambil mengukur tinggi Ye Chen. “Ini pasti jenius muda yang sebelumnya dibicarakan oleh Kakak Senior Li, bukan? Seperti yang diduga, dia memiliki kehadiran yang luar biasa.”

Lei Yi memancarkan aura yang cukup tegas dan kuat yang tampak sangat berbeda dari Li Xu. Meskipun Li Xu mungkin tampak mengesankan dan tegas di depan orang luar, dia sangat hangat dan lembut terhadap Ye Chen. Di sisi lain, Lei Yi memiliki suara yang keras dan agak melengking. Ketika dia menatap Ye Chen, tatapannya membawa sedikit rasa jijik, yang membuat Ye Chen merasa cukup jengkel.

Sama seperti Tuan Li, Lei Yi juga seorang tabib tingkat lanjut.

Hao Feng dan Yan Cheng sama-sama melirik Ye Chen dengan senyum tipis di bibir mereka. Setiap tahun, mereka semua akan merekomendasikan satu atau dua individu untuk bergabung dalam didikan Master Tabib Xuanyi sebagai murid terdaftar. Namun, hanya mereka berempat yang berhasil menjadi murid resmi, jadi ketiga orang ini jelas tidak menganggap tinggi Ye Chen juga.

“Kakak Senior Li telah merekomendasikan tujuh murid secara total sebelumnya tetapi enam dari tujuh murid tidak dapat menahan kesulitan belajar alkemi dan telah meninggalkan didikan Master. Aku ingin tahu apakah pendatang baru ini akan mampu bertahan,” komentar Lei Yi dan tertawa terbahak-bahak saat dia mengalihkan pandangannya ke Li Xu.

Mendengar perkataan Lei Yi, Li Xu menjadi agak kesal karena dia tahu penyebab dari hasil tersebut. Ketujuh murid itu telah dikucilkan oleh Lei Yi hingga enam dari mereka memutuskan untuk pergi. Sementara itu, yang tersisa akhirnya bergabung dengan pihak Lei Yi. Dari lebih tiga puluh murid terdaftar, lebih dari separuh dari mereka adalah orang-orang Lei Yi, jadi Lei Yi adalah orang yang memanipulasi and memimpin rekan sesama murid mereka. Sayangnya, master mereka tidak peduli dengan masalah sepele seperti itu, jadi Li Xu merasa agak tidak berdaya dan menjawab dengan dingin, “Ye Chen sangat berbakat dan berbeda dari beberapa murid itu. Dia bahkan lebih berbakat dariku. Untuk membantu Ye Chen mencapai kemajuan dalam mempelajari seni alkemi, aku memutuskan untuk membiarkan Ye Chen tinggal di pekaranganku agar lebih mudah bagi kita untuk bertukar pikiran dan belajar satu sama lain.”

Setelah memikirkannya, Li Xu menyadari bahwa dia mungkin menempatkan Ye Chen dalam situasi yang tidak menguntungkan dengan membiarkannya tinggal bersama murid terdaftar lainnya. Meskipun basis kultivasi Ye Chen jauh melampaui murid-murid itu, sulit untuk mengatakan dengan pasti bahwa mereka tidak akan menggunakan trik untuk menjatuhkannya. Oleh karena itu, dia merasa perlu melindungi Ye Chen dari mereka.

“Dia bahkan lebih berbakat darimu? Kakak Senior Li, kamu terlalu rendah hati. Bakatmu untuk alkemi berada di urutan kedua setelah Master. Sangat mungkin bagimu untuk menjadi seorang master tabib di masa depan. Bagaimana bisa rata-rata orang lebih berbakat dalam alkemi darimu? Kakak Senior Li selalu sepenuhnya mengabdikan diri pada seni alkemi. Jika seseorang pindah ke pekaranganmu dan mengganggu proses kultivasimu, bukankah orang itu akan menjadi pendosa?” Lei Yi menyeringai kecil.

Di antara semua murid, baik Li Xu maupun Lei Yi memiliki peluang besar untuk menjadi master tabib. Jika salah satu dari mereka berhasil menjadi seorang master tabib, status mereka akan sangat berbeda. Sayangnya, keduanya masih jauh dari kemampuan untuk naik ke tingkat berikutnya.

“Li Xu, apakah kamu benar-benar bersedia membiarkan Ye Chen tinggal di pekaranganmu?” tanya Master Tabib Xuanyi dengan terkejut. Dia juga menyadari hubungan yang renggang antara Li Xu dan Lei Yi dan merasa cukup terganggu tentang hal itu karena tampaknya tidak ada cara untuk menyelesaikan konflik mereka. Dia tahu betul mengapa beberapa murid itu pergi sebelumnya tetapi karena mereka tidak memiliki banyak bakat dalam alkemi, tidak akan ada banyak perbedaan apakah mereka memutuskan untuk pergi atau tinggal. Sang Master Tabib telah menghabiskan sebagian besar hidupnya mengkultivasikan seni alkemi dan mengajar murid-muridnya, jadi dia muak melihat orang-orang bertengkar dan merencanakan keburukan satu sama lain. Selain itu, dia menantikan untuk melihat apa yang bisa ditawarkan oleh Ye Chen, jadi kenyataan bahwa Li Xu bersedia membiarkan Ye Chen tinggal di pekarangannya memang merupakan pengaturan terbaik yang mungkin.

“Ya, Master,” jawab Li Xu sambil mengangguk.

Berdasarkan percakapan mereka, Ye Chen berhasil mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang hubungan antara orang-orang ini. Di mata orang luar, Li Xu memiliki status yang tinggi dan terhormat, jadi Ye Chen tidak pernah menyangka dia berada dalam situasi yang tidak menyenangkan seperti itu ketika dia berada di sekitar murid-murid lainnya. Kendati demikian, dia merasa sangat berterima kasih kepada Li Xu karena telah mencoba melindunginya.

“Baiklah kalau begitu, kalian boleh pergi sekarang,” kata Master Tabib Xuanyi sambil melambaikan tangannya.

“Dimengerti, Master.” Li Xu, Lei Yi, dan yang lainnya pamit undur diri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com