Begitu bersitatap dengan mereka, Ye Chen merasa seolah-olah dirinya sedang disapa oleh angin musim semi. Sebuah senyuman ramah terukir di bibirnya.

“Apakah kamu belajar setelah kembali kemarin?” Wajah Master Apoteker Xuanyi melunak saat dia bertanya kepada Ye Chen dengan lembut.

“Ya, saya merenungkan kembali apa yang saya pelajari kemarin dan telah membuat kemajuan,” angguk Ye Chen.

“Bagus sekali.” Master Apoteker Xuanyi tersenyum dan mengangguk. “Ayo pergi.” Dia melirik ke arah Xuan Yu, Chen Xian, dan yang lainnya, lalu berkata dengan suara rendah, “Berhenti berlutut. Bangun.”

Master Apoteker Xuanyi membawa Li Xu, Ye Chen, dan yang lainnya keluar dari halaman.

Lei Yi mengamati punggung Ye Chen dengan mata gelap. Dia bisa merasakan bahwa sikap Master Apoteker Xuanyi terhadap Ye Chen berbeda dari perlakuannya terhadap para murid terdaftar biasa. Dia melirik dingin ke arah Xuan Yu yang bangkit dengan terhuyung-huyung dan bertanya, “Apa yang terjadi?”

“Ini semua salah Ye Chen!” Xuan Yu berwajah pucat saat dia meratap pilu, “Senior Lei, kamu harus membantu kami. Kesan Master terhadap kami pasti sangat buruk!” Awalnya, dia mungkin akan diterima sebagai murid resmi jika dia bekerja lebih keras, tetapi sekarang, dia merasa impian itu telah sirna jauh.

“Kalian bahkan tidak bisa mengatasi bocah berumur tujuh belas tahun meskipun jumlah kalian banyak. Sampah. Jangan buang-buang napas. Kita akan bicara setelah tiba di Danau Nekros!” kata Lei Yi dingin.

Hao Feng dan Yan Cheng saling bertukar pandang. Seorang anak laki-laki yang baru saja bergabung sudah begitu angkuh. Bagaimana mungkin mereka bisa mempertahankan status mereka jika mereka tidak memberi Ye Chen pelajaran?

Lebih dari tiga puluh orang duduk di atas tiga perahu dan meninggalkan pulau kecil itu. Mereka menaiki Kuda Angin Malam yang disediakan oleh para pengawal Kota Kekaisaran dan berlari kencang selama tiga jam, menuju ke utara ke arah sebuah bukit luas yang tandus di kejauhan.

Meskipun berlari kencang selama lebih dari tiga jam, mereka belum keluar dari Kota Kekaisaran. Kota Kekaisaran benar-benar sangat luas.

“Kakak Ye Chen, ke mana kita akan pergi?” tanya Little Wingsy cemas. Satu-satunya hal di depan sana hanyalah bukit-bukit tandus.

“Master ingin mengajak kita memancing. Aku juga tidak tahu ke mana kita akan pergi.” Ye Chen tersenyum dan menggelengkan kepala. Little Wingsy duduk di belakangnya dan melihat sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu.

Li Xu memacu kudanya agar mendekat dan berkuda berdampingan dengan Ye Chen.

“Senior Li, sebenarnya apa Danau Nekros ini? Namanya terdengar aneh,” tanya Ye Chen kepada Li Xu.

“Puluhan ribu tahun yang lalu, tempat di mana Danau Nekros berada dulunya adalah lautan. Namun, tempat itu berubah menjadi gunung tandus dan sebuah danau terbentuk. Danau itu terbentuk secara alami dan memiliki luas permukaan beberapa mil persegi, tetapi penuh dengan cairan yang sangat korosif. Jika bersentuhan dengan kulit seseorang, cairan itu dapat langsung menimbulkan korosi pada kulit. Namun, ada beberapa ikan di dalam danau yang merupakan harta karun alami yang dapat digunakan untuk meracik banyak pil langka. Ribuan tahun yang lalu, Klan Yin dari Suku Kekaisaran menemukan tempat ini dan mengendalikannya,” jelas Li Xu sambil tersenyum.

“Apakah Danau Nekros adalah alasan mengapa Master bersedia tinggal di Kekaisaran Xiwu?” Ye Chen sepertinya langsung menghubungkan sesuatu dan bertanya. Master Apoteker Xuanyi telah bepergian ke banyak negara tetapi memutuskan untuk menetap di Kekaisaran Xiwu. Kemungkinan besar alasannya adalah ini.

“Benar.” Li Xu mengangguk. Dia melirik ke arah Lei Yi dan yang lainnya, lalu berbisik, “Apakah kamu yang menyebabkan insiden kemarin?”

“Ah, mereka ingin mencari masalah denganku dan aku memberi mereka pelajaran,” kata Ye Chen. Dia tidak perlu menyembunyikan kebenaran dari Li Xu.

“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi kamu tetap harus berhati-hati. Lei Yi dan kedua orang itu tidak akan begitu saja membiarkanmu pergi,” Li Xu memperingatkan Ye Chen.

“Aku mengerti. Namun, aku akan menghadapi apa pun yang mereka lemparkan padaku. Aku tidak takut pada mereka.”

Li Xu menghela napas kecil melihat sikap Ye Chen. Sifat kekanak-kanakan Ye Chen mungkin akan membuatnya menderita kerugian di masa depan.

Namun, Ye Chen tahu bahwa dengan orang-orang seperti Lei Yi dan yang lainnya, mustahil bagi mereka untuk membuatnya menderita.

Sambil berbicara, mereka memasuki bukit-bukit tandus dan melewati jalan setapak yang sempit sebelum akhirnya melihat beberapa pengawal kekaisaran berlapis baju besi emas berjaga di area tersebut.

Para pengawal kekaisaran berlapis baju besi emas itu langsung menjadi hormat begitu melihat Master Apoteker Xuanyi dan memberikan alat pancing, topi kerucut, sarung tangan, dan lain-lain.

“Topi kerucut dan sarung tangan ini terbuat dari benang sutra emas alami dan tidak akan berkarat di dalam air danau. Joran pancingnya terbuat dari emas hitam *Flameshadow* yang lentur namun tangguh. Ini adalah harta karun tak ternilai yang dibuat dengan susah payah oleh Klan Yin dari Suku Kekaisaran,” perkenal Li Xu sambil mengenakan topi kerucut dan sarung tangannya. Tubuhnya terlindungi dengan sangat baik, tidak menyisakan celah kecuali untuk area pernapasan.

Ada banyak murid tetapi setiap orang menerima satu set. Ye Chen dan Little Wingsy juga mengenakan pakaian mereka. Milik Little Wingsy adalah yang paling kecil tetapi pas di tubuhnya seperti sarung tangan. Tampaknya anak-anak dari Klan Yin dari Suku Kekaisaran juga ikut memancing bersama orang dewasa.

“Ye Chen, kemarilah. Ini pertama kalinya kamu ke sini, jadi biarkan Master mengajarimu cara memancing.” Master Apoteker Xuanyi menoleh ke arah Ye Chen dan memberi isyarat.

“Baik.” Ye Chen berjalan menghampiri Master Apoteker Xuanyi.

Rombongan orang itu terus berjalan selama lebih dari sepuluh menit. Sebuah danau luas yang dikelilingi oleh pegunungan perlahan-lahan muncul di kejauhan. Danau itu tidak mengalir ke mana pun dan berwarna abu-abu. Di kedua sisi danau terdapat pantai berbatu. Tidak ada tanaman yang tumbuh sama sekali dan tidak ada tanda-tanda keberadaan ikan di dalam danau.

Sekelompok murid terdaftar menemukan tempat untuk duduk dan menatap Ye Chen dengan iri. Ketika mereka pertama kali datang ke sini, Lei Yi, Li Xu, dan yang lainnya lah yang mengajari mereka cara memancing. Namun, Ye Chen justru diajari secara langsung oleh Master Apoteker Xuanyi. Ini membuat mereka hampir muntah darah karena iri.

Master Apoteker Xuanyi dan Ye Chen menemukan sebuah batu besar dan duduk di atasnya. Lei Yi, Li Xu, Hao Feng, dan yang lainnya berada tidak jauh dari sana. Sekelompok murid terdaftar duduk agak jauh, tersebar di sekitar danau.

Mereka duduk di sana dalam keheningan. Tak seorang pun berani berbicara karena takut mengganggu ikan-ikan di dalam danau.

“Memancing itu sama dengan alkimia. Ikan-ikan di danau ini adalah harta karun alami dan memiliki sifat spiritual yang kuat. Mereka tidak akan memakan umpan dengan mudah. Ketenangan dan kesabaran adalah kuncinya. Hanya ketika ikan-ikan itu tidak dapat merasakan kehadiranmu dan energi dirimu, mereka akan mengendurkan kewaspadaan mereka.” Master Apoteker Xuanyi menarik kailnya dan mengoleskan ramuan herbal berwarna biru-hijau padanya. “Ramuan herbal ini terbuat dari bahan-bahan khusus dan sangat berharga. Satu porsi ramuan herbal ini dapat dijual seharga puluhan Pil Pengumpul Chi. Ketika ramuan herbal itu masuk ke dalam air, ramuan itu akan larut setelah setengah jam. Selain itu, ramuan ini juga mengandung sedikit Chi Surgawi yang akan memikat ikan untuk memakan umpan.”

Ye Chen menjadi sangat tertarik mendengarkan perkataan Master Apoteker Xuanyi. Ye Chen pernah mendengar sebuah puisi sebelumnya, “Satu perahu tunggal membawa seorang lelaki tua bertopi bambu dan jas jerami dalam kesunyian di sungai, di tengah salju ia memancing dalam dingin”*. Memancing adalah kegiatan yang paling mendekatkan seseorang dengan langit dan bumi.

Ikan-ikan di danau ini sangat berbeda dari ikan biasa. Sangat sulit untuk menangkap mereka.

Menurut Master Apoteker Xuanyi, ada hampir empat puluh orang dari mereka, tetapi hanya belasan ikan yang akan tertangkap pada penghujung hari. Namun, ikan mana pun dari belasan ikan yang tertangkap di danau ini dapat diracik menjadi pil obat Tingkat Tujuh atau Tingkat Delapan yang sangat berharga. Beberapa bahkan dapat diracik menjadi pil Tingkat Sembilan.

Ye Chen tidak tahu berapa banyak ikan yang ada di danau ini, jadi dia menjulurkan Tubuh Astral miliknya ke arah danau. Saat Tubuh Astralnya mendekati danau, dia merasakan sensasi terbakar yang hebat. Air danau itu keruh dan dia sama sekali tidak bisa melihat ke dalamnya.

Bahkan Tubuh Astral Ye Chen tidak bisa masuk ke dalam danau!

Ye Chen sedikit terkejut. Danau ini bukan main-main!

Ye Chen buru-buru menarik kembali Tubuh Astralnya dan melirik Master Apoteker Xuanyi. Master Apoteker Xuanyi tampak sangat fokus. Ye Chen dapat melihat bahwa perhatian sang master sepenuhnya tertuju pada pelampung pancing.

Master Apoteker Xuanyi telah memasuki kondisi yang aneh. Ye Chen duduk di samping dan menjadi termenung. Dia bisa merasakan keheningan dunia. Mereka tadinya memancing, tetapi rasanya seperti sedang berkultivasi. Chi Surgawinya meningkat sedikit, membuat Ye Chen merasa senang.

Duapuluh menit berlalu dalam sekejap mata. Alis Master Apoteker Xuanyi berkedut ketika pelampung itu bergerak. Dengan mantap dia menarik joran pancingnya dan seekor ikan merah yang lincah ditarik keluar dari air. Dia menangkap ikan kecil itu dengan tangan kanannya dan memasukkannya ke dalam tong hitam tertutup rapat yang terbuat dari logam misterius.

Master Apoteker Xuanyi telah menangkap seekor ikan begitu cepat.

“Selamat, Master. Itu adalah Ikan Pelangi.” Li Xu dan Lei Yi, yang duduk di dekat situ, memberi selamat kepada guru mereka.

Master Apoteker Xuanyi terkekeh kecil, terlihat sangat puas.

Ye Chen segera mengingat beberapa informasi. Ikan Pelangi adalah harta karun alami. Ikan itu bisa direbus atau digoreng dan setelah memakannya, itu akan memperpanjang umur orang biasa dan menempa meridian orang yang sekarat, meningkatkan rentang hidup mereka. Jika diracik menjadi pil obat, efeknya akan lebih kuat dan dapat sangat meningkatkan kultivasi Chi Surgawi. Ikan yang ditangkap oleh Master Apoteker itu panjangnya sekitar satu jari dan kemungkinan besar telah tumbuh selama satu atau dua tahun. Ikan ini saja sudah cukup untuk dijual seharga ribuan Pil Pengumpul Chi di rumah lelang besar di Kekaisaran Pusat. Jika ikan itu tumbuh selama dua tahun lagi, ukurannya akan lebih besar. Jika tumbuh hingga sebesar lima jari, itu akan menjadi harta karun dunia. Bahkan sedikit saja dagingnya akan sangat berharga.

Memikirkan hal ini, hati Ye Chen mau tidak mau berdegup kencang. Sungguh luar biasa!

Di samping, mata Little Tanuki berbinar-binar saat Ikan Pelangi disebutkan. Little Wingsy juga mengecap-ngecapkan bibirnya, hampir meneteskan air liur. Dia mulai berfantasi tentang memasak ikan tersebut, bertanya-tanya apakah rasanya enak.

Semua ikan adalah milik murid yang menangkapnya. Sekalipun Master Apoteker Xuanyi mengambilnya, dia akan menukarnya dengan pil obat yang nilainya setara.

Meskipun Ye Chen tidak bisa melihat ke dalam kolam, dia bisa memperkirakan bahwa ada banyak ikan di dalam danau.

“Jika ikan-ikan di danau ini begitu berharga, mengapa tidak menggunakan jaring saja?” tanya Ye Chen dengan rasa ingin tahu.

Master Apoteker Xuanyi tersenyum dan berkata, “Meskipun benang sutra emas dapat menahan korosi, benang itu akan putus jika digigit oleh ikan-ikan di danau, jadi benang itu tidak bisa dijadikan jaring atau pakaian. Senar pancing pada kail ini terbuat dari otot Ular Nether dan sangat berharga. Kaisar Agung Mingwu hanya berhasil mengumpulkan lima puluh buah meskipun telah menggunakan seluruh kekuatan negara. Bahkan jika ditenun menjadi jaring, efeknya tidak akan besar.”

Begitu rupanya. Ikan-ikan di danau ini memang sulit ditangkap!

Catatan Kaki:

*Sungai Salju (Jiang Xue) ditulis oleh Liu Zongyuan – seorang penulis, politikus, dan penyair yang hidup pada Dinasti Tang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com