“Tanuki yang bersamanya itu – binatang mistis tingkat berapa?” Tatapan Kaisar Besar Mingwu tertuju pada bahu Ye Chen.

“Tingkat Sepuluh,” jawab Ye Chen. Sebenarnya, Tanuki Kecil berada di Pangkat Pakar Bumi dan dia adalah Seekor Binatang Celestial, bukan binatang mistis. Kendati demikian, Kaisar Besar Mingwu toh tidak bisa mendeteksi tingkat Tanuki Kecil. Menyembunyikan kebenaran seutuhnya bukanlah masalah.

“Tingkat Sepuluh?” Kaisar Besar Mingwu merasa agak tak bisa berkata-kata. Ia belum pernah melihat binatang mistis Tingkat Sepuluh yang begitu lemah! Dalam kebanyakan kasus, tanuki di alam liar hanyalah makhluk biasa. Namun, tanuki yang merupakan Binatang Celestial sejati tidak akan pernah menampakkan diri di hadapan manusia. Sekalipun mereka melakukannya, mereka akan mengambil wujud manusia. Kaisar Besar Mingwu, yang begitu berpengalaman dan berpengetahuan luas, hanya pernah mendengar tentang jenis Binatang Celestial yang disebut Rubah Iblis, tetapi belum pernah mendengar tanuki sebagai Binatang Celestial.

Kaisar Besar Mingwu hanya menanyakan hal itu dengan santai dan tidak bertanya lebih jauh.

Master Apoteker Xuanyi sedang meracik pil di satu sisi dengan Li Xu membantu di sampingnya. Ye Chen dan Kaisar Besar Mingwu masing-masing duduk di atas alas cattail dan berkultivasi. Waktu berlalu dalam keheningan.

Mereka tidak berbicara sepanjang malam. Keesokan harinya, matahari mulai terbit dan seberkas sinar matahari menyinari ruang alkimia.

Ye Chen tiba-tiba membuka matanya dan berkata pelan, “Dua petarung Pangkat Yang Mulia Surgawi telah tiba. Master, kapan pil obatnya akan selesai?”

“Tiga jam lagi.” Master Apoteker Xuanyi sedikit mengerutkan kening.

Di satu sisi, Kaisar Besar Mingwu hendak bertanya, jika seorang tokoh perkasa Pangkat Yang Mulia Surgawi seperti dirinya saja tidak merasakan ada orang yang datang, bagaimana Ye Chen tahu bahwa mereka telah memulai serangan mereka? Setelah beberapa embusan napas, hati Kaisar Besar Mingwu bergetar. Ia telah merasakan dua kehadiran tirani yang melesat menembus langit. Ia menatap Ye Chen penuh arti. Ye Chen mampu mendeteksi kehadiran kedua ahli Yang Mulia Surgawi tersebut sebelum Kaisar Besar Mingwu. Mungkinkah pemuda itu memiliki beberapa metode rahasia atau apakah Kaisar Besar Mingwu selama ini meremehkan basis kultivasi Ye Chen?

“Haruskah kita pergi dan menemui mereka?” tanya Kaisar Besar Mingwu sambil melirik Ye Chen.

Ye Chen menggelengkan kepala. “Aku tidak bisa berpartisipasi dalam pertarungan antara para tokoh perkasa Pangkat Yang Mulia Surgawi sama sekali.” Kecuali jika ia tidak punya pilihan lain, Ye Chen tidak akan mengungkapkan Astral Bodinya. Dalam hal kekuatan, basis kultivasi Ye Chen baru berada di tingkat awal Pakar Bumi. Ia mungkin hampir bisa mengalahkan Pakar Bumi tingkat menengah, tetapi jika dibandingkan dengan para petarung Pangkat Yang Mulia Surgawi, perbedaannya terlalu jauh.

Ye Chen tidak tampak berbohong. Masuk akal juga – bagaimana mungkin seorang pemuda tujuh belas tahun mencapai Tingkat Pencapaian Pangkat Yang Mulia Surgawi? Itu akan sangat tidak wajar!

Tampaknya Ye Chen menggunakan beberapa metode rahasia untuk mendeteksi kehadiran kedua petarung tersebut sebelum Kaisar Besar Mingwu melakukannya. Kaisar Besar Mingwu telah mempertimbangkan kemampuan penjinak binatang ajaib milik Ye Chen. Mungkinkah Ye Chen berasal dari sekte kuno yang kuat, tempat ia mempelajari teknik-teknik misterius ini? Meskipun Kaisar Besar Mingwu pernah mengirim orang untuk mengumpulkan informasi yang berkaitan dengan Klan Ye, Ye Chen tetap tampak diselimuti berlapis-lapis kabut dan tidak dapat ditembus.

Kaisar Besar Mingwu menatap Ye Chen lekat-lekat. “Kalau begitu, biarkan aku yang mengurus ini.” Ia berjalan santai keluar dari ruang alkimia. Sepuluh langkah kemudian, pintu ruang alkimia terbuka dengan derit dan gelombang aura dari petarung Pangkat Yang Mulia Surgawi membumbung ke udara.

“Bagaimana orang-orang dari Sekte Pedang Taiyi dan para pendekar Sekte Bintang Surgawi datang tepat pada waktunya?” Li Xu mengerutkan kening.

“Kemarin, Master sedang terburu-buru mengundang Kaisar Besar Mingwu. Siapa pun bisa menebak bahwa pil obatnya hampir selesai. Jika seseorang dari pulau ini membocorkan hal ini kepada orang di luar, akan sulit menghentikan berita itu menyebar.” Setelah berpikir sejenak, Ye Chen mengerti apa yang telah terjadi.

Master Apoteker Xuanyi begitu marah hingga janggutnya bergetar. “Murid-murid durjana itu!”

Saat Ye Chen berbicara, Astral Bodinya sudah mengintai apa yang sedang terjadi di luar.

Ketiga petarung Pangkat Yang Mulia Surgawi berdiri di udara, saling berhadapan dalam jarak tertentu.

“Ketua Sekte Pedang Taiyi, Xiang Xiong, dan ketua Sekte Bintang Surgawi, Yan Fengcheng, kuharap kalian berdua baik-baik saja.” Zirah emas Kaisar Besar Mingwu muncul seiring gerakannya membalikkan tangan. Aura tajam dan mematikan meledak darinya.

“Mingwu, tak disangka kau dan Xuanyi berhasil mendapatkan Ikan Ilahi Ungu-Emas. Kudengar ikan itu beratnya setidaknya tiga puluh kati. Jika kau memurnikannya menjadi pil obat, kau tidak akan mendapatkan kurang dari beberapa ratus pil, bukan? Kalian berdua tidak mungkin bisa menghabiskan begitu banyak pil obat. Kita semua kawan lama di sini. Bagaimana kalau kau membagi sebagian untuk kami?” Yang berbicara adalah seorang lelaki tua berjubah abu-abu. Tubuhnya kurus dan berambut seputih salju, dengan dua helai rambut panjang menjuntai hingga ke dadanya. Wajahnya penuh kerutan dan saat ia tersenyum, matanya dihiasi kerutan di sudut mata. Selain itu, sebuah pedang emas terselip di pinggangnya. Dialah Xiang Xiong, ketua Sekte Pedang Taiyi!

Ketua Sekte Pedang Taiyi, Xiang Xiong, berhasil menerobos ke Pangkat Pakar Bumi saat berusia lima puluh tahun, dan mencapai Pangkat Yang Mulia Surgawi saat berusia tujuh puluh tahun. Ketika usianya tujuh puluh lima tahun, ia berkultivasi hingga menjadi Pakar Yang Mulia Surgawi tingkat menengah, hanya terpaut serambut dari Pangkat Yang Mulia Surgawi teratas. Pada titik itu, sulit bagi Xiang Xiong untuk berkembang lebih jauh. Kemudian, ia mengambil alih posisi sebagai ketua Sekte Pedang Taiyi dan sekte tersebut perlahan-lahan tumbuh semakin kuat di bawah bimbingan dan dukungannya. Ia bisa dianggap sebagai tokoh yang hebat di generasinya.

“Mingwu, jika kau setuju membagikan pil obat itu hari ini, di masa depan, kedua sekte kami tidak akan lagi menimbulkan masalah bagimu, dan kami akan membantumu melawan Kerajaan Nanman. Bagaimana menurutmu?” Di sisi lain, ketua Sekte Bintang Surgawi, Yan Fengcheng, juga angkat bicara. Ia mengenakan jubah panjang yang disulam dengan tujuh bintang dan memegang gada panjang berwarna abu-abu di salah satu tangannya. Ia berdiri dengan bangga karena kekuatannya sedikit lebih besar daripada Xiang Xiong. Dua tahun lalu, ia baru saja naik tingkat menjadi Pakar Yang Mulia Surgawi teratas.

“Aku tidak menyangka kalian berdua akan bergegas datang kemari tanpa memperdulikan jarak, semuanya demi beberapa pil obat Tingkat Manusia. Jika aku menolak, itu akan menjadi tindakan yang tidak sopan dariku. Aku ingin tahu, bagaimana menurut kalian pil obat ini harus dibagi?” Kaisar Besar Mingwu tersenyum tanpa rasa humor sambil menatap Xiang Xiong dan Yan Fengcheng.

“Bagilah menjadi tiga bagian yang sama rata. Kita masing-masing mendapat satu bagian,” ucap Yan Fengcheng dengan suara rendah sambil menatap tajam kepada Kaisar Besar Mingwu dengan dingin.

“Jadi, kalian berdua masing-masing menginginkan tiga puluh persen. Hmm, itu agak merepotkan. Ikan Ilahi Ungu-Emas ini milik seorang anak muda, yang telah mempercayakan Master Apoteker Xuanyi untuk memurnikan dan menghasilkan pil-pil tersebut sementara aku berjaga. Master Apoteker Xuanyi dan aku masing-masing akan menerima sepuluh persen, tetapi kalian berdua langsung menginginkan tiga puluh persen begitu saja. Aku khawatir itu tidak pantas. Bagaimana dengan ini – kita semua adalah kawan lama di sini, jadi aku akan membagi bagian sepuluh persen milikku menjadi tiga bagian, dan masing-masing dari kita akan mengambil satu bagian. Apakah itu boleh?” Kaisar Besar Mingwu tersenyum memikat.

Ekspresi di wajah Xiang Xiong dan Yan Fengcheng tiba-tiba merosot dan mereka membentak dengan dingin, “Mingwu, kau memperolok kami!” Sepuluh persen dibagi tiga – seberapa sedikit itu?

“Oh, aku tidak akan berani memperolok dua ketua sekte sepertimu. Aku bahkan merelakan bagianku untuk dibagi dengan kalian berdua. Bukankah itu sudah cukup tulus?” Ekspresi Kaisar Besar Mingwu perlahan berubah menjadi dingin dan kilasan ejekan halus melintas di wajahnya.

“Berhentilah mengoceh dan membuang-buang waktu kami. Jika kau ingin mengusir kami begitu saja, kau sudah gila! Karena kau tidak setuju, jangan salahkan kami saat kami menyerang!” kata Xiang Xiong dengan muram disertai dengusan dingin.

“Kalian datang jauh-jauh kemari hanya untuk merampas sesuatu dari generasi muda, namun kalian bisa bersikap begitu benar. Orang-orang tua yang tidak tahu malu! Jika kalian menyerang, apakah aku, Mingwu, akan takut tidak mampu menghadapi kalian?” Ekspresi Kaisar Besar Mingwu tetap sama saat ia perlahan mencabut pedang panjang dari Kantong Langit-Buminya. Terdengar suara “dengungan” yang jernih dan merdu yang bergema di udara untuk waktu yang lama.

Ketika Xiang Xiong dan Yan Fengcheng mendengar suara ini, mata mereka hampir keluar dari rongganya. Pedang ini adalah artefak roh di atas Tingkat Tiga. Mingwu memang tidak kekurangan harta karun!

“Sepertinya kita tidak bisa menyelesaikan masalah hari ini secara baik-baik!” Yan Fengcheng dan Xiang Xiong saling bertukar pandang. Masing-masing dari mereka bukan tandingan Mingwu. Satu-satunya cara adalah bergabung!

Di tepi danau yang jauh, terjadi bentrokan antara pasukan. Pertempuran telah dimulai. Para petarung Tingkat Sepuluh dan Pangkat Pakar Bumi dari dua sekte besar itu sedang merintis jalan berdarah menembus para pengawal istana berzirah emas yang menjaga sisi-sisi Danau Ming. Melompati permukaan danau, mereka dengan cepat menuju ke tempat ini.

“Mingwu, para tokoh perkasa Kekaisaran Xiwu jumlahnya sedikit dan jarang. Kerajaan Nanman sedang mengawasi dengan cermat. Jika kau memulai pertarungan dengan sekte-sekte kami, sebaiknya kau tahu apa konsekuensinya! Jika kau mundur sekarang, kami akan melupakan masalah ini. Jika tidak…” Xiang Xiong menyipitkan mata dan menatap Kaisar Besar Mingwu dengan mengancam.

“Badut ceroboh sepertimu berani membuat keributan besar di sini. Hanya dengan dua sekte kalian, kalian ingin menggoyahkan fondasi Kekaisaran Xiwu-ku? Kalian masih jauh dari kata mampu!” Kaisar Besar Mingwu dengan ringan mengusap pedang di tangannya. Di kejauhan, energi dari beberapa petarung Pakar Bumi telah bergegas menuju orang-orang dari kedua sekte tersebut. Mereka adalah para petarung Pakar Bumi di bawah komando Kaisar Besar Mingwu!

Brak brak brak. Pertempuran sengit telah meletus di atas danau.

Master Apoteker Xuanyi masih memiliki tujuh petarung Pangkat Pakar Bumi bersamanya, tetapi mereka untuk sementara menjaga pintu ruang alkimia tanpa bergerak satu langkah pun. Masih sulit untuk mengatakan pihak mana yang memiliki keunggulan.

Seketika itu juga, Yan Fengcheng dan Xiang Xiong mengubah ekspresi mereka.

“Kita akan bergabung untuk mengalahkan Mingwu terlebih dahulu, setelah itu pil-pil obat itu adalah milik kita!” kata Yan Fengcheng kepada Xiang Xiong.

Astral Bodinya Ye Chen sedang mengamati langit dan ia sedikit mengerutkan kening. Dalam hal bakat kultivasi, Kaisar Besar Mingwu telah melampaui Yan Fengcheng dan Xiang Xiong jauh sekali. Namun, keduanya telah berkultivasi beberapa dekade lebih lama daripada Kaisar Besar Mingwu! Jika kedua petarung Pangkat Yang Mulia Surgawi itu bergabung, Kaisar Besar Mingwu tidak akan menjadi tandingan mereka!

“Mingwu, mari kita rasakan Jalur Penaklukan Militer milikmu. Mari kita lihat sampai Tingkat Pencapaian apa kau telah berkultivasi!” Yan Fengcheng dan Xiang Xiong tiba-tiba mengamuk. Gada panjang di genggaman Yan Fengcheng memancarkan pendar dingin dan gelombang Chi Celestial tipe Es yang luar biasa menyapu tempat itu. Suhu di sekitar langsung merosot beberapa derajat!

Penyegelan Es Tiga Kaki!

Udara tampak membeku dan embun beku mulai terbentuk di langit.

Xiang Xiong mencabut pedang panjangnya dan menebasnya turun dari atas ketinggian. Pedang di tangannya berubah menjadi berkas cahaya keemasannya. Cahaya emas ini diubah dari Chi Celestial tipe Logam dan sangat tajam. Jika cahaya ini menyinari logam biasa, logam tersebut akan terbelah menjadi dua dalam sekejap.

Teknik Pedang Taiyi – Tebasan Emas Celestial!

Kedua petarung Pangkat Yang Mulia Surgawi yang kuat itu menyerang secara bersamaan dan warna langit berubah.

Ketika Kaisar Besar Mingwu melihat ini, mau tak mau ia memasang ekspresi yang lebih serius. Pedang di tangannya mendengking seperti burung, memancarkan dengungan jernih. Meskipun sangat lembut, suara itu melonjak seperti guntur tertahan di telinga seolah-olah ribuan pasukan dan kuda sedang berlari kencang. Ada kekuatan di dalamnya yang bisa menelan dunia.

Teknik Pedang Kerajaan – Serangan Penghancur Pasukan!

Pedang itu berkilabat bagaikan guntur yang berlari kencang dan kilat dingin, menembus berkas cahaya emas dan mengincar langsung ke tenggorokan Xiang Xiong.

Xiang Xiong telah merasakan kilatan dari pedang Kaisar Besar Mingwu menembus Chi Celestial tipe Logam miliknya dan ia tampak ngeri. Ia tahu bahwa dirinya berada dalam posisi berbahaya dan dengan keras melemparkan kepalanya ke belakang. Kilatan cahaya dari pedang itu telah menggores telinganya. Rambut putihnya terpotong lepas dan bekas luka berdarah tertinggal di lehernya.

Yan Fengcheng menjadi pucat pasi karena ketakutan dan menghujamkan gadanya ke bawah, mencegah Xiang Xiong dipenggal di tempat.

Bum bum bum!!!

Cahaya dari Pedang Kerajaan Kaisar Besar Mingwu telah memotong Chi Celestial tipe Es milik Yan Fengcheng, menyebabkan paku-paku es berhamburan ke segala arah.

“Pedang yang sangat tajam!” Gada di tangan Yan Fengcheng, yang ia hantamkan ke pedang Kaisar Besar Mingwu, kini dipenuhi takik-takik yang dalam.

Ketiga petarung Pangkat Yang Mulia Surgawi itu bertempur dengan sengit di udara. Sesekali, jalur-jalur Chi Celestial tipe Es berhamburan turun. Beberapa pohon di pulau itu langsung berubah menjadi patung es. Terlebih lagi, air danau kadang-kadang meletus menjadi gelombang-gelombang dahsyat akibat sapuan gerakan pedang yang lewat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com