Meskipun Qiu Ying memiliki hubungan rahasia dengan negara musuh, bagaimanapun juga dia adalah perdana menteri Kekaisaran Xiwu. Bahkan jika dia harus disingkirkan, seharusnya Kaisar Agung Mingwu sendiri yang melakukannya. Fakta bahwa Qiu Ying terbunuh dengan cara yang begitu tidak masuk akal sama saja dengan tamparan di wajah Kaisar Agung Mingwu. Tidak heran jika dia sangat murka. Selalu ada konflik antara Ye Chen dan Qiu Ying. Terlebih lagi, ini tampaknya terhubung dengan petarung Alam Venerable Misterius yang muncul di pulau di tengah danau itu. Bahkan jika Ye Chen tidak membunuh siapa pun, sulit baginya untuk lepas dari tuduhan.

Jantung Ye Chen berdegup kencang. Mungkinkah Kaisar Agung Mingwu telah menebak bahwa itu adalah perbuatannya?

Setelah berpikir sejenak, Ye Chen yakin bahwa dia tidak meninggalkan jejak bukti apa pun. Bahkan jika Kaisar Agung Mingwu ingin mengincar Klan Ye, Klan Ye bersembunyi jauh di dalam perbukitan. Mereka tidak akan ditemukan oleh Kaisar Agung Mingwu. Ye Chen memantapkan tekadnya. Dia tidak akan pernah mengakuinya bahkan jika dia disiksa sampai mati. Lagipula, apa yang bisa dilakukan Kaisar Agung Mingwu kepadanya? “Yang Mulia, Anda salah paham. Apa yang terjadi antara perdana menteri dan saya sama sekali bukan sebuah konflik, apalagi perseteruan. Untuk apa saya mengambil risiko untuk meracuni atau membunuhnya di kediamannya? Terlebih lagi, dengan kemampuan saya, saya tidak mungkin bisa membunuh Perdana Menteri Qiu Ying.”

“Oh? Benarkah begitu?” Kaisar Agung Mingwu melirik Ye Chen sekilas tanpa komentar lebih lanjut.

Tatapan Kaisar Agung Mingwu membuat kulit kepala Ye Chen terasa agak mati rasa.

“Kita abaikan saja masalah ini kalau begitu. Jangan dibahas lagi.” Kaisar Agung Mingwu mengambil cangkir teh dari atas meja dan menyesapnya.

Ye Chen tadinya mengira Kaisar Agung Mingwu akan menyelidiki masalah ini secara tuntas. Tanpa diduga, sang kaisar mengabaikannya begitu saja dengan santai.

Entah mengapa, Ye Chen merasa kata-kata Kaisar Agung Mingwu menyiratkan sesuatu, seolah-olah sang kaisar telah memastikan bahwa Ye Chen adalah pelakunya. Hanya saja, Kaisar Agung Mingwu telah memutuskan untuk melepaskannya dengan lapang dada. Sekarang, entah kenapa, Ye Chen merasa bahwa dia berhutang budi yang sangat besar kepada Kaisar Agung Mingwu.

Ye Chen merasa gundah. Orang-orang di istana kekaisaran ini memang tidak boleh dianggap remeh! Ye Chen mempertimbangkan situasinya. Karena Kaisar Agung Mingwu telah mengisyaratkan bahwa dia ingin menjalin hubungan baik, Ye Chen tidak perlu memicu permusuhan dengan seorang tokoh perkasa berPeringkat Venerable sepertinya tanpa alasan.

“Aku dengar keterampilan memancingmu luar biasa. Di kesempatan pertamamu, kamu berhasil menangkap Ikan Ilahi Ungu-Emas. Jika ada kesempatan, bagaimana kalau kamu ikut memancing bersamaku? Aku ingin melihat apakah keterampilan memancingmu sehebat yang dikatakan orang-orang!” Kaisar Agung Mingwu bersikap lebih ramah dan terdengar cukup tertarik.

“Ini tidak lebih dari sekadar keberuntungan.” Pikiran Ye Chen berputar memahami situasinya. Ternyata Kaisar Agung Mingwu memiliki maksud seperti itu.

“Keberuntungan? Kurasa tidak.” Kaisar Agung Mingwu tertawa dan menggelengkan kepalanya. “Danau Nekros ditemukan oleh leluhurku dan telah diwariskan turun-temurun di dalam Klan Yin dari Keluarga Kerajaan selama ribuan tahun. Selama beberapa generasi, ikan yang ditangkap di Danau Nekros sangat melimpah, tetapi yang paling besar paling lebar tiga jari, dan yang paling berharga adalah Ikan Pelangi. Ikan Ilahi Ungu-Emas tidak pernah berhasil ditangkap sebelumnya. Anggota Klan Yin dari Keluarga Kerajaan yang berhasil menangkap ikan-ikan besar selalu berasal dari generasi dengan bakat yang mencengangkan dan luar biasa. Semakin murni Chi Surgawi mereka, semakin mudah bagi mereka untuk menangkap ikan.”

Klan Yin dari Keluarga Kerajaan telah menguasai Danau Nekros selama ribuan tahun, sehingga pemahaman mereka tentang danau tersebut jauh melampaui orang luar. Begitu banyak makna mendalam yang terkandung dalam kata-kata mereka.

“Karena kamu mampu menangkap Ikan Ilahi Ungu-Emas, kamu pasti akan mampu menangkap spesies ajaib lainnya. Danau Nekros masih dikuasai oleh Klan Yin dari Keluarga Kerajaan. Jika kami menutup Danau Nekros, orang lain bisa melupakan niat mereka untuk pergi ke sana dan tidak akan punya cara untuk memancing di sana. Bagaimana jika kita membagi dua hasil tangkapan ikan yang kita tangkap di Danau Nekros dengan porsi lima puluh-lima puluh?” tanya Kaisar Agung Mingwu. Sungguh sebuah kerendahan hati bagi seorang kaisar sepertinya untuk mengusulkan hal seperti ini. Danau Nekros selalu menjadi milik Klan Yin dari Keluarga Kerajaan, tetapi sayangnya, mereka tidak pernah memetik banyak keuntungan darinya. Mereka memiliki harta karun, namun mereka hanya bisa menyaksikan klan mereka merosot dari hari ke hari. Orang biasa tidak akan pernah bisa memahami perasaan Kaisar Agung Mingwu.

“Ada sesuatu yang tidak saya mengerti. Danau Nekros adalah badan air yang tenang, jadi volumenya tetap. Mengapa Yang Mulia tidak menyuruh seseorang untuk menguras danaunya? Dengan begitu, Anda akan bisa menangkap ikan apa pun yang Anda inginkan. Untuk apa repot-repot memancing di tepi danau?” Ye Chen tidak menjawab Kaisar Agung Mingwu secara langsung dan malah melemparkan pertanyaan balik kepadanya.

“Leluhur Klan Yin dari Keluarga Kerajaan telah mencoba hal serupa. Danau Nekros tampak seperti badan air yang diam, tetapi ada arus bawah di dalam tanah. Sekalipun airnya dikuras, airnya tidak akan pernah kering. Terlebih lagi, ikan-ikan di danau ini cerdas. Saat air dikuras, mereka bersembunyi jauh-jauh. Begitu banyak tenaga yang terbuang sia-sia hanya untuk menangkap satu atau dua ekor ikan biasa yang kecil. Itu tidak sepadan. Rumor mengatakan bahwa harta karun kuno tersembunyi di Danau Nekros. Jika danau itu bisa dikuras, kami sudah melakukannya sejak lama,” jawab Kaisar Agung Mingwu. Melihat Ye Chen tidak menjawab, dia juga tidak mendesak lebih jauh.

Kaisar Agung Mingwu telah mengusulkan pembagian lima puluh-lima puluh yang sudah merupakan tindakan yang merendahkan diri. Karena ikan-ikan di Danau Nekros terlalu luar biasa dan godaannya sangat besar, sang kaisar membuat usulan ini.

Harta karun kuno tersembunyi jauh di dalam Danau Nekros? Ye Chen merasakan debaran di dalam hatinya. Yah, Tubuh Astral miliknya tidak bisa menembus air danau tersebut. Bahkan jika ada harta karun di kedalamannya, dia tidak akan bisa menjangkaunya.

Ahli Alkimia Senior Xuanyi dan Kaisar Agung Mingwu memiliki perjanjian yang sudah ada bahwa ikan apa pun yang ditangkap dari danau oleh seorang murid di bawah didikan Ahli Alkimia Senior Xuanyi akan sepenuhnya menjadi milik Ahli Alkimia Senior Xuanyi. Oleh karena itu, bahkan jika Ye Chen menangkap ikan, dia sama sekali tidak harus membaginya setengah-setengah dengan Kaisar Agung Mingwu. Kendati demikian, menyetujui usulusan Kaisar Agung Mingwu juga bukan hal yang buruk. Dia bisa mengikat kepentingannya dengan kepentingan Kaisar Agung Mingwu. Di masa depan, jika terjadi sesuatu, dia bisa meminta bantuan Kaisar Agung Mingwu, seorang pakar Peringkat Venerable!

Kekuatan Ye Chen masih terlalu lemah. Dia akan mengandalkan kekuatan Kaisar Agung Mingwu terlebih dahulu untuk mencapai Peringkat Venerable dengan aman. Jika tidak, dengan musuh-musuh tangguh di sekelilingnya, dia akan mati terlebih dahulu jika dia tidak memiliki kekuatan yang cukup!

“Setelah Ahli Alkimia Senior Xuanyi selesai menyuling dan memproduksi pil, saya akan pergi jika ada waktu,” Ye Chen akhirnya menyetujui.

Kaisar Agung Mingwu mengangguk kecil. Bagaimanapun, dia telah menduduki posisi yang begitu tinggi selama bertahun-tahun. Sekarang setelah Ye Chen setuju, dia tidak meledak dalam kegirangan. Dengan disetujuinya kerja sama oleh Ye Chen, hubungan mereka langsung menjadi jauh lebih akrab.

Kaisar Agung Mingwu sangat tahu bahwa Ikan Ilahi Ungu-Emas belum tentu merupakan spesies yang paling berharga di Danau Nekros. Meskipun dia mengetahui hal ini, jika dia tidak bisa menangkap satupun dari mereka, apa artinya menguasai Danau Nekros?

Kaisar Agung Mingwu dapat mendukung posisi Ye Chen, tidak seperti Lei Yi dan yang lainnya yang tercela dan picik. Oleh karena itu, Ye Chen bersedia bekerja sama dengannya. Jika Kaisar Agung Mingwu adalah orang seperti Lei Yi, lupakan saja pembagian lima puluh-lima puluh. Bahkan jika Ye Chen dijanjikan persentase yang lebih tinggi, dia tidak akan mau setuju meskipun orang tersebut mungkin adalah petarung teratas Peringkat Venerable!

Percakapan berikutnya berlangsung jauh lebih santai. Hati Ye Chen yang awalnya gelisah kini juga sudah menjadi tenang. Jika orang-orang dari Sekte Bintang Surgawi datang mengetuk pintu, Kaisar Agung Mingwu tidak mungkin tinggal diam. Meskipun pemimpin Sekte Bintang Surgawi adalah seorang petarung Peringkat Venerable, dia tetap kalah telibah dibanding Kaisar Agung Mingwu.

Kaisar Agung Mingwu dan Ye Chen mulai membicarakan tentang Kebenaran Beladiri. Ye Chen bisa menggunakan kalimat seperti “Dao adalah Asal Muasal” untuk menggertak seseorang, tetapi dalam hal tingkat pencapaian Kebenaran Beladiri, dia masih sedikit kurang jika dibandingkan dengan para pakar yang telah memahami Kebenaran Beladiri Mutlak. Bagaimanapun, pemahaman seperti itu harus dikembangkan secara bertahap seiring dengan bertambahnya usia dan pengalaman. Saat ini, Ye Chen baru berusia tujuh puluh tahun—[catatan penerjemah: penulis menulis seventeen years old, berarti tujuh belas tahun]. Saat mendengarkan Kaisar Agung Mingwu berbicara tentang Penaklukan Militer, dia banyak belajar hal baru.

“Aku yakin kamu pasti telah memahami Kebenaran Beladiri Mutlakmu juga. Aku ingin tahu apa pemahamanmu tentang hal itu?” tanya Kaisar Agung Mingwu. Semakin mendalam pemahaman seseorang tentang Kebenaran Beladiri Mutlak, semakin cepat pula basis kultivasi mereka akan meningkat. Ye Chen memiliki basis kultivasi seperti itu di usia yang begitu muda, jadi Kebenaran Beladiri Mutlaknya pasti sudah cukup tingkat lanjut.

“Apa yang saya pahami adalah Jalan Surga dan Bumi. Perubahan adalah satu-satunya hal yang konstan dari mana semua makhluk hidup diciptakan.” Setelah merenung cukup dalam, Ye Chen memutuskan bahwa tidak akan menjadi masalah untuk mengatakan hal ini.

Kaisar Agung Mingwu bergumam pada dirinya sendiri dengan ekspresi serius. Jalan Surga dan Bumi? Ini sangat mungkin menjadi Kebenaran Beladiri Mutlak lain yang mendalam yang melampaui Penaklukan Militer.

Dulu ketika Kaisar Agung Mingwu telah memahami Kebenaran Beladiri Mutlak tentang Penaklukan Militer, semua orang di Kekaisaran Xiwu mengetahuinya. Semua orang mengira bahwa dia adalah anak ajaib Kebenaran Beladiri sekali dalam seribu tahun bagi Kekaisaran Xiwu. Di bawah gemblengan berbagai tempaan fisik yang tak terhitung jumlahnya, dia berhasil menerobos ke Tingkat Kesepuluh saat usianya dua puluh tahun. Dia tidak pernah menyangka bahwa Klan Ye yang kecil dari Kabupaten Donglin akan menghasilkan seseorang yang basis kultivasinya berkembang lebih cepat daripada basis kultivasinya sendiri. Memang benar kata pepatah—selalu ada orang yang lebih hebat di luar sana.

Ye Chen dan Klan Ye naik ke posisi yang lebih tinggi di lubuk hati Kaisar Agung Mingwu.

Kekaisaran Xiwu berada di masa-masa sulit. Ada masalah baik di dalam maupun di luar negeri. Khususnya, mereka menghadapi tekanan yang begitu mendominasi dari Kerajaan Nanman, menderita kekalahan demi kekalahan dengan korban tewas dan luka-luka dari pihak pakar yang tak terhitung jumlahnya. Jika pertempuran ini terus berlanjut, kekaisaran bisa runtuh. Oleh karena itu, Kaisar Agung Mingwu sangat menghargai setiap pakar tunggal yang lahir di dalam perbatasan Kekaisaran Xiwu. Namun, bakat para pakar itu tampak begitu pucat jika dibandingkan dengan Ye Chen.

“Kekaisaran Xiwu memiliki banyak keluarga. Tiga Sekte Utama mengancam istana kekaisaran. Ye Chen, apa pendapatmu tentang istilah ‘negara’ dan ‘rumah’?” Kaisar Agung Mingwu menatap Ye Chen dan bertanya dengan serius.

Ye Chen terdiam cukup lama sebelum berkata, “Tanpa negara, tidak ada rumah. Tanpa kulit, di mana rambut bisa melekat?”

Ye Chen mau tidak mau harus mengakui bahwa kalimat ini masuk akal. Jika Kerajaan Nanman menginvasi Kekaisaran Xiwu, Klan Ye, sebagai bagian dari Kekaisaran Xiwu, akan menghadapi bencana yang dahsyat! Ketika Ye Chen teringat bahwa orang-orang dari Kerajaan Nanman telah mencoba membunuh ayahnya, dia tahu bahwa bahkan jika dia berharap untuk tidak terlibat dalam konflik antarnegara, hal ini sudah berada di luar kendalinya.

Kening Kaisar Agung Mingwu mengendur dan dia tertawa terbahak-bahak. Kemudian, dengan ekspresi bahagia, dia berkata, “Bagus, bagus, bagus. Kekaisaran Xiwu akhirnya masih memiliki secercah harapan.”

“Saya tidak harus mendukung Klan Yin, tetapi saya mengakui Kekaisaran Xiwu.” Ye Chen mendongak dan menatap Kaisar Agung Mingwu.

Kaisar Agung Mingwu sempat terpana sejenak ketika mendengar kata-kata Ye Chen. Jika para menteri istana kekaisaran berani mengatakan hal seperti itu kepadanya, dia pasti sudah dengan murka memerintahkan mereka untuk bunuh diri saat itu juga. Namun, ketika Ye Chen yang mengatakannya, dia tidak merasa kesal. Dia mengangguk. “Aku mengerti, tapi itu tidak masalah. Jika Klan Hantuku—[ralat: Klan Yin] dimusnahkan oleh Kerajaan Nanman, aku lebih baik membiarkan Kekaisaran Xiwu jatuh ke tangan sebuah keluarga di dalam negeri ini. Dalam urusan negara, kompetensi harus diutamakan. Jika Kekaisaran Xiwu jatuh ke tangan Kerajaan Nanman, rakyat kita akan berada dalam kondisi yang menyedihkan.”

Ye Chen tidak pernah menyangka Kaisar Agung Mingwu memiliki pandangan berpikiran terbuka seperti itu. Sekarang, dia memandang Kaisar Agung Mingwu dengan sudut pandang baru. Ketika Ye Chen mengucapkan kata-kata tadi, dia mengira Kaisar Agung Mingwu akan mengamuk. Dia tidak pernah membayangkan Kaisar Agung Mingwu akan merespons seperti ini. Mengingat Kaisar Agung Mingwu peduli pada rakyat Kekaisaran Xiwu, dia bisa dianggap sebagai seorang kaisar yang baik.

“Dalam urusan negara, moralitas harus diutamakan.” Ye Chen tersenyum tipis.

“Moralitas harus diutamakan?” Kaisar Agung Mingwu menggelengkan kepalanya dan tertawa lepas tanpa bisa ditahan. Ye Chen terlalu naif.

Melihat ekspresi Kaisar Agung Mingwu, Ye Chen bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya. Dia tersenyum tanpa berkata apa-apa. Tidak perlu bagi Ye Chen untuk mengubah pikiran Kaisar Agung Mingwu, jadi dia beralih ke topik percakapan yang lain.

IndoWebNovel – indowebnovel.com