Sementara Golden Sun Condor melanjutkan perjalanannya ke Kota Utama, Ye Chen terus mengawasi bagian bawah dengan tubuh Astral-nya.

Cicit! Golden Sun Condor tiba-tiba memberi peringatan. Ia sedikit gemetar.

Golden Sun Condor sedang mencoba mengisyaratkan bahwa ada bahaya di depan dan apakah mereka harus mengambil jalan memutar. Apa pun yang ada di depan sana, hal itu telah membuat Golden Sun Condor merasa sangat ketakutan.

“Kakak Ye Chen, sepertinya ada sesuatu di sana.” Little Wingsy menunjuk ke arah pegunungan.

Ye Chen dan Little Tanuki mengarahkan pandangan mereka ke arah yang ditunjuk oleh Little Wingsy. Di pegunungan yang jauh, mereka melihat apa yang tampak seperti sebuah bangunan. Itu adalah struktur yang tampak megah. Bangunan itu tersembunyi di dalam hutan lebat sehingga hanya sebagian kecilnya saja yang terlihat samar. Sulit untuk menyadari keberadaan bangunan itu kecuali jika seseorang mencarinya dengan cermat.

Penglihatan Little Wingsy jelas jauh lebih baik daripada Ye Chen dan Little Tanuki.

Merasakan ketakutan Golden Sun Condor, Ye Chen bertanya-tanya tempat seperti apa itu.

“Little Tanuki, apa sebaiknya kita pergi dan melihatnya?” tanya Ye Chen.

Mata Little Tanuki mengerjap saat ia memandang Ye Chen. Ia tidak yakin apakah ia ingin pergi karena ia merasa mereka akan menghadapi bahaya jika menuju ke sana.

Little Wingsy menatap ke depan. Ia memasang ekspresi antusias di wajahnya, jelas sangat penasaran dengan tempat itu. Little Squido tampaknya merasakan kegembiraan Little Wingsy dan menanggapinya dengan melambaikan ketiga lengannya, seolah-olah sedang menari-nari. Melihat ekspresi Little Wingsy dan Little Squido, Ye Chen mengambil keputusan dan berkata, “Ayo kita pergi. Jika kita berhati-hati, seharusnya tidak ada masalah.”

Tubuh Astral Ye Chen mampu mendeteksi bahaya apa pun di depan. Jika ia merasa ada yang tidak beres, ia bisa langsung mundur.

Meskipun Golden Sun Condor masih sedikit ketakutan, setelah menerima perintah Ye Chen, burung itu terus terbang menuju arah bangunan tersebut. Mereka melayang di atasnya sejenak sementara Ye Chen memeriksanya menggunakan Tubuh Astral-nya. Barulah saat itu ia menyadari betapa besar bangunan tersebut. Ia tidak yakin bangunan apa itu karena sebagian besar bangunannya dibuat langsung ke dalam pegunungan di mana beberapa ribu meter bagian gunung telah digali. Ia hampir tidak dapat memahami skala proyek ini.

Tubuh Astral Ye Chen mampu memetakan garis besarnya dengan jelas serta beberapa struktur bangunannya. Saat Tubuh Astral tersebut mencoba memasuki area inti tengahnya, tampak ada lapisan mantra pelindung yang menjaganya. Ye Chen tidak dapat maju lebih jauh.

Struktur inti bagian dalam bangunan tersebut tampaknya memiliki semacam mantra pelindung yang dipasang oleh seseorang yang kuat untuk mencegah orang luar mengintip ke dalam. Tubuh Astral Ye Chen berpatroli di koridor-koridor di bagian luar bangunan itu dan melihat beberapa ruangan yang memiliki banyak sekali tempayan yang diletakkan di dalamnya. Tempayan-tempayan ini tertutup rapat. Ia bertanya-tanya sudah berapa tahun benda-benda itu berada di sana. Tempayan-tempayan tersebut bukanlah artefak spiritual, tetapi bahan yang digunakan untuk membuat tempayan-tempayan itu dapat menyaingi artefak spiritual Tingkat Dua atau Tiga. Benda-benda itu tertutup lapisan debu yang tebal. Orang biasa tidak akan mampu mengetahui apakah ada sesuatu yang istimewa dari benda-benda itu. Beberapa ruangan memiliki beberapa pedang panjang Tingkat Dua hingga Tiga yang berserakan, kebanyakan darinya rusak dan beberapa di antaranya terbelah dua secara rapi. Belahannya sangat mulus.

Tubuh Astral Ye Chen terus menjelajahi bangunan tersebut. Bagian luar bangunan itu dibangun seperti labirin dengan banyak jebakan yang dipasang di sekitarnya. Tempat itu tampak sangat berbahaya. Meskipun ada mantra pelindung yang dipasang di sekitar area inti tengah, masih ada aura mengintimidasi yang terpancar darinya.

Dibandingkan dengan aura ini, aura Singa Astra Api-Ungu hanya sedikit kalah.

Pasti ada sesuatu yang luar biasa yang tersembunyi jauh di dalam bangunan ini.

Tidak mungkin untuk menjejakkan kaki di dalam area terlarang tersebut. Mengenai tempayan-tempayan itu, mereka hanya harus melewati beberapa jebakan dan melintasi koridor lain untuk mencapainya. Ye Chen tidak berniat mengambil risiko yang tidak perlu, tetapi jika itu tidak memerlukan banyak usaha untuk mendapatkannya, mengapa tidak mencobanya? Selain itu, artefak spiritual Tingkat Dua dan Tiga ini berada tepat dalam jangkauan tangannya.

Ye Chen merenung sejenak. Kemudian, ia menyuruh Golden Sun Condor mendarat di lapangan terbuka di samping pintu masuk bangunan tersebut.

Di pintu masuk bangunan itu berdiri sebuah pintu batu yang megah. Pintu itu setengah tertutup. Enam pilar berdiri di kedua sisinya dengan tinggi sekitar lima belas meter. Batu-batu ini pasti telah bertahan selama bertahun-tahun. Batu-batu itu telah terkikis hingga kehilangan bentuk aslinya dan tanaman merambat yang tebal menutupi pilar-pilar tersebut.

Di samping pilar-pilar itu tergeletak sebuah lempengan prasasti batu. Beberapa tulisan terukir di atasnya. Setelah merobek tanaman merambat yang menutupinya, Ye Chen dapat membaca tulisan “Istana Nether”.

Embusan angin dingin berhembus melewati pintu masuk membawa hawa dingin yang menyeramkan, membuat mereka merasa tidak nyaman.

Tidak ada yang tahu apa di dunia ini yang tersembunyi di tempat ini.

“Little Tanuki, kita hanya akan memeriksa koridor pertama, lalu keluar lagi. Kita tidak akan masuk lebih jauh,” kata Ye Chen. Terlalu banyak hal yang tidak diketahui di dunia ini. Jika Ye Chen terlalu ceroboh, risiko-risiko ini bisa merenggut nyawanya.

“Hm,” jawab Little Tanuki dan langsung melompat masuk.

“Little Tanuki, berhati-hatilah dengan jebakannya!” seru Ye Chen. Kemudian, ia berpikir bahwa itu tidak perlu karena Little Tanuki tahu jauh lebih banyak tentang jebakan daripada dirinya.

Ye Chen membawa Little Wingsy dan Little Squido bersamanya dan melangkah memasuki gerbang Istana Nether. Saat mereka melangkah masuk, mereka merasakan suhu turun drastis. Koridor itu dibangun sangat luas sehingga raksasa setinggi lima atau enam meter pun dapat dengan mudah berjalan melaluinya. Ada beberapa mutiara bercahaya yang terukir di dinding di kedua sisi, memancarkan cahaya putih redup.

Tubuh Astral Ye Chen menyelami bagian yang lebih jauh ke dalam. Gelombang pekikan yang menusuk tulang bergema di telinganya bagaikan jeritan roh pendendam yang tak terhitung jumlahnya.

Ye Chen menarik napas dalam-dalam, menekan rasa tidak nyaman di dadanya. Ia mengikuti Little Tanuki dari dekat.

“Little Wingsy, tetaplah di belakangku. Waspadai jebakannya, jangan memicunya. Tempat-tempat yang sudah kutinggahi itu aman,” ingatkan Ye Chen dengan suara rendah.

Little Wingsy tidak khawatir tentang jebakan. Berkat Little Squido dan ketahanan alaminya, jebakan biasa tidak dapat melukai mereka sama sekali. Meskipun demikian, ia mendengarkan nasihat Ye Chen dan tetap menempel di belakangnya tanpa melewatkan satu langkah pun.

Saat mereka berjalan melewati kegelapan, ada pendaran cahaya hijau redup. Itu menyerupai api Fatuus (will-o’-the-wisp) yang digambarkan dalam cerita rakyat.

Jika api Fatuus itu bersentuhan dengan kulit seseorang, kulit itu akan melepuh. Ye Chen menepisnya dan dengan suara “bang”, api Fatuus itu dengan cepat buyar.

Melewati lorong yang sempit dan panjang, mereka telah memasuki bagian aula terbuka. Ye Chen sebelumnya sudah pernah berada di sini dengan tubuh Astral-nya, tetapi setelah berada di sini secara langsung, ia tetap merasa kagum. Diameter bagian aula tersebut mencapai beberapa ratus meter, dengan langit-langit setinggi dua puluh atau tiga puluh meter. Aula tersebut tampaknya merupakan aula dewan karena dipenuhi dengan deretan meja dan kursi.

Meja dan kursi itu berukuran sangat besar. Kursinya memiliki tinggi sekitar tiga hingga empat meter di mana hanya raksasa setinggi lima atau enam meter yang dapat duduk di atasnya. Meja yang diletakkan di tengah memiliki panjang sekitar lima puluh hingga enam puluh meter dan lebar hingga lima belas meter.

Aula tersebut berbentuk persegi, setiap dinding dan langit-langitnya dipenuhi dengan lukisan dinding. Lukisan dinding tersebut tampaknya menggambarkan pembangunan Istana Nether serta kehidupan para raksasa.

Para raksasa ini menjalani kehidupan mereka di hutan yang luas dan berburu makhluk mistis untuk bertahan hidup. Makhluk mistis – bahkan yang terbesar dan terkuat sekalipun – adalah mangsa para raksasa. Para raksasa ini berada di puncak rantai makanan di wilayah ini. Mereka terus berkembang biak di dalam hutan ini sampai suatu hari, langit berubah menjadi abu-abu dan bencana menimpa mereka. Monster raksasa yang tampak seperti iblis turun dari langit dan mulai melahap segalanya. Pohon-pohon yang disentuh oleh monster ini langsung layu, sungai-sungai mengering, dan bumi menjadi tandus.

Menghadapi keadaan tersebut, para raksasa mulai melawan. Di bawah kepemimpinan sosok yang maha kuasa, mereka mengalahkan monster-monster tersebut. Mereka kemudian mulai membangun istana ini dan menekan monster-monster itu di dalam istana.

Setelah bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, keberadaan para raksasa tidak diketahui. Namun, Istana Nether masih berdiri di sini. Lukisan dinding ini tampaknya berisi pesan yang mendalam. Saat Ye Chen memindai lukisan-lukisan tersebut dengan Tubuh Astral-nya, ia merasa seolah-olah ia berada tepat di sana, di antara para raksasa. Mereka dapat membunuh makhluk mistis yang menakutkan hanya dengan satu pukulan dari tangan perkasa mereka dan mereka dapat dengan mudah mengangkat benda-benda berat bermon-ton. Mereka tidak memerlukan pelatihan apa pun namun tubuh mereka dibangun sekuat makhluk mistis. Bahkan seorang petarung Peringkat Raja Iblis pun tidak akan ada apa-apanya dibandingkan para raksasa ini.

Ye Chen berada di antara mereka, mengawasi para raksasa di sekitarnya. Tingginya hampir tidak cukup untuk mencapai pinggang mereka. Penglihatan itu hanya melintas sekilas di depan Ye Chen. Ketika ia sadar, ia sangat terkejut hingga warna wajahnya memudar. Lukisan dinding ini tampaknya mampu membawa seseorang kembali ke dunia kuno di masa lalu. Siapa pun yang melukis dinding ini pastilah para master seperti Senior Tian Yuan.

Lukisan dinding tersebut mengungkapkan era kuno dan lampau, hingga ratusan ribu tahun yang lalu.

Waktu dan ruang yang tak terbatas itu tampaknya telah ditarik ke dalam lukisan dinding ini.

Ye Chen menarik napas dalam-dalam, tidak membiarkan dirinya terserap lagi dalam lukisan dinding tersebut, dan menyusul Little Tanuki.

Little Wingsy mengikuti di belakang Ye Chen, air matanya menetes ke bawah dan ia terlihat sangat sedih.

“Little Wingsy, ada apa denganmu?” Ye Chen menoleh ke belakang ke arah Little Wingsy dan bertanya denganbingung. Setelah Little Wingsy melihat lukisan dinding itu, ia merasa sangat sedih entah karena alasan apa yang tidak diketahuinya.

“Aku melihat banyak Ular Bersayap sepertiku dan mereka dimakan oleh para raksasa. Bahkan ketika aku kembali ke wujud asliku, aku tetap tidak bisa mengalahkan mereka,” isak Little Wingsy sambil bertanya, “Kakak Ye Chen, apakah semua kaumku dimakan oleh para raksasa? Apakah aku satu-satunya yang tersisa?”

Berubah ke wujud aslinya? Little Wingsy sama sekali tidak berubah wujud tadi! Ye Chen tiba-tiba menyadari bahwa Little Wingsy pasti mengacu pada penglihatan dari lukisan dinding tersebut. Tampaknya orang yang berbeda akan melihat penglihatan yang berbeda pula dari lukisan dinding itu. Hal itu sangat menarik dan penuh misteri.

Kaum Little Wingsy pastilah Ular Bersayap mutasi purba. Terlepas dari usia Little Wingsy, tubuhnya sudah berada di Peringkat Raja Iblis. Seberapa kuatkah seekor Ular Bersayap yang tumbuh dewasa? Namun, bahkan Ular-ular Bersayap itu ternyata hanya cukup layak untuk menjadi makanan raksasa. Saat itulah Ye Chen menyadari betapa kuatnya para raksasa tersebut.

“Little Wingsy, itu hanyalah ilusi, jangan terlalu dipikirkan. Meskipun aku tidak tahu di mana kaummu sekarang, jika memungkinkan, aku akan mencari mereka bersamamu.” Ye Chen menghibur Little Wingsy.

“Hm.” Little Wingsy mengangguk. Ia menyeka air mata dari matanya dan mengepalkan tangan kecilnya erat-erat. Jika kaumnya benar-benar dimakan oleh para raksasa, maka ia akan berlatih dan menjadi lebih kuat untuk mengalahkan para raksasa itu!

IndoWebNovel – indowebnovel.com