Bagian Barat Laut Guangxi.

Hocho adalah sebuah desa kecil yang damai yang terletak di persimpangan jalan. Desa itu begitu kecil hingga hanya terdiri dari 60 rumah saja.

“Ya ampun, Tuan Muda ada di sini?”

Para penduduk desa keluar untuk menyambut Tuan Muda dari Aliansi Iblis Langit (*Sky Demon Order*). Para penduduk desa ini juga merupakan anggota dari sekte tersebut.

Seseorang mengangguk dengan senyum canggung sambil menatap orang-orang itu. Dia adalah Chun Woo-myung, Tuan Muda Aliansi Iblis Langit.

‘Ahh…’

Ada kekecewaan di dalam matanya. Selama tiga hari perjalanan mereka, mereka telah mendatangi tiga desa dan selalu disambut oleh para anggota sekte mereka.

‘Seharusnya tidak begini….’

Perjalanan yang ia harapkan bukanlah seperti ini, melainkan sebuah petualangan. Ia ingin mendapatkan teman-teman baru dari tempat lain, bertemu musuh, bahkan mungkin memiliki kekasih rahasia. Namun, situasi ini sangat berbeda dari apa yang ia bayangkan.

“Aku Baek Woong. Ketua cabang sekte di sini.”

“Hehe, mohon bantuannya.”

Akan selalu ada cabang Aliansi Iblis Langit ke mana pun ia pergi. Hasilnya, mereka yang mengurusnya akan datang menemuinya dan memberikannya tempat tinggal yang nyaman. Keinginannya akan asmara dan petualangan terasa mustahil tercapai.

‘Ahhh.’

Sebenarnya, ini sudah bisa diduga.

Murim saat ini sudah bersatu. Menjadi seorang pendekar Murim yang penuh petualangan seperti yang ia bayangkan tidak akan pernah ada di dunia di mana hampir semua orang adalah anggota sekte mereka!

‘Tidak! Bukan begini!’

“Tuan Muda?”

Wang-suk, yang berada di sana bersamanya, tampak bingung dengan ekspresi yang ia tunóżkan.

“Ah—bukan apa-apa.”

“Tidak mungkin ‘bukan apa-apa’. Apakah Anda terluka di suatu tempat? Jika Anda sakit, aku bisa merawat Anda sepanjang malam—”

“Sama sekali tidak!”

Chun Woo-myung menggelengkan kepalanya menanggapi wanita yang terlalu bersemangat itu. Ia tidak mengenal wanita itu di akademi, namun tiga hari bersamanya telah mengajarkan semua hal yang perlu ia ketahui tentangnya.

‘Dia berbahaya.’

Ia tahu mengapa Hu Bong bertekad melindunginya dari gadis ini. Ko Wang-suk mengincar waktu berdua dengannya.

“Ehh. Anda bisa bilang saja jika merasa sakit atau terluka, kita kan dulu teman seakademi.”

Ko Wang-suk meliuk-liukan tubuhnya yang membuat otot-ototnya menonjol.

‘Menyeramkan!’

Chun Woo-myung bergidik ngeri dan melihat ke luar.

Di sana, ia melihat beberapa pendekar dengan pedang terselip di pinggang mereka. Ia tidak begitu yakin karena tidak ada lambang aliran pada mereka, namun ia merasa tertarik karena ini adalah pertama kalinya ia melihat pemandangan seperti itu sejak mereka berangkat.

“Hmm… Paman?”

“Ah, ya?”

Ia memanggil Hu Bong, yang sedang berbicara dengan sang kepala cabang, lalu menatapnya.

“Bagaimana kalau hari ini kita menginap di penginapan saja?”

“Penginapan? Kita punya cabang di sini. Kita harus membayar kalau menginap di sana….”

Hu Bong tidak meneruskan kata-katanya. Dialah yang membesarkan Chun Woo-myung bagaikan keponakannya sendiri, jadi ia tidak buta dengan mata Chun Woo-myung yang menyiratkan bahwa ia menginginkan sesuatu.

“Aigoo. Bagaimana kalau kita menikmati makan malam di sana saja?”

“Ahh! Paman memang yang terbaik!”

Chun Woo-myung terkejut atas persetujuan itu. Hanya Baek Woong yang tampak kebingungan.

‘Hah? Apakah mereka tidak menyukaiku?’

Kepala cabang itu ada di sana karena ia ditugaskan untuk menyambut para petinggi sekte. Dan ia harus membuat kesan yang baik di hadapan Chun Woo-myung, yang akan menjadi Pemimpin berikutnya.

“T-Tuan Muda, kami telah mengundang koki terbaik di sini, dan kami sedang menyiapkan makan malam—”

[Ehm, Kepala Cabang.]

Hu Bong mengirimkan transmisi suara kepadanya. Dan setelah pembicaraan singkat, kepala cabang itu mundur dengan ekspresi sedih.

Ko Wang-suk, yang awalnya bingung, justru mulai menyukai gagasan untuk menginap di penginapan.

‘Jika kita tidak menginap di cabang sekte, akan ada lebih banyak kesempatan bagiku.’

Ia adalah seorang gadis muda yang jatuh cinta pada Tuan Muda. Sebagai seorang gadis, ia merasa sedikit gentar.

Setelah mereka berpisah jalan, Chun Woo-myung mulai mendekati penginapan tersebut.

“Mulai sekarang, kita ini hanya orang-orang dari aliran kecil, ya?”

“Baik. Tuan Mu—Maksudku, Ketua. Hehe.”

“Tuan Muda.”

Alasan di balik permintaan itu sederhana saja. Itu untuk mencegah orang-orang mendekati mereka dan membuang-buang waktu mereka. Ia adalah calon Pemimpin Murim berikutnya, dan mereka tidak ingin perjalanan ini berubah menjadi perjalanan bisnis.

Kik!

“Silakan masuk.”

Begitu mereka masuk, sang pemilik penginapan menyambut mereka.

‘Mereka adalah…’

Chun Woo-myung melihat delapan pendekar sedang duduk di meja dengan pedang terselip di sisi mereka. Dilihat dari pakaian mereka, itu tampak seperti kulit binatang dan juga beraneka warna.

[Mereka terlihat seperti para berandalan.]

Hu Bong memberitahunya. Ia cukup paham mengenai berbagai aliran, jadi ia bisa menebak siapa mereka dalam sekali lihat.

‘Uhm. Mereka adalah tipe orang-orang itu.’

Pandangan Hu Bong menggelap.

Meskipun Murim sudah bersatu, tidak semua orang merasa senang dengan hal itu. Beberapa orang melawan, menolak, dan berubah menjadi berandalan.

Dan beberapa memiliki perasaan benci terhadap Aliansi Iblis Langit.

Syur!

Sama seperti kelompok mereka yang menatap kedelapan pendekar itu, kedelapan orang itu juga menatap balik ke arah mereka.

Siapa pun bisa tahu bahwa rombongan Chun Woo-myung adalah kelompok pendekar. Khususnya, bentuk tubuh Ko Wang-suk membuat hal itu menjadi sangat jelas.

“Luar biasa!”

“Dia pasti seorang pendekar hebat!”

“Kukira kekuatannya tidak akan biasa-biasa saja.”

Orang-orang merasa takjub melihatnya. Tentu saja, ia memang seseorang dengan kekuatan yang luar biasa. Namun, tidak ada seorang pun yang melihatnya sebagai seorang wanita.

Gemetar!

Meskipun tidak mengatakannya, ia merasa tidak senang.

“Para Tamu, silakan duduk di sini.”

Pemilik penginapan mengantar mereka ke kursi kosong, dan Hu Bong berbicara dengan wajah bersemangat.

“Tolong penuhi meja ini dengan hidangan terbaik kalian!”

“Oh! Anda serius?”

“Ya!”

Hu Bong terkikik sambil melambaikan kantong uang di pinggangnya. Dan pemilik penginapan, yang bersemangat melihat hal itu, berlari ke dapur.

“Bukankah itu terlalu berlebihan, Paman?”

“Meja ini sepertinya cukup besar, jadi semuanya pasti akan muat, Tuan Muda.”

Namun meja itu sebenarnya tidaklah besar. Paling-paling, hanya enam porsi hidangan yang akan muat di atasnya. Pelanggan lain, yang semuanya hanya menyantap mi sederhana, memandangi rombongan yang memesan makanan dalam jumlah banyak itu.

Tak lama kemudian, meja itu pun penuh.

“Kuah. Tuan Muda, ayo kita makan.”

“Ayo makan, Paman!”

Sepanjang waktu makan, Chun Woo-myung berulang kali menoleh dan mengamati orang lain. Berdasarkan buku-buku yang ia baca, sesuatu seharusnya terjadi, namun penginapan ini terasa begitu tenang.

Bahkan orang-orang yang sedang minum pun melakukan aktivitas mereka dengan tenang.

‘Ah… ini tidak benar.’

Tetapi orang-orang ini sama sekali tidak tampak tertarik pada mereka. Dan Chun Woo-myung menduga bahwa Ko Wang-suk adalah penyebab dari semua itu.

Wanita itu tampak sangat bermartabat saat menyajikan makanan dan makan, namun ia memiliki otot-otot yang membuatnya tampak mengintimidasi, membuat orang-orang memilih untuk menjaga jarak dari mereka.

‘Mungkin itulah sebabnya dia MEMANG Ko Wang-suk.’

Ia lebih dari sekadar pengawal biasa. Chun Woo-myung merasa murung. Jika terus begini, impian petualangannya akan berakhir dengan hambar.

Namun, bukankah ada pepatah yang mengatakan, ‘jika kau begitu sangat menginginkannya, kau akan mendapatkannya?’

Langkah!

Salah satu dari para berandalan itu mendekati meja mereka. Yang tadinya sedang berbicara dengan rekan-rekannya, Hu Bong perlahan menatap pria tersebut.

Tak!

Pria itu menyapa mereka.

“Bolehkah aku meminta waktu sebentar, Ketua?”

Orang yang ia ajak bicara bukanlah Hu Bong atau pun Chun Woo-myung, melainkan Ko Wang-suk.

“Puah!”

Hu Bong tidak mampu menahan tawanya.

Usianya baru 18 tahun dan masih harus melewati banyak pengalaman. Yah, dari segi penampilan, tebakan pria itu memang masuk akal.

Gemetar.

Otot-otot di tubuhnya berkedut mendengarnya. Meskipun ia bersikap pemalu di hadapan Chun Woo-myung, ia tetaplah seseorang yang lulus lebih awal dari yang lain dan bahkan mengalahkan para tetua sekte pada usia 17 tahun!

“Apa barusan kau memanggilku Ke—”

“Tenanglah, Ko Wang-suk.”

“Ya ampun, Tuan Muda.”

Chun Woo-myung mencengkeram pundaknya untuk menghentikannya sebelum ia sempat bertindak, dan seketika itu juga, ekspresinya berubah dan menjadi tenang.

“Eh?”

Pria berandalan itu merasa aneh mendengar kata-kata yang keluar dari mulut wanita itu.

‘Apa…’

Ia merasa kebingungan dan berniat untuk kembali ke tempat duduknya, namun Chun Woo-myung menghentikannya.

“Ada apa?”

“Ah… itu…”

Sepertinya ia sedang memikirkan alasan untuk bisa kembali.

Kepalan tangan!

‘!?’

Dan matanya tertuju pada cangkir teh di tangan Ko Wang-suk yang kini telah hancur menjadi serbuk.

Tangannya berukuran dua kali lipat ukuran tangan orang rata-rata, membuat cangkir teh itu terlihat sangat kecil. Pada saat itu, Ko Wang-suk mengangkat tangan kanannya dan memperagakan gerakan menggesek lehernya sebagai bentuk peringatan kepada pria tersebut.

Swish!

Dan isyarat itu bermakna.

‘Jika kau… bicara… kau akan mati….’

Memahami isyarat itu sepenuhnya, niat pria tersebut untuk kabur langsung lenyap seketika.

“B-bolehkah kami meminta bantuan dari sang Ketua?”

‘Bantuan!’

Mendengar kata-kata itu, mata Chun Woo-myung langsung berbinar.

Utusan Keluarga Kekaisaran ditahan di dalam Aliansi Iblis Langit.

Mereka telah dikurung di tempat ini selama tiga hari sekarang, dan wajah mereka tampak sangat kelelahan.

Terutama Lee Yun, yang menjadi pusat alasan mengapa mereka masih tertahan di sini. Ia didudukkan terpisah dari yang lain sementara mereka terus menyiksanya.

‘Ah… aku bahkan tidak sempat melihat Putra Mahkota dengan benar. Apakah di sinilah akhir hidupku?’

Ia bahkan mulai memikirkan tentang kematian.

“Perhatian!”

Suara para penjaga di luar terdengar.

Kemudian, pintu pun terbuka.

“Tuan Chun!”

“Oh, Tuan Chun!”

Orang yang baru tiba adalah Chun Yeowun. Para pejabat yang ditahan itu memanggilnya seolah-olah memohon, khawatir ia akan merasa tersinggung jika mereka tidak melakukannya.

‘Kuak!’

Lee Yun tidak bisa berbuat seperti itu. Ia memalingkan wajahnya ke arah dinding dan duduk dengan tenang, hingga seseorang mencengkeram pundaknya. Ia pikir itu adalah salah satu bawahannya yang memintanya untuk memohon belas kasihan.

“Bagaimana bisa kau memohon…”

“Oh, benarkah?”

‘Ahit!’

Itu adalah Chun Yeowun, dan Lee Yun langsung berniat menarik kembali kalimat yang tadinya hendak ia selesaikan.

“Apa yang sedang kalian bicarakan?!”

“Tidakkah kalian bisa meminta maaf kepada Ketua!”

Para pejabat itu menegurnya dengan nada keras.

“Apakah ini masuk akal? Pimpinan sebuah sekte tidak menghormati para pejabat kekaisaran…”

Tak!

Sebelum ia sempat menyelesaikannya, Chun Yeowun mencengkeram kepalanya.

“A-apa yang sedang kau lakukan?”

“Kurasa aku harus pergi menemui Pangeran yang telah mengirim kalian ke sini.”

“Hah?”

Ugh!

Begitu ia mengucapkan kalimat itu, mereka berdua menghilang dari ruangan dan para pejabat lainnya hanya bisa menatap kosong ke arah ruang kosong bekas tempat mereka berdiri.

“Mereka menghilang!”

“Bagaimana hal itu bisa terjadi?”

Di pusat Kota Kekaisaran, tempat istana berada, terdapat sebuah bangunan dengan ubin-ubin berwarna keemasan, dan di dalamnya terdapat aula singgasana tempat sang kaisar bersemayam.

Dan pria yang duduk di singgasana Kaisar, Zhu Tae-gyeom, sedang mendesak seseorang.

“Apa maksudmu kau mengirim surat ke Aliansi Iblis Langit?”

“Bagaimana hal seperti itu bisa terjadi?”

Di hadapannya berdiri seorang pemuda berusia 17 tahun.

Pemuda yang mengenakan jubah merah bersulam pola naga itu adalah sang Putra Mahkota, Zhu Chi-yun.

“Huh. Kau pasti sudah kehilangan akal sehatmu. Hanya aku, sang Kaisar, yang memiliki hak untuk berbicara atau bertindak. Apakah kau sedang mencoba membuatku membencimu?”

Kaisar Zhu Tae-gyeom, yang mendapati bahwa Lee Yun tidak berada di posisinya dan kemudian mengetahui bahwa pria itu pergi ke Aliansi Iblis Langit, menyikapi situasi tersebut dengan sangat serius.

Bruk!

Zhu Chi-yun berlutut, memohon.

“Ayah! Ayah! Ayah adalah Pemimpin Tertinggi Kekaisaran! Apakah masuk akal jika kita membiarkan Pemegang Agama Negara bertindak semaunya seperti itu?”

Kata-kata Zhu Chi-yun justru membuat Zhu Tae-gyeom semakin murka. Ia tidak habis pikir bagaimana bisa putranya melakukan hal bodoh seperti itu!

Ia tidak pernah bermimpi bahwa hal semacam ini akan terjadi.

“Pangeran, kau tidak tahu sejarah bangsa ini. Dia adalah…”

Ia tidak sanggup melanjutkan kata-katanya. Bagaimana mungkin ia mengatakan bahwa monster itu adalah wujud kemutlakan baginya?

“Ayah! Aku hanya meminta bantuan. Jika Ayah khawatir, Ayah bisa mengatakan bahwa itu semua dilakukan atas titah Ayah…”

Sjhh!

Ruangan di hadapan mereka berdistorsi sebelum ia sempat menyelesaikan ucapannya, dan seseorang jatuh ke lantai ruang singgasana.

“Euk!”

Zhu Chi-yun, yang melihat kemunculan orang-orang secara tiba-tiba itu, terkejut bukan kepalang.

“G-Guru!”

Itu adalah Lee Yun. Dan seseorang mendarat dengan sangat lembut di sampingnya. Sang Kaisar bangkit berdiri dengan kaget.

“K-Ketua!”

Itu adalah Chun Yeowun. Sang Putra Mahkota tidak dapat memahami bagaimana hal itu bisa terjadi. Ada banyak para eunuch dan pengawal di sekitar istana, jadi bagaimana mungkin pria itu bisa masuk begitu saja? Padahal Lee Yun seharusnya masih berada di wilayah Aliansi Iblis Langit saat ini.

“Bagaimana bisa Ketua datang ke sini tanpa pemberitahuan…”

“Yang Mulia.”

“Y-Ya?”

Zhu Tae-gyeom menatapnya.

Putra Mahkota Zhu Chi-yun merasa geram kepada pria yang datang begitu saja ini, lalu membentak Chun Yeowun.

“Keparat kau! Beraninya kau, seorang Pemegang Agama di Kekaisaran, menunjukkan sikap tidak hormat kepada Kaisar—”

Bum!

“Kuak!”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, sang Putra Mahkota sudah tersungkur berlutut. Wajahnya menampakkan ekspresi kesakitan, dan kedua lututnya terasa seolah-olah akan meledak pada detik itu juga.

‘T-Tekanan energi apa ini!’

Ia sedang mempelajari seni bela diri, jadi ia sangat tahu apa artinya jika seseorang ditekan dengan kekuatan sebesar itu.

Langkah!

Pada saat itu, Chun Yeowun mendekatinya dan berbicara, menatap anak itu dengan pandangan arogan.

“Siapa kau hingga berani memotong pembicaraan orang dewasa?”

“A-apa?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com