Chun Yeowun sedang membaca sepucuk surat sambil duduk di kursi paling tinggi di seluruh ruangan itu.

Beberapa pria yang berdiri sepuluh hasta darinya tampak fokus mengamati reaksinya terhadap isi surat yang sedang dibaca.

Sementara matanya masih tertร7ju pada surat itu, sebelah alis Chun Yeowun terangkat, membuat para utusan langsung menundukkan kepala mereka.

“Surat ini… bukan berasal dari Kaisar.”

Mendengar kata-kata itu, Lee Hameng, yang kini memiliki janggut kemerahan, bertanya,

“Itu tidak dikirim oleh Kaisar?”

Chun Yeowun menyerahkannya kepada pria itu. Setelah memastikannya dengan matanya sendiri, Lee Hameng berteriak.

“Beraninya kalian menipu Penguasa?!”

“Eik!”

Beberapa orang yang ketakutan itu panik, tidak tahu harus berbuat apa. Mereka telah menipu dengan mengatakan bahwa surat itu berasal dari Kaisar dan meminta audiensi dengan Penguasa Sekte Iblis Langit.

Jadi, mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain menerima bentakan itu.

“Huhuhu. Bajingan-bajingan yang tidak punya rasa takut.”

Submeng, yang berada di sisi lain dengan labu arak di pinggangnya, mendecakkan lidahnya. Salah satu utusan yang sedang berlutut bangkit. Pria itu mengenakan pakaian seragam biru.

“Kami tidak berbohong kepada Anda. Kami yakin bahwa kami mengatakan kami berasal dari Keluarga Kekaisaran saat berkunjung. Kami tidak pernah menyebutkan bahwa ini adalah surat dari Yang Mulia.”

Suara itu sarat dengan kebangsawanan, menunjukkan dari mana rasa percaya diri itu berasal.

Lee Hameng berteriak lagi.

“Haa!”

Pria berbaju biru itu bermain-main dengan kata-kata tanpa rasa takut.

Chun Yeowun memandangnya.

“Nama kamu Lee Yun, bukan?”

Pria ini menyebut dirinya Lee Yun. Di kekaisaran, ia menyandang gelar sebagai guru bagi Putra Mahkota.

Chun Yeowun merasa bingung saat melihat pria ini ikut serta bersama rombongan utusan.

“Benar, Penguasa.”

“Apakah kamu tahu isi surat ini?”

Lee Yun menjawab dengan penuh percaya diri.

“Saya tahu.”

Dia memang pria yang menaklukkan dunia, namun ini adalah pertama kalinya Chun Yeowun melihat seseorang berdiri dengan penuh percaya diri dan tampak begitu bermartabat di hadapannya. Tentu saja, hal itu mungkin terjadi karena pria di hadapannya adalah seorang guru, seorang sarjana yang mengasah pengetahuannya.

Chun Yeowun tertawa.

Lee Yun meninggikan suaranya dengan wajah tidak senang.

“Itu adalah surat dari orang yang akan menjadi penguasa negeri ini. Sekalipun sekte ini memegang Agama Nasional Kekaisaran, sikap Anda ini sudah keterlaluan.”

Agama Nasional.

Chun Yeowun menjadikan Sekte Iblis Langit sebagai Agama Nasional Kekaisaran, dan Lee Yun sangat terganggu dengan hal itu.

Apakah masuk akal bagi kekaisaran yang memerintah rakyat dan mengendalikan bangsa-bangsa lain untuk menetapkan Sekte Iblis Langit sebagai agama resmi? Dan bahkan mendiskusikan urusan kenegaraan dengan mereka?

“Hanya karena Anda—”

Saat ia hendak melanjutkan ucapannya.

Bruk!

Lee Yun dipaksa berlutut dalam sekejap oleh Lee Hameng, yang tadinya berada di samping Chun Yeowun namun tiba-tiba muncul di belakangnya dan menekannya ke bawah.

“Kuak…”

Lee Yun tampak kebingungan. Mustahil baginya untuk menahan kekuatan seorang pendekar.

“Penguasa tidak memberimu izin untuk berdiri.”

“Apakah… pantas mengancam Istana Kekaisaran?”

Lee Yun menatap Chun Yeowun dan melayangkan protes. Namun, Chun Yeowun hanya menjentikkan surat itu.

Pak!

Pemandangan itu sangat mengejutkan. Selembar kertas sederhana tertancap kuat di lantai. Lutut Lee Yun pasti sudah teriris jika kertas itu menancap sedikit lebih dekat.

Tetes!

Dan keringat dingin mulai bercucuran.

Kepada Lee Yun, Chun Yeowun berkata dengan tenang,

“Sungguh menggemaskan melihat Pangeran yang bahkan belum dinobatkan sudah bertindak seolah-olah dirinya adalah penguasa negeri. Dia memerintahku untuk datang ke istana?”

Surat itu menyatakan bahwa ada hal mendesak yang harus dibahas oleh Putra Mahkota, yang akan menjadi Kaisar, sehingga Chun Yeowun harus datang ke istana.

Mendengar itu, Lee Yun membatin.

‘Menggemaskan?’

Betapa arogan pria ini saat berbicara tentang Putra Mahkota!

“Berita telah menyebar, dan hanya sedikit orang yang dapat menghadiri penobatan. Itu adalah ucapan yang menghina sang Pangeran… ump!”

Dia tidak dapat menyelesaikan kalimatnya karena mulutnya dibungkam. Dagu pria itu tidak bisa bergerak seolah-olah ada seseorang yang mencengkeramnya dengan kuat.

“Eup!”

“Tutup mulutmu. Yah, bagus juga. Aku memang merindukan apa yang sedang dilakukan oleh si bocah Zhu Tae-gyeom itu.”

‘Bocah?’

Lee Yun terkejut mendengar apa baru saja didengarnya. Pria ini berbicara tentang pemimpin Kekaisaran, bukan sekadar Putra Mahkota, dan memperlakukannya seolah-olah sang Putra Mahkota berada di bawahnya. Sebenarnya, hal itu sangat mengejutkannya karena ini adalah pertemuan pertamanya dengan Chun Yeowun.

“Upupup!”

“Bawa mereka keluar.”

Mengikuti perintah Chun Yeowun, Lee Hameng memberi isyarat ke arah kiri, dan para pendekar serta pengawal dari sisi itu datang lalu menyeret sang utusan keluar.

Entah itu utusan Kekaisaran atau siapapun; semuanya diperlakukan sama di hadapan mereka.

“K-kami adalah orang Kekaisaran!”

“Kenapa kalian melakukan ini? Kami adalah utusan… lepaskan aku!”

Bahkan para pejabat lain yang tidak mengetahui isi surat itu pun merasa kebingungan. Namun, mereka tetap diseret keluar bagaikan para tahanan.

Setelah mereka pergi, Submeng tersenyum.

“Kukkuk. Benar juga. Aku sempat menyarankan agar kita mendirikan sebuah dinasti baru, tetapi untuk tujuan apa kau memutuskan untuk tetap tinggal di sini, Penguasa?”

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kekuatan Sekte Iblis Langit tidak tertandingi oleh siapapun. Pergi untuk mendirikan sebuah negara lain bukanlah tugas yang sulit. Submeng dan para tetua lainnya juga berpendapat bahwa mereka seharusnya menciptakan sesuatu yang baru.

Namun, Chun Yeowun sama sekali tidak tertarik dengan hal itu.

“Penguasa!”

Pada saat itu, terdengar suara seorang wanita. Chun Yeowun bangkit dengan senyum lembut di wajahnya.

‘Kukkuk, lihat dia.’

Submeng membatin dalam hati. Di masa lalu, Chun Yeowun tidak pernah tersenyum kecuali dalam kesempatan khusus, namun ia bersikap berbeda di hadapan keluarganya.

“Istriku.”

Terutama kepada istri pertamanya, Mun Ku, ia adalah pria yang paling lembut.

“Penguasa.”

Meskipun mereka bukan lagi pasangan pengantin baru, kedua orang itu masih memancarkan kehangatan kasih sayang di mata mereka.

Chun Woo-myung berdehem.

“Ehem.”

“Kau sudah datang.”

“Ya, Ayah.”

Chun Woo-myung tersenyum cerah dan menjawab.

Ini adalah pemandangan sebuah keluarga harmonis yang tidak pernah terlihat di Sekte Iblis Langit.

Marakim, Lee Hameng, and Submeng menyaksikannya dengan perasaan senang.

Jumlah anak yang luar biasa banyak dan persaingan untuk memunculkan yang terbaik di antara mereka, semuanya telah berubah di tangan Chun Yeowun.

“Chun Ma, kau bahkan tidak melihat kami.”

“Benar.”

Gumiho Emas berkata dengan nada kecewa, dan Wang Yeogun mengangguk.

“Mana mungkin aku mengabaikan kalian, Nona Wang.”

Chun Yeowun tersenyum, berusaha menghibur Yeogun.

Gumiho Emas melipat kedua tangannya di dada dan berkata,

“Katakan itu juga padaku. ‘Istrikuuu’.”

“… lepaskan.”

Chun Yeowun tersenyum padanya.

“Cih cih. Tidak ada satupun cara yang mempan padamu.”

Ketika usahanya tidak berhasil, Gumiho Emas mengerutkan keningnya. Namun Chun Yeowun tidak peduli. Orang-orang di sekitarnya juga sudah terbiasa menyaksikan pemandangan ini selama 19 tahun.

“Benteng besi. Betul-betul benteng besi.”

Mengabaikan Gumiho Emas, Chun Yeowun berbicara kepada putranya.

“Hari ini adalah harinya.”

Wajah Chun Woo-myung langsung berseri-seri. Hari ini adalah hari keberangkatan yang telah lama dinanti-nantikannya.

Setelah menyelesaikan akademi, anak terakhir yang meninggalkan Sekte Iblis Langit itu akan pergi bersama ayahnya.

Syurrr!

Chun Yeowun memasukkan tangannya ke dalam bayangan dan menarik sesuatu keluar. Yang muncul adalah sebuah pedang.

“Ahh!”

Itu adalah pedang termasyhur yang bilahnya memancarkan cahaya putih menyilaukan. Chun Yeowun menyerahkannya kepada Chun Woo-myung.

“Ini?”

“Ini adalah pedangmu. Pedang ini dibuat dari tulang punggung Macan Putih, seekor binatang spiritual.”

“Ayah!”

Chun Woo-myung, yang tidak pernah menerima pedang sebagai hadiah sebelumnya, merasa begitu emosional.

Rasanya ia seperti diakui sebagai seorang pendekar sejati.

“Hanya itu saja?”

Chun Yeowun tidak menanggapi ucapan Mun Ku. Meskipun ia begitu lembut kepada keluarganya, sifat dinginnya tidak sepenuhnya hilang. Mendengar itu, Mun Ku berkata,

“Kenapa kau bersikap begitu rendah hati? Woo-myung, pedang itu, ayahmulah yang membuatnya khusus untukmu.”

“Ayah yang membuatnya?”

Benar. Chun Yeowun yang membuat pedang tersebut. Awalnya, ia berencana memberikannya nanti setelah putranya lulus dari akademi, namun anak itu keluar lebih cepat.

Tetap saja, Chun Woo-myung merasa sangat terkesan dengan hal ini.

“Ayah…”

Chun Woo-myung hendak mengucapkan terima kasih, namun tiba-tiba salah seorang pengawal berkata,

“Penguasa, Tetua Ketiga dan Tetua Ketujuh telah tiba.”

“Aku mengerti.”

Chun Woo-myung merasa bingung mendengar perkataan Chun Yeowun. Ia tahu bahwa para Tetua tidak dipanggil ke tempat ini.

Pintu terbuka, dan seorang paruh baya berbadan kekar dengan janggut panjang masuk ke dalam.

Mereka adalah Tetua Ketiga Ko Wanghur dan Tetua Ketujuh Hou Sanghwa.

Sejak berdirinya sekte, mereka adalah satu-satunya pasangan yang sekaligus menjabat sebagai Tetua.

Kedua orang itu masuk dan membungkuk kepada Chun Yeowun.

Pak!

Dan bukan hanya mereka berdua saja yang datang.

“Tetua Ketiga menghadap Penguasa.”

“Tetua Ketujuh menghadap Penguasa.”

Masih ada satu orang lagi di belakang mereka, namun sosoknya terhalang oleh tubuh kedua orang itu yang besar dan berotot.

Orang yang berpenampilan seperti seorang pria itu membungkuk dan berkata,

“Tetua Keenam Belas, Ko Wang-suk, menghadap Penguasa.”

Suara yang murni dan indah terdengar, sangat bertolak belakang dengan penampilannya. Awalnya disangka pria, ternyata dia adalah seorang wanita!

“Ko Wang-suk…”

Chun Woo-myung mengerutkan kening ke arahnya.

Dilihat dari penampilannya dari luar, orang ini tampak seperti putra sempurna Ko Wanghur, namun ternyata ia adalah seorang perempuan.

Dia adalah Ko Wang-suk, putri sulung dari pasangan tetua tersebut.

“Bangkitlah.”

Begitu Chun Yeowun memerintahkan, ketiga orang itu bangkit dan mendekat.

“Kuak. Kau selalu terlihat begitu dapat diandalkan setiap kali aku melihatmu.”

Ketika Hu Bong mengatakan hal itu padanya, Ko Wanghur tertawa.

“Hahaha, itu karena dia mirip sepertiku.”

Mereka memang tampak sangat mirip. Putri sulung itu benar-benar mewarisi rupa ayahnya.

Chun Yeowun menatap putranya.

‘Anak ini.’

Chun Woo-myung tidak bisa mengalihkan pandangannya dari gadis itu. Bukan karena gadis itu seorang wanita, melainkan karena ia menganggapnya sebagai seorang rival. Ko Wang-suk adalah orang pertama yang lulus dari akademi di generasinya. Meskipun memiliki tubuh seorang pria, ia mewarisi bakat ayahnya dan kini bahkan telah menjadi Tetua Keenam Belas!

Berkat pencapaian itu, Chun Woo-myung lulus di peringkat kedua, dan hatinya selalu terbakar rasa penasaran setiap kali melihat wanita itu.

Syurrr!

Di sisi lain, Ko Wang-suk tidak mampu menatap mata Chun Woo-myung. Wajahnya merona kemerahan seperti wanita yang sedang jatuh cinta.

Chun Woo-myung bertanya.

“Ayah, kenapa para Tetua… ada di sini?”

Ia bertanya-tanya mengapa ayahnya memanggil para Tetua.

Ko Wanghur tersenyum.

“Hahaha. Tuan Muda, putriku juga akan ikut menemanimu dalam perjalanan ini.”

“Hah?”

Ia terkejut bukan kepalang mendengarnya. Ia mengira dirinya hanya akan pergi bersama Hu Bong, tetapi sekarang rencana ini terasa begitu mengerikan!

Dengan sedikit rasa malu, Ko Wang-suk berkata,

“Saya akan mendedikasikan diri untuk merawat Tuan Muda. Kyak!”

Menyembunyikan diri!

Selesai mengucapkan kalimat itu, Ko Wang-suk buru-buru bersembunyi di balik punggung ayahnya.

“Hahaha, Tetua Keenam Belas kita bertingkah malu-malu karena dia akan pergi bersama Tuan Muda. Sebagai seorang ayah, aku khawatir karena seorang pria dan wanita muda pergi bersama-sama. Bagaimana kalau kau jatuh cinta padanya? Tidak… hahaha.”

“Ah, Ayah!”

Bruk! Bruk!

Ko Wang-suk memukul punggung ayahnya sementara pria itu hanya menepuk-nepuk tubuh putrinya. Suara pukulan itu terdengar seperti bunyi tabuhan gendang.

Chun Woo-myung, yang menyaksikan pemandangan itu, merasa suasana hatinya tidak keruan. Hu Bong, yang berada di sampingnya, berkata,

“Aku akan melindungimu.”

Apa daya yang ia miliki?

Ia hanya bisa menatap Hu Bong dalam diam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com