“Wowww!” seru Vega penuh semangat. Mata keemasannya berbinar, memancarkan kilau bagai emas cair. “Lezat! Rasanya benar-benar luar biasa!”

*Kunyah, kunyah.*

Sang dewi berambut perak, yang kini bertinggi tiga puluh sentimeter, sedang melahap sebuah hamburger yang ukurannya hampir sebesar tubuh bagian atasnya, terengah-engah di setiap gigitan. Ia mirip seekor hamster yang sedang menggerogoti biji buah ek.

“… Para Celestial bisa makan?” tanya Song Ha-Eun dengan tidak percaya. Ia tidak bisa melihat apa yang sedang terjadi, tapi ia bisa menebaknya dari suara-suara itu.

“Kami tidak butuh makan, tapi bukan berarti kami tidak bisa.”

Vega merobek selembar tisu lalu menyeka bibirnya. Ia membuat tindakan sesederhana itu tampak begitu anggun—atau lebih tepatnya, terlihat imut dalam wujudnya saat ini.

“Apakah ini pertama kalinya kamu makan hamburger?” tanya Kwon Oh-Jin.

Vega melayang di udara, meninggalkan jejak taburan debu perak sebelum hinggap di bahu Kwon Oh-Jin. Ia mengulurkan tangan kecilnya dan menjewer daun telinga pria itu.

*Geli.*

“Ini pertama kalinya aku mencoba makanan manusia secara umum. Lagipula, ini adalah pertama kalinya aku memiliki seorang *apostle*.”

“… Aku tetap tidak paham,” kata Song Ha-Eun sambil mengerutkan kening. “Kenapa kamu memilih Oh-Jin dari antara semua orang? Apa istimewanya dia?”

Sebanyak apapun ia memikirkannya, gelar “Apostle Bintang Utara” sama sekali tidak tampak cocok untuk pria itu.

“Apa istimewanya dia? Tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih istimewa daripada anak ini.”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan?”

*“Haha*, kamu tidak akan mengerti.”

Vega melipat kedua tangannya, berdiri tegak, dan melanjutkan, “Tapi suatu hari nanti, kamu dan seluruh dunia akan tahu bahwa anak ini akan menjadi makhluk yang jauh lebih hebat daripada siapapun.”

Suaranya penuh dengan keyakinan.

“… Apa?”

Rahang Song Ha-Eun kembali ternganga. Apa yang sebenarnya telah diperbuat Kwon Oh-Jin hingga menerima pujian separah itu dari Celestial Bintang Utara?

“Vega,” panggil Kwon Oh-Jin.

Vega terkekeh anggun dan sedikit mengangkat bahunya.

*“Hehe*, sepertinya aku terlalu banyak mengobrol. Mohon maaf.” Ia kemudian menoleh ke arah Song Ha-Eun. “Lagi pula, dirimu sendiri tidak kalah istimewanya, bukan?”

“… Apa maksud ucapan itu?”

Song Ha-Eun memiringkan kepalanya, jelas-jelas merasa bingung dengan ucapan yang tiba-tiba itu. Kwon Oh-Jin juga menatap Vega dengan kebingungan.

*“Hmm*. Apakah kamu belum menyadarinya?”

“Menyadari apa?”

“Lupakan saja, lupakan apa yang baru saja kukatakan. Untuk saat ini itu bukan hal yang penting. Andai saja aku bisa membantu dengan kekuatanku…”

Vega menggelengkan kepalanya dan menghela napas. Ia menatap mata Song Ha-Eun yang buta dengan penuh rasa iba.

“Hah? Membantu apa? Aku baik-baik saja sendirian, jadi urusi saja urusanmu sendiri.”

“Haha, aku mengagumi sikap beranimu itu,” ucap Vega sebelum ia meregangkan tubuhnya dan berpaling. “Sekarang, aku harus istirahat. Bahkan dalam wujud ini, mematerialisasi diri terlalu lama akan menimbulkan dampak buruk.”

“Jadi, kamu hanya bisa aktif selama sekitar tiga jam sehari?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Aku bisa lebih lama, tapi untuk sekarang tidak ada kebutuhan untuk itu, kan?”

“Yah, kurasa begitu.”

Tidak banyak yang bisa dibantu oleh Vega saat ini meskipun ia tinggal lebih lama.

“Kalau begitu, anakku, aku akan menemuimu lagi besok.”

Vega melayang ke atas, menepuk lembut Kwon Oh-Jin sebelum berubah menjadi debu perak dan kembali masuk ke dalam liontin.

*Whoong!*

Keheningan yang pekat menyelimuti ruangan itu, jenis keheningan yang tertinggal setelah badai berlalu.

Song Ha-Eun menghela napas dalam-dalam.

“Bagaimana cerita akhirnya bisa jadi seperti ini?”

“Percayalah padaku, aku juga tidak menyangka hal ini akan terjadi.”

Song Ha-Eun tentu saja merasa heran karena Vega memanifestasikan diri untuk tetap berada di sisi Kwon Oh-Jin. Para Celestial sangat jarang, atau bahkan hampir tidak pernah, mengambil wujud fisik dan mengikuti para *apostle* mereka ke mana-mana.

“Hei, Oh-Jin.”

“Ya?”

“Duduklah di sini,” perintah Song Ha-Eun sambil menepuk ruang kosong di sebelah kanannya di atas kasur.

“Kenapa mendadak begini?”

“Tutup mulutmu dan duduk saja.”

Kwon Oh-Jin, meskipun bingung, duduk di atas kasur. Song Ha-Eun kemudian dengan cepat membaringkan kepalanya di atas paha pria itu.

“… Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Diamlah.”

“Tunggu, apa—”

“Hei, ikuti saja apa kataku.”

Song Ha-Eun meringkuk seperti udang dan memejamkan matanya. Ia merentangkan tangannya dengan canggung dan meletakkannya di paha pria itu, merasakan kehangatan dari kulitnya; kehangatan yang telah ia kenal sepanjang hidupnya.

Senyuman kecil tersungging di wajahnya.

*“Hehe!* Tidak ada yang lebih baik daripada berbaring di atas pahamu. Kamu menyukai ini juga, kan?”

“Kamu berat banget sialan.”

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Aku cuma bercanda. Kamu sangat ringan. Rasanya seperti tidak ada isi di dalam kepalamu.”

“… Entah kenapa, itu terdengar lebih parah.”

Song Ha-Eun mengerutkan kening dan mencubit paha pria itu hingga terasa sakit.

“Tapi ya, itu memang lebih mirip Oh-Jin-ku.”

Ia terus tertawa kecil seorang diri secara aneh.

“Sekarang aku mau tidur.”

“Tunggu.”

Bagaimana caranya ia harus tidur dengan posisi seperti ini?

“Nasib sialmu, Nak. Kalau kamu punya masalah dengan ini, seharusnya kamu lahir dua tahun lebih cepat.”

“Ini sangat tidak adil,” protes Kwon Oh-Jin.

*“Hehe.”*

Bahu Song Ha-Eun bergetar saat ia terkekeh lagi. Ia semakin merapat, bergeser lebih dalam ke pangkuan pria itu. Tak lama kemudian, napasnya yang teratur dan lembut menandakan bahwa ia telah tertawa-tawa kecil hingga akhirnya tertidur pulas.

“Hah.”

Sepertinya Kwon Oh-Jin tidak akan bisa beristirahat banyak malam ini.

***

Dua hari kemudian, Kwon Oh-Jin sedang melakukan pemeriksaan terakhir pada perlengkapannya sebelum berangkat ke Mokdong.

Dua suar darurat, dua bom asap, ransum darurat, tali, dan terakhir, tiga botol *potion* tingkat menengah.

Ia telah menghabiskan banyak uang untuk *potion-potion* itu, tapi benda-benda itu sangat diperlukan. Menghemat di sini bisa berarti bencana baginya.

Kamu tidak pernah tahu monster jenis apa yang akan muncul dari *gate* baru.

“Tapi sialan, barang-barang ini mahal banget,” gumamnya, gemetar saat memegang salah satu botol *potion* yang harganya mencapai beberapa juta won per botol. Meskipun itu adalah investasi untuk masa depannya, membayangkan harganya saja sudah membuatnya merasa ingin muntah.

Para penjual *potion* gila itu menghancurkan *Starstone*, mencampurnya dengan sedikit mana, dan kemudian mematok harga setinggi langit. Suatu hari nanti aku harus bisa mendapatkan *Stigma of Aquarius*.

Kwon Oh-Jin tahu ia bisa menghasilkan banyak uang dengan menjual *potion* menggunakan *Stigma* tersebut.

“Apakah kamu sudah selesai bersiap-siap?” tanya Vega.

“Sudah.”

Kwon Oh-Jin menyampirkan ransel beratnya ke bahu lalu membuka pintu. Angin fajar yang sejuk menggelitik lubang hidungnya.

Sebuah *Astral Relic*, ya?

*Astral Relic* memiliki rentang kemampuan dan tingkat yang luas, tetapi semuanya memiliki satu sifat yang sama.

Harganya benar-benar selangit.

Bahkan *Astral Relic* bintang satu harganya setidaknya sepuluh juta won. Relik bintang tiga dihargai lebih dari seratus juta won, dan relik bintang lima harganya lebih dari satu miliar won.

Relik bintang enam berkisar dari puluhan miliar hingga ratusan miliar.

Pantas saja *guild-guild* begitu putus asa ingin menemukannya. Kwon Oh-Jin mengecap bibirnya karena bersemangat.

*“Hehe, hahaha!”*

Langkahnya terasa lebih ringan di setiap ayunan saat ia berjalan menuju stasiun. Sejam kemudian, ia tiba di Mokdong dan langsung menuju ke area gedung-gedung pencakar langit.

“Halo, nama saya Kwon Oh-Jin. Saya seorang *Awakener* dari asosiasi. Maaf merepotkan Anda pagi-pagi begini, tapi bisakah Anda membukakan pintu menuju atap gedung untuk saya?”

Satpam penjaga, yang awalnya tampak waspada, sedikit melunak saat mendengar kata asosiasi.

*“Ah*, tentu saja, tapi ada urusan apa ini?”

“Ada sesuatu yang harus saya periksa di atas sana.”

*“Hmm*… Baiklah.”

Tanpa kecurigaan lebih lanjut, sang satpam membukakan kunci pintu atap.

*Whoosh!*

Saat Kwon Oh-Jin melangkah ke atas atap, angin sejuk membelai pipinya, dan pemandangan kota Mokdong membentang di hadapannya.

Menjadi anggota asosiasi ternyata sangat berguna juga.

Bersandar di pagar pembatas, ia mengeluarkan sebatang *protein bar* dan menggigitnya.

“Apakah kamu sedang menunggu keretakan itu terbuka?” tanya Vega.

“Ya. Aku tahu tempat ini terbuka hari ini, tapi aku tidak diberitahu waktu atau lokasi persisnya.”

Hanya karena dirinya seorang *Regressor* bukan berarti ia tahu segalanya tentang masa depan; melewatkan beberapa detail bukanlah masalah besar.

“Begitu ya. Kalau begitu kurasa aku tidak perlu berada di sini sekarang,” duga Vega.

“Aku akan memberitahumu saat *gate*-nya terbuka,” jawab Kwon Oh-Jin.

“Baiklah.”

Vega berubah menjadi debu perak dan menghilang ke dalam liontin di leher Kwon Oh-Jin.

“Hah.”

Ia mengembuskan napas panjang dan menggelengkan kepalanya.

Melelahkan juga punya dia di sekitar terus-menerus.

Ia harus memikirkan setiap kata yang keluar dari mulutnya.

Pantas saja aku lelah. Meskipun…

Tidak ada ruginya saja memiliki dia di dekatnya.

Aku bisa meminjam kekuatannya dalam keadaan darurat.

Inilah salah satu alasan mengapa ia tidak khawatir menantang *gate* baru tanpa mengetahui monster kuat apa yang mungkin muncul.

Jika keadaan menjadi tak terkendali, aku tinggal menerima berkahnya dan kabur.

Setelah mengalami sendiri kekuatan luar biasa dari berkah Vega, ia tahu bahwa jika terjadi sesuatu yang tak terduga, setidaknya ia akan bisa melarikan diri.

“Ayolah, cepatlah muncul,” gumamnya sambil bersandar di pagar pembatas dan menatap ke bawah ke arah Mokdong.

***

*Wooong!*

Setelah menunggu sekitar tiga jam, cahaya biru melesat ke langit.

Itu dia.

Itulah tanda munculnya *gate* baru. Kwon Oh-Jin dengan cepat menemukan sumber cahaya tersebut dan menuruni gedung. Saat mendekati lokasi, ia melihat orang-orang berlari dalam ketakutan, menjerit-jerit sambil menyelamatkan diri.

“Ahhhh!”

“G-Gate! Itu… Itu sebuah *gate*!”

“C-Cepat, panggil asosiasi!”

“Apa gunanya asosiasi akhir-akhir ini? Laporkan ke *guild*!”

Sungguh kacau.

Rasanya Kwon Oh-Jin sedang menonton ulang apa yang terjadi delapan tahun lalu ketika *gate* pertama muncul di Bumi. Meskipun, saat itu ia juga merupakan salah satu dari orang-orang ketakutan yang berlari menyelamatkan nyawa mereka.

Keadaannya sudah berbeda sekarang.

Kwon Oh-Jin terkekeh sambil terus berjalan dan menceburkan diri ke dalam *gate* yang baru terbentuk itu.

*Wooong!*

Pandangannya kabur, dan gelombang rasa mual menerjang tubuhnya.

“Ugh!”

Begitu penglihatannya kembali normal, sebuah gua raksasa terbentang di hadapannya. Stalagmit mencuat bagai gigi sesosok makhluk buas, sementara aliran air berwarna abu-abu menetes di celah-celah mereka. Meskipun bagian dalamnya agak suram, cahaya oranye yang suram memancarkan penerangan yang cukup untuk melihat sekeliling.

“Vega, kita sudah sampai.”

Ia mengetuk liontin perak itu, dan sang dewi berambut perak muncul dengan kilatan cahaya.

*“Oh*, jadi inilah keretakan yang kamu maksud.”

Vega melayang-layang, memeriksa area tersebut dengan penuh minat. Matanya berbinar saat ia mengamati sekelilingnya, tapi ia tidak tampak terlalu terkejut bahwa sebuah *gate* benar-benar telah terbuka.

Apakah itu berarti dia sangat percaya pada ucapanku?

Karena di matanya ia adalah seorang *Regressor*, wanita itu tampaknya secara alami berasumsi bahwa *gate* tersebut memang akan terbuka hari ini.

… Apakah aku harus senang tentang ini atau tidak?

Senang rasanya mengetahui bahwa Vega mempercayainya sepenuhnya. Pada saat yang sama, rasa hampa merayap masuk. Ia tadinya berencana untuk menghilangkan kecurigaan apapun terhadap dirinya dengan kemunculan *gate* ini, tapi sekarang rasanya usahanya menjadi sia-sia.

Bodo amat. Ini tetap berita bagus bagiku.

Tidak masuk akal untuk mengeluh bahwa rencana B tidak digunakan ketika rencana A berjalan dengan sangat baik.

Tetap saja, aku tidak boleh lengah dulu.

Kepercayaan itu sulit dibangun tapi mudah dihancurkan. Meskipun saat ini wanita itu percaya bahwa ia adalah seorang *Regressor*, kepercayaan tersebut masih bisa terkikis seiring waktu oleh kecurigaan apapun yang muncul.

“Ayo kita masuk lebih dalam,” kata Kwon Oh-Jin.

“Baiklah.”

Sebelum *Awakener* lain bisa mengikutinya masuk, ia berjalan lebih dalam ke dalam gua, dipandu oleh cahaya oranye yang samar. Tiba-tiba, suara lengket dan berlendir bergema dari suatu tempat.

*Schlurp.*

Wajahnya menegang saat matanya bergerak ke arah sumber suara tersebut.

“Apakah itu…?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com