Raja Burung Hantu menatap Yoo-Jin dengan wajah yang kini berkerut kearah ekspresi mengerikan. Keheningan yang mematikan sempat tercipta di antara mereka sebelum pria tua itu memancarkan tatapan membunuh yang mengerikan ke arahnya.

“Hoohoohoo. Yoo-Jin, sebenarnya apa yang sedang kau lakukan?”

Yoo-Jin bergetar saat ia dengan putus asa menyalurkan lebih banyak mana ke dalam cawan hitam di tengah lingkaran yang terukir.

“I-Ini bukan—”

Namun, cawan itu tidak bereaksi tidak peduli berapa banyak mana yang ia curahkan ke dalamnya.

“K-Kenapa tidak ada yang terjadi…?”

Cheon Do-Yoon yang berambut putih mengelus jenggotnya dan menghela napas dalam-dalam.

“… Haa. Jika para Eksekutor lain melihat ini, oh, betapa mereka akan menertawakan para Burung Hantu…”

“T-Tidak! Tuan, biarkan aku jelaskan—”

“Yoo-Jin.”

Pria tua itu menjentikkan jarinya.

Syuu!

Sehelai bulu hitam terbang melintas dan menggores leher Yoo-Jin dalam kedipan mata.

“Agh!”

Darah menetes di tulang selangka Yoo-Jin. Yoo-Jin menekan tangannya ke lehernya yang berdarah, mendongak menatap Cheon Do-Yoon dengan rasa ngeri.

“E-Eksekutor…”

“Jangan kecewakan aku lagi.”

Yoo-Jin menggigit bibirnya sambil menundukkan kepalanya.

“… Baik, Tuan.”

“Yah, ini tidak menarik lagi. Aku harus pergi,” deklarasi Cheon Do-Yoon sambil berdecak dan berbalik. “Para eksekutor lainnya juga bisa pergi.”

Sosok-sosok berjubah hitam yang mengelilingi Yoo-Jin tertawa, menertawakan kegagalannya.

“Hahaha.”

“Hohoho!”

Kepak!

Segera, mereka semua menghilang.

Akhirnya ditinggal sendirian, Yoo-Jin mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Ugh. Aaaaagghh!”

Jeritan marahnya menggema di gunung yang gelap itu.

“Sial! Sial! Sialaaan!”

Yoo-Jin meronta-ronta dengan liar, bulu-bulu hitamnya termaterialisasi dan melesat keluar dalam semburan cepat, merobek udara seperti rentetan peluru dari senapan mesin.

Bang! Bang!

“Haa! Haa!”

Dengan mata memerah, ia berbalik dan berjalan ke dalam observatorium. Di lantai bawah, sekitar lima puluh bawahannya bergetar saat menatapnya dengan ngeri.

“Tuan Yoo-Jin…”

“… Sialan itu.”

Hanya satu orang yang terlintas di benaknya—seorang pemuda dengan mata sayu dan ekspresi memikat.

“Di mana orang yang pergi untuk membunuh brengsek itu?”

“M-Masalahnya…”

“Kami kehilangan kontak dengannya.”

“…”

Itu hanya berarti satu hal—bawahannya telah gagal dalam misinya.

“Cari dia.”

“Maaf?”

“Cari bajingan itu, kalian para bodoh yang tidak becus!”

Raungan marah Yoo-Jin menggema di seluruh ruang bawah tanah.

***

Seminggu telah berlalu sejak kembalinya Kwon Oh-Jin dari gerbang yang baru dibuka di Mokdong. Selama waktu itu, ia memilih untuk tidak menonjolkan diri di rumah.

Ada dua alasan untuk itu. Jelas, ia harus bersembunyi dari Masyarakat Bintang Hitam, yang pasti sedang kalang kabut mencoba melacaknya. Alasan kedua adalah ia harus beradaptasi dengan pertumbuhan mana dan fisiknya yang luar biasa setelah mencapai status bintang tiga.

Di atas atap rumah bobrok yang disewanya, tempat kotor yang dipenuhi jamur, butiran keringat bercucuran dari tubuhnya saat ia berlatih tanpa henti.

“Hmph!”

Syuu! Syuu!

Ia mengayunkan tombaknya dengan kecepatan yang menyilaukan, setiap tusukan, tebasan, dan sabetan mengalir mulus seperti sungai yang bergerak.

“Hup!”

Dengan dorongan lembut dari tanah, ia melompat hampir lima belas meter ke udara, melakukan salto ke belakang yang sempurna saat ia memegang pergelangan kakinya di tengah busur—sebuah prestasi yang jauh di jangkau para manusia biasa. Bahkan di antara para Awakener, lompatan seperti itu bukanlah hal yang mudah. Tapi bagi seorang bintang tiga seperti Kwon Oh-Jin dengan statistik fisik yang ditingkatkan, itu hanyalah sebuah pemanasan.

“Haaa.”

Bum!

Ia mendarat dengan anggun di tanah dan menatap ke arah dirinya sendiri, basah kuyup oleh keringat.

“Stigma Lyra benar-benar sebuah cheat.”

Ia telah berlatih tanpa henti selama lebih dari tiga jam, namun kelelahan bahkan tidak menyentuhnya. Biasanya, hanya Awakener bintang tiga dengan Stigma yang berfokus pada peningkatan fisik, seperti Taurus, yang bisa berharap untuk menyaingi tingkat kekuatan dan stamina yang ditunjukkan Kwon Oh-Jin saat ini.

Kecuali, tentu saja, jika peringkat mereka lebih tinggi.

Di antara Stigma yang memberikan kemampuan fisik adalah Stigma berbasis kekuatan seperti Taurus dan berbasis kelincahan seperti Scorpio.

Di sisi lain, Stigma seperti Aquarius, yang berbasis penyembuhan, menunjukkan peningkatan fisik yang lebih kecil.

Stigma Kwon Oh-Jin adalah pengecualian di sini.

Meskipun Stigma Lyra tidak berspesialisasi dalam peningkatan fisik, ia tetap memberiku kemampuan yang setara dengan Stigma jenis tersebut.

Dengan kemampuan khususnya untuk mengendalikan petir, Stigma Lyra secara teknis diklasifikasikan sebagai Stigma berbasis kemampuan, namun Stigma itu memberikannya kekuatan fisik yang luar biasa.

Dalam sebuah game, ini mirip dengan seorang penyihir yang memiliki kekuatan untuk menghajar seorang prajurit hanya dengan menggunakan tongkat mereka.

“Orang-orang yang memainkan game seperti itu pasti sudah kehilangan akal sehat mereka.”

Kwon Oh-Jin terkekeh pelan sambil menyandarkan tombaknya ke dinding. Ia telah melakukan cukup banyak latihan fisik; sekarang saatnya untuk fokus mengasah keterampilan Stigmanya.

“Jendela keterampilan.”

Ptzz.

Atas perintahnya, sebuah jendela biru muncul di depan matanya.

[Stigma Lyra]

– Daftar keterampilan:

Petir Lv3.

Petir Biru Lv2.

Serangan Petir Lv1.

Setelah seminggu melatih setiap keterampilan, ia sampai pada kesimpulan yang pasti.

Aku harus fokus melatih Petir, keterampilan inti Stigma ini.

Fondasi Stigma sepenuhnya bertumpu pada Petir, dari mana Petir Biru dan Petir Jatuh diturunkan.

Jika aku menaikkan level Petir, keterampilan lainnya akan menyusul dengan sendirinya.

Menutup matanya, ia memusatkan mananya ke dadanya.

Kecipak!

Petir Birunya menyala hidup, lebih kuat dan lebih melimpah daripada saat ia masih bintang dua. Ia memadatkan Petir menjadi bola padat seukuran bola basket.

“Cukup jelas saat aku mengamatinya dengan cara ini.”

Kapasitas mananya telah meningkat setelah mencapai bintang tiga, tetapi yang lebih menonjol adalah ia dapat menggunakan jumlah yang lebih besar sekaligus. Dalam hal kapasitas saja, ia mungkin berada di level Awakener bintang enam atau tujuh.

Tidak, aku bahkan mungkin memiliki lebih dari itu. Aku pernah mengalami saat-saat di mana level mana ku tidak turun tidak peduli berapa banyak yang aku gunakan.

Faktanya, hal sebaliknya justru terjadi. Ia ingat ketika ia bertarung melawan raksasa slime dan melepaskan ratusan serangan Petir Biru hanya agar mananya justru meningkat.

Aku bahkan tidak tahu kenapa itu bisa terjadi.

Ia telah mencoba meniru fenomena yang sama beberapa hari yang lalu, tetapi mananya terkuras seperti biasa. Reaksi kebalikan itu sepertinya hanya terjadi satu kali saja.

Namun, aku akan memikirkan hal itu nanti.

Tidak ada gunanya memikirkannya sekarang karena ia tidak bisa menciptakan ulang maupun mencari tahu penyebabnya.

“Untuk saat ini, aku akan fokus pada hal ini.”

Memusatkan Petir biru yang berderak pada kepalan tangan dan kakinya, ia melatih beberapa seni bela diri dasar.

Syuu! Syuu!

“Hup!”

Tanpa pelatihan formal, gerakannya paling-pula amatir. Rasanya ia hanya mengibas-ngibaskan tangan dan kakinya ke mana-mana, tapi dengan waktu dan usaha, ia pikir ia akan membaik.

Lebih baik daripada duduk diam tanpa melakukan apa-apa.

Fokus pelatihannya bukanlah untuk meningkatkan teknik seni bela diri melainkan kemampuannya untuk mengontrol Petir dengan bebas di seluruh tubuhnya.

Kecipak! Kecipak!

“Cha-ha!”

Ia meraih tombak di dekat dinding dan menggunakan Petir, mengiris tajam udara dengan bilahnya.

“… Hmm.”

Setelah sekitar tiga puluh menit pelatihan lagi, Kwon Oh-Jin menancapkan tombak ke tanah, mengerutkan kening.

Ada yang terasa aneh.

Ia melirik ke bawah pada tombak itu dan berdecak.

“Ini senjata yang lumayan, tapi…”

Tombak itu, yang dulunya milik Lee Shin-Hyuk, terasa ringan dan tajam. Namun, gagang kayunya mengganggu kemampuan Kwon Oh-Jin untuk menyalurkan Petir melalui senjata itu.

Menggunakan tombak saja juga terasa agak membatasi.

Bahkan dalam pertarungan terakhir, tombaknya sempat tertancap di punggung raksasa slime itu, meninggalkannya tanpa senjata melawan monster tersebut. Ia merasa bahwa tombak saja tidak cukup untuk memanfaatkan Petir secara maksimal.

Ini bahkan bukan novel seni bela diri di mana aku mencoba menjadi semacam ahli tombak.

Sejak awal, Kwon Oh-Jin bisa menggunakan tombak karena ia telah mewarisi keterampilan Lee Shin-Hyuk.

Aku harus segera mendapatkan perlengkapan baru.

Namun, itu masih jauh dari mendesak; meningkatkan keterampilannya jauh lebih penting saat ini.

“Sepertinya aku harus kembali.”

Mengangkat bajunya yang basah kuyup oleh keringat, ia berjalan menuruni tangga.

“Huh?”

Saat turun, ia melihat Song Ha-Eun merokok dengan jendela terbuka, bersandar pada tongkat kruknya.

“Kau merokok lagi?”

“Aku hanya merokok beberapa kali sehari, bocah.”

“Sudah kubilang lakukan saja di dalam.”

“Nanti bau di dalam.”

“Kalau begitu berhentilah merokok?”

“Tidak bisa.”

“Kau benar-benar pecandu yang tak tertolong.”

Sambil menggelengkan kepalanya, ia berjalan melewati wanita itu dan turun.

Jaraknya paling banyak hanya dua puluh langkah ke tempat mereka, jadi wanita itu bisa dengan mudah datang dan pergi sendiri.

“Menurutmu mau ke mana kau?” tanya Song Ha-Eun.

“Rumah.”

“Tunggu aku selesai.”

“Kau meminta terlalu banyak dari seseorang yang tidak merokok.”

“Kalau begitu mulailah merokok juga. Kau seorang Awakener sekarang, jadi kau bisa menyembuhkan racun rokok itu bagaimanapun juga.”

“Itu buang-buang uang.”

“Persetan denganmu,” gumam Song Ha-Eun sambil menggelengkan kepalanya.

“Cepatlah,” erang Kwon Oh-Jin sambil berdiri di samping tangga, menunggunya.

Song Ha-Eun meraba-raba mencari asbak dan mematikan rokoknya.

Desis.

“Sudah selesai latihanmu?”

“Ya.”

“Ugh, kau bau keringat. Pergi sana cuci badan.”

“Bukankah kau yang menyuruhku menunggu?”

“Oh, benar. Hehe, maaf.”

“Ugh.”

Wanita ini…

Song Ha-Eun mengulurkan tangan, meraba-raba saat ia melingkarkan lengannya pada lengan Kwon Oh-Jin dan menyandarkan dagunya di bahu pemuda itu.

“Sekarang, bantu sahabat terkasihmu ini.”

“Tapi kau bilang aku bau.”

“Ya, bau banget. Hidung malangku hampir busuk.”

Lalu kenapa kau malah menempel padaku?

“… Hah.”

Melepaskan desahan singkat, ia membantunya masuk ke dalam rumah. Setelah membaringkannya di tempat tidur, ia memasuki kamar mandi sempit dan mengisi baskom dengan air.

Kecipak!

Air yang sangat dingin mendinginkan tubuhnya yang kepanasan.

“Nah, itu baru pas.”

Mengerang seperti kakek tua, ia menggosok seluruh tubuhnya dengan sabun murahan.

Setelah membersihkan diri, ia melangkah keluar dan melihat Song Ha-Eun duduk di tepi tempat tidur.

“Sudah selesai mandinya?”

“Ya.”

“Sini. Biar kulihat apakah kau membersihkan diri dengan benar.”

“Aku bukan anak kecil lagi, tahu.”

“Kemari saja, bocah,” kata wanita itu, menepuk tempat di sampingnya.

Dengan senyum miring, ia duduk.

Wanita itu mendekat dan mengendusnya, mengerutkan hidungnya. Merasa puas, ia tersenyum dan berkata, “Hehe! Kau membersihkan diri dengan baik rupanya!”

“Barusan kau terlihat seperti seorang cabul sialan.”

“Lalu kenapa?”

Wanita itu mencolek pinggangnya dan cemberut.

“Sekarang, balikkan punggungmu ke sini.”

“Untuk apa?”

“Lakukan saja apa yang kukatakan, bodoh.”

Ia memiringkan kepalanya lalu berbalik.

Tangan lembut wanita itu menyentuh bahunya lalu menekan punggungnya dengan tekanan yang pas.

“Apa ini? Kau memberiku pijatan?”

Ia tidak bisa menahan tawa.

“Apa, kau tidak suka?”

“Pfft, tidak. Aku suka.”

“Tutup mulut sialanmu.”

Meskipun kata-katanya kasar, wanita itu dengan lembut menggerakkan tangannya di sepanjang punggung Kwon Oh-Jin, membuat gerakan melingkar.

“Ah, kau membunuhku~”

Rasanya luar biasa.

“Kau sangat menyukainya, ya?”

Krek!

Rasa sakit yang tajam tiba-tiba menjalar di bahunya seolah-olah ada mesin pres hidrolik yang meremasnya.

“Kau benar-benar membunuhku!”

“Hehehe! Berhentilah bersikap cengeng!”

Wanita itu tertawa terbahak-bahak.

“Bagaimana bisa aku disebut cengeng?!”

Meskipun Song Ha-Eun tidak lagi bisa menggunakan Stigmanya dan hanya setengah dari kekuatannya dulu sebagai Awakener bintang tujuh, kekuatannya sama sekali bukan lelucon.

“Hehehe, baiklah, anak manis. Aku akan melonggarkannya.”

Wanita itu menyesuaikan cengkeramannya dan melanjutkan pijatan seperti biasa.

“Sudah selesai,” ujarnya saat ia merampungkan pijatannya.

“Terima kasih.”

“Jangan memforsir dirimu sendiri. Sudah berapa lama kau berlatih? Dari subuh?”

“Aku tidak memforsir diriku.”

Berkat Stigma Lyra, bahkan latihan selama berjam-jam pun tidak membuatnya kelelahan.

“Hei, berhenti membantah setiap perkataan yang kuucapkan.”

Song Ha-Eun mencubitnya pelan lalu dengan lembut menyandarkan dahinya di punggung Kwon Oh-Jin.

Keheningan yang canggung tercipta di antara mereka sejenak sebelum wanita itu dengan hati-hati memecahnya.

“… Hei.”

“Ya?”

“Apakah kau menghasilkan banyak uang sejak menjadi seorang Awakener?”

“Aku menghasilkan banyak sekali.”

Ia, secara harfiah, sedang meraup banyak uang.

Aku sedang beruntung.

Menjadi satu-satunya rasul Vega, mewarisi ingatan Lee Shin-Hyuk, dan kemunculan para pesuruh Masyarakat Bintang Hitam yang datang di saat yang tepat—semuanya telah selaras dengan sempurna.

“… Benarkah?” kata wanita itu dengan suara datar seolah-olah ia baru saja menelan pasir. “Kalau begitu kurasa… kita tidak punya banyak waktu tersisa bersama.”

Rasanya seperti sebuah saklar yang ditekan. Udara dingin dan kaku menyebar ke seluruh rumah kecil itu.

Kwon Oh-Jin mengangguk pelan. “Ya, tidak banyak waktu yang tersisa.”

Jika ia terus melanjutkan dengan kecepatan ini, ia akan segera mencapai tujuannya untuk mengumpulkan sepuluh miliar won.

Dan ketika itu terjadi, semuanya akan berakhir. Bahkan rutinitas yang tampaknya tidak ada habisnya ini.

“Haha! Kenapa kau malah jadi serius begitu?”

Song Ha-Eun tertawa terbahak-bahak, menepuk punggungnya dengan main-main.

Plak! Plak!

Itu sakit luar biasa.

Tepat pada saat itu, ponselnya mulai bergetar dari atas rak.

Bzz! Bzz!

“Kau mendapat telepon?”

“Ya. Sebentar.”

Nama Ketua Tim Han Jun-Man muncul di layar.

Klik.

Kwon Oh-Jin melangkah keluar.

–Apakah sekarang waktu yang tepat untuk bicara?

“Ya. Aku sebenarnya juga berencana untuk menghubungimu.”

Kwon Oh-Jin telah berpikir untuk mengumpulkan lebih banyak informasi tentang Masyarakat Bintang Hitam. Ia juga harus mencari tahu cara menjual Batu Bintang dan Relik Astral yang didapatkannya dari mereka, jadi ini adalah waktu yang sangat tepat.

–Baguslah. Ada sesuatu yang ingin kudiskusikan juga.

“Ada apa?”

–Ada permintaan mendesak yang masuk.

Permintaan, ya?

Ini bukanlah waktu yang ideal baginya, mengingat ia masih belum memiliki rencana yang solid untuk melawan Masyarakat Bintang Hitam. Setidaknya sampai Vega bisa muncul lagi, ia pikir lebih baik untuk tidak menonjolkan diri.

“Maaf, tapi aku sedang tidak dalam situasi untuk menerima permintaan apa pun saat ini—”

–Hadiahnya dua miliar won.

“Arf, arff! Grrr!! Woof!”

“… Maaf?”

“Aku akan langsung pergi ke asosiasi sekarang juga. Kita bisa membahas detailnya secara langsung.”

Ia akan meninggalkan rumah untuk pertama kalinya dalam seminggu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com