Pria itu mencengkeram tombak yang menancap di perutnya dengan mata terbelalak.

“Kugh! B-Bagaimana bisa kau…?”

Rasa sakit yang luar biasa menyebar ke seluruh tubuhnya saat darah memancar dari lukanya. Namun, kemunculan Kwon Oh-Jin dari dalam gua adalah hal yang paling membuatnya terkejut.

“Kau tampak kebingungan,” kata Kwon Oh-Jin sambil memutar dengan kejam tombak yang bersarang di perut pria itu. Luka itu semakin merobek, menyebabkan lebih banyak darah yang menyembur keluar.

“Arrrrgh!”

“Tapi akulah yang akan mengajukan pertanyaan,” lanjut Kwon Oh-Jin sambil tersenyum licik.

“Tutup mulutmu!”

Pria itu memukul ke arahnya dengan kepalan tangan yang diselimuti oleh aura hitam yang suram.

Wus!

Derak!

Kilat biru melonjak dari tombak Kwon Oh-Jin sebelum kepalan tangan itu sempat bersentuhan.

“Aaaghhhh!”

Pria itu kejang-kejang dengan hebat, meronta-ronta seperti ikan yang baru saja ditangkap, sebelum akhirnya ambruk ke tanah.

“Sekarang, maukah kau memberitahuku beberapa hal?” tanya Kwon Oh-Jin sambil menindihkan lututnya ke dada pria itu. “Ceritakan padaku semua yang kau tahu tentang Perkumpulan Bintang Hitam.”

Pria itu terkekeh dan menatap Kwon Oh-Jin dengan angkuh.

“Ha. Aku tidak punya alasan untuk menjawab—”

Kwon Oh-Jin meraih jari telunjuk kiri pria itu dan memutarnya hingga patah.

Krek!

“Aaaaaghhhhh!”

“Oh, begitu ya? Yah, sayang sekali kalau begitu.”

Kwon Oh-Jin tidak menduga pria itu akan menyerah begitu mudah.

“Jadi kau tidak mau bicara, benar?”

“Hah, hah!”

“Kalau begitu, jangan katakan sepatah kata pun.”

Metode tercepat dan paling efektif dalam kasus-kasus seperti ini adalah penyiksaan. Ia mulai memutar dan mematahkan jari-jari pria itu, satu per satu.

Krek, krek!

“Aaaghhhh!”

Tak lama kemudian, beberapa jari yang terpotong berserakan di lantai. Mulut pria itu mulai berbusa setelah jari-jari di tangan kirinya habis.

“A-Aku akan bicara,” gagap pria itu dengan lemah.

“Hah?”

“A-Aku bilang a-aku… akan bicara.”

Kwon Oh-Jin menggelengkan kepalanya sambil meraih tangan pria yang satu lagi.

“Tidak. Apa yang kau bicarakan?” balas Kwon Oh-Jin.

“… A-Apa?”

“Sudah kubilang jangan katakan apa-apa, bukan?”

Dengan senyum lebar, Kwon Oh-Jin memutar dan mematahkan jari lainnya.

Krek!

“Aaaagh!”

“Kau bilang kau tidak mau bicara, jadi jangan katakan apa-apa.”

“T-Tidak, tunggu. Bukan itu—”

Krek!

Kwon Oh-Jin merobek lebih banyak jari dari tangan kanan pria itu.

“Aaaaghhhh! A-Aku akan bicara!”

“Tidak perlu.”

“A-Aku akan menceritakan semuanya tentang Perkumpulan Bintang Hitam!”

“Sudah kubilang, tidak perlu.”

“T-Tolong! Aku akan menjawab apa saja, jadi hentikan saja—”

“Kubilang kau tidak perlu, keparat!”

Ia mencengkeram rambut pria itu dan membenturkan kepalanya ke lantai.

Bugh!

“Kubilang—!”

Bugh!

“Kau tidak perlu bicara!”

Bugh!

“Tapi kau terus saja mencoba ba-bap!”

Kwon Oh-Jin menjerit seperti orang kesurupan dan membenturkan kepala pria itu ke tanah berulang-ulang kali.

Ini akan berakibat fatal bagi orang biasa, tetapi pria ini adalah seorang Awakener. Meskipun Kwon Oh-Jin tidak tahu pasti level bintangnya, para Awakener berubah menjadi manusia super saat mereka bangkit; pemukulan seperti ini tidak akan membunuhnya.

“K-Kugh… Agh… A-Aku akan bicara. A-Aku ingin… bicara,” rintih pria itu dengan memprihatinkan.

Sombong yang angkuh tadi kini sedang menangis seperti anak berusia tiga tahun yang berulah dan menginjak lego.

Kwon Oh-Jin tersenyum miring sambil menatap ke bawah ke arah pria itu.

Begini saja sudah cukup. Tidak ada obat yang lebih baik daripada kekerasan.

Siapa pun yang berhadapan langsung dengan kekerasan murni yang tak masuk akal pasti akan merasakan ketakutan traumatis sampai ke tulang sumsum mereka. Menilik dari fakta bahwa pria itu bahkan mengompol di celananya, sepertinya cara itu berhasil.

Tidak ada yang lebih menakutkan daripada orang gila yang tidak dapat diajak berunding.

“Jadi, kau ingin bicara sekarang?”

“Y-Ya! A-Aku sangat ingin!”

“Kalau begitu mari kita dengar. Apa sebenarnya Perkumpulan Bintang Hitam ini?”

Pria itu mengangguk pelan. “P-Perkumpulan Bintang Hitam adalah organisasi yang dibuat oleh Para Penghuni Surga Bintang Hitam.”

“… Penghuni Surga Bintang Hitam?”

“Y-Ya!”

… Setan apa itu?

“Di zaman kuno, ketika kegelapan melahap setiap bintang… Para Penghuni Surga yang lahir di dalam kehampaan itu dikenal sebagai Penghuni Surga Bintang Hitam.”

“Bagaimana sialnya aku bisa mengerti hal itu?”

“Hiiik! A-Aku hanya mengulangi apa yang dikatakan kepadaku!”

Pria itu meringkuk seperti tikus tanah yang terpapar udara dingin.

“Baiklah. Jadi maksudmu kalian adalah para Awakener yang mengikuti Penghuni Surga Bintang Hitam atau entah apa itu, benar?”

“Amat sangat… benar.”

“Kalau begitu beritahu aku di mana kalian bersembunyi dan berapa banyak jumlah kalian.”

“D-Baegunsan! Cabang kami ada di Gunung Baegunsan di Cheorwon-gun.”

“Apakah seluruh gunung keparat itu milik kalian? Berikan lokasi persisnya.”

“A-Ahh! A-Aku minta maaf!”

Pria itu semakin gemetar saat nada suara Kwon Oh-Jin menjadi semakin mengancam.

“Ada sebuah observatorium tua yang terbengkalai di puncak gunung! Cabang kami tersembunyi di bawah tanah, tepat di bawahnya!”

“Berapa banyak dari kalian di sana?”

“S-Sekitar lima puluh orang.”

Sial. Itu jumlah yang banyak.

“Kau bilang itu hanya sebuah cabang, kan? Di mana markas besarnya?”

“A-Aku tidak tahu…”

“Kau tidak tahu?”

Kwon Oh-Jin sempat berpikir untuk mencabut jari-jari kaki pria itu selanjutnya.

“A-Aku bersumpah, aku benar-benar tidak tahu! Hanya petinggi kami yang tahu lokasi markas besar! Kroco biasa sepertiku bahkan tidak tahu di mana cabang-cabang lainnya berada!”

“Hmm.”

Ia sepertinya tidak sedang berbohong.

Yah, mereka tentu tidak akan membocorkan semua rahasia mereka kepada bawahan rendahan.

Sebuah organisasi yang membuat klaim gila seperti membuat para Penghuni Surga membayar dosa-dosa mereka pasti beroperasi dengan keamanan yang ketat.

“Apakah pria bernama Yoo-Jin itu adalah petinggimu?”

“Y-Ya!”

Pria itu mengangguk dengan cepat bagaikan metronom yang rusak.

“Tapi aku tidak mengerti.”

“Mengerti apa…?”

“Kenapa kau malah mengikuti orang mencurigakan seperti itu sejak awal?”

Kwon Oh-Jin tidak dapat memahami mengapa seseorang mau setia kepada organisasi yang tidak ada bedanya dengan aliran sesat.

Pria itu terdiam sejenak sebelum akhirnya berbicara.

“… Dia memberikannya kepada kami.”

“Apa?”

“Tuan Yoo-Jin menganugerahkan Stigma kepada kami.”

“Oh.”

Jadi orang-orang ini telah menggunakan Stigma sebagai umpan.

Kwon Oh-Jin tidak tahu bagaimana Yoo-Jin berhasil memberikan Stigma kepada orang lain, setidaknya ia bisa mengerti mengapa orang-orang bergabung dengan sekte semacam itu. Ia teringat semua orang yang berkumpul di depan Tempat Suci, berdoa dengan putus asa kepada para Penghuni Surga.

Banyak yang bahkan akan membunuh keluarga mereka sendiri jika itu berarti menjadi seorang Awakener.

Itulah dunia tempat mereka hidup.

Tidak ada lagi yang bisa kudapat darinya sekarang.

Sudah waktunya untuk mengakhiri ini. Kwon Oh-Jin menarik tombak dari perut pria itu dan mengarahkannya ke dahi.

“T-Tunggu! T-Tunggu sebentar!” teriak pria itu dengan putus asa. Air mata mengalir saat ia menundukkan kepalanya. “A-Aku punya anak perempuan! T-Tolong jangan bunuh aku!”

“Punya anak perempuan, ya?”

“… Ya. Aku bergabung dengan Perkumpulan Bintang Hitam hanya demi dirinya,” kata pria itu sambil menggigit bibir dan memejamkan mata rapat-rapat. “J-Jika aku tiba-tiba menghilang, dia tidak akan bisa bertahan hidup…!”

Tidak ada anak yang dapat bertahan hidup tanpa orang tua mereka di dunia yang gila ini. Kwon Oh-Jin mengetahui hal itu lebih baik daripada siapapun.

Bruk!

Pria itu membenturkan dahinya ke tanah.

“Aku mohon! Demi anakku, tolong ampuni nyawaku!”

“Hmm.”

“Atau setidaknya biarkan aku mengucapkan selamat tinggal pada anakku untuk terakhir kalinya! Kumohon! Aku memohon padamu!”

Pria itu terisak dengan memprihatinkan.

Kwon Oh-Jin menyipitkan mata dan menatap ke bawah ke arahnya.

“Namanya.”

“Maaf?”

“Siapa nama anak perempuanmu?”

” प्रसारण… Ye-Rin. Namanya Choi Ye-Rin.”

“Berapa usianya?”

“D-Dia berusia sembilan tahun! Dia masih terlalu muda untuk bisa bertahan hidup sendirian…”

“Kapan ulang tahunnya?”

“M-Maaf?”

Pria itu tampak bingung. Kenapa Kwon Oh-Jin menanyakan hal-hal seperti itu?

“Cepat jawab pertanyaannya. Kapan ulang tahunnya?” desak Kwon Oh-Jin pada pria itu.

“Desember… tanggal 14.”

“Makanan kesukaannya?”

“Kenapa kau menanyakan semua ini padaku?”

“Jawab saja.”

“Pizza… B-Bukan, ayam!”

“Tinggi dan berat badannya?”

“Eh… Seratus tiga puluh satu sentimeter… dan d-dua puluh delapan! Dua puluh delapan kilogram!”

“Begitu ya?”

Kwon Oh-Jin mengangguk. Choi Ye-Rin, sembilan tahun, lahir pada 14 Desember, menyukai ayam. Tinggi seratus tiga puluh satu sentimeter dan berat dua puluh delapan kilogram.

“Baiklah kalau begitu,” kata Kwon Oh-Jin sambil tersenyum miring, mencengkeram tombaknya erat-erat. “Sekarang, jawab semua pertanyaan yang kutanyakan tadi secara terbalik.”

Waktu seolah berhenti sejenak. Mata pria itu membelalak dan rahangnya menganga lebar.

“… Apa?”

Kakinya bergemetar seperti daun yang tertiup angin.

“Sebutkan berat badan, tinggi badan, makanan kesukaan, hari ulang tahun, usia, dan namanya.”

“B-Baiklah, um, dua puluh delapan kilogram, lalu, eh… t-tunggu, beri… aku waktu sedetik!”

“Pfft! Ada apa? Tidak bisa mengingatnya? Sungguh sulit rupanya untuk mengingat kebohonganmu sendiri saat seseorang memintamu mengulangnya secara terbalik.”

Meskipun itu bukan masalah bagiku, sih.

Mata pedang itu hampir menembus daging pria itu, darah menetes di sepanjang ujungnya.

“T-Tolong ampuni aku! Aku tidak mau mati!”

Pria itu jatuh dalam kepanikan luar biasa saat merasakan dinginnya mata tombak menempel di tengkoraknya.

“Satu hal terakhir. Di mana kau bilang markasmu berada?”

“Ch-Cheorwon-gun. Puncak Gunung Baegunsan…”

“Baiklah.”

Jadi itu bukan kebohongan.

Krek!

Mata tombak itu menembus lurus menembus kepala pria itu, menghancurkan otaknya.

“Kugh!”

Rasa lelah melanda Kwon Oh-Jin saat ketegangan mulai mereda.

“Haa.”

Perkumpulan Bintang Hitam, ya?

Ia menyisir rambutnya dengan tangan, mengerutkan kening sambil berpikir.

“Ini akan menjadi hal yang memusingkan.”

Ia tidak hanya berhadapan dengan kelompok berbahaya dan mencurigakan, ia bahkan menipu mereka.

Kukira aku menemukan beberapa orang lemah yang mudah ditindas, tetapi aku justru menimbulkan kekacauan.

“Ugh.”

Kwon Oh-Jin menyentuh dahinya seolah ia akan mengalami sakit kepala.

Tidak mungkin mereka akan membiarkan hal ini berlalu begitu saja.

Mereka pasti akan memburunya untuk membalas dendam atau untuk menutupi jejak mereka.

Dan tidak mungkin aku bisa menghadapi kelima puluh orang itu sendirian.

“Aku harus memikirkan sebuah rencana.”

Ini bukanlah sesuatu yang bisa ia tangani saat ini.

“Meskipun, mungkin ini bisa berubah menjadi kesempatan yang bagus.”

Kwon Oh-Jin mengupas jubah dan zirah dari mayat pria itu, memperlihatkan sebuah Stigma di sisi kiri dadanya—satu yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Apakah ini Stigma Bintang Hitam?

Ia mengulurkan tangan dan meletakkan telapak tangannya di atasnya.

Kurrrk.

Sebuah awan hitam muncul dari telapak tangannya, dengan mana meresahkan yang sama yang ia rasakan ketika ia menyerap kekuatan Peninggalan Astral. Awan itu menyelimuti Stigma mayat tersebut.

Tring!

[The Black Heaven menyerap Stigma Owl Nebula!]

[Jejak Stigma Owl Nebula terlalu samar untuk diaktifkan.]

Stigma Owl Nebula, ya?

“Kekuatan seperti apa yang dimiliki oleh Stigma Bintang Hitam ini?”

Kwon Oh-Jin mengecap bibirnya.

***

Seorang lelaki tua berambut putih menyipitkan mata saat menatap Bapa Sima yang terbentang di langit malam. Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip seolah-olah mereka sedang turun ke bumi.

Kepakan!

Seekor burung hantu hitam terbang masuk dan bertengger di bahu lelaki tua itu.

“Dia sudah tiba?”

Lelaki tua itu tampak asyik mengobrol dengan burung hantu tersebut, mengangguk-angguk dari waktu ke waktu seolah-olah ia benar-benar memahami gumamannya. Kemudian, berbalik perlahan, ia menghadap seorang pemuda yang berlutut di hadapannya, mengenakan jubah hitam dengan kepala menunduk hormat.

“Hoohoohoo. Yoo-Jin, kau sudah kembali.”

“Ya, Eksekutor.”

Yoo-Jin menelan ludah dengan susah payah. Meskipun bekerja di bawah lelaki tua itu selama bertahun-tahun, setiap pertemuan membuatnya membeku, seluruh tubuhnya dicengkeram oleh tekanan tak tergoyahkan yang dipancarkan oleh lelaki tua itu.

Itu adalah hal yang wajar.

Pria tua berambut putih yang berdiri di hadapannya tidak lain adalah Cheon Do-Yoon, Raja Burung Hantu—Eksekutor peringkat keenam dari Perkumpulan Bintang Hitam.

Namun, kali ini, Yoo-Jin memiliki kartu untuk membebaskannya dari tekanan yang menyesakkan itu.

“Jadi, apakah kau membawa barang itu?” tanya lelaki tua tersebut.

“Tentu saja.”

Yoo-Jin dengan hati-hati mengeluarkan Peninggalan Astral dari dalam jubahnya. Itu adalah sebuah piala hitam, sedikit lebih besar dari kepalan tangan; di dalamnya terdapat kekuatan Bintang Hitam.

“Hoohoohoo!” Wajah lelaki tua itu berseri-seri dengan senyum lebar saat ia melanjutkan, “Kau telah bekerja dengan baik, Yoo-Jin.”

“Haha, itu tidak sulit.”

Lelaki tua itu mengangkat tangannya dan memberi perintah, “Burung-burung hantu.”

Kepakan!

Mengikuti suara kepakan sayap, lusinan sosok berjubuh hitam muncul dari kegelapan di sekitarnya. Lelaki tua itu memberi gestur kepada Yoo-Jin, yang maju ke depan membawa piala tersebut. Ia mendekati lingkaran aneh yang rumit yang tergambar di tanah.

“Akhirnya, hari itu telah tiba.”

Meletakkan piala di tengah-tengah tulisan melingkar tersebut, Yoo-Jin merentangkan tangannya, tampak penuh kemenangan. Jubahnya berkibar diterpa angin kencang.

“Apakah kau melihat langit sialan itu?! Sebentar lagi langit itu akan dilahap oleh Bintang Hitam!”

Dari balik berbagai tudung kepala di sekitar mereka, tatapan tajam terpancar. Meskipun tidak ada yang berbicara, selusin atau lebih anggota Perkumpulan Bintang Hitam semuanya bernapas berat penuh antisipasi saat mereka menyaksikan ritual tersebut terungkap.

“Sekarang!” seru Yoo-Jin. Ia mengalirkan mana ke dalam lingkaran di tanah. “Saksikan Bintang Hitam memberkati jalan kita!”

Wuung!

Lingkaran itu berdenyut dengan cahaya gelap, dan kemudian—

“Ini baru permulaan!”

Tidak ada yang terjadi.

“Segera, lebih banyak barang yang diberkati akan muncul dari—Hah?”

Yoo-Jin menatap lingkaran yang kini meredup, kebingungan terukir di wajahnya.

“… Apa yang terjadi?”

Tidak peduli seberapa banyak ia menyentuh, membalik, dan memeriksa piala tersebut, sama sekali tidak ada reaksi.

“Kenapa ini tidak berfungsi?”

Lusinan pasang mata menatapnya dengan tidak menyenangkan. Ia bisa melihat ekspresi lelaki tua itu berubah menjadi cemberut yang buruk. Yoo-Jin tamat.

“T-Tunggu sebentar!”

“…”

Mata sipitnya membelalak lebar.

“T-Tidak! Ini tidak mungkin terjadi!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com