“Kalau begitu, maukah kau menjualnya padaku?” tanya Kwon Oh-Jin dengan senyuman licik.

Pemuda itu memiringkan kepalanya, tidak menduga tawaran tersebut.

“Huh? Maksudmu kau ingin menjualnya?”

Menjual Religi Astral bahkan tanpa memeriksanya terlebih dahulu adalah hal yang tidak pernah didengar.

“Ya. Benda itu sepertinya tidak memiliki kemampuan seperti yang kuharapkan. Tidak banyak hal terjadi saat aku menyentuhnya. Lagi pula…”

Kwon Oh-Jin mengamati lima sosok berjubah hitam, masing-masing memancarkan aura dingin yang biasa diharapkan dari para pembunuh berpengalaman.

Sudah jelas apa yang mereka inginkan.

Ia mengangkat bahu dan melanjutkan, “Hidupku lebih berharga daripada sebuah religi, bukan?”

“… Apa?”

Pemuda itu memiringkan kepalanya lagi, tetapi tak lama kemudian tertawa terbahak-bahak hingga perutnya sakit.

“H-Hahahaha! Sepertinya ada kesalahpahaman!”

“Kesalahpahaman?” tanya Kwon Oh-Jin.

Sambil menyeka air mata dengan ujung jubahnya, pemuda itu mengangguk.

“Haha, ya. Pakaian guild kami memang tampak menyeramkan, tetapi itu karena selera aneh ketua guild kami.”

Pria itu melepas jubah hitamnya untuk memperlihatkan baju zirah ringan yang biasa dikenakan oleh para Awakener.

“Para Awakener memang terkadang merampok di dalam dungeon, tapi kami bukan kelompok seperti itu. Tidak perlu khawatir.”

“Oh, sepertinya aku salah paham.”

Kwon Oh-Jin membungkuk sedikit, pura-pura merasa canggung sementara ia menyeringai di dalam hati.

Kesalahpahaman? Lelucon macam apa itu.

Mengesampingkan pakaian mereka yang mencurigakan, masih ada niat membunuh yang ia rasakan sebelumnya, serta fakta bahwa…

Mereka memiliki aura suram dan pekat yang sama seperti yang dimiliki Religi Astral tersebut.

Baru saja menyerap kekuatan Bintang Hitam dari religi itu menggunakan Surga Hitam, Kwon Oh-Jin merasa yakin.

Orang-orang ini juga memiliki kekuatan Bintang Hitam.

“Haha. Dunia ini tempat yang menakutkan akhir-akhir ini. Maafkan aku karena terburu-buru mengambil kesimpulan.”

“Jangan dipikirkan. Ada alasan mengapa orang bilang kau harus lebih mewaspadai Awakener lain daripada monster di dalam dungeon.”

“Benar. Ngomong-ngomong…” Kwon Oh-Jin tersenyum lebar dan mengulurkan cawan hitam itu lagi. “Kau bilang kau butuh benda ini, kan?”

“Ya, kami membutuhkannya.”

“Tawarkan harga yang pantas dan aku akan menjualnya langsung di sini kepadamu.”

“Hmm. Dan kenapa kau mau melakukan itu?”

“Seperti yang sudah kusebutkan, benda itu sepertinya tidak begitu berguna bagiku. Jika aku memeriksanya dan ternyata itu adalah religi bintang satu atau dua, aku mungkin harus menjualnya dengan harga yang lebih murah lagi.”

Ini adalah cara Kwon Oh-Jin mengatakan bahwa ia menginginkan harga yang setara dengan setidaknya Religi Astral bintang tiga.

“Haha, masuk akal juga kalau kau mengatakannya seperti itu. Baiklah, kami akan membelinya.”

Pemuda itu tersenyum cerah. Sambil merogoh saku, ia mengeluarkan sebuah Batu Bintang yang ukurannya sedikit lebih besar dari kepalan tangan—begitu murni hingga memancarkan cahaya biru lembut yang jelas.

“Bagaimana kalau kau menukar benda ini dengan itu?”

Ya ampun. Wow.

Kwon Oh-Jin tahu bahwa Batu Bintang dengan ukuran dan kemurnian sebesar itu bisa dengan mudah laku seharga setidaknya dua ratus hingga tiga ratus juta won, bahkan bisa mencapai empat ratus juta won.

Kau bisa membeli mobil mewah dengan uang sebanyak itu.

Kesepakatan ini bisa membawanya selangkah—ah, ralat, beberapa langkah lebih dekat ke tujuannya. Menyembunyikan rasa antusiasnya, Kwon Oh-Jin mengangguk dengan tenang.

“Hmm… Ya, sepertinya itu cukup adil.”

Senyuman pemuda itu semakin lebar.

“Kalau begitu, kita sepakat.”

Kwon Oh-Jin menukar cawan hitam tersebut dengan Batu Bintang, dan pemuda itu terkekeh pelan karena gembira.

“Hehehe, akhirnya…”

Tentu saja, cawan yang didapatkan pemuda itu tidak lebih dari cangkang kosong; Surga Hitam telah menyerap kekuatannya, namun untungnya, ia sepertinya tidak menyadarinya.

“Kalau begitu, aku harus pergi sekarang,” ujar Kwon Oh-Jin.

“Baiklah. Terima kasih atas transaksinya.”

Setelah bertukar anggukan singkat dengan pria berambut cokelat itu, Kwon Oh-Jin berbalik dan mulai berjalan menuju pintu keluar dungeon, tempat stalaktit berjejer dengan padat. Ia berhasil menahan tawanya dengan susah payah.

“Hah, hahahaha.”

Sial… Aku tidak percaya bisa mendapatkan mangsa yang begitu mudah di saat yang paling tepat!

Ia tadinya sangat kecewa ketika Religi Astral yang telah ia buru dengan susah payah ternyata tidak berguna, namun karena keberuntungan semata, si bodoh yang mudah tertipu ini datang dan membeli cangkang tak berguna itu darinya seharga fana yang sangat besar.

Hehehe!

Sambil terkekeh, Kwon Oh-Jin berjalan menuju pintu keluar. Tentu saja, ia tidak berniat pergi begitu saja seperti orang bodoh. Ia menghapus keberadaannya menggunakan Tirai Hitam dan bersembunyi di antara bebatuan stalagmit. Sambil merayap rendah di atas tanah, ia merangkak kembali ke ruang utama seperti seekor kecoa.

Orang-orang itu benar-benar mencurigakan dalam segala hal yang memungkinkan.

Kwon Oh-Jin perlu tahu mengapa mereka mencari Religi Astral; ia berharap bisa mengetahui kekuatan pasti dari Bintang Hitam.

Aku juga harus tahu kenapa hal ini terjadi sekarang dan bukan dalam enam hari ke depan.

Ia mengerutkan kening. Berdasarkan ingatan Lee Shin-Hyuk dari garis waktu pertama, religi dungeon ini seharusnya ditemukan pada tanggal 21 November. Terlebih lagi, pria-pria mencurigakan ini sepertinya tahu persis di mana Religi Astral itu berada begitu dungeon dibuka seolah-olah mereka sudah tahu benda itu akan ada di sana.

Sudah jelas mereka datang ke sini untuk mencari ini.

Ia tidak tahu bagaimana mereka bisa menemukannya secepat itu. Mereka tidak mungkin memiliki ingatan seorang Regressor dari garis waktu sebelumnya, jadi mereka kemungkinan besar memiliki semacam kemampuan atau item yang mampu melacak “kekuatan Bintang Hitam” ini.

Tapi jika bukan karena aku, orang-orang ini pasti sudah mengambil religi itu sejak tadi.

Ada sesuatu yang tidak beres. Ada dua kemungkinan penjelasan.

Entah masa depan telah berubah karena suatu alasan, atau religi yang dijadwalkan ditemukan pada tanggal dua puluh satu bukanlah cawan hitam melainkan religi lain sepenuhnya. Saatnya mencari tahu.

Bersembunyi di antara stalagmit, Kwon Oh-Jin mengaktifkan Stigma Canes Venatici untuk mempertajam indranya dan mengamati orang-orang mencurigakan tersebut.

“Kenapa kau tidak membunuhnya, Tuan Yoo-Jin?”

Pemuda yang bertransaksi dengannya tadi tampaknya bernama Yoo-Jin.

“Haha. Ini adalah dungeon yang baru dibuka, bukan?”

“… Ya, benar.”

“Awakener lain akan segera berdatangan kemari. Tidak ada gunanya meninggalkan jejak yang tidak perlu.”

“Kita bisa membereskan jasadnya tanpa masalah…”

“Lebih baik mencegah daripada mengobati, bukankah kau setuju?”

Yoo-Jin membelalakkan matanya yang sipit.

“B-Baik, tentu saja! Anda benar sekali!”

“Haha, terima kasih karena sudah mengerti.”

Dengan senyuman hangat, Yoo-Jin menatap cawan tersebut.

“Era para Celestial akan segera berakhir. Segera, Bintang Hitam akan berkuasa atas langit,” seru Yoo-Jin sambil merentangkan kedua tangannya secara dramatis dan berputar seperti seorang aktor di atas panggung. “Para Celestial yang sombong itu akan membayar atas dosa-dosa mereka.”

Sosok-sosok berjubah lainnya membungkuk sebagai tanggapan.

“Puji Bintang Hitam!”

“Kemuliaan bagi Masyarakat Bintang Hitam!”

Yoo-Jin tersenyum saat memungut jubahnya dengan puas. Ia berkata, “Aku yakin Bintang Hitam senang dengan kesetiaan kalian.”

“Kami akan mengikuti bimbingan Bintang Hitam!” sisa pengikutnya menimpali.

“Haha. Ngomong-ngomong, kau membawa gantinya, kan?”

“Ya, tentu saja,” jawab salah satu sosok tersebut sambil berdiri dan menarik sesuatu dari dalam jubahnya—sebuah Religi Astral berbentuk cawan yang memancarkan cahaya biru lembut.

Pria itu melompat ke atas patung dan memasangnya di tempat cawan aslinya berada semula.

“Kalau begitu, mari kita kembali.”

“Baik, Tuan!”

Kelompok itu berbalik dan berbaris dengan Yoo-Jin memimpin di depan. Tiba-tiba, ia berhenti dan bertepuk tangan, teringat sesuatu.

“Oh, benar,” ujarnya sambil menoleh ke salah satu bawahannya. “Kau ingat pria yang bertransaksi denganku tadi, kan?”

“Ya,” jawab pria itu sambil membungkuk dalam-dalam.

“Kejar dia dan bunuh dia,” lanjut Yoo-Jin sambil menyeringai licik.

“Saya akan melaksanakan perintah Anda.”

“Dan pastikan untuk membunuhnya di luar dungeon.”

“Dimengerti.”

Pria yang menerima perintah itu dengan cepat menuju ke pintu keluar dungeon.

“Haha, kita yang lainnya akan pergi melapor kepada Eksekutor sekarang.”

Yoo-Jin dan tiga sosok berjubah hitam yang tersisa perlahan-lahan menghilang menuju pintu masuk. Setelah lima menit berlalu, Kwon Oh-Jin, yang berjongkok di antara stalagmit, perlahan berdiri.

“Masyarakat Bintang Hitam, ya?”

Ia belum pernah mendengar kelompok itu sebelumnya, tapi—

Satu hal yang pasti, mereka benar-benar mencurigakan.

Mereka bertingkah laku seolah-olah berada dalam sebuah sekte bawah tanah yang ilegal.

“Aku harus menyelidiki hal ini lebih jauh.”

Pembicaraan tentang Bintang Hitam yang menguasai langit dan para Celestial yang membayar atas dosa-dosa mereka memperjelas bahwa ini bukan sekadar organisasi curang biasa.

“Meskipun begitu, bagian ini jadi masuk akal sekarang.”

Kwon Oh-Jin menyeringai saat menatap Religi Astral yang tertanam di antara dahi patung tersebut. Salah satu pertanyaannya telah terjawab.

Masa depan tidak berubah.

Religi Astral yang ditemukan oleh anggota guild Lee Woo-Hyuk dalam enam hari ke depan ternyata diletakkan oleh Masyarakat Bintang Hitam. Ia teringat ingatan Lee Shin-Hyuk.

Mereka bilang ada sesuatu yang terasa ganjil.

Wanita berkacamata itu, yang melapor kepada Lee Woo-Hyuk, dengan jelas menyebutkannya sebelum ingatannya memudar.

“Tentu saja rasanya akan ganjil,” komentar Kwon Oh-Jin, meraih Religi Astral yang ada di patung tersebut. Bentuk dan ukurannya sama persis dengan yang asli, namun rasanya berbeda.

“Haruskah aku mengambil ini juga?”

Ia mengambil cawan biru dari patung itu dan memasukkannya ke dalam tasnya.

Surga Hitam tidak bereaksi kali ini.

Surga Hitam tampaknya hanya merespons kekuatan Bintang Hitam yang ada di dalam religi.

“Bagus! Sungguh kemenangan total!”

Kwon Oh-Jin telah menjual religi yang tak berguna dengan harga tinggi dan bahkan mendapatkan penggantinya.

Benda itu mungkin hanya religi bintang satu atau dua paling banyak, tapi sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Bahkan Religi Astral bintang satu bernilai sekitar sepuluh juta won.

“Kalau begitu,” gumam Kwon Oh-Jin, meregangkan tubuhnya sebelum meraih tombak yang ia sembunyikan di antara stalagmit. “Saatnya menangkap keparat yang mengincarkannya padaku.”

***

Pria itu mengerutkan kening.

“Sialan? Kenapa sama sekali tidak ada jejaknya?”

Pria berjubah hitam itu telah mengikuti perintah untuk melacak pria di dalam dungeon tersebut, tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa ia telah meninggalkan dungeon. Ia kemudian masuk kembali untuk menyisir gua yang mirip labirin itu seseksama mungkin.

“Ada apa ini?”

Ada tanda-tanda bahwa Kwon Oh-Jin memang masuk ke dalam dungeon, tetapi tidak ada satu pun yang menunjukkan bahwa ia telah keluar. Ia mulai menggigit bibirnya karena cemas sementara senyuman cerah Yoo-Jin melintas di benaknya.

“U-Ugh…”

Ia tahu Yoo-Jin tidak akan melepaskannya begitu saja jika ia hanya melaporkan bahwa ia kehilangan jejak Kwon Oh-Jin.

“Sialan! Di mana sebenarnya dia?!”

Tidak mampu menahan rasa frustrasinya, ia menghentakkan kakinya ke tanah, menyebabkan jubahnya berkibar ke atas.

Whoosh!

Melalui jubah hitam yang berkibar itu, sebuah tombak melesat menembus seperti sambaran petir.

“Mencariku?”

Gush!

“Krgh!”

Mata pria itu terbelalak kaget. Ia gemetar saat menatap dengan tercengang ke arah Kwon Oh-Jin, yang muncul dari dalam gua.

Kwon Oh-Jin terkekeh sambil memutar tombak yang menancap di perut pria itu.

“Ketemu, bajingan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com