Dingin mengalir di tulang punggung Riarc. Setiap helai bulu peraknya berdiri tegak.

Apa ini?

Tidak peduli seberapa dalam dia memikirkannya, ini tidak masuk akal.

Bagaimana mungkin orang ini masih bisa bergerak?

Riarc memahami beban mematikan dari kematian lebih baik dari siapa pun. Dalam latihan melelahkannya sendiri, dia meminta Vega untuk menciptakan Tanah Suci dan bertarung dengannya.

Dua puluh adalah batasku.

Bahkan seseorang yang bangga dan tangguh seperti Riarc pun pernah lumpuh oleh ketakutan setelah dua puluh kematian berturut-turut—masing-masing lebih menyiksa dari yang terakhir. Tulang-tulang remuk, organ-organ hancur dan rusak—bagaimana mungkin pikiran tetap utuh setelah menderita rasa sakit sedemikian rupa?

Tapi di sini ada pria di hadapannya, tersenyum. Setelah menanggung lebih dari dua puluh kematian, bagaimana mungkin dia bisa tersenyum begitu cerah?

Dua puluh adalah batasku.

“Kenapa kau melamun?” Kwon Oh-Jin menirukan, menyeret tombaknya di sepanjang tanah saat melangkah maju. Pikirannya terasa seperti terbakar, kakinya gemetaran di ambang kolaps, tapi…

“Kita belum selesai, kan?”

Dia terus bergerak, berpegang pada benang terakhir kesadaran, memaksakan sedikit tenaga yang tersisa ke dalam kakinya yang goyah. Langkah demi langkah, dia terus maju.

Riarc tanpa sadar mundur selangkah, matanya membelalak karena tidak percaya. Pada saat itu, dia merasa dirinya benar-benar terpukau oleh manusia lemah yang berdiri di hadapannya—manusia yang sama yang bisa dia hancurkan hanya dengan sentilan jarinya.

Dia…!

Riarc menggigit bibirnya, tinjunya bergetar. Kata “tekad” tidak lagi bisa menggambarkan apa yang sedang disaksikannya. Ini adalah kegilaan—kegilaan murni; sesuatu yang jauh melampaui sekadar tekad atau keyakinan.

“Ugh!”

Setiap nalurinya berteriak agar dia melarikan diri, menghindari bentrokan dengan manusia ini bagaimanapun caranya. Panca inderanya meraung-raung dalam alarm, peringatan mentah untuk lari.

“T-Tidak masuk akal!”

Menekan ketakutan primalnya, Riarc mengangkat tinjunya, siap untuk menyerang manusia yang tidak stabil di hadapannya. Tapi kemudian, aura perak yang menyelimuti kuil tiba-tiba menghilang.

*Woong!*

“Ah,” Kwon Oh-Jin dan Riarc bergumam serempak. Mereka memalingkan mata mereka ke arah dewi, yang sedang menatap mereka dengan sengit.

“Apakah kalian tidak mendengar aku bilang ‘cukup’?”

Riarc segera membungkuk. “A-aku minta maaf.”

Kwon Oh-Jin mempermainkan tombak di tangannya, terlihat sedikit kecewa, lalu mengangguk.

“… Maaf. Aku jadi agak terlalu bersemangat.”

Vega menghela napas saat mendekati mereka dan berkata, “Kau dan Riarc sama-sama nekat.”

Dia dengan lembut mencubit pipi Kwon Oh-Jin dan melanjutkan, “Kau anak yang sangat merepotkan. Sampai seberapa jauh kau berencana membuatku khawatir?”

Meski berbicara dengan main-main, suaranya bergetar sedikit. Dia benar-benar telah khawatir. Dengan senyum masam, Kwon Oh-Jin meyakinkannya, “Aku akan lebih hati-hati mulai sekarang.”

“Kau harus berjanji, oke?”

Vega dengan malu-malu mengulurkan jari kelingkingnya.

Dari mana dia belajar hal seperti ini?

“Ya, aku janji.”

Meski begitu, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya berapa lama seorang penipu sepertinya bisa menepati janji seperti itu.

“Hehe. Aku percaya padamu.”

Melihat senyumnya yang bersinar, segala godaan untuk berbohong menguap saat dia serius mempertimbangkan untuk menepati janjinya.

*Aku memang jadi agak terlalu bersemangat tadi.*

Dia praktis melepaskan kesadarannya dan menjadi begitu buas sampai-sampai Riarc mundur ketakutan.

Tapi apakah itu benar-benar begitu mengejutkan?

Trauma kematian itu intens, tidak diragukan lagi. Ada momen-momen dia takut pikirannya mungkin saja terbakar habis, tapi…

*Aku masih bisa menahannya. Ya, sakitnya bukan main. Tapi pada akhirnya, bukankah itu hanya masalah bertahan? Ada apa dengan semua keributan ini?*

Jika dia bisa bertahan cukup lama sampai mencapai akhir, dia bisa hanya menertawakannya nanti. Lagi pula, dia sudah menghadapi banyak kesulitan dalam hidup yang tidak berhenti, tidak peduli seberapa banyak dia menahannya.

“Janji, apaan sih!”

Matanya melirik ke jari kelingkingnya dan Vega yang terkait sebelum dia memegang telinganya dan menariknya dengan tajam.

“Aduh, aduh! Hei!”

“Kau selalu melakukan aksi pahlawan nekat ini…!”

Dia tampak lebih dari sekadar sedikit marah.

“Ayo lah, aku kan sudah bilang maaf.”

“… Haa,” Song Ha Eun menghela napas. Dia tidak ingin repot membicarakannya, tapi dia melanjutkan, “Kau baik-baik saja? Tidak ada yang sakit?”

Hatinya kembali sedih saat dia mengingat kenangan dirinya tercabik-cabik oleh cakar Riarc.

“Seperti yang kau lihat, aku baik-baik saja,” jawab Kwon Oh-Jin dengan main-main, mengangkat bahu.

Ekspresi Song Ha-Eun sedikit melunak.

“Tapi aku agak lelah,” sampainya. Mungkin karena dia akhirnya mengendur, kelelahan berat menyelimutinya.

“Ha-Eun, kemarilah duduk di sini,” ujarnya.

“Hah? Kenapa tiba-tiba?”

“Cepat lakukan saja.”

Song Ha-Eun duduk, bingung. Kwon Oh-Jin meletakkan kepalanya di pangkuannya.

“A-Apa yang kau lakukan?!” teriaknya, pipinya memerah.

“Hehe.”

Dia berteriak, tapi dia juga menyesuaikan posisinya untuk membuatku lebih nyaman. Inilah yang membuatnya begitu menawan.

“Biarkan aku tidur siang selama sepuluh menit.”

“K-Kau ini…!”

Tinju Song Ha-Eun bergetar di atas kepalanya saat dia hampir tidak menahan keinginan untuk mengayun.

“… Hmph!”

Begitu Kwon Oh-Jin menutup matanya dan tertidur, dia menurunkan tinjunya.

“Dia tidak bisa dipercaya,” gumamnya, senyum kecil menarik di bibirnya saat dia memberikan ketukan ringan di dahinya.

Vega memandang keduanya dengan ekspresi yang kompleks.

“Hmmm.”

Setelah beberapa saat merenung, dia menghela napas dan memalingkan muka.

“Riarc,” panggilnya.

“Ya, Nyonya Vega.”

“Setelah menyaksikannya dalam pertarungan sungguhan, apakah kau mengerti apa yang kumaksud?

Riarc perlahan mengangguk sambil menjawab, “… Ya, aku mengerti.”

Dia mengingat pertumbuhan eksplosif Kwon Oh-Jin selama pertarungan singkat mereka. Bahkan sebagai seorang Regressor, kemampuannya menciptakan skill secara spontan dan dengan terampil menggunakan mana Stigmanya sangat luar biasa. Riarc telah berinteraksi dengan banyak sekali Awakener atas nama Vega, tetapi tidak ada yang memiliki bakat luar biasa seperti Kwon Oh-Jin.

“Haha. Jadi bahkan kau sekarang setuju dengan bakatnya.”

Riarc menggigit bibirnya dengan keras.

… Tidak. Bukan itu yang penting.

Seseorang bisa memiliki semua bakat di dunia dan masih menghadapi tembok, yang mengarah pada keputusasaan seperti yang dialami Riarc sendiri. Namun—

Hal yang paling menakutkan dari manusia itu adalah…

Dia mengingat ketahanan Kwon Oh-Jin yang mengejutkan—bagaimana dia bangkit lagi dan lagi bahkan setelah banyak kematian.

*Dia gila.*

Itu seperti seseorang yang menaruh tangannya ke dalam minyak mendidih dan tersenyum seolah tidak ada yang salah. Bisakah itu digambarkan hanya sebagai “sabar” atau “bertekad kuat”?

*Itu tingkat tekad yang mendekati kegilaan.*

Riarc mengepal tinjunya dengan erat. Itulah sifat menakutkan yang sebenarnya dari Kwon Oh-Jin.

“Mengapa… aku tidak bisa segila dia?”

Dia merenungkan masa lalunya yang jauh. Setelah dibangkitkan sebagai seorang transenden, dengan pecahan jiwanya yang diberikan oleh Vega, dia telah membenamkan diri dalam latihan tanpa henti. Dia telah berjuang selama ratusan dan ribuan malam tanpa tidur, didorong oleh tujuan tunggal—untuk berdiri sebagai perisai Vega melawan kegelapan Langit Hitam yang diramalkan oleh bintang-bintang.

Tapi pada akhirnya, aku tidak bisa menembus tembok itu.

Selama berabad-abad, dia tetap stagnan, tidak mampu memahami pencerahan. Frustrasi menggerogotinya sampai, akhirnya, dia meninggalkan latihan sama sekali.

*Itu karena kurangnya tekadku.*

Jika dia memiliki bahkan sebagian kecil dari tekat mendekati kegilaan Kwon Oh-Jin, dia tidak akan tetap terjebak.

“Riarc?”

“Tidak, bukan apa-apa,” jawab Riarc, menggelengkan kepala dengan senyum masam. Dia melirik Kwon Oh-Jin, yang sedang tidur dengan tenang di pangkuan Song Ha-Eun.

*Aku kalah.*

Dia tidak bisa melebihi manusia di hadapannya dalam hal bakat atau tekad. Kecemburuan kecil bahkan mendorongnya untuk mengamuk tak terkendali. Dia telah sepenuhnya dikalahkan. Sekarang, tidak ada alasan baginya untuk tidak menerima Kwon Oh-Jin.

*Thud.*

Riarc jatuh berlutut, menghadap Kwon Oh-Jin. Membungkuk dengan hormat, dia berbicara dengan tulus.

“Bintang Penentang Langit, tolong lindungi Penenun dari Langit Hitam yang jahat.”

***

Tiga bulan Kwon Oh-Jin di Sanctum telah berakhir.

“Sudah waktunya aku kembali,” kata Kwon Oh-Jin, terdapat sedikit kekecewaan. Dia selesai bertarung dengan Riarc, yang sekarang sedang cemberut.

“Kau akan kembali?” tanya serigala itu.

“Ya.”

“Ha! Kau baru saja bisa bertahan lebih dari lima menit melawanku, dan kau sudah akan mengabaikan latihanmu?”

Riarc berbicara blak-blakan, tetapi suaranya juga diwarnai kekecewaan. Terlepas dari segalanya, dia menjadi cukup menyukai Kwon Oh-Jin selama tiga bulan terakhir.

“Mengingat awalnya aku hanya bertahan tiga detik, lima menit adalah peningkatan yang besar.”

“Itu masih hampir tidak lebih lama dari waktu yang dibutuhkan untuk memasak mi instan!”

“Hah? Kau tahu apa itu mi instan?”

“Aku melihatmu memakannya sekali, jadi aku mencobanya sendiri.”

“Ah, ya ampun. Aku heran kenapa beberapa bungkus hilang.”

“Itu cukup enak.”

“Dasar keparat.”

Keduanya sudah cukup dekat untuk bercanda main-main.

Kwon Oh-Jin terkekeh lalu mengangkat bahu dengan masam.

“Aku tidak bisa tinggal di sini selamanya,” katanya. Sudah waktunya juga dia melapor ke asosiasi.

*Ditambah, latihanku mulai menjadi kurang efisien.*

Bahkan dengan semua triknya, bertarung tanpa henti dengan Riarc memiliki batasannya. Dia membutuhkan pengalaman bertarung sungguhan tanpa jaring pengaman kebangkitan kembali.

Riarc menyilangkan lengannya dengan wajah cemberut.

“Grrr…”

“Hehe, ada apa denganmu? Kau cemberut sekarang karena aku pergi?”

“T-Tidak mungkin!” teriak Riarc. “Jangan mengoceh omong kosong seperti itu, manusia! Seorang pejuang sejati tidak menderita karena kesendirian!”

“Oke, baik, baik.”

“Grrr!”

Kwon Oh-Jin terkekeh dan kemudian mulai mengemasi barang-barangnya, seperti kantong tidurnya, bantal, peralatan masak, dan makanan instan berbagai macam.

“Ini, aku tinggalkan beberapa mi. Makanlah jika kau bosan.”

Riarc menerima mi itu dan bergumam, “Manusia.”

“Ya?”

“…”

Riarc diam beberapa saat, bibirnya bergerak tanpa suara sebelum akhirnya memalingkan kepala dan bergumam pelan, “… T-Terima kasih.”

Bertarung dengannya telah menyalakan kembali tekad Riarc untuk menantang “tembok” sekali lagi. Dia tidak bisa tidak merasa berterima kasih kepada Kwon Oh-Jin karena telah memberinya keberanian itu.

“Pffft!! Hah? Apa tadi? Aku tidak begitu mendengarmu~”

“G-Grrr! Beraninya kau…!”

Riarc menampakkan taringnya, dan bulu peraknya berdiri tegak. Kwon Oh-Jin, bagaimanapun, memegangi perutnya sambil terus tertawa.

*Nah, apakah aku akan kembali?*

Dia telah tumbuh cukup kuat untuk membela diri sekarang.

“Sudah waktunya mengungkapkan siapa sebenarnya rasul sang Penenun.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com