Setelah tiga bulan pelatihan intensif dan terisolasi, Kwon Oh-Jin singgah pertama kalinya di markas besar asosiasi. Sekumpulan kecil Awakener berkerumun di dekat pintu masuk, berbisik-bisik saat dia mendekat.

“Tunggu? Bukankah dia…”

“Apa itu Serigala Petir?”

“Apa? Kukira dia mati di dalam gerbang!”

Rumor jelas telah menyebar selama ketidakhadirannya. Mengabaikan mereka, Kwon Oh-Jin berjalan lurus ke dalam, menuju kantor Han Jun-Man.

Tok, tok.

“Ya, silakan masuk.”

Pemimpin Tim paruh baya yang berbadan tegap itu duduk di balik meja ukuran ekstra besar, yang entah bagaimana masih terlihat terlalu kecil untuk posturnya.

“Oh… Oh-Jin?!” seru Han Jun-Man sambil bangkit dari kursinya.

“Sudah lama tidak bertemu, Ketua Tim.”

Setelah tiga bulan, bahkan otot-ototnya yang menonjol konyol itu terasa seperti pemandangan yang anehnya menyenangkan untuk dilihat.

“Haha, aku bukan ketua tim lagi.”

“Maksud Anda?”

Han Jun-Man tersenyum dan menyerahkan kartu nama yang baru dicetak kepada Kwon Oh-Jin. Di samping namanya tertera gelar barunya, “Kepala Divisi Tanggap Bencana.”

“Wah, kapan Anda dipromosikan?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Ini semua berkat kamu, Oh-Jin,” jawab Han Jun-Man sambil tersenyum dan mengacungkan jempol.

Benar juga, dialah orang yang merekrutku ke asosiasi.

“Haha, kalau begitu Anda harus mentraktir saya makan,” balas Kwon Oh-Jin.

“Tentu saja! Ah, sekarang sudah waktunya makan siang juga. Bagaimana kalau kita makan bersama?”

“Boleh juga.”

Tidak ada alasan untuk menolak makanan gratis.

“Ayo pergi, aku tahu tempat yang bagus,” ucap Han Jun-Man sambil menuntun Kwon Oh-Jin keluar menuju sebuah restoran bergaya tradisional Korea yang elegan, yang tampaknya mengkhususkan diri pada…

Hanwoo!

Matanya memancarkan keserakahan. Tentu saja, keuangannya sekarang sudah lebih baik, namun kebiasaan lama memang sulit diubah. Membayangkan menyantap hidangan semahal itu secara gratis memberinya sensasi mendebarkan.

“Haha! Silakan, pesan apa saja yang kamu mau!” tawa Han Jun-Man terbahak-bahak.

“Yah, kalau begitu aku tidak akan menahan diri,” jawab Kwon Oh-Jin sambil memanggil seorang pelayan.

“Ya, ada yang ingin Anda pesan?”

Kwon Oh-Jin menelusuri jarinya dari bagian atas menu hingga ke paling bawah. “Tolong berikan semua dari sini sampai sini.”

Han Jun-Man tersentak.

“S-Semuanya?” tanya pria itu.

“Ya,” jawab Kwon Oh-Jin dengan senyum cerah.

“A-Ahem… Nah, bukankah itu akan terlalu banyak untukmu?” Han Jun-Man balas menimpali secara halus, bahunya bergetar.

“Ayolah, Kepala Divisi. Aku harus memesan setidaknya sebanyak ini sebagai bentuk penghormatan atas kemurahan hati Anda.”

“Hmm.”

Han Jun-Man menelan ludah dengan susah payah. Kwon Oh-Jin tahu pria itu berada di ambang tangisan.

Mungkin aku keterlaluan… Ah tidak, dia kan naik jabatan karena aku. Sebanyak ini seharusnya tidak apa-apa.

Dia mengangguk pada dirinya sendiri.

“Apakah latihanmu berjalan dengan lancar?” tanya sang Kepala Divisi.

“Ya, lumayan.”

“Lumayan? Maksudnya…?”

“Aku sudah menjadi bintang empat.”

Mata Han Jun-Man melebar.

“Apa?”

Mulutnya menganga seolah sedang melihat hantu.

“B-Bintang empat? Kamu mencapai bintang empat hanya dalam waktu tiga bulan?”

“Mm-hmm.”

Han Jun-Man menghela napas, memijat keningnya karena tidak percaya. Seorang Awakener baru yang mencapai bintang empat dalam waktu kurang dari setengah tahun adalah hal yang belum pernah terdengar sebelumnya.

“… Aku yakin bahkan Tujuh Bintang pun tidak maju secepat ini.”

Semakin kuat Stigma tersebut, semakin sulit pula untuk menaikkan peringkat seseorang, membuat kemajuan Kwon Oh-Jin semakin mengesankan. Dia bahkan telah mempelajari apa itu *composite skill*.

“Sebagai pendatang baru yang telah menarik perhatian dunia, aku harus sekuat ini untuk bisa berdiri di mana pun.”

“Haha! Merekrutmu ke dalam asosiasi adalah sebuah keajaiban nyata!” ucap Han Jun-Man spontan.

“Omong-omong, apakah ada hal besar yang terjadi selama aku pergi?” tanya Kwon Oh-Jin sambil meletakkan sepotong daging di atas panggangan.

Desis!

“Yah… sesuatu yang besar memang terjadi.”

Wajah Han Jun-Man sedikit mengeras.

“Apa yang terjadi…?”

“Ada letusan gerbang di dekat Sokcho.”

Letusan gerbang adalah fenomena di mana monster dari dalam gerbang tumpah ruah ke dunia manusia.

“Dan masalah sebenarnya adalah, itu bukan sembarang monster biasa. Yang keluar adalah monster iblis (*demonic beasts*).”

“Monster iblis?”

Kwon Oh-Jin belum pernah mendengar hal itu sebelumnya.

“Ah, benar. Kamu pasti tidak tahu karena kamu sedang pergi ke Tempat Suci. Apakah kamu ingat ada lonjakan mutasi monster secara global?”

“Ya, aku ingat,” jawab Kwon Oh-Jin. Dia sudah sering menghadapi banyak dari mereka sendiri.

“Nah, mereka telah menjadi begitu umum sehingga diberi klasifikasi resmi.”

“Monster iblis?”

“Betul sekali.”

Itu adalah nama yang pas, mengingat betapa jauh lebih ganas dan kuatnya para mutan ini dibandingkan dengan monster biasa.

“Bagaimanapun, banyak dari monster iblis itu saat ini sedang mengamuk di Sokcho. Keadaannya tidak terlihat begitu baik.”

Mengamuknya monster di daerah padat penduduk bukanlah hal yang aneh di skala global. Namun di Korea, salah satu wilayah teraman dalam hal ancaman monster, itu adalah hal yang sangat tidak biasa.

“Seberapa parahnya?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Hmm. Sebagian besar monster iblis bersembunyi di pegunungan di luar kota, jadi sulit untuk memberikan perkiraan yang akurat. Tapi kami menduga ada setidaknya seribu dari mereka.”

“… Itu banyak.” Bayangan tentang hal itu saja sudah membuat kepala Kwon Oh-Jin pusing.

“Pasukan penakluk sedang dibentuk untuk menanganinya,” tutur Han Jun-Man.

Pasukan penakluk, ya? Haruskah aku bergabung?

Biasanya, dia akan menjauh dari medan perang yang dipenuhi oleh seribu monster iblis, tetapi dia tidak akan berjuang sendirian dalam skenario ini.

Hmm, sangat menarik.

Ancaman yang cukup besar untuk mengerahkan pasukan penakluk berarti pengalaman tempur yang luar biasa baginya. Ini adalah kesempatan sempurna untuk menguji batas Stigma bintang empat barunya.

“Apakah ada imbalannya?”

“Tentu saja. Kamu akan mendapatkan satu hingga tiga juta won per monster iblis, tergantung pada peringkatnya. Ditambah lagi, Batu Bintang apa pun yang kamu kumpulkan menjadi milikmu sepenuhnya.”

Hanya itu yang perlu didengar oleh Kwon Oh-Jin. Tidak ada alasan untuk menolak ini.

Sekarang mata Ha-Eun sudah sembuh…

Dia meletakkan dua potong daging sapi yang dipanggang sempurna di atas sehelai daun selada—sebuah kemewahan yang tidak berani dia bayangkan di masa lalu.

Aku akan hidup dengan memakan apa pun yang kuinginkan.

Dia dan Song Ha-Eun telah menanggung terlalu banyak kesusahan untuk waktu yang terlalu lama. Hari-hari itu kini telah berakhir.

“Apakah Anda keberatan jika aku bergabung dengan pasukan penakluk?”

“Haha! Aku sebenarnya berniat untuk memintamu sendiri, tapi aku melewatkan waktunya,” kata Han Jun-Man, terkekeh seolah dia sudah bisa menebak ini.

“Kapan pasukan penakluk itu berangkat?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Mereka kemungkinan besar akan berangkat lusa paling lambat.”

“Sempurna.”

Kwon Oh-Jin punya waktu yang cukup untuk menyiapkan perlengkapannya.

“Berita tentang bergabungnya kamu dengan satuan tugas ini pasti akan menimbulkan kehebohan.”

“Itu hal yang bagus.”

Ketenaran itu menguntungkan—selama kamu bisa mengendalikannya. Dan itu bukan lagi masalah baginya.

Dengan senyum cerah, Kwon Oh-Jin mengangkat mangkuknya yang kini sudah kosong. “Kalau begitu, untung saja aku mengisi tenaga sebelum penaklukan.”

“Ummm…” Han Jun-Man menghela napas dalam-dalam, matanya terpaku pada total harga di bagian bawah struk makanan. “Oh, ngomong-ngomong, tim penakluk akan berkumpul di Sokcho. Apakah kamu punya mobil?”

“Tidak, aku tidak punya.”

Dia telah memprioritaskan untuk menghemat setiap sen, jadi mobil adalah hal yang mustahil.

Sokcho, ya? Apakah aku harus pergi ke sana naik kereta?

Dia bertanya-tanya apakah kereta bahkan beroperasi dengan adanya monster-monster iblis yang berkeliaran bebas.

“Yah, tidak perlu khawatir.”

Han Jun-Man mengeluarkan seperangkat kunci mobil dari saku celananya dan menyerahkannya kepada Kwon Oh-Jin.

“Ini…?”

Ş “Asosiasi menyediakannya untukmu. Ini model kelas atas, jadi kamu seharusnya tidak akan mengalami masalah.”

“Oh, wow.”

Mobil mewah di atas makanan yang sangat banyak itu? Ketenaran benar-benar sama dengan uang.

Semuanya datang begitu saja padanya. Fasilitas seperti ini tak terbayangkan saat dia belum menjadi Awakener.

Ş “Tapi apa kamu bisa mengemudi, Oh-Jin?”

“Aku harus mulai belajar.”

Dengan sisa waktu dua hari untuk misi tersebut, dia pikir dia punya cukup waktu untuk itu.

***

Kwon Oh-Jin tiba di rumah dan berdiri di luar, menatap dinding-dinding yang sudah usang.

“Cih. Tidak peduli berapa lama aku pergi, tempat ini tidak pernah terasa lebih menyambut.”

Dia membuka pintu depan dan melangkah masuk.

“Huh? Kemana dia pergi?”

Song Ha-Eun sama sekali tidak terlihat. Dia tidak punya alasan untuk keluar, jadi dia memiringkan kepalanya dengan bingung sebelum naik ke lantai atas.

Di sana, dia menemukannya tenggelam sepenuhnya dalam konsentrasi, lengan kanannya terulur lurus di depannya.

Apakah dia sedang berlatih?

Dia menghela napas dan berdiri diam di tempatnya, mengamati wanita itu berlatih.

Dia menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya perlahan.

“Hoo…”

Woong!

Stigma di dadanya mulai bersinar, dan nyala api berkobar dari tangannya.

Whoosh!

“Hup!”

Song Ha-Eun mengibaskan lengannya, dan kobaran api melesat maju, mengalir deras seperti binatang buas yang cepat dan liar.

Wah.

Sebelum Kwon Oh-Jin bangkit, dia hanya mengira kemampuan wanita itu terlihat keren. Tapi sekarang, dengan pertumbuhannya sendiri, dia bisa melihatnya dengan jelas.

Jadi begitu tingkat kekuatan wanita itu.

Masuk akal. Dia pernah mencapai status Awakener tujuh bintang yang luar biasa dan dikenal sebagai salah satu yang terkuat di antara mereka. Tidak mungkin dia lemah.

Whoosh! Whoosh!

Api merah tua itu membentang seperti jaring, melahap segala sesuatu di sekelilingnya. Bahkan dari jarak jauh, panas yang menyengat menusuk kulitnya.

Tapi rasanya tidak sama persis seperti sebelumnya.

Dia bisa tahu bahwa wanita itu belum sepenuhnya pulih.

“Huh? Oh-Jin?”

Song Ha-Eun terkejut dan buru-buru menarik kembali api tersebut.

“Hei, apa yang sedang kau lakukan, menguping? Mengamatiku dalam diam?”

Apakah dia malu karena aku memergokinya berlatih?

Wajahnya merona tipis saat dia mendekatinya.

“Sepertinya kemampuanmu sudah jauh membaik.”

“Yah… aku masih belum mendapatkan kembali seluruh kekuatanku,” jawabnya sambil mengangkat bahu. “Hehe. Latihanmu kan sudah selesai, bagaimana kalau kita pergi keluar untuk makan?”

“Aku baru saja makan.”

Wajahnya langsung berkerut.

“Apa?”

“Hehe, aku baru saja makan hanwoo.”

“Apa?! Sialan, bagaimana bisa kamu memakannya sendirian?!” teriaknya sambil mencengkeram kerah baju Kwon Oh-Jin dan mengguncangnya.

Kwon Oh-Jin tertawa dan berkata, “Saat urusanku dengan pekerjaan ini selesai, ayo kita pergi dan makan bersama seperti waktu itu.”

“Huh? Pekerjaan apa?”

“Kamu dengar kan tentang apa yang terjadi di Sokcho?”

“Sesuatu tentang monster iblis itu atau semacamnya?”

Dia mengangguk. “Yup. Aku bergabung dengan pasukan penakluk untuk itu, jadi aku akan pergi selama beberapa hari.”

Song Ha-Eun menyipitkan matanya dan melangkah mendekatinya, rambut merah menyalanya bergoyang seperti jilatan api.

“Aku ingin ikut juga.”

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening. “Apa? Tapi kamu kan belum pulih sepenuhnya.”

“Aku sudah cukup pulih untuk menghabisi beberapa monster.”

“Tetap saja…”

“Aku akan pulih lebih cepat jika aku bergerak sedikit, daripada hanya duduk-duduk saja. Apa aku salah?”

“Hmm.”

Kwon Oh-Jin menyadari bahwa perkataan wanita itu ada benarnya. Pertempuran nyata dikatakan sebagai cara terbaik untuk mengasah kemampuan seseorang karena Stigma menjadi lebih aktif dalam situasi kritis.

“Baiklah. Kalau begitu kita pergi bersama.”

Untuk pertama kalinya, mereka akan bergerak bersama sebagai Awakener.

“Hehe!”

Song Ha-Eun menggeliat kegirangan dan meraih tangannya dengan senyum lebar di wajahnya.

“Kamu harus menggenggam tanganku supaya tidak tersesat, oke?”

“Haha, lucu.”

“Aku tahu aku memang lucu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com