Riarc melirik ke samping. “Uhhh… Maaf. Aku nggak nyangka bakal jadi begini.”

Kwon Oh-Jin meringkuk, duduk dengan pantat telanjang, sambil menatap tajam ke arah Riarc. Dia berdiri, mengenakan pakaian dalam dan celananya, lalu menghela napas panjang. “Jadi, apa masalahnya?”

“Coba lihat tubuhmu baik-baik.”

“Tubuhku?” Dia berdiri di depan cermin dan merentangkan kedua tangannya. Latihannya yang konsisten telah memberinya sedikit otot.

Song Ha-Eun bertepuk tangan. “Oh, aku ngerti!”

Kwon Oh-Jin memiringkan kepalanya, masih kebingungan. “Ada apa?”

“Coba lihat dirimu sendiri. Kamu sangat kurus sampai-sampai bisa patah jadi dua.”

Dia berbalik lagi ke cermin. “Nggak, nggak separah itu…”

Tetapi saat dia mengamati dirinya lebih dekat, dia terdiam.

“Kan?” Song Ha-Eun mendesak.

“Ehm…”

Dia tidak menyadarinya sebelumnya, tapi komentar wanita itu membuatnya melihat sudut pandang lain. Meskipun ada beberapa otot, tulang rusuknya yang terlihat jelas menunjukkan betapa kurusnya dia.

Song Ha-Eun menepuk punggungnya. “Aduh! Aku sudah berniat mau mengungkit hal ini sejak lama!”

“Ugh. Jadi, apa yang harus kulakukan?”

“Bukankah sudah jelas?” cibir Riarc, berjalan ke laci terdekat dan menjepit pegangannya dengan giginya. Dia menariknya hingga terbuka sepenuhnya, dan beberapa batang protein murahan tumpah ke lantai.

“Pertama, singkirkan semua ini,” serunya.

“Apa? Kenapa aku harus membuang makanan yang masih bagus…”

“Makanan sampah inilah yang merusak fisikmu!” bentar Riarc sambil membangkitkan mana-nya.

Kotak! (Crackle!)

Dalam kilatan petir biru, dia membakar batang-batang protein itu menjadi abu kehitaman.

Kwon Oh-Jin menjerit ngeri, mencengkeram sisa-sisa hangus dari batang protein berharganya itu. “Apa yang kamu lakukan?! Kamu tahu nggak itu jatah makanan untuk berapa hari?!”

Ini adalah makanan super! Dua batang sehari saja sudah cukup untuk membuatku bertahan!

Riarc hanya menghela napas, lalu menatap Song Ha-Eun dengan pandangan menuduh. “Bagaimana dia bisa berakhir seperti ini?”

“Ehm… yah, k-kamu lihat sendiri kan…” gumam wanita itu, mengalihkan pandangannya. Dia tidak tega mengkritik Kwon Oh-Jin, sangat menyadari bahwa dialah alasan utama mengapa pemuda itu berakhir seperti ini.

“Bagaimanapun juga,” kata Riarc tegas, “mulai sekarang, kamu harus makan daging tinggi protein dengan banyak sayur.”

“Hah? Cuma itu yang harus kulakukan?” tanya Kwon Oh-Jin, agak terkejut.

Semua pembicaraan tentang menyeimbangkan pikiran, tubuh, and teknik terdengar begitu serius, tetapi ternyata dia hanya perlu makan dengan baik?

“Itu artinya kamu telah mengabaikan bahkan tugas paling sederhana sekalipun sampai sekarang,” balas Riarc.

Kwon Oh-Jin mengeluarkan erangan kekalahan. Meskipun dia memiliki kebebasan finansial yang lebih besar, dia jarang menghabiskan lebih dari lima ribu won sehari untuk makan.

*Aku diomeli karena makan sembarangan, tapi ini sudah jadi kebiasaan,* pikirnya.

“Tubuh adalah wadah bagi pikiran dan teknik,” tegas Riarc. “Kamu terobsesi pada hal yang terakhir dan benar-benar mengabaikan wadahnya.”

“… Kamu benar.”

Dia tidak punya alasan untuk membela diri. Ini sepenuhnya salahnya sendiri. Tidak ada yang memengaruhi makhluk hidup separah ketidakseimbangan nutrisi.

“Baiklah! Mumpung sudah begini, ayo kita makan sampai kenyang hari ini!” seru Song Ha-Eun, matanya berbinar-binar.

“Ha-Eun…?”

“Hahaha! Kalau dipikir-pikir, kita masih belum bikin pesta pindahan rumah, kan? Aku akan memasak sesuatu yang lezat sebagai ucapan selamat untuk rumah baru kita dan untuk pemulihan cepatmu!”

“Ummm…”

Dia tahu bahwa jika wanita itu yang memasak, makanan dan bahkan peralatan masaknya pasti akan hancur.

“A-Ayo lah, percaya padaku! Kali ini aku akan memasaknya dengan enak!” ucapnya, bagaikan seorang berjudi yang seluruh kekayaannya sudah habis terkuras di mesin slot.

Kwon Oh-Jin menatapnya dengan penuh kecurigaan.

“Hei! Diam saja dan makan apa pun yang kubuat untukmu, bodoh!” teriak wanita itu, melayangkan beberapa pukulan ke arahnya.

Bugh, bugh.

“Pfftt, baiklah. Aku serahkan pada keahlian memasakmu hanya untuk kali ini saja kalau begitu.”

“Hehe, itu baru yang kudengar. Percaya padaku, ya?”

Dia membusungkan dadanya dengan senyum percaya diri sambil melipat lengan bajunya dan berkacak pinggang.

Mata Vega pun ikut berbinar. “Haha. Ini terdengar menyenangkan. Karena ini untuk anak tersayangku… aku nggak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa!”

Kwon Oh-Jin memutuskan untuk berbaring di tempat tidur sambil menunggu kedua wanita itu menyelesaikan petualangan dapur mereka.

“Iiiiik! S-Sedang apa kamu?!” jerit Song Ha-Eun.

“Hmm. Kenapa repot-repot memanggangnya dengan api?” balas Vega. “Aku bisa mengubahnya menjadi abu dalam sekejap hanya dengan satu sambaran petirku.”

“Tidak, kamu tidak boleh mengubahnya menjadi abu!”

Kwon Oh-Jin dan Riarc mendengar suara-suara meresahkan susul-menyusul dari arah dapur.

“… Riarc.”

“Ada apa?”

“Menurutmu, apa tidak akan lebih baik kalau aku tetap makan batang protein saja?”

Riarc memalingkan wajahnya, mulutnya terkatup rapat.

Kwon Oh-Jin menghela napas dan bangkit dari tempat tidur. Dia mengeluarkan diska lepas (flash drive) yang dia terima dari Jang Seok-Ho. *Mending aku periksa ini sekalian.*

Lagipula, dia sudah melalui banyak kesulitan untuk mendapatkan informasi ini.

Dengan ekspresi masam, dia menatap flash drive itu sejenak sebelum berdecak dan mencolokkannya ke laptop tua.

“Ini adalah…”

Dia menyipitkan mata saat memindai isi diska tersebut, menemukan tujuan Masyarakat Bintang Hitam (Black Star Society) yang sempat disebutkan oleh Jang Seok-Ho.

“… Jadi tujuan mereka adalah melenyapkan semua Awakener saat ini dan kemudian mengubah seluruh populasi menjadi Awakener?”

Apakah visi tentang kesetaraan baru ini adalah tujuan sebenarnya dari Masyarakat Bintang Hitam? Dia mendengus kering. *Setidaknya ini mudah dipahami. Rencana mereka tidak mungkin lebih lugas dari ini.*

Dia menggulir ke bawah dan membaca catatan di bawahnya.

[Catatan: Tujuan yang dinyatakan ini murni untuk citra publik. Setiap faksi di dalam organisasi memiliki strategi dan tujuannya sendiri.]

Yah, itu tidak mengejutkan. Tidak ada orang yang berakal sehat akan secara membabi buta mengikuti rencana gila seperti itu.

Yang disebut “kesetaraan” itu hanyalah umpan yang dikemas rapi untuk memperluas pengaruh mereka.

“Cih. Kurasa aku sekarang punya gambaran kasar tentang rencana mereka,” gumamnya.

*Mereka mencoba menjebak para Awakener yang sudah ada sebagai kelas istimewa, memprovokasi orang-orang non-awakener untuk melawan mereka, ya?*

Bumi memiliki para Awakener yang diberkahi dengan Stigma Selestial, tetapi bumi juga memiliki orang biasa yang tidak memilikinya. Di dunia yang dikuasai oleh monster, sudah jelas kelompok mana yang memiliki kekuatan lebih besar.

Namun, Masyarakat Bintang Hitam dapat menganugerahkan Stigma kepada non-awakener, mengobarkan kebencian demi kepentingan mereka sendiri.

“Sepertinya bahkan Jang Seok-Ho tidak tahu motif sebenarnya.”

Pria itu dulunya hanyalah pion, jadi sepertinya ini adalah batas informasi yang bisa dia akses.

Bagaimanapun juga… melenyapkan semua Awakener tampaknya menjadi bagian penting dari rencana mereka. Orang-orang ini benar-benar harus segera dibereskan cepat atau lambat.

Mata Kwon Oh-Jin menyipit saat dia membuka berkas lain yang berisi lokasi cabang-cabang Masyarakat Bintang Hitam dan rincian tentang para petinggi faksi Burung Hantu (Owl), persis seperti yang disebutkan oleh Jang Seok-Ho. Saat dia membaca sekilas data tersebut, satu nama menarik perhatiannya.

[Cheon Woo-Seong]

– Putra Cheon Do-Yoon, sang Raja Burung Hantu.

– Dikenal sebagai Wakil sang Raja, dia memegang peran manajerial di dalam Masyarakat Bintang Hitam.

– Dipercaya telah menyusup ke dalam asosiasi.

Kwon Oh-Jin mengingat kembali ingatan Ashad Khan. Apakah dia orang yang dibicarakan Ashad Khan saat itu?

Cheon Woo-Seong, sang Wakil Raja, adalah pemimpin faksi Burung Hantu.

“Aku harus memberitahu Jun-Man tentang ini,” gumam Kwon Oh-Jin. Dia toh berencana mengunjungi asosiasi itu dalam waktu dekat. Sekarang, dia memiliki informasi berharga untuk dibagikan.

Klak.

Dia menutup laptopnya dan memasukkan kembali diska USB itu ke dalam saku. *Aku akan mampir ke asosiasi besok. Aku harus beristirahat untuk sekarang, seperti kata Riarc.*

Brak!

Song Ha-Eun menerobos masuk ke dalam kamar dengan senyum lebar, wajahnya belepotan saus. “Oh-Jin! Makan malam sudah siap!”

Dia tersenyum masam dan berjalan ke ruang tamu.

“Tadaa! Ini adalah hidangan bergizi seimbangbuatanku!” serunya.

“Haha! Aku juga mencurahkan segenap hatiku ke dalam makanan ini!” kata Vega.

Song Ha-Eun dan Vega duduk di kedua sisinya dan secara bersamaan mengulurkan sendok. *Apakah aku akan pernah merasakan hari lain untuk menikmati kemewahan seperti ini?*

*Yah, makanannya jelas terasa seperti tai.*

***

Keesokan harinya, Kwon Oh-Jin langsung menuju ke asosiasi.

Han Jun-Man langsung menegang setelah mendengar informasi yang telah dikumpulkan oleh Jang Seok-Ho. “Maksudmu Cheon Woo-Seong ada di dalam Masyarakat Bintang Hitam?”

“Ya, berdasarkan apa yang kutemukan.”

“Haa… Aku nggak menyangka itu dia…”

“Ada masalah di dalam asosiasi?”

Han Jun-Man mengusap rambutnya. “Seperti yang mungkin sudah kamu duga, seluruh asosiasi saat ini terbagi menjadi dua faksi.”

Jadi benar-benar ada pertikaian internal, dan Cheon Woo-Seong telah menyusup ke salah satu kubu.

“Aku berada di kubu ketua asosiasi. Kubu yang satunya dikelola oleh dewan direksi, dan pemimpin mereka adalah—”

“Cheon Woo-Seong, kan?”

“… Benar.” Han Jun-Man menghela napas. “Aku tahu aku harus menceritakan semua ini kepadamu suatu hari nanti, tapi… aku tidak menyangka situasinya akan menjadi seperti ini.”

“Apakah itu sebabnya kamu memintaku bergabung dengan asosiasi sejak awal?”

Han Jun-Man terkekeh pahit dan mengangguk. “Kamu memang selalu tajam. Meskipun kami memang ingin memulihkan reputasi asosiasi yang ternoda… kami juga harus membawa rasul Bintang Utara ke pihak kami bagaimanapun caranya.”

*Apakah itu alasan dia bersikeras memberiku posisi yang tidak jelas dan bukan peran resmi?* tanya Kwon Oh-Jin dalam hati. *Jika aku bergabung secara resmi, faksi yang lain juga akan memiliki wewenang untuk memberiku perintah.*

Semuanya akhirnya terungkap dengan jelas. Meskipun dia adalah bagian dari asosiasi, dia hampir secara eksklusif berinteraksi hanya dengan Han Jun-Man, terlepas dari satu agen khusus di antaranya.

*Dia sengaja membatasi siapa saja yang berinteraksi denganku.*

Dalam situasi di mana mustahil untuk menentukan siapa berada di faksi yang mana, Han Jun-Man, yang dengan teguh berpihak pada ketua, telah menangani kasusnya secara eksklusif sebagai langkah yang penuh perhitungan.

“Ada yang bisa kubantu?” tanya Kwon Oh-Jin. Dia tidak terlalu peduli jika asosiasi terbagi menjadi dua atau bahkan tiga faksi, tetapi ceritanya akan berbeda jika salah satu kubu telah disusupinya oleh Masyarakat Bintang Hitam.

“… Tidak. Untuk saat ini kami akan mencoba menangani ini sendiri,” kata Han Jun-Man. “Jika aku butuh bantuanmu, aku pasti akan menghubungimu.”

“Tentu saja—”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang kompensasi yang layak, itu pasti akan diatur.” Han Jun-Man tersenyum.

Kwon Oh-Jin merasa tersentuh. *Pria ini benar-benar memahamiku.*

Dengan alasan yang masuk akal dan janji imbalan yang adil, tidak ada alasan untuk menolak.

Namun, ada satu masalah.

Cheon Woo-Seong adalah musuh yang jauh melampaui kemampuan aslinya saat ini. Dia bahkan hampir kewalahan mengalahkan seorang petinggi tingkat menengah, jadi menghadapi sang Wakil Raja, salah satu pemimpin inti Masyarakat Bintang Hitam, adalah mimpi di siang bolong.

*Aku akan mempercayai Jun-Man dan menunggu untuk sekarang.*

Memperkuat diri adalah langkah yang lebih bijak saat ini.

“Oh, ngomong-ngomong, ini.” Dia meletakkan pelontar kawat dan tombak di atas meja.

Han Jun-Man melirik senjata-senjata yang hancur itu dan terkekeh. “Ini sudah hancur total.”

Kwon Oh-Jin berdehem dan memalingkan wajahnya. “Jadi, soal itu… aku ingin meminta senjata baru.”

“Hmm… Tunggu sebentar.” Han Jun-Man meraih peralatan yang rusak itu dan berdiri. “Kenapa kamu tidak menemui orangnya langsung saja? Kurasa dia bisa membuatkan senjata yang jauh lebih cocok untukmu.”

“Menemui siapa?”

Han Jun-Man menyeringai dan membuka pintu kantornya. “Kamu akan tahu saat kita sampai di sana.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com