Kwon Oh-Jin mengikuti Han Jun-Man menuju sebuah bangunan berlantai sepuluh berbentuk igloo yang berjarak sekitar seratus meter dari markas besar asosiasi.

Kwon Oh-Jin menyadari bau logam yang kuat dan aroma bahan kimia yang tidak familiar menguar dari dalam bangunan itu. “Tempat ini adalah…”

“Ini adalah laboratorium penelitian Relik Astral,” jawab Han Jun-Man. “Di sinilah kami mempelajari relik dan membuat berbagai jenis perlengkapan dengan Batu Bintang.”

Ia memasukkan kata sandi ke pintu laboratorium.

*Beep beep beep.*

Begitu pintu terbuka, seorang anak laki-laki kurus dan kecil yang tampak seusia anak sekolah menengah bergegas menghampiri dengan senyum cerah.

“Pak Tua Gorila! Ada angin apa datang ke mari?!”

Rambut cokelatnya yang berantakan dan kacamata berbingkai kebesaran menambah kesan imut pada dirinya.

Han Jun-Man mengerutkan kening pada anak itu, wajahnya tampak lebih tegas dari biasanya. “Sudah berapa kali kubilang? Aku tidak sesepuh itu.”

Anak laki-laki itu berhenti di tengah larinya, memegang perutnya sambil tertawa terbahak-bahak.

“Pwahaha! Wajahmu itu—benar-benar tak ternilai!”

“Haa… Bocah sialan…”

“Hehe, maaf, Pak Tua.”

Apakah mereka benar-benar akrab, atau memang begitulah kepribadian anak ini? batin Kwon Oh-Jin, sambil mengamati sikap anak itu yang ramah dan kurang ajar.

Han Jun-Man terkekeh pelan dan mengacak-acak rambut anak itu. “Bocah nakal ini adalah Kim Si-Hoo, kepala laboratorium penelitian ini.”

“Halo! Kau si Serigala Petir, kan? Aku melihatmu di TV!” Kim Si-Hoo menyeringai lebar dan mengulurkan tangannya.

Kwon Oh-Jin menjabat tangan anak yang kurus itu. “Senang berkenalan denganmu.”

“Hehe! Wow! Aku berjabat tangan dengan si Serigala Petir!” seru Kim Si-Hoo sambil mengayun-ayunkan lengannya karena gembira.

Jadi anak inilah yang disebutkan Jun-Man sebelumnya, orang yang membuat *wire shooter*-ku, pikir Kwon Oh-Jin. Dia pasti pembuat Relik Astral luar biasa yang sempat disinggung Jang Seok-Ho sebelumnya.

“Oh, benar! Bagaimana *wire shooter* kubuatkan untukmu itu?” tanya Kim Si-Hoo. “Kau menggunakannya dengan baik?”

“Aku sempat…”

“Huh?” Kim Si-Hoo memiringkan kepalanya. “Kenapa menggunakan bentuk lampau?”

“Begini…” Kwon Oh-Jin berhenti sejenak, merasa kesulitan untuk mengaku bahwa senjata buatan anak itu telah hancur total.

Han Jun-Man menyela, menyelamatkan Kwon Oh-Jin dari rasa tertekan. “Senjata itu rusak saat misi baru-baru ini.”

“Apa? Rusak?” Mata Kim Si-Hoo melebar karena terkejut. Kemudian, wajahnya tiba-tiba berseri-seri dengan senyum cerah. “Baguslah kalau begitu!”

“… Bagus?” Kwon Oh-Jin terkejut.

Apa bagusnya dari hal ini?

“Ya! Hehe. Sejujurnya, saat itu aku sedang sibuk-sibuknya, jadi aku agak terburu-buru mengerjakannya!”

Tunggu, *wire shooter* itu dibuat terburu-buru?

“Maaf! Tapi tenang saja—sekarang situasinya tidak terlalu sibuk, jadi aku bisa membuatkan yang jauh lebih baik untukmu!” deklarasi Kim Si-Hoo sambil mengayunkan kedua lengannya ke udara dengan antusias.

Luar biasa. Masih ada pemuda yang begitu cerah, sopan, dan berbakat di dunia yang kejam ini. 𝚏𝚛𝚎𝚎𝕨𝚎𝚋𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝚖

“Yah, masalahnya, *wire shooter* agak rumit dibuat, jadi… aku mungkin butuh sedikit tambahan dana… Hehehe.”

Ah. Dia sangat cocok dengan dunia yang kejam ini—dia adalah bocah serakah, kurang ajar, dan licik.

“Tapi tenang saja! Sekalipun danaku kurang, aku akan membuatkan yang terbaik untukmu, bahkan jika itu berarti menggunakan tabunganku sendiri. Membuat peralatan untukmu itu menyenangkan!”

“Mulai sekarang, aku akan memanggilmu Lord Sparkles.”

“A-Apa?”

Ahhh! Dia terlalu menyilaukan! pikir Kwon Oh-Jin. Aku bahkan tidak bisa melihatnya dengan benar!

Ia berkata, “Jika kau butuh apa pun, katakan saja, Lord Sparkles.”

Kim Si-Hoo tertawa gembira sambil memegangi perutnya. “Hahaha! Kau orang yang lucu, ya! Di media sosial, mereka memanggilmu *tsundere*!”[1]

“Oh, benar. Bisakah kau juga membuatkan tombak untukku?”

“Tombak?”

“Ya, tombakku akhirnya patah juga.”

“Hmm, tombak itu agak membosankan…” Kim Si-Hoo merengut, tampak kurang antusias dengan ide tersebut. “Tapi baiklah, aku akan buatkan satu untukmu. Oh! Tapi aku tidak mau pakai uangku sendiri untuk membuat tombak itu, ya?”

Anak ini benar-benar tahu apa yang diinginkannya, amati Kwon Oh-Jin. Yah, masih ada dompet Jun-Man tercinta yang bisa diandalkan.

Han Jun-Man bergumam, “Akhir-akhir ini, dewan direksi terlalu banyak menggunakan anggaran, jadi dana kita sedang ketat—”

“Tolong dan terima kasih, Jun-Man.” Kwon Oh-Jin menatap Han Jun-Man dengan mata memelas.

*In Jun-Man we trust.*

“Baiklah, baiklah. Aku akan menanggung biaya pembuatan tombak itu…” Han Jun-Man menghela napas dan merogoh dompetnya, tetapi Kwon Oh-Jin menghentikannya.

“Pfft. Aku hanya bercanda. Itu senjataku, jadi aku akan membayarnya sendiri.”

Ia sebenarnya tergoda untuk memeras lebih banyak dari kantong Han Jun-Man, tetapi ia sudah mengambil terlalu banyak. Kwon Oh-Jin punya cukup banyak utang budi padanya, bahkan mengabaikan daging sapi yang telah diterimanya.

Lain cerita jika itu uang perusahaan, tetapi menguras dana pribadinya sama sekali tidak terasa benar.

Pandangan Han Jun-Man melembut. “Oh-Jin…”

Bagus, sekarang dia akan membuat suasana menjadi canggung, pikir Kwon Oh-Jin. “Apakah kau tadinya berencana menggunakan uang tabunganmu?”

“Yah… aku sudah menyisihkan beberapa dana darurat untuk saat aku memutuskan menikah nanti.”

“Oh, jadi kau punya pacar?”

“Belum,” aku Han Jun-Man, “tapi suatu hari nanti.”

“Tidak akan pernah.”

Tatapan Han Jun-Man bergetar.

“Pfft! Aku cuma bercanda! Tentu saja kau akan segera menemukannya,” imbuh Kwon Oh-Jin.

Tidak, dia tidak akan menemukannya.

* “B-Benarkah?”

“Lihat otot-otot besarmu itu, Jun-Man! Para wanita tergila-gila pada pria kekar, bukan?”

“Benar, kan? Hahaha!”

Ya, kecuali jika pria itu tampak seperti gorila yang kabur dari kebun binatang, para wanita mungkin akan tergila-gila karena alasan yang sama sekali berbeda.

“Jika senjata baru itu hasilnya bagus, aku akan mengenalkanmu pada wanita yang baik,” kata Kwon Oh-Jin.

“Benarkah?”

Tidak. Itu bohong. Satu-satunya wanita yang kukenal adalah Ha-Eun dan dewi kesayanganku.

“Haha! Serahkan saja kualitas senjatanya padaku!” Han Jun-Man mengacak-acak rambut Kim Si-Hoo, lalu menepuk dadanya sendiri. “Aku akan melatih bocah ini dan membuatkan sesuatu yang luar biasa untukmu!”

Bisa diandalkan seperti biasa, Jun-Man, pikir Kwon Oh-Jin. Semakin aku melihatnya, dia semakin tidak terlihat seperti orang yang mudah dimanfaatkan—dan semakin terlihat seperti pria yang benar-benar menyenangkan.

“Kalau begitu, mari ke sini,” sela Kim Si-Hoo. “Aku harus memeriksa beberapa hal.”

Ia meraih tangan Kwon Oh-Jin dan membimbingnya ke sebuah ruangan luas berukuran sekitar tujuh puluh meter persegi. Selain kamera yang dipasang di sana-sini di dinding, ruangan itu benar-benar kosong.

Kim Si-Hoo menyerahkan sebuah batang panjang kepadanya. “Oke, ayunkan ini seperti kau memegang tombak.”

Kwon Oh-Jin melangkah ke tengah ruangan dan menarik napas dalam-dalam. Batang itu terasa padat seolah terbuat dari logam pejal. Ia menusuk, menebas, dan menghantamkan ke bawah dalam satu gerakan mulus.

*Whoosh! Whoosh!*

Selama sekitar lima menit, ia mengayunkan tongkat itu tanpa henti, menggunakan teknik ilmu tombak Pyxis.

“Oke, kau bisa berhenti sekarang,” panggil Kim Si-Hoo dari balik dinding kaca, mengangkat kedua lengannya membentuk lingkaran di atas kepalanya.

“Apakah kau butuh hal lain?”

“Tidak, ini sudah lebih dari cukup,” jawab Kim Si-Hoo sambil menekan beberapa tombol.

Sembilan monitor menyala, masing-masing memutar ulang gerakan Kwon Oh-Jin dari sudut yang berbeda.

“Beri aku waktu sebentar,” kata Kim Si-Hoo sambil meraih jas lab putih yang tersampir di kursinya.

Jas itu menjuntai melewati lututnya, membuatnya tampak aneh dan kocak sejenak—sampai senyum ceria di wajahnya memudar. “Aku mulai sekarang.”

Ekspresinya mengeras, menjadi hampir seperti robot saat ia mulai meninjau rekaman di kesembilan monitor tersebut.

“284 tusukan. 592 tebasan. 192 hantaman ke bawah. Alih-alih menjaga jarak dengan tombak, kau mendekat dan melancarkan tebasan berat. Panjang langkah rata-rata 1,17 meter—itu langkah yang cukup lebar. Posisi genggaman yang biasa pada batang tombak adalah…”

Bergumam pada dirinya sendiri, ia membalik rekaman dengan kecepatan yang tidak dapat diikuti oleh mata biasa, menganalisis gerakan Kwon Oh-Jin dengan detail yang sangat teliti.

Kwon Oh-Jin tidak bisa menahan rasa kagumnya pada karisma yang terpancar dari anak jenjang bertubuh pendek ini.

“Hah. Tombak dengan gagang yang lebih pendek dan bilah yang lebih panjang akan lebih cocok untukmu,” simpul Kim Si-Hoo.

“Kau bisa mengetahuinya hanya dari menonton ini?”

Kim Si-Hoo mengangguk. “Bahkan dengan senjata yang sama, setiap orang memiliki gaya yang berbeda. Kau tidak mengandalkan jangkauan tombak yang panjang untuk menjaga jarak. Sebaliknya, kau merangsek dekat dan memukul dengan keras. Jadi…”

*Klik.*

Ia menarik keluar pena dan membuat sketsa cepat di selembar kertas.

“Tombak dengan gagang lebih pendek dan bilah melengkung, yang berfokus pada tebasan, akan sangat sempurna untukmu.”

Melihat Kim Si-Hoo menganalisis gayanya dan langsung menciptakan senjata ideal dengan begitu cepat membuat Kwon Oh-Jin terkagum-kagum. Apakah seperti ini rasanya yang dirasakan Riarc saat dia mengawasiku?

“Baiklah, aku akan segera mulai mengerjakan ini dan versi peningkatan dari *wire shooter*,” kata Kim Si-Hoo. “Butuh waktu sekitar seminggu.”

Seminggu, ya?

Itu adalah waktu yang cukup bagi Kwon Oh-Jin untuk memulihkan cedera internal yang dideritanya saat bertarung melawan Ashad Khan.

“Terima kasih. Aku serahkan padamu,” balas Kwon Oh-Jin. “Beri tahu aku jika kau butuh sesuatu.”

Ia rela mengerahkan usaha ekstra untuk menyediakan apa pun yang diperlukan demi pengerjaan tingkat kerajinan seperti ini.

“Apa pun?” Mata Kim Si-Hoo berbinar nakal saat ia beralih menatap Han Jun-Man. “Kalau begitu, tolong bantu Pak Tua itu. Akhir-akhir ini dia mengalami masa-masa sulit dengan dewan direksi.”

…Kukira dia hanya anak nakal biasa, ternyata dia jauh lebih dewasa dari yang kuperkirakan, batin Kwon Oh-Jin.

Han Jun-Man mendaratkan tangan penuh kasih di kepala Kim Si-Woo. “Itu bukan hal yang perlu kau khawatirkan.”

“Hehe! Oke!” Kim Si-Hoo melompat turun dari kursinya. “Kalau begitu, aku pergi membuat peralatanmu!”

Ia berlari cepat dengan jas lab yang berkibar di belakangnya.

“Dia anak yang baik,” ucap Kwon Oh-Jin.

“Tapi agak eksentrik,” tambah Han Jun-Man sambil melihat anak itu menghilang di kejauhan. “Apakah kau punya rencana setelah senjata barumu selesai?”

Rencana, ya? Kwon Oh-Jin merenung. Dengan sebagian besar Guild Valhalla dalam kondisi kritis, langsung pergi ke sana sepertinya bukan ide terbaik.

“Aku berencana mengumpulkan lebih banyak Batu Bintang,” ujarnya. “Sebanyak mungkin.”

Ia berniat untuk fokus pada misi Surga Hitam untuk saat ini karena misi itu memberinya kesempatan untuk mendapatkan Konstelasi Kuno. Aku akan menaikkan level Petir sambil jalan.

Meskipun ia tidak yakin skill itu akan berkembang semudah sebelumnya, berburu di dalam *gate* tampaknya ideal untuk mengatasi kedua tujuan tersebut.

“Apakah kau butuh banyak uang?” tanya Han Jun-Man.

“Tidak, bukan untuk itu. Aku hanya butuh Batu Bintang dalam jumlah besar.”

“Hmm, kalau begitu…” Han Jun-Man mulai berbicara, lalu menghentikan kalimatnya di tengah jalan. “Lupakan saja.”

“… Ada sesuatu yang terjadi?”

Nah, hanya saja… begini, ada sebuah *gate* yang akhir-akhir ini menjadi bahan pembicaraan karena memiliki banyak Batu Bintang.”

*Gate* yang populer, ya?

“Itu ada di Busan dan memiliki… fenomena yang aneh.”

“Fenomena aneh?”

“Ya. Monster di dalam sana tampaknya membawa bukan satu, melainkan dua Batu Bintang sekaligus. Kualitasnya juga lumayan bagus.”

Apa? Batu Bintang ganda?! Dorongan gila macam apa itu?

Ini adalah berita fantastis baginya karena ia tidak tahu berapa banyak Batu Bintang yang akan dibutuhkan untuk menyelesaikan misi tersebut.

“Tapi… ada sedikit masalah jika kau pergi ke sana, Oh-Jin,” kata Han Jun-Man.

“Dan apa itu?”

Han Jun-Man menggaruk kepalanya dengan canggung, memunculkan senyum ragu-ragu. “Monster di dalam sana semuanya berperingkat bintang lima ke atas. Karena kau baru saja mencapai bintang empat, itu mungkin akan sedikit memaksakan diri bagi—”

“Aku sudah bintang lima sekarang.”

Mata Han Jun-Man melebar karena terkejut. “Apa?”

—

[1] Istilah Jepang untuk seseorang yang awalnya tampak kasar atau tidak ramah, tetapi memperlihatkan sisi yang lebih hangat di sini dan di sana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com