“B-Bintang lima?!” seru Han Jun-Man. “Oh-Jin, bukannya dua bulan lalu kamu baru mencapai bintang empat?!”

“Benar.”

“Apa-apaan…” Rahang Han Jun-Man ternganga tak percaya.

Kwon Oh-Jin mengangkat kemejanya untuk memperlihatkan Stigma di dadanya. Rasanya agak canggung membuka baju di depan Gorilla, tapi… tidak ada cara yang lebih baik untuk membuktikan ini.

Desahan pendek melesat dari bibir Han Jun-Man ketika ia melihat lima goresan berbeda terukir jelas di samping Stigma itu. “Wow. A-Aku tidak percaya kamu menjadi bintang lima hanya dalam dua bulan.”

Kwon Oh-Jin menjadi seorang Awakener Stigma Lyra sekitar November tahun lalu. Sekarang sudah Juni, jadi hanya dalam waktu setengah tahun lebih, ia telah naik ke bintang lima—dan ini bukan Stigma sembarangan melainkan Bintang Utara.

“… Ini bahkan bukan sesuatu yang bisa kumuat di berita.” Han Jun-Man menghela napas dalam-dalam, menekan keningnya.

Beredar rumor bahwa pengumuman asosiasi sebelumnya tentang Kwon Oh-Jin mencapai bintang empat dalam waktu kurang dari enam bulan adalah rekayasa. Jika mereka mengungkapkan dia bintang lima sekarang, tidak ada yang akan percaya. Mereka justru akan menganggapnya sebagai kebohongan belaka, yang menyebabkan ketidakpercayaan yang lebih besar.

“Yah, bukannya tidak pernah ada Awakener yang mencapai bintang lima dalam enam bulan sebelumnya, kan?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Tentu, tapi itu hanya terjadi pada Stigma kelas rendah yang meningkatkan levelnya relatif mudah.”

Tidak ada seorang pun dengan Stigma dua belas Zodiak atau yang lebih tinggi yang mencapai bintang lima secepat ini.

Yang paling mendekati mungkin adalah Bintang Kelimpahan di antara Tujuh Bintang.

“Bagaimanapun, mungkin paling baik merahasiakan ini untuk sementara waktu,” desak Han Jun-Man.

Seseorang yang memecahkan rekor seratus meter dengan catatan 9,58 detik akan dipuji sebagai juara dunia, tetapi seseorang yang melakukannya dalam enam detik justru akan menghadapi kecurigaan.

“Sayang sekali.”

Ketenaran dan pengakuan adalah alat yang ampuh. Dulu, Guild Danau Bintang tanpa ragu memecat Choi Jong-Cheol, seorang eksekutif bintang enam tingkat tinggi, hanya berdasarkan keluhan Kwon Oh-Jin, meskipun saat itu dia hanyalah Awakener bintang tiga.

Itulah kekuatan ketenaran, pikir Kwon Oh-Jin.

Jika dia bisa membuktikan bahwa dia telah naik dari bintang empat ke lima hanya dalam dua bulan, dia pasti akan mendapatkan ketenaran yang lebih besar.

Siapa yang tidak akan berebut kesempatan untuk meraih tiket lotre yang menang? Tapi untuk sekarang, aku harus mengikuti saran Jun-Man.

Bahkan jika Kwon Oh-Jin memposting foto lima goresan di dadanya atau video yang menunjukkan kekuatannya, orang-orang kemungkinan akan menyebutnya hasil editan. Manusia secara alami skeptis terhadap apa pun yang menentang norma mereka.

“Baiklah, aku akan kembali seminggu lagi,” katanya, memutuskan untuk fokus pada pemulihan untuk saat ini.

***

Sementara senjata Kwon Oh-Jin sedang dibuat, dia mengikuti saran Riarc dan berpegang pada istirahat dan makan dengan baik untuk memulihkan kekuatannya. Dia membeli dan mengonsumsi apa pun yang dianggap bergizi, termasuk protein shake yang dibuat dari mencampur dada ayam, sayuran, salmon, berbagai jenis kacang, dan suplemen.

Siapa sangka makan bisa begitu menyiksa? pikirnya.

Dia sebelumnya hampir berpuasa tetapi sekarang memaksakan diri dengan setidaknya empat ribu kalori sehari yang disebar di lebih dari lima kali makan.

Setelah seminggu, dia berdiri tanpa baju di depan cermin dan tidak bisa tidak mengagumi fisiknya.

Hasilnya berbicara sendiri.

Bentuk tulang rusuknya yang dulu menonjol telah benar-benar hilang saat tubuhnya menjadi kekar seperti model fitness.

“Wah, jadi ini benar-benar mungkin hanya dalam seminggu. Riarc mungkin benar.”

Keseimbangannya antara pikiran, tubuh, dan teknik tampaknya jauh lebih besar, menghasilkan peningkatan kekuatan dan stamina.

Sayangnya sirkuit manaku masih agak kurang, tapi itu bukan sesuatu yang bisa diperbaiki tanpa meningkatkan level bintangku.

Song Ha-Eun membuka pintu kamar tidur. “Oh-Jin, aku sudah menyiapkan perlengkapan yang kamu butuhkan untuk gate—” Rahangnya ternganga di tengah kalimat. “K-Kamu…”

Dia berpose seperti binaragawan, menekuk lengannya membentuk huruf O. “Haha! Bagaimana menurutmu? Jauh lebih baik dari sebelumnya, kan?”

“… Nelen.” Wajahnya memerah, dan dia mengipasinya dengan tangannya. “A-Agak panas di sini.”

Memang bulan Juni, sih, tapi kurasa bukan itu alasanmu kepanasan.

“Hehe, kenapa tiba-tiba berkeringat banyak?” godanya, melangkah mendekatinya.

“Ahhh!” Song Ha-Eun berlari keluar dari kamar.

Huh, reaksi yang lucu.

Kepanikannya awalnya hanya sebentar sebelum dia menghela napas keras-keras dan mendekatinya dengan berani. “Dasar anak kecil… berhenti menggodaku! Kau pikir ini cukup untuk membuatku grogi? Hah?”

Dia meletakkan tangannya yang gemetar di bahunya dan mulai memijat ototnya yang menonjol. “Wow. Sial, ini… gila.”

Didorong oleh suasana, tangannya menjelajah dari bahunya ke dadanya.

“Sejauh apa rencanamu?” tanyanya. Perempuan ini…

“Berdiam diri.”

Dengan tampak bersemangat, dia terus menggerakkan tangannya di atas tubuhnya dan tertawa aneh.

“H-Hehehe. Haha.”

Ekspresinya menyampaikan campuran kebanggaan dan kepuasan.

“Aku memang melakukan pekerjaan yang baik membesarkanmu,” katanya, mengangguk pada dirinya sendiri.

“Kalau ada yang dengar, mereka mungkin mengira kau benar-benar membesarkanku.”

“Aku cukup melakukannya. Pokoknya, teruslah makan dengan baik dan tumbuh kuat, oke?” Dia memberikan senyum nakal dan menepuk pantatnya beberapa kali.

Beraninya dia menepuk pantatku dengan santai? pikirnya. “Ini pelecehan seksual.”

“Klaim yang lancang sekali.”

“Baik. Kalau begitu aku juga akan menyentuhmu.”

Dia mengerut. “A-Apa?”

Bahunya menegang, dan dia memaksakan batuk sambil berbalik. “Ahem! Nah, nah. Apakah kamu benar-benar ingin menyentuh pantatku seburuk itu?”

Dia mengayunkan pinggulnya tepat di depannya seolah-olah menantangnya.

“Haha! Silakan, jika kamu berani…”

Cengkram.

“Hmm.”

Lumayan, ujarnya dalam hati.

“Kyaaah! K-Kamu benar-benar menyentuhnya, dasar bajingan!”

“Apa, katamu silakan.”

“A-Aku tidak benar-benar bermaksud begitu! Ah, dasar anak kecil!”

Terengah-engah, dia mencubit lambungnya, tapi itu lebih membuat geli daripada sakit.

“Oh, benarkah?” Kwon Oh-Jin tidak berencana membiarkan itu berlalu. Dia mencubitnya balik.

“Hahaha! Itu-I tu geli!”

“Hei, kamu yang mulai.”

“Dasar kamu…!”

Mereka terus saling mencubit bolak-balik, tertawa main-main, sampai suara Vega bergema di apartemen. “Jadi, kapan tepatnya kalian berencana untuk berangkat?”

Dia duduk di atas kepala Riarc dengan mata menyipit dan kaki bersilang, tidak sabar mengetukkan kakinya. “Membingungkan melihatmu tertawa dan bercanda dengan santai, mengingat pertempuran berbahaya yang menanti. Seorang pejuang sejati harus menenangkan pikiran dan bersiap dengan khidmat sebelum memasuki pertempuran…”

Vega bergumam seperti seorang tetua yang memarahi pemuda yang belum dewasa. Dia jelas tidak terhibur oleh pertengkaran main-main mereka.

Song Ha-Eun menoleh ke Vega dengan senyum kecut. “Ha. Kalau cemburu, katakan saja.”

“C-Cemburu…?!”

*Krek!*

Rambut perak Vega memercikkan petir saat dia melayang di udara. “Betapa berani dan tidak pekanya jawabanmu terhadap kata-kata bijakku!”

“Uh-huh, tentu.”

“Beraninya kau?!”

Kwon Oh-Jin menyaksikan Vega dan Song Ha-Eun bertengkar balik-balikan. Keduanya sudah cukup akrab.

Akhir-akhir ini Vega lebih banyak menghabiskan waktu bersama mereka, memungkinkan mereka semua untuk lebih dekat. Selain itu, Song Ha-Eun bukan tipe yang mudah ditakuti oleh seorang Celestial.

Kwon Oh-Jin melangkah untuk melerai mereka berdua. “Baiklah, ayo kita pergi.”

Dia mengenakan wire shooter yang diterimanya dari Han Jun-Man sehari sebelumnya. Kemudian, dia mengambil sebuah batang logam kecil seukuran senter. Saat dia mengisinya dengan mana, benda itu berubah menjadi tombak panjang dengan bilah bulan sabit.

“Sial, ini bagus.”

Salah satu masalah paling inherent dari tombak—portabilitas—telah dengan mudah diatasi.

“Kau akan pergi berburu?” tanya Riarc.

“Yup. Mau ikut?”

“Grrr. Tentu saja. Seorang pejuang tidak pernah menghindar dari pertempuran.”

Riarc menunjukkan senyum bergigi sambil meregangkan badan.

“Kalau begitu ayo kita pergi,” kata Kwon Oh-Jin.

Keempatnya keluar dari rumah dan menuju tempat parkir, di mana mereka masuk ke mobil Kwon Oh-Jin.

Sekitar lima jam kemudian, mereka tiba di gate di Busan.

“Wow, ramai sekali,” kata Song Ha-Eun. Dia menggelengkan kepala saat mengamati kerumunan yang berkumpul di dekat gate. “Aku tidak tahu ada begitu banyak Awakener bintang lima atau lebih tinggi di Korea.”

“Yah, orang-orang pasti akan tergila-gila dengan rumor Starstone yang berlipat ganda,” balas Kwon Oh-Jin. Dia sudah menduga akan ada banyak orang.

“Tapi bisakah kita bahkan berburu dengan sebanyak ini orang?”

“Kudengar bagian dalamnya sangat besar, dengan banyak monster juga.”

Aku yakin tidak apa-apa jika kita masuk lebih dalam ke gate, pikirnya.

“Baiklah kalau begitu! Ayo pergi!” Song Ha-Eun tersenyum lebar dan melangkah dengan percaya diri menuju gate, dengan Riarc dan Vega mengikuti dari dekat.

Kwon Oh-Jin mengeluarkan tawa kecil. Aku tidak percaya seorang Celestial, seorang Star Spirit, seorang Awakener Draco, dan rasul Bintang Utara semua berada dalam satu party. Bahkan timeline lama mungkin tidak pernah menyaksikan kelompok seperti itu.

Saat mereka mendekati gate, suara bersemangat menarik perhatian mereka.

“Halo, pemirsa! Ini Jerry Kim, streamer pemburu gate favorit kalian, melaporkan langsung! Hari ini aku berada di gate yang terkenal tempat Starstone ditemukan dalam jumlah duplikat! Haha! Beberapa dari kalian bilang aku terlalu sering ke sini, tapi ayolah! Bagaimana mungkin aku tidak?”

Jerry Kim, seorang pemuda tampan dengan rambut diwarnai oranye, berdiri di dekatnya dan mengangkat tas besar dengan senyum cerah. “Ini? Ini adalah Starstone sebulan! Kalian tidak bisa menyuruhku untuk tidak datang ke sini! Haha!”

Dia membusungkan dada dan terkekeh sambil berbicara ke kameranya. “Apakah semua orang mengumpulkan Starstone sebanyak ini? Tidak, tentu tidak. Hanya seseorang sepertiku yang bisa melakukan ini!”

Kwon Oh-Jin memiringkan kepala melihat pemandangan itu. “Apa-apaan ini?”

“Kamu tidak kenal Jerry Kim?” tanya Song Ha-Eun.

“Jerry Kim?” Kwon Oh-Jin menggaruk kepalanya. Aku merasa pernah mendengar nama itu sebelumnya…

“Ya, dia sangat terkenal. Dia adalah Awakener bintang enam Sagittarius. Dia berburu solo di dalam gate sambil streaming online.”

“Oh.”

Sagittarius adalah konstelasi kuat dari dua belas Zodiak yang prestisius. Jika dia adalah Awakener bintang enam Sagittarius, guild mana pun akan mati-matian merekrut orang seperti dia, namun dia hanya melakukan siaran langsung tanpa bergabung dengan grup mana pun.

“Apakah streamer online menghasilkan banyak uang?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Ya, jelas. Streamer populer menghasilkan banyak uang, tapi kurasa ini lebih tentang ketenaran karena kamu mendapatkan ribuan penonton yang menyembahmu secara langsung.”

Masuk akal. Seorang Awakener bintang enam dari Zodiak tidak akan streaming karena kekurangan uang.

Gagasan tentang siaran langsung membuat Kwon Oh-Jin tertarik.

“Jangan bahkan memikirkannya,” gumam Song Ha-Eun. “Ada keuntungannya, tapi kerugiannya kejam. Sekali salah bicara dan kamu akan dibatalkan seumur hidup.”

“Benar.”

Membangun ketenaran membutuhkan waktu dan usaha, tetapi kamu juga bisa kehilangan semuanya dalam sekejap. Dia mungkin akan mempertimbangkannya jika dia masih sangat membutuhkan uang, tetapi tidak ada alasan untuk melakukannya lagi.

“Lupakan. Ayo kita masuk saja,” kata Song Ha-Eun, memimpin.

“Yup.”

Dengan demikian, party berempat itu memasuki gate.

IndoWebNovel – indowebnovel.com