Roberto dengan cepat mengangkat kepalanya, terkejut. “Maaf? J-Jika Anda pergi sekarang, Yang Mulia…”

Sekarang setelah Keluarga Marco yang merepotkan itu tersingkir, Faksi lintah sangat membutuhkan kekuatan Isabella untuk mengambil alih seluruh Italia.

Senyum manis terbentuk di wajahnya. “Hehe.”

Dia perlahan mengulurkan tangannya dan dengan lembut mengelus dagu Roberto sementara pria itu membungkuk di hadapannya, membuat wajah Roberto menjadi pucat.

“H-Hik!”

“Sejak kapan kamu mulai mempertanyakan keputusan-keputusanku, Roberto?”

“Saya minta maaf!”

Dia membenturkan keningnya ke lantai.

Bruk!

Isabella mendengus saat menatap rendah ke arahnya. Kemudian, dengan santai dia menyelipkan rambutnya ke belakang. “Hmph. Yah, bukan berarti aku pergi hanya untuk menemuinya.”

“Kalau begitu…”

“The Owls.”

Pelayan yang tadinya gemetar itu mendadak membeku, digantikan oleh pemangsa yang memancarkan aura haus darah.

“Aku berencana mencari tahu bagaimana cara mereka berhasil mendapatkan Kutukan Kain Kafan Ungu,” ucapnya dengan mata menyipit. “Mungkin… sang Ular adalah dalang di balik semua ini.”

“Jika begitu, saya harus mendampingi Anda—”

“Bukankah kau sendiri baru saja bilang kalau sekarang bukan waktu yang tepat untuk pergi?”

Kepergian Isabella saja sudah akan menjadi pukulan telak. Jika Roberto—orang nomor dua di faksi Lintah—ikut pergi juga, rencana mereka untuk mendominasi Italia akan benar-benar kacau.

“Itu…” Suaranya melemah.

“Haha. Roberto, tetaplah di sini di Italia dan pimpin Masyarakat Bintang Hitam, ya?” Dia menepuk pelan pipi Roberto sambil tersenyum tipis.

Roberto membungkuk dalam-dalam. “Saya akan mematuhi perintah Anda, Yang Mulia.”

Isabella menjilat ujung jarinya dengan ringan, matanya berkilat penuh antisipasi. “Kalau begitu, ada sesuatu yang perlu kau selidiki segera.”

“Apa pun yang Anda inginkan. Jika itu tentang The Owls, saya sudah memiliki beberapa informasi—”

“Bukan, bukan itu.”

“Ah. Kalau begitu, apa?” Dia memiringkan kepalanya.

“Cari tahu apa yang disukai oleh para pria Korea! Buat daftar yang berisi setidaknya tiga puluh hal!”

Lubang hidungnya mengembang saat dia mengepalkan kedua tangannya dengan penuh semangat.

Roberto mengusap keningnya seolah sedang menepis rasa sakit kepala. “Ha…”

***

[Investigasi asosiasi mengungkapkan bahwa serangan teroris yang mengerikan di Guro-dong didalangi oleh salah satu eksekutif mereka, Cheon Woo-Seong, yang juga terhubung dengan Masyarakat Bintang Hitam—]

Kwon Oh-Jin menekan tombol daya pada remote TV menggunakan ibu jari kakinya.

Bip.

Jadi keberadaan Masyarakat Bintang Hitam akhirnya terungkap juga.

Kekejaman mereka kini telah sepenuhnya tobor ke hadapan publik.

Sebuah organisasi yang memerintahkan monster untuk membantai ratusan warga sipil adalah sebuah kekejian bagi manusia maupun dewa. Tidak butuh waktu lama bagi kantor berita Korea dan komunitas online untuk membicarakan mereka.

“Bukan hanya kasus Cheon Woo-Seong saja. Semua kejahatan masa lalu mereka juga mulai bermunculan ke permukaan.”

Khususnya, penculikan dan pembunuhan kakak laki-laki Lee Woo-Hyuk telah memicu kemarahan publik, terutama karena Lee Woo-Hyuk adalah ketua guild Valhalla, salah satu dari sepuluh guild teratas di Korea.

Kwon Oh-Jin menggelengkan kepalanya, merasa jijik dengan semua tindakan keji mereka.

“Keparat sialan.”

Dia bukan satu-satunya yang murka. Petisi yang menuntut hukuman bagi Masyarakat Bintang Hitam telah mengumpulkan ratusan ribu tanda tangan hanya dalam waktu tiga hari, cerminan nyata dari kemarahan publik yang membara.

Tetap saja, bukan berarti mereka akan lenyap begitu saja.

Meskipun Cheon Woo-Seong sudah mati, faksi The Owl tidak akan begitu saja menghilang. Anggota yang tak terhitung jumlahnya masih belum diketahui keberadaannya. Yang paling mengkhawatirkan, Raja The Owl, Cheon Do-Yoon, masih hidup dan sehat.

“Dia belum bergerak sejauh ini, tapi…”

Jika asosiasi dan guild-guild besar bertindak untuk membasmi Masyarakat Bintang Hitam, Cheon Do-Yoon pasti akan melakukan pembalasan.

Mempertimbangkan semua itu, Kwon Oh-Jin memiliki banyak hal yang harus diselesaikan. Namun, tepat di sebelah kirinya ada Vega, yang melayang dan menyilangkan tangan.

“Jangan berpikir untuk menggerakkan satu jari pun sampai lenganmu benar-benar pulih.”

“Sudah kubilang. Aku sudah tidak apa-apa sekarang.”

“Tidak apa-apa? Apa maksudmu tidak apa-apa?!” bentaknya tajam, berkacak pinggang. “Bahkan sekarang, kau bahkan tidak bisa menggunakan jarimu untuk mematikan remote TV, kan?”

“Umm…”

Dia tahu Vega tidak salah.

Selama pertarungan terakhir, dia telah memusatkan terlalu banyak mana di lengannya, membuat sirkuit mananya hancur total. Meskipun dia sudah bisa sedikit menggerakkan lengannya, jari-jarinya sama sekali tidak mau menurut.

Dan Afinitas Air hanya menyembuhkan luka luar.

Menguasai Stigma Akuarius konon akan memungkinkannya menyembuhkan cedera internal juga, tetapi dia belum mencapai level itu. Untuk saat ini, dia tidak punya pilihan selain menunggu sirkuit mananya pulih secara alami, membuat kedua lengannya praktis tidak berguna.

“Tapi ada begitu banyak hal yang harus dilakukan…” Dia menghela napas dan mendecakkan lidah atas kemunduran besar ini. Setelah naik ke tingkat bintang enam, dia harus beradaptasi dengan fisik dan Stigmanya yang telah meningkat, serta mempelajari skill barunya yang baru diperoleh, yaitu Pengisian Petir (Lightning Charge) dan Pelepasan Petir (Lightning Discharge).

“Kau juga baru saja menjadi bintang enam. Kenapa kau begitu terburu-buru?” tanya Vega dengan nada mencela.

“Akan ada perang besar segera.”

“Perang?”

Dia mengangguk. “Aku tidak bisa berbuat apa-apa sebelumnya karena aku tidak berdaya.”

Tatapannya melembut saat menatap Vega, pura-pura mengenang masa lalu. Bahkan tanpa ingatan Lee Shin-Hyuk, tidak sulit untuk memprediksi bahwa konflik berskala penuh dengan faksi The Owl akan segera pecah.

“Sebelumnya… maksudnya?”

“Linimasa pertama.” Dia mengalihkan pandangannya yang penuh kesedihan. “Saat itu, aku hanyalah seorang Awakener pemula yang baru saja mencapai tingkat bintang tiga.”

Dia menceritakan masa lalu buatan seolah-olah dia sedang menulis novel fiksi. “Saat itu, aku bahkan tidak mengerti mengapa semua itu terjadi. Aku terlalu sibuk mencoba menyelamatkan diriku sendiri, apalagi orang lain.”

“Anakku…”

“Tapi sekarang berbeda, bukan?” Dia tersenyum tipis. “Aku telah menjadi jauh lebih kuat, tak tertandingi dibanding sebelumnya, dan… kau juga bersamaku, Vega. Jadi, setidaknya biarkan aku melakukan beberapa latihan yang tidak melibatkan tanganku—”

“Tidak.”

Sial, dia tidak mau mengalah.

“Anakku.”

Cahaya berpendar menyelimutinya saat dia kembali ke ukuran aslinya dan memeluk kepala Oh-Jin. Sentuhannya selembut angin musim semi, dan kehangatan kulitnya menenangkan pipi Oh-Jin.

“Kenapa kau selalu mendahulukan orang lain daripada dirimu sendiri?” tanya Vega.

… Mendahulukan orang lain daripada diriku sendiri, ya?

Dia sengaja membuatnya tampak seperti itu, tetapi mendengarnya secara langsung adalah sesuatu yang tidak pernah dia duga dalam hidupnya.

“Aku mengerti keinginanmu untuk melindungi orang lain, tapi kau tidak boleh memaksakan diri sampai menghancurkan tubuhmu,” bisiknya lembut seperti orang tua yang membimbing anak naif. “Kaulah satu-satunya yang bisa mengubah jalannya takdir, bukan? Tentu saja, orang lain itu penting… tapi kau harus merawat dirimu sendiri terlebih dahulu.”

“Vega…”

“Jangan mencoba memikul semuanya sendirian.”

Vega mencolek hidungnya dengan penuh main-main.

Boop.

“Seperti yang kau katakan sendiri… Aku di sini bersamamu kali ini, bukan?” Dia tersenyum lembut sambil mempererat pelukannya.

Sensasi lembut yang tak terlukiskan menekan pipinya saat Vega melanjutkan, “Sama sepertimu yang berjuang melindungiku dari takdir kehancuran, aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku untuk melindungimu.”

Oh-Jin tertegun mendengar kata-katanya.

“Ya ampun, apakah kau malu? Pipi mu memerah,” goda Vega.

Bagaimana mungkin ada orang yang bisa tetap tidak terpengaruh oleh hal itu? pikirnya.

Suara lembut Vega bergema di telinganya. “Tidak perlu malu. Tenanglah… dan biarkan dirimu beristirahat di dalam pelukanku.”

“Ah…” Rasa mengantuk yang kabur menyelimutinya seperti rasa kenyang yang teramat sangat setelah makan. Masih terbungkus dalam pelukannya, kelopak matanya mulai terkantuk-kantuk.

“Haha, anak yang baik.” Vega dengan lembut mengelus rambutnya, tersenyum manis. “Kapan pun kau ingin dimanja, beri tahu saja aku. Aku akan dengan senang hati memanjakanmu sebanyak yang kau mau, kapan pun kau mau.”

“Vega…”

Apakah seperti ini rasanya kasih sayang seorang ibu? pikirnya. Pantas saja Cheon Woo-Seong bertindak seperti itu.

Sensasi kesemutan membasuhnya, disertai dengan dorongan kuat untuk mempercayakan segalanya kepada Vega.

Mungkin tetap seperti ini sedikit lebih lama tidak akan terlalu buruk…

Tepat saat dia menyerah pada pelukan Vega, suara Song Ha-Eun berdering, membuatnya kembali sadar.

“Apa yang sedang kalian lakukan?”

“A-Ahem! H-Ha-Eun, kau sudah pulang?” tanya Oh-Jin gugup.

“Ya, aku pergi membelikanmu makanan.” Ha-Eun meletakkan tas berat di atas meja, menatap tajam ke arah Vega. “Kau bahkan tidak bisa menahan diri barang sedetik pun, ya? Suka cari kesempatan dalam kesempitan…”

“K-Kesempatan dalam kesempitan?! Beraninya kau! Kurang ajar sekali!” Vega bangkit berdiri. “Aku hanya sedang merawat anakku!”

“Terus saja merawatnya seperti itu, dan kau akan segera punya dua anak untuk diurus.”

“Mulutmu benar-benar busuk!”

“Hmph. Lebih baik begitu daripada berpura-pura anggun.”

Suasana tegang berderak di antara mereka berdua, tetapi itu tidak berlangsung lama.

“Haa. Anakku sedang tidak enak badan,” ucap Vega. “Ayo kita tidak membuang tenaga untuk obrolan tidak berguna.”

“… Cih. Baiklah.”

Mungkin mereka bahkan sudah terbiasa satu sama lain sekarang.

“Ayo makan, Oh-Jin. Aku bawa banyak makanan,” kata Song Ha-Eun.

“Beli apa saja?” tanyanya.

“Tunggu.”

Kecipak, kecipak.

Dia mengaduk-aduk isi tas dan mulai mengeluarkan isinya:bubur bernutrisi, sup ayam ginseng, belut panggang, dan banyak lagi. Sepertinya dia mengambil apa pun yang terdengar sehat.

“Kenapa kau beli banyak sekali?” tanyanya. Sekilas saja, makanan itu cukup untuk hampir sepuluh orang.

“Kau harus banyak makan agar cepat pulih, bodoh. Serius, kenapa kau selalu pulang dalam keadaan terluka seperti ini?”

Ha-Eun memukul pelan kepalanya, meraih lengannya, dan menuntunnya ke meja makan. Dengan cepat mengambil tempat duduk di sebelah kanannya, dia mengambil sepotong belut dengan sumpitnya dan membawanya ke mulut Oh-Jin.

“Katakan ‘aah’.”

“Aku bisa makan sendiri…”

“Dengan lengan seperti itu? Caranya?”

“Kalau aku cuma pakai pergelangan tanganku begini—”

“Tutup mulut sialanmu dan buka mulutmu, bodoh.”

Mengabaikan protesnya, Ha-Eun menyuapkan sepotong belut itu ke dalam mulutnya.

Kunyah, kunyah.

“Tuh kan? Enak, kan?” tanyanya. “Aku beli yang paling mahal khusus untukmu.”

Ha-Eun menyeringai lebar sambil mencedok sesendok bubur, tetapi sebelum dia sempat menyuapkannya, sepotong kecil suwiran ayam lebih dulu mencapai mulut Oh-Jin.

“Haha, apakah itu enak, anakku?” Vega menepuk kepalanya saat Oh-Jin mengunyah, duduk di sebelah kirinya.

“Sialan apa ini? Aku yang membelinya!” teriak Song Ha-Eun.

“Bukankah makanannya terlalu banyak untuk kau suapi sendirian?”

“Dan kau… kau memang licik, ya?”

“Hehe. Begitu kau mendapatkan pengalaman hidup sebanyak yang kumiliki, kau juga akan tumbuh bijaksana.”

“Hmph. Enak sekali ya sudah tua, huh, wanita tua bangka?”

“W-Wanita tua bangka?!”

“Oh, tunggu, apakah ‘nenek’ lebih akurat? Hmmm… tidak, jika kau seorang Makhluk Surgawi, kau pasti sudah berusia ribuan tahun…”

“Diam! Sekarang juga!”

Keduanya bertengkar seperti biasa sambil menyuapi Kwon Oh-Jin suap demi suap di sampingnya.

Haruskah aku merasa senang tentang ini atau tidak? pikirnya. Dia tidak bisa lebih bahagia lagi karena memiliki dua wanita memukau yang menyuapinya, tetapi atmosfer yang penuh permusuhan membuat makanannya sedikit sulit ditelan. Dia merasa seperti sedang makan di antara dua bom waktu yang cantik.

Yah, tetap saja… Dia tersenyum tipis. Setidaknya ini tidak dingin.

Dia tahu dia tidak akan pernah bisa melepaskan kehangatan yang memancar dari kedua sisi dirinya di meja makan itu, bagaikan bunga di kedua tangannya.

“Ayolah, masih banyak lagi!” timpal Song Ha-Eun.

“Hehe. Coba ini juga!” kata Vega.

… Lupakan bunga, aku malah berakhir memegang api. Aku akan terbakar habis…

Kunyah, kunyah.

Dia terus mengunyah, mengeluarkan tawa kecil pelan.

***

“Huh~!”

Berapa porsi tadi itu?

Dengan perut yang terisi penuh, dia melarikan diri ke kamar mandi dengan alasan ingin membersihkan diri.

“Serius, mereka benar-benar tidak tahu batasan.”

Dengan canggung menggerakkan lengannya yang kaku, dia melepas pakaiannya dan melangkah masuk ke dalam kamar mandi.

Saat dia membiarkan air membasuhi tubuhnya, pintu perlahan terbuka. Dia menoleh dengan kaget. “A-Apa-apaan—?!”

Song Ha-Eun berdiri di sana di hadapannya, merona merah dan hanya mengenakan handuk tipis. “A-Ahem.”

“Ha-Eun?”

“Lenganmu terluka, jadi kau akan kesulitan membersihkan diri.” Ha-Eun memutar sehelai rambutnya di jarinya saat melangkah masuk ke dalam kamar mandi. “A-Aku akan membantumu mandi.”

“A-Apa yang kau bicarakan—”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Ha-Eun berjalan mendekat dan melepaskan handuknya. “Diamlah, bodoh.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com