“Ha-Eun!”

Kwon Oh-Jin berteriak kaget dan memalingkan wajahnya saat Song Ha-Eun menjatuhkan handuknya.

“Pffft!” Wanita itu tidak bisa menahan tawa.

Pria itu berbalik ke arahnya dengan cemberut dan melihatnya berdiri mengenakan bikini *off-the-shoulder* berwarna hitam sambil menjulurkan lidahnya dengan jenaka.

“Kau pasti sedang bercanda.”

“Hahaha! Ada apa? Memangnya kau berharap aku masuk dalam keadaan telanjang?” Dia tertawa sampai harus memegangi perutnya. “Hmm? Ayo, akui saja. Kau ingin melihatku telanjang, kan?”

Dia menyeringai dan dengan menggoda mencolek pipi pria itu.

Sebuah urat berkedut di pelipis Oh-Jin sebelum ia perlahan berkata, “Kau benar.”

“Eh? Tentang apa?”

“Apa gunanya menutup-nutupinya dengan hubungan yang kita miliki?”

Dia melangkah lebih dekat dan mendorong punggung wanita itu ke dinding.

Mata wanita itu bergerak liar dengan gugup. “W-Whoa, t-tunggu!”

Oh-Jin menunjuk ke arah bikininya. “Sekarang, lepaskan, Ha-Eun.”

“K-K-Kau keparat gila! Lepaskan apa?!” seru wanita itu dengan salah tingkah, lalu menendang tulang kering Oh-Jin sebelum berbisik, “L-Lain kali…”

“Apa katamu?”

Wanita itu menepuk bangku kamar mandi. “T-Tutup mulutmu dan duduk di sini, bocah!”

*Bruk, bruk!*

Oh-Jin menatapnya, tercengang. “Tunggu, kau benar-benar akan membantuku mandi?”

“Tentu saja, kenapa tidak?”

“Aku bukan anak kecil, tahu.”

“Yah, di mataku kau terlihat seperti anak kecil.”

Kau hanya dua tahun lebih tua dariku, tapi baiklah.

“Lagi pula, kau dan aku sekarang memiliki digit pertama yang berbeda,” godanya. Dia masih di usia dua puluhan—muda dan penuh energi—sementara wanita itu baru saja menginjak usia tiga puluhan.

“Apa yang barusan kau katakan?”

“Wah. Aku adalah bayi Oh-Jin. Mandikan aku.”

“Oh, yang benar saja.” Wanita itu mendengus sambil mengambil handuk yang lain.

Oh-Jin menghela napas, lalu menggunakan pergelangan tangannya untuk mengambil handuk yang tadi dilepaskan wanita itu. Ia melingkirkannya di pangkuannya saat duduk di bangku.

Air hangat dari pancuran mengalir membasahi kulitnya.

“Apakah tanganmu… masih sakit?” tanya Ha-Eun.

“Sudah tidak sakit lagi. Hanya saja tidak mau digerakkan.”

“Sungguh…”

Wanita itu menepuk punggungnya.

*Plak!*

Sebuah bekas telapak tangan berwarna merah cerah muncul di punggungnya yang berotot kokoh.

“Kau selalu pulang dalam keadaan babak belur,” ucap wanita itu sambil membenamkan keningnya di punggung Oh-Jin. “Bodoh. Apa kau tahu seberapa khawatirnya aku saat mendengar kabar kalau kau pingsan?”

Suaranya terdengar seperti akan menangis.

Setelah pertarungannya dengan Cheon Woo-Seong, Oh-Jin memejamkan mata berpikir bahwa ia hanya akan beristirahat selama lima menit, tetapi nyatanya ia berakhir tidak sadarkan diri selama lebih dari tiga jam. Choi Woo-Jin menemukannya secara tidak sengaja setelah bertarung melawan para Burung Hantu dan mengikuti jejak Cheon Woo-Seong.

Saat itu, kedua lengan Kwon Oh-Jin hancur parah hingga pemulihan tampaknya adalah hal yang mustahil.

Yah, aku berhasil menyembuhkannya menggunakan Afinitas Air, tapi ya sudahlah.

Bahkan setelah beberapa hari berlalu, jari-jarinya belum juga mendapatkan kembali pergerakannya, menandakan betapa parahnya cedera internal yang ia alami.

“Maaf,” gumamnya.

“Dan ini bukan pertama kalinya kau melakukan hal seperti ini,” balas Song Ha-Eun.

Dengan bibir mengerucut, wanita itu mengusapkan tangannya di punggung Oh-Jin, yang dipenuhi otot-otot kencang serta bekas luka yang tak terhitung jumlahnya, besar maupun kecil. Cedera yang didapatnya sepanjang hidupnya. Beberapa bahkan berasal dari sebelum ia bangkit, dari hari-hari saat ia merawat wanita itu setelah Naga Terkutuk Seribu mengambil penglihatan Ha-Eun.

“Sungguh… kau benar-benar bodoh,” gerutunya.

Oh-Jin menggelengkan kepala dengan senyum tipis. “Aku tidak bodoh. Kalau aku tidak bertarung sehebat tadi, aku tidak akan berada di sini bersamamu sekarang, bukan?”

Mata wanita itu bergetar.

“Tentu, aku memang banyak terluka di sepanjang jalan,” lanjutnya. “Tapi aku tidak pernah menyesalinya. Bahkan tidak sekalipun.”

Ia sanggup menerima sebanyak apa pun bekas luka jika itu demi wanita itu.

“Ah… Ugh. Mulai lagi… kau mengatakan hal-hal seperti itu lagi…” Pipi wanita itu merona merah padam. Dia menepuk punggung Oh-Jin lagi, tetapi kali ini terasa lebih seperti belaian lembut. “Jujur saja… kau ini memang tidak ada obatnya.”

Sambil tersenyum lembut, dia menuangkan sabun mandi ke atas handuk dan mulai menggosok tubuh Oh-Jin dengannya. “Sampai tanganmu pulih sepenuhnya, aku yang akan mengurusmu, jadi sebaiknya kau bersikap baik. Mengerti?”

“Kau… tidak berencana ikut masuk setiap kali aku mandi, kan?”

“Hehe, kenapa? Memangnya kau tidak suka bisa mengagumi tubuh indahku ini?”

Yah, dia tidak salah.

Wanita itu terlihat memukau dalam balutan bikini yang berani, dengan bentuk tubuh menakjubkan yang akan membuat sebagian besar model profesional merasa malu.

“Aku… rasa aku tidak akan bisa mengendalikannya.”

Pengaruh wanita itu sungguh luar biasa. Pria itu mungkin telah menghabiskan waktu puluhan tahun dengannya, tetapi dia tetaplah seorang pria yang sehat secara fisik. Jika wanita itu menemaninya setiap kali ia mandi, Oh-Jin tidak yakin bisa menahan diri untuk tidak terangsang.

“… Kau tidak harus menahannya,” gumam wanita itu pelan.

“Apa katamu?”

“T-Tidak ada.” Wanita itu mulai menggosoknya dengan kasar seolah sedang melakukan pengelupasan kulit. “Ngomong-ngomong, di mana Vega?”

“Dia bilang batas waktunya sudah habis, jadi dia kembali ke Tempat Suci.”

Song Ha-Eun sekarang mengerti kenapa suasana rumah begitu sunyi.

“Omong-omong, nanti aku akan minta tolong Riarc saja, jadi jangan masuk lagi, ya?” tambah Oh-Jin.

“Apa, kau malu atau semacamnya?” Wanita itu mengggodanya dengan menggelitiki pinggangnya. “Apa masalahnya? Kau bertingkah malu-malu padahal aku sudah melihat semua yang ada padamu.”

Oh-Jin tiba-tiba teringat momen traumatis ketika Vega dan Song Ha-Eun bekerja sama untuk melucuti pakaiannya hingga telanjang bulat.

“Hehe, berhenti bersikap keras kepala,” ucapnya. “Kenapa tidak biarkan saja aku yang mengurusmu daripada diejek oleh serigala angkuh itu?”

Dia menyeringai usil. Jari-jarinya yang ramping menyentuh kulit Oh-Jin, menggelitiknya dengan cara tertentu.

Ini benar-benar berbahaya, pikirnya. Kewarasannya sudah mencapai batas.

“Aku akan mengurus sisanya sendiri,” kata Oh-Jin.

“Eh? Tubuhmu masih penuh busa sabun. Apa yang—kejap—”

“Keluar. Sekarang.”

Tatapan wanita itu beralih ke handuk yang melingkar di pangkuannya, dan wajahnya langsung merona merah padam. “A-Ahem! Kalau begitu, a-aku pergi dulu!”

Wanita itu bergegas kabur keluar dari kamar mandi.

Oh-Jin menghela napas dalam-dalam. Apakah aku harus melewati ini setiap hari?

Bayangan Song Ha-Eun dalam balutan bikini melekat di benaknya, bersamaan dengan ingatan tentang jemari wanita itu yang dengan lembut menyusuri kulitnya saat menggosoknya hingga bersih.

“Aku harus cepat-cepat pulih.”

Dia selalu membanggakan ketahanannya, tapi sekarang, dia tidak begitu yakin lagi.

***

Butuh waktu sekitar satu minggu bagi jari-jari Kwon Oh-Jin untuk kembali normal.

Bangun pagi-pagi sekali untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia menuju fasilitas pelatihan Awakening di dekat apartemennya. Selama enam jam penuh, ia memforsir dirinya tanpa istirahat.

“Phew! Akhirnya, aku merasa hidup kembali.”

Setelah menghabiskan minggu lalu dengan diurus secara berlebihan oleh Song Ha-Eun dan Vega atas nama “perawatan”, ia jadi lebih menghargai kemampuannya untuk bisa bergerak bebas begitu saja.

Bukannya hal itu tidak menyenangkan.

Jika boleh jujur, itu bahkan terlalu menyenangkan. Saking menyenangkannya, ia sampai mempertanyakan pada dirinya sendiri apakah benar-benar boleh hidup seperti itu dengan seseorang yang mengurus segala kebutuhannya mulai dari makanan hingga mandi.

Saatnya sadar dan kembali ke jalur yang benar.

Ia harus beradaptasi dengan fisik yang ditingkatkan dan mana yang disempurnakan setelah mencapai bintang enam, belum lagi menguji keterampilan-keterampilannya yang baru.

Setidaknya aku sudah mendapat gambaran kasarnya selama latihan hari ini.

Ia memusatkan mana ke tangan kanannya.

*Lightning Charge* (Pengisian Petir).

Kilatan petir biru yang ganas menyala dengan garang.

*Kring!*

*Lightning Discharge* (Pelepasan Petir).

Petir yang terkonsentrasi di tangannya melesat maju, menyapu udara dengan buas.

“Satu tembakan saja tidak menghasilkan daya rusak yang besar,” komentarnya. Jauh lebih tidak efisien dibandingkan *Explosive Lightning* atau *Azure Lightning*.

Aku harus mengisinya setidaknya tiga kali lipat agar cukup kuat.

Pada levelnya saat ini, ia dapat dengan aman menyimpan hingga lima kali pengisian daya. Lebih dari itu, rasa sakit di tangannya akan menjadi terlalu hebat.

Butuh waktu juga untuk mengisi dayanya.

Untuk pertarungan praktis, tiga kali pengisian daya tampaknya menawarkan keseimbangan yang pas.

“Baiklah, latihan hari ini selesai.”

Ia mengeluarkan ponselnya dan memeriksa notifikasi, menemukan pesan dari Han Jun-Man.

*Bala-bala Ganteng:* Oh-Jin, apakah kondisimu sudah membaik?

Ia membalas pesannya.

*Bip, bip.*

*Kwon Oh-Jin:* Ya, aku sudah pulih sepenuhnya.

*Bala-bala Ganteng:* Kalau begitu, bisakah kau mampir ke asosiasi hari ini? Ketua ingin membicarakan sesuatu denganmu.

Hmm. Sesuatu untuk dibicarakan? Mungkinkah ini tentang hadiahku? Matanya bersinar penuh antisipasi saat ia dengan cepat mengetik balasannya.

*Kwon Oh-Jin:* Aku akan mampir sekitar pukul dua.

*Bala-bala Ganteng:* Siap! Sampai jumpa nanti!

Kwon Oh-Jin membereskan barang-barangnya untuk bersiap pergi.

“Kau menggunakan ruang latihan pribadi selama enam jam dua puluh tujuh menit, yang totalnya menjadi 678.000 won setelah diskon sepuluh persen.”

“Ya ampun.”

“Permisi?”

“Eh, tidak apa-apa…”

Sialan, benar-benar tidak masuk akal. Meskipun fasilitas pelatihan untuk para Awakener terkenal mahal, bagaimana bisa biayanya mencapai tujuh ratus ribu hanya untuk enam jam, itu pun setelah diskon?

Sambil melototi staf yang tidak bersalah itu, dengan berat hati ia menyerahkan kartunya.

“Haa…”

Fasilitasnya bahkan tidak bagus-bagus amat.

Sebenarnya, Kwon Oh-Jin sudah menjadi begitu kuat hingga fasilitas tersebut tampak terlalu rapuh baginya.

Alangkah baiknya jika memiliki tempat di mana aku bisa berlatih tanpa harus menahan diri, tapi hal itu mustahil ditemukan di sekitar sini.

Meskipun ia bisa melakukan *jogging* ringan atau latihan dasar di sepanjang Sungai Han, latihan serius yang melibatkan *Stigma*-nya sudah pasti tidak mungkin dilakukan.

Yah sudahlah… mau bagaimana lagi.

Ia tidak memiliki uang sebanyak itu untuk mampu menyewa fasilitas pelatihan pribadi di jantung kota Seoul, di mana setiap jengkal tanah bernilai sebuah kekayaan.

“Mungkin aku akan mempertimbangkan untuk membangun ruang latihan sendiri jika bayaran kali ini lumayan.”

Meskipun *Stigma* di dadanya telah mengumpulkan enam guratan terukir, keterampilannya sudah menyaingi para Awakener papan atas bintang delapan yang berada di ambang kenaikan tingkat. Membangun fasilitas yang mampu menahan mananya tentu akan menelan biaya hingga puluhan miliar won.

Rasanya memang seperti pemborosan, tapi apa boleh buat? Berhemat dalam hal latihan bukanlah pilihan yang tepat.

Uang pada akhirnya hanyalah alat, bukan tujuan. Karena ia sangat harus menjadi lebih kuat secepat mungkin saat ini, memangkas biaya dengan latihan yang tidak memadai adalah keputusan yang konyol.

Tenggelam dalam pikiran tersebut saat berjalan pulang, ia mendengar keributan dari kompleks apartemen yang berada tepat di seberang tempat tinggalnya, di mana ia melihat sebuah lokasi konstruksi.

*Bruk! Kering!*

Apakah sedang ada pembangunan?

Gedung apartemen serbaguna setinggi kurang lebih tiga puluh lantai itu memiliki eksterior mewah bak hotel bintang lima atau kantor pusat perusahaan. Para pekerja mengenakan helm keselamatan kuning sibuk keluar masuk.

“Hmm. Sepertinya akan bising untuk beberapa waktu ke depan.”

Setelah mengamati lokasi konstruksi itu sejenak, ia berbalik dan melanjutkan perjalanan pulang.

“Oh, latihanmu sudah selesai?” tanya Song Ha-Eun saat ia melangkah masuk.

“Yup.”

“Kau tidak bisa istirahat beberapa hari lagi? Kau langsung ngibrit pergi subuh-subuh begitu jarimu mulai bisa digerakkan.”

“Hehe. Aku sudah cukup istirahat, sekarang aku sudah baikan kok.”

“Kau tidak sedang berbohong, kan?” Wanita itu dengan cemas memindai tubuhnya dari atas ke bawah, tetapi Oh-Jin tampaknya telah pulih sepenuhnya, setidaknya dari luar.

“Oh, benar juga. Aku mau mampir ke asosiasi sebentar, Ha-Eun.”

“Asosiasi? Untuk apa?”

“Ketua bilang dia ingin bicara denganku.”

“Oooh, apa menurutmu mereka akan memberimu hadiah? Kau melakukan hal besar kali ini, bukan?”

“Ya, kurasa juga begitu.”

Matanya berbinar-binar saat wanita itu melangkah mendekat dan merangkul lengannya. “Hehe. Aku ikut ya.”

“Aku bisa pergi sendiri.”

“Tapi bagaimana kalau Oh-Jin kecilku didekati oleh orang asing yang berbahaya?”

“Apa sih yang kau bicarakan?” Dia terkekeh pelan, menggelengkan kepalanya sambil berjalan menuju kamar mandi. “Baiklah. Biarkan aku mandi dulu, setelah itu kita pergi bersama.”

“Mau kubantu mandi?”

Itu adalah tawaran yang menggoda, tetapi ia tidak boleh membiarkan dirinya bergantung pada wanita itu lagi. Ia berbalik dan berkata, “Tidak, terima kasih.”

Wanita itu mengerucutkan bibirnya dengan ekspresi kecewa saat melihatnya masuk ke kamar mandi. “Cih.”

***

Setelah makan siang cepat, Kwon Oh-Jin dan Song Ha-Eun pergi ke asosiasi bersama-sama, di mana mereka mengikuti Han Jun-Man masuk ke ruang kerja ketua.

“Oh, kalian sudah datang,” sapa Han Tae-Ho.

Kwon Oh-Jin mengangguk, matanya dipenuhi antisipasi. “Ya. Apa yang ingin Anda bicarakan?”

“Begini, aku punya satu permintaan tolong untukmu.”

Bayangan kekecewaan melintas di wajah Kwon Oh-Jin. “Begitu ya…”

“Hahaha! Jangan pasang muka kecewa begitu. Aku tidak melupakan hadiah untuk pencapaianmu baru-baru ini. Kau akan diberi kompensasi sebesar lima miliar won, piagam penghargaan dari presiden, dan Reliks Astral khusus yang sedang dikembangkan oleh Kim Si-Hoo.”

Kwon Oh-Jin terkesiap kagum. Ia tidak terlalu peduli dengan piagam penghargaan presiden, tetapi uang hadiah dan Reliks Astral itu jelas-jelas menggelitik rasa penasarannya.

“Ayolah, aku tidak melakukannya dengan mengharapkan hadiah,” ucapnya, pura-pura merendah.

“Oh? Kalau begitu kurasa kita tidak perlu memberimu apa-apa?”

Apakah orang tua ini sudah kehilangan akalnya? pikir Kwon Oh-Jin.

Han Tae-Ho tertawa terbahak-bahak sambil mengangkat bahunya. “Aku cuma bercanda!”

… Pantas saja Masyarakat Bintang Hitam menyebutnya sebagai seekor ular beludak.

“Jadi, apa permintaannya?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Ah, kita kedatangan tamu yang sangat spesial dari luar negeri. Mereka adalah penggemar beratmu dan bersikeras ingin menemuimu. Aku tadinya berpikir kau bisa menemani mereka berkeliling Seoul dan mungkin menjalin hubungan baik.”

“Penggemar beratku?”

Siapa orangnya?

“Tunggu sebentar.” Han Tae-Ho berjalan ke ruangan sebelah dan mengetuk pintu, yang kemudian terbuka perlahan.

Ratu Lintah melangkah keluar dengan senyuman cerah. “Sudah lama tidak berjumpa, Tuan Oh-Jin.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com