Mata Kang Chan-Hyuk berkedut saat dia mengeluarkan tawa kering dan memutar belati di tangannya. “Kau masih saja mengoceh omong kosong yang sama.”

“Oh, sungguh mengerikan, kata-kata itu keluar dari pria yang seluruh guild-nya musnah karena ‘omong kosong’ itu,” balas Kwon Oh-Jin.

Wajah Kang Chan-Hyuk berubah murka. “Kau anak sial…!”

Membalik belatinya menjadi pegangan terbalik, dia menerjang ke arah Kwon Oh-Jin.

*Whoosh!*

Meskipun langkah kakinya terlihat kasar, tanah tidak bergetar atau retak. Sebaliknya, pijakannya terasa membal seperti kasur empuk.

Dia melesat ke samping dan berlari di sepanjang dinding gua. “Mari kita lihat apakah kau masih bisa ngoceh dengan lubang di tenggorokanmu!”

*Man, kalian semua terdengar sama saja.*

Apakah menyembah Black Stars disertai dengan penurunan kemampuan berbahasa yang wajib? pikir Kwon Oh-Jin.

Dia mencondongkan tubuh ke belakang, menghindari belati yang mengincar lehernya. Bertumpu pada kaki kanannya, dia berputar, mencengkeram bagian belakang kepala Kang Chan-Hyuk, dan melemparkannya ke dinding.

Kang Chan-Hyuk dengan cepat melakukan *somersault* untuk menghindari benturan telak. “Ugh!”

*Crackle!*

Badai petir biru melesat ke arahnya.

“Tsk, sampah ini tidak layak…!”

Menurut peringkat resmi Asosiasi, Thunder Wolf adalah Awakener bintang lima sementara dia adalah bintang delapan. Karena itu, dia menerjang langsung ke arah sambaran petir yang mendekat, mengira dia bisa menahan serangan setengah matang itu—sampai serangan itu mengenainya.

*Crackle!*

“Aaagghhh!”

Petir itu menembus tubuhnya, mengirimkan rasa sakit yang luar biasa dari tengkoraknya hingga ke selangkangannya dan melumpuhkan otot-ototnya. Saat kakinya lemas dan dia terhuyung ke depan, Kwon Oh-Jin menendang kepalanya seolah itu adalah bola sepak.

*Whack!*

Kang Chan-Hyuk berputar seperti gasing sebelum membentur dinding.

“Keuhk! Kugh! Guhk!” Dia memuntahkan darah dan menatap Kwon Oh-Jin dengan mata terbelalak. “T-Tidak mungkin Awakener bintang lima bisa sekuat ini.”

Kekuatan di balik sambaran petir itu setara dengan level bintang Kang Chan-Hyuk sendiri—jika tidak bisa dibilang lebih besar.

Kwon Oh-Jin menyeringai saat melihat Kang Chan-Hyuk gemetar karena sengatan listrik. Jadi, lawan bintang delapan tidak lagi menjadi tantangan besar, huh?

Awakener bintang delapan papan atas seperti Lee Woo-Hyuk mungkin cerita yang berbeda, tapi Kang Chan-Hyuk paling-paling hanyalah Awakener bintang delapan tingkat menengah.

*Masalah sebenarnya adalah orang-orang itu.*

Dia mengalihkan pandangannya ke arah lima Owl yang diam-diam mengawasinya dari dalam bayangan—Night Hunters elit Black Star Society. Jika mereka ikut bergabung dalam pertarungan, situasinya tidak akan mudah.

“Tapi ini justru akan semakin menyenangkan.”

Sensasi menggelitik menjalari tubuhnya, dan jantungnya berdegup kencang.

*Debar, debar.*

Dia menjentikkan jarinya dengan santai ke arah para Night Hunters. “Kalian hanya mau berdiri di situ dan menonton?”

Para Owl berkerudung itu terdiam sejenak sebelum akhirnya mulai bergerak dengan ketepatan dan disiplin para pembunuh bayaran terlatih.

Bulu-bulu tak terhitung memenuhi ruang di atas mereka dan menghujani Kwon Oh-Jin.

*Whoosh! Whoosh!*

Bulu-bulu itu meledak saat mendekatinya, memicu gelombang hawa panas yang menyengat.

Dia dengan cepat menyalurkan petir ke kakinya dan melesat meninggalkan tanah.

“Hup!”

Garis petir biru membuntuti di belakangnya. Menghindari bulu-bulu yang berdatangan, dia menembakkan pelontar kawatnya ke arah para Owl.

*Bang! Bang! Bang!*

Enam kawat melesat ke depan, menjerat salah satu Owl yang gagal menghindar tepat waktu.

“Agh!”

“Explosive Lightning.”

*Crackle!*

Petir mengalir melalui kawat dan masuk ke tubuh Owl tersebut.

“Ahhhh! Kugh… guk!”

Pria itu mulai berbusa di mulut dan pingsan di tanah.

“Huh?” Kwon Oh-Jin menatap Owl yang kejang-kejang itu dengan heran. “Hanya satu serangan langsung pingsan?”

Yang disebut Night Hunters itu ternyata pingsan hanya dari satu serangan terlepas dari semua gertakan mereka.

Apakah orang-orang ini selalu Lemah…? Tidak. Aura mereka, gerakan cepat, dan bulu eksplosif mereka berada di level di luar Ashad Khan. Bukan karena mereka lemah… Aku saja yang sudah menjadi jauh lebih kuat.

“Kurasa semua lari-lari tadi tidak sia-sia.” Dia menyeringai sambil mengangkat tombaknya.

Para Owl yang tersisa berpencar ke empat arah dalam upaya untuk mengepungnya. Menggunakan Stigma of Canes Venatici, dia melacak pergerakan mereka.

Dua dari belakang, satu dari atas, dan satu tepat di depan. Dia memperlebar cengkeramannya pada tombak. *Mari kita urusi dua orang di belakang dulu.*

Dia mengayunkan senjatanya dalam busur yang lebar.

*Whoosh!*

Nyal api biru yang berderak di bilahnya menyebar dalam bentuk kipas.

Para Owl buru-buru mengangkat senjata mereka untuk menangkis, namun “api” ini lebih mirip petir daripada api sungguhan.

“Kugk!”

“Urgh!”

Kejut listrik meresap melalui senjata mereka, memaksa mereka mundur terhuyung-huyung.

Owl di depan menusukkan sekumpulan bulu berbentuk paku ke arah Kwon Oh-Jin. “Hup!”

Kwon Oh-Jin mengangkat lengan kirinya, dan bulu-bulu itu berbenturan dengan sarung tangannya.

*Clang!*

“Mati!” teriak Owl itu. Stigmanya menyala terang, dan ujung paku tersebut tersulut, siap meledak.

“Satu-satunya hal yang mati di sini adalah Ibumu, bodoh.”

“Apa—?!”

Sarung tangan itu menyerap ledakan tersebut, berubah menjadi merah membara. Kwon Oh-Jin mendorong lengannya ke depan, dan energi yang diserap tadi ditembakkan kembali ke arah sang Owl.

*Boom!*

“Gahh!”

Dia terlempar ke belakang, darah menyembur keluar dari tubuhnya.

Kwon Oh-Jin sedikit mendongakkan kepalanya. *Terakhir adalah…*

Seekor Owl dengan sayap hitam menukik turun seperti pemangsa yang mengincar mangsanya.

Menghindari ini akan sulit, tapi tidak masalah. Jika aku tidak bisa menghindar… aku tinggal menangkisnya.

*Woong!*

Gelang oranyenya bersinar terang sebelum membentuk penghalang tembus pandang di depannya.

*Clang! Crack!*

Benturan itu memantulkan sang Owl ke belakang. “Kuhk! Apa-apaan ini…?!”

Penghalang itu hanya bertahan sedetik sebelum hancur berkeping-keping.

*Tapi satu detik saja sudah cukup.* Kwon Oh-Jin memutar tombaknya dan menghujamkannya ke perut Owl yang melayang di udara itu.

*Gush!*

“Agh!”

Darah mengucur di sepanjang tombak, yang telah menembus pria itu bagaikan sepotong ayam tusuk sate.

“Kugh…!” Dia mencengkeram tombak dengan kedua tangan dan meraung, “S-Sekarang!”

“Hmm?” Kwon Oh-Jin dengan cepat melihat sekeliling untuk mendapati Kang Chan-Hyuk menerjang ke arahnya dengan belati, memanfaatkan celah singkat yang diciptakan oleh pengorbanan sang Owl.

“Hehe! Bagus!”

Dia menempelkan telapak tangannya ke gagang belati, melingkarkan jarinya ke dalam, dan mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi seperti kalajengking yang bersiap menyerang.

“Thousand Venom Stinger!” teriaknya.

Saat Stigmanya menyala, kilau hijau menyelimuti ujung belati, melapisinya dengan ribuan racun mematikan sebelum melesat ke arah Kwon Oh-Jin seperti ekor kalajengking.

Kwon Oh-Jin melepaskan tombaknya dan menghindari serangan itu. Berkat refleksnya yang cepat, dia hanya mengalami luka gores dangkal di lengan kanannya.

Kang Chan-Hyuk sangat gembira. “Hahaha! Permainan selesai, keparat!”

Ini mungkin hanya goresan belaka, tapi racun di belati itu sangat mematikan! Tidak ada yang bisa selamat darinya—!

“Kau bodoh, bahkan tidak tahu apa arti ‘permainan selesai’,” ucap Kwon Oh-Jin.

“Apa?”

Kwon Oh-Jin mengambil tombaknya dan, tanpa ragu sedikit pun, memotong lengan kanannya yang tersayat.

*Slash!*

Darah memancar dari bahunya yang kini buntung.

Wajah Kang Chan-Hyuk berubah pucat pasi. “K-Keparat gila macam apa ini…?!

Kwon Oh-Jin menyeringai dan mengangkat lengan kirinya. Sebuah kawat melesat keluar dan melilit erat leher Kang Chan-Hyuk.

“Istilah yang tepat adalah ‘skakmat’, sialan.”

Kawat itu dengan cepat mengencang di leher Kang Chan-Hyuk, menariknya ke depan.

*Shhhhh!*

“Ahhhh!”

Kwon Oh-Jin kemudian memadatkan petir di dahinya dan menghantamkannya ke bawah seperti palu, menghantam tepat di bagian philtrum Kang Chan-Hyuk.

Suara retakan yang mengerikan bergema saat wajah Kang Chan-Hyuk remuk ke dalam.

“Haa.” Kwon Oh-Jin mengalihkan kepalanya yang berlumuran darah ke arah dua Owl tersisa yang menyergapnya dari belakang sebelumnya. “Apa yang kalian tunggu?”

Dia melangkah lambat dan mantap ke arah mereka sementara darah terus memancar dari bahu kanannya.

“Ugh!” rintih salah satu dari mereka.

“M-Mundur! Kita mundur!”

Para Owl itu berbalik dan kabur melarikan diri.

“Dan kalian pikir kalian mau pergi ke mana?” Kwon Oh-Jin meraih tombaknya dan mengarahkannya ke dua orang yang sedang kabur itu.

*Lightning Charge, times three.*

*Crackle!*

Petir terkonsentrasi mengalir melalui tombak sebelum dilemparkan ke arah mereka.

*Crackle!*

“Aaaaagh!”

“Gahhhhh!”

Ledakan petir meledak, melahap para Owl tersebut dan menghanguskan mereka hingga hitam arang.

“Tsk.” Kwon Oh-Jin mengulurkan tangannya ke arah enam tubuh tak bernyawa di tanah. Awan gelap Black Heaven merembes keluar, dengan lahap menyerap mana dari Stigma mereka.

Pertarungan berakhir lebih cepat dari yang dia duga.

“Meskipun aku tidak menyangka akan kehilangan satu lengan dalam prosesnya.”

Dia bisa meregenerasinya dengan cepat menggunakan Water Affinity, namun tidak ada cukup air di gua berbatu yang tandus ini.

*Kurasa aku harus mulai dengan menetralisir racunnya.*

Dia meletakkan tangannya di atas lengannya yang terputus, yang kini berwarna ungu mengerikan akibat racun Kang Chan-Hyuk, dan mengaktifkan Stigma of Scorpio.

Memiliki Stigma itu tidak membuatnya kebal terhadap racun, tetapi selama dia punya cukup waktu, dia bisa menetralisirnya dari dalam sistem tubuhnya. Perlahan-lahan, warna ungu itu memudar, dan lengannya kembali ke warna normal.

Mengambil napas pendek, dia menempelkan lengan itu ke buntung di bahunya. Kemudian, dia mengeluarkan ramuan darurat dari tasnya dan menuangkannya langsung ke luka tersebut. Dia telah meracik ramuan itu sendiri menggunakan Stigma of Aquarius, menjadikannya hampir seefektif ramuan kelas atas kebanyakan.

Disertai rasa perih yang menusuk, lengan kanannya tersambung kembali secara kasar.

“Kugh!”

Lengan itu tidak akan bisa digerakkan dengan benar.

Bahkan ramuan kelas atas pun tidak bisa menyembuhkan lengan yang terputus dengan sempurna dan cepat, kecuali jika dia memiliki ramuan *elixir*.

*Tapi jika para Night Hunters ada di sini, kemungkinan besar Cheon Do-Yoon juga ada di sini.*

Karena pesan penyelesaian *dungeon* belum muncul, nampaknya sang King of Owls juga belum menemukan *dragon’s heart*. Kwon Oh-Jin berisiko berpapasan dengannya jika dia terus maju.

*Tapi aku juga tidak bisa berbalik begitu saja.*

Dia menoleh ke belakang untuk melirik jalan terowongan, yang sepenuhnya tertutup oleh batu-batu besar dari langit-langit yang runtuh. Dia bisa mencoba mencari jalan masuk lain, tapi dia tetap bisa berpapasan dengan Cheon Do-Yoon dalam prosesnya.

*Jika ada risiko bertemu dengannya dari arah mana pun… Aku harus menemukan dragon’s heart duluan dan keluar dari sini.*

“Baiklah.”

Tentu saja, dalam skenario terburuk, dia juga telah memikirkan cara untuk keluar hidup-hidup dari pertemuan mereka.

*Tetap saja, pilihan terbaik adalah menemukan jantung itu sebelum dia menemukannya.*

Matanya berkilat saat dia berjalan lebih dalam ke gua, mengaktifkan Stigma of Canes Venatici untuk merasakan aliran Dragon Vein. Di tengah derasnya arus mana, ada suatu tempat di mana mana terkumpul begitu pekat bagaikan sungai-sungai yang menyatu menjadi danau besar.

*Di sana.*

Dia berlari melintasi terowongan yang menyerupai labirin, meliuk-liuk maju.

Kemudian, seolah-olah matahari tiba-tiba terbit di dalam gua yang gelap gulita, sebuah gua bawah tanah yang menakjubkan muncul di hadapannya. Ruangan luas itu, membentang seluas ratusan meter, berkilau dari dinding hingga langit-langit. Setiap permukaannya terbuat dari kristal biru yang memancarkan cahaya.

Tiba-tiba, sebuah suara mengerikan terdengar.

“Hahaha. Sepertinya kita kedatangan tamu tak diundang.”

Seorang lelaki tua berjubah hitam berdiri santai di tengah gua dengan senyuman yang tidak menyenangkan. Kedua tangannya terlipat santai di belakang punggungnya seolah-olah dia sedang berjalan-jalan santai di taman.

*Apakah aku terlambat?*

King of Owls, Cheon Do-Yoon, menatap Kwon Oh-Jin dengan mata menyipit. “Kau Thunder Wolf, kan? Aku menempatkan para Pemburuku di sekeliling… Bagaimana caramu bisa sampai ke sini?”

“Aku membunuh mereka semua, tentu saja.” Kwon Oh-Jin mengangkat bahunya.

Cheon Do-Yoon mengelus janggutnya sambil tertawa terbahak-bahak. “Hahaha! Begitu ya!”

Sekilas, dia tampak seperti seorang pertapa yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencapai ketenangan batin, namun dia tidak bisa menyembunyikan hasrat bengkok dan kegilaan di dalam matanya.

Menjilat bibirnya, dia perlahan mengulurkan tangan ke arah Kwon Oh-Jin.

“Tapi sepertinya keberuntunganmu telah habis di ujung jalan.”

Jumlah mana yang menakutkan terkonsentrasi di tangannya.

“Matilah, Wolf of the Weaver,” ucap Cheon Do-Yoon dengan suara santai dan tenang seolah-olah dia hanya sedang membaca bagian dari buku pelajaran alih-alih menjatuhkan vonis mati pada Kwon Oh-Jin.

“Saat kau membunuhku, kau juga sedang menentukan nasibmu sendiri,” deklarasi Kwon Oh-Jin.

“Hm?” Alis Cheon Do-Yoon sedikit terangkat. Kemudian, dia mengeluarkan tawa geli. “Kau berbicara seolah-olah kau memiliki semacam kartu As.”

“Memang.”

“Aku bisa mengerti keputusasaanmu untuk bertahan hidup, tapi jika kau benar-benar berpikir gertakan kosong seperti itu akan berhasil—”

“Saat kau membunuhku, istri tercintaku akan langsung menerima semua informasinya. Lokasi tempat ini dan persis siapa orang yang telah menyentuhku.”

Cheon Do-Yoon menatapnya dengan tercengang seolah bertanya-tanya apakah pemuda itu sudah kehilangan akal sehatnya. “Istri?”

Kwon Oh-Jin tertawa. “Kau benar-benar tidak punya petunjuk? Aku tahu kau pernah mendengarnya.”

“Tidak mungkin…”

“Dia adalah Leech Queen. Benar sekali. Aku adalah suami Isabella Colgrande.”

Ekspresi tenang Cheon Do-Yoon berubah menjadi keterkejutan yang teramat sangat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com