Di balik lapisan kristal biru terdapat dinding putih bersih, atau setidaknya begitulah kelihatannya. Itu sebenarnya adalah tulang masif dari sesuatu yang ukurannya tak terbayangkan.

Kwon Oh-Jin menelan ludah dengan susah payah dan mendongak ke langit-langit gua yang tingginya dua ratus meter.

Ini bukan gua… Ini adalah bagian dalam dari sesosok makhluk raksasa.

Mengingat bagaimana bagian dalamnya dipenuhi kristal mengeras dan menjadi tempat tinggal para reptilian yang berkeliaran, kecil kemungkinan entitas besar ini masih hidup.

“Seberapa masif sebenarnya benda ini?” gumamnya.

Jika bagian dalam makhluk itu bisa membentuk seluruh ruang dungeon, mustahil untuk membayangkan sebesar apa makhluk itu saat masih hidup.

Vega bergumam, “Ini… adalah kerangka naga purba.”

“Naga purba?”

“Itu adalah makhluk yang tinggal di Distrik Iblis. Itu juga salah satu makhluk yang paling dekat dengan kami para Celestial.”

Penyebutan tentang naga langsung memunculkan nama tertentu di benaknya.

Barbatos, Naga Seribu Kutukan—monster bintang sembilan yang merenggut mata Ha-Eun.

Naga itu telah menjadi bencana hidup yang membantai ratusan Awakener yang berkumpul untuk menaklukkannya, hanya untuk kemudian menghilang tanpa jejak.

Setelah mengutuk Ha-Eun, tentu saja.

Kwon Oh-Jin menatap ke ruang kosong dengan mata menyala-nyala.

“Apakah naga bahkan bisa tumbuh sebesar ini?” tanyanya.

Song Ha-Eun sebelumnya mendeskripsikan Barbatos memiliki panjang sekitar lima puluh meter, yang sudah cukup mengerikan untuk menjadi sebuah bencana. Namun, itu bagaikan seekor chihuaha dibandingkan dengan naga yang membentuk dungeon ini.

“Tidak semua naga mencapai ukuran ini,” jawab Vega. “Hanya segelintir terpilih yang naik tingkat menjadi naga purba.”

“Hmm.”

Dia menyipitkan matanya. Bagaimanapun juga, jelas kenapa dungeon ini disebut ‘Tempat Naga Tertidur.’

“Oh-Jin, apa yang sedang kau lakukan di sana?” panggil Song Ha-Eun.

“Kesini dan lihatlah ini, Ha-Eun.”

Begitu gadis itu bergegas menghampirinya, dia menjelaskan penemuannya tentang dungeon tersebut.

“A-Apa? Jadi seluruh dungeon ini adalah bangkai naga?”

“Kemungkinan besar, ya.”

Isabella mengangguk, tampak tertarik. “Itu adalah informasi yang bahkan belum pernah ditemukan oleh keluarga kami.”

“Yah, mari kita jelajahi lebih dalam untuk sekarang,” ujarnya. Mereka harus menjelajah lebih jauh untuk menaklukkan dungeon tersebut, terlepas dari asal-usulnya.

Song Ha-Eun mengerang. “Gagasan berjalan di dalam bangkai sungguh menjijikkan.”

Isabella terkikik. “Aku justru cukup menyukainya. Rasanya seperti kita berada di film fantasi.”

“Hah? Selera mu aneh.”

“Ada apa dengan selera ku?”

Kwon Oh-Jin berjalan lebih jauh ke dalam, meninggalkan kedua wanita yang tampak semakin akrab satu sama lain.

Mereka berjalan selama beberapa menit lagi sebelum Song Ha-Eun mengangkat tangannya.

“Tunggu.”

“Apakah itu reptilian lagi?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Memang… tapi mereka semua sudah mati.”

“Mereka mati?”

Dia mengerutkan kening dan melihat ke arah yang ditunjuknya—hanya untuk menemukan tumpukan bangkai reptilian di atas tanah.

“Apakah mereka saling bertarung?” tanya Isabella.

Dia menyipitkan matanya, mengamati bangkai-bangkai itu dengan cermat. Saat dia mengaktifkan Stigma Canes Venatici, gelombang aroma masuk—bau apek lumut di antara bebatuan, bau amis darah reptilian, bau busuk daging yang membusuk, dan di balik semuanya itu, bau pekat dan melekat dari mana yang keji.

Mereka tidak saling membunuh. Yang berarti… kita bukan satu-satunya di sini.

Orang lain telah memasuki dungeon ini sebelum mereka.

“Tuan Oh-Jin? Ada apa?” tanya Isabella.

“Isabella. Kau bilang hanya Keluarga Colgrande yang tahu tentang dungeon ini, kan?”

“Ya.”

“Kapan tepatnya kalian menemukan dungeon ini?”

“Kami menemukannya dua hari lalu.”

“Dan tidak ada tanda-tanda bahwa orang lain telah masuk sebelum kita?”

Isabella kemudian menyadari ada sesuatu yang tidak beres saat dia memeriksa bangkai-bangkai reptilian itu. “Tidak ada tanda-tanda… tapi sepertinya kita memang bukan orang pertama di sini.”

“A-Apa? Jadi, maksudmu kelompok lain yang membunuh makhluk-makhluk ini?” tanya Song Ha-Eun.

“Kemungkinan besar.” Dia mendekati bangkai-bangkai itu dan mencium bau mereka dengan hati-hati. “Dilihat dari tingkat pembusukannya, mereka sudah mati selama lebih dari tiga hari.”

“Itu berarti ketika keluargaku menemukan gerbangnya, orang lain sudah masuk terlebih dahulu,” gumam Isabella.

Dia mengangguk dan berdiri. “Tepat sekali.”

Seseorang telah tiba di sini lebih dulu, ya? Dia mengingat bau mana yang tebal dan pekat. Pemuja Bintang Palsu? Atau Black Star Society?

Dia tidak bisa memastikan kelompok mana itu, tetapi dia tidak bisa mundur sekarang setelah sejauh ini.

“Apa yang harus kita lakukan, Tuan Oh-Jin?” tanya Isabella.

“Terus maju, jelas. Lagipula, selama kita menaklukkan dungeon ini sebelum mereka, itu tidak masalah, kan?” Song Ha-Eun menyeringai.

“Mari kita percepat langkah kita,” desaknya.

“Baik!”

“Ya, Tuan Oh-Jin.”

Kelompok Kwon Oh-Jin kemudian menjelajah lebih jauh ke dalam dengan kecepatan yang lebih tinggi. Song Ha-Eun mengurus gerombolan reptilian yang mereka hadapi di sepanjang jalan, dan mereka melewatkan pengambilan Batu Bintang, memilih untuk terus maju dengan cepat.

Kemudian, Song Ha-Eun tiba-tiba menunjuk ke dinding gua yang telah mereka capai. “Oh-Jin, bukankah ada sesuatu yang tertulis di sana?”

Terukir di dinding adalah kata-kata aneh dalam bahasa yang tidak dikenal.

“Apa arti tulisan itu?” tanyanya.

“Aku tidak tahu,” jawabnya. Sambil menyipitkan mata, dia mendekati dinding tersebut.

Tring!

[Kwon Oh-Jin telah memperoleh petunjuk mengenai dungeon, ‘Tempat Naga Tertidur.’]

[Di sini, naga purba Evergrace kembali ke alam.]

[Dikatakan bahwa sebelum naga kembali ke alam, mereka mendekati jeram Vena Naga dan menyegel seluruh mana mereka di dalam hati mereka, mengkristalkannya.]

[Kondisi Penyelesaian Dungeon: Dapatkan jantung naga.]

“Jantung naga, ya?”

Apakah itu Peninggalan Astral? Dia menelan ludah dengan susah payah, menatap jendela pesan di depannya. Terdengar sangat berharga.

“Jadi, mendapatkan jantung naga adalah kunci untuk menyelesaikan tempat ini,” kata Vega.

“Kalau begitu, itu berarti siapa pun yang masuk sebelum kita belum menemukannya,” komentar Isabella.

“Hehe! Ayo kita rebut itu duluan, Oh-Jin!” tambah Song Ha-Eun.

Tentu saja.

“Kalau begitu, mari kita percepat—”

Sebelum dia sempat menyelesaikannya, sehelai bulu hitam melesat di udara dan menancap di langit-langit gua.

Whusss!

Krek!

Retakan besar menyebar di langit-langit.

Gemuruh!

“Aaargh! A-Apa-apaan ini?!” teriakan Song Ha-Eun terdengar.

“Ugh! Ha-Eun!” teriaknya.

“Tuan Oh-Jin!”

Seluruh gua bergetar hebat, dan kristal-kristal biru di langit-langit mulai berjatuhan seperti hujan.

Dia menciptakan penghalang petir untuk memblokirnya. “Sialan…!”

“I-Ini berbahaya!” Suara panik Vega terdengar.

Kristal-kristal itu menghantam penghalang dan seketika menciptakan ledakan yang kuat.

Bum!

“Argh!”

Apakah mana di dalam kristal bereaksi terhadap benturan?! Aku tidak bisa menggunakan petir!

“Oh-Jin!”

“Menghindar, Ha-Eun!”

Bum! Bum! Bum!

Kristal-kristal itu jatuh ke tanah dan meledak secara beruntun, menyebabkan lantai dungeon retak dan runtuh dalam sekejap mata.

“Kgh!” Dia menembakkan pelontar kawatnya ke dinding gua, mencengkeramnya. “Ha-Eun! Pegangan!”

Dia mengulurkan tangannya ke arahnya.

Gemuruh!

Tanah bergetar hebat dan terbelah.

Song Ha-Eun menggigit bibir merah mudanya yang cantik. “Baik!”

Dia melompat ke atas reruntuhan yang berjatuhan, menggunakannya seperti batu pijakan di sepanjang sungai untuk menyeberangi dungeon yang runtuh dengan gerakan kaki yang lincah.

Tepat saat ujung jemari Kwon Oh-Jin yang terulur bersentuhan dengan jari-jarinya—

Krek!

“Ah.”

Kaki palsu kanannya patah menjadi dua bagian.

“Ha-Euuuun!”

Dia menerjang maju tetapi tidak bisa meraihnya tepat waktu karena hujan reruntuhan.

“Kgh!”

Dia dengan cepat melepas liontinnya dan melemparkannya ke arahnya. “Vega!”

“Aku dapat!” teriakan Vega. Liontin itu melayang di udara sebelum melesat ke arah Song Ha-Eun. “Aku akan melindungi Ha-Eun, jangan khawatir!”

“Aku mengandalkanmu!”

Memastikan bahwa Vega telah berubah ke wujud aslinya dan menangkap Song Ha-Eun, dia melihat sekeliling untuk mencari Isabella.

Ke mana dia pergi? Apakah dia sudah jatuh ke dalam tanah? Tidak ada tanda-tanda keberadaannya. Tidak mungkin dia mati. Executor peringkat ketiga dari Black Star Society tidak akan mati karena hal seperti ini.

Dia mengerutkan kening dan terus mencarinya sampai tanah bergetar lagi.

Gemuruh!

“Sialan.”

Dia melompat ke dinding untuk menghindari kristal yang berjatuhan, lalu melihat ke bawah. Dia harus melewati lantai yang runtuh dan bergerak lebih dalam ke dungeon.

Prang!

Reruntuhan yang jatuh tiba-tiba menutup pintu masuk dengan rapat.

Keheningan yang mencekam melingkupi dungeon. Kini sendirian, Kwon Oh-Jin berbalik menghadap terowongan gelap di depan.

Apakah Isabella yang merencanakan ini? Dia menyipitkan matanya. Bukan, ini bukan ulahnya. Bulu hitam tadi yang menghancurkan langit-langit…

Dia sangat akrab dengan bulu-bulu para Awakener dari Owl Nebula.

Jadi mereka yang tiba sebelum kita berasal dari Black Star Society. Aku punya firasat kalau dungeon inilah alasan kenapa Cheon Do-Yoon dan bawahannya langsung, para Pemburu Malam, mengambil cuti.

Tiba-tiba, suara tepuk tangan terdengar dari dalam kegelapan terowongan.

Prok, prok, prok!

Dari kedalaman yang gelap, seorang pemuda mendekat dengan senyum cerah.

“Wah, aku tidak menyangka kau benar-benar bisa selamat dari ledakan itu! Kurasa itulah arti menjadi rasul dari Bintang Utara, ya?”

Dia memiliki wajah berbintik-bintik dengan mata sipit yang menengadah ke atas, hidung pesek, bibir tipis, dan tato kalajengking yang menyeramkan di lehernya.

Kwon Oh-Jin langsung mengenali wajah itu.

Kang Chan-Hyuk, juga dikenal sebagai Seribu Sengatan Racun.

Dia adalah salah satu dari tiga puluh Awakener terkuat di Korea dan juga mantan ketua guild dari Pandinus Guild yang kini telah hancur.

“Kahaha. Sepertinya kau tahu siapa aku.” Kang Chan-Hyuk menyeringai, memancarkan aura membunuh yang pekat. “Yah, tentu saja. Kau mengoceh sembarangan dan menghancurkan guildku, bukan? Aneh rasanya kalau kau tidak tahu siapa aku, kan?”

Kwon Oh-Jin tidak menjawab dan malah melirik ke arah belakang Kang Chan-Hyuk.

Langkah. Langkah.

Sekelompok sosok berjubah hitam yang menyeramkan berjalan mendekatinya.

Apakah orang-orang itu adalah Pemburu Malam?

Pandinus Guild selalu bekerja sama dengan faksi Burung Hantu, jadi tidak mengherankan jika Kang Chan-Hyuk sekarang bekerja sama dengan Pemburu Malam.

Ada enam orang.

Mata Kwon Oh-Jin bersinar dingin.

“Kaha! Ada apa? Mencari jalan keluar?” cibir Kang Chan-Hyuk. “Jangan repot-repot. Tidak ada tempat bagimu untuk lari. Kau benar-benar terjebak di sini. Mengerti, keparat?”

Sambil terkekeh, dia mengeluarkan belati tajam dari saku pakaiannya.

Kwon Oh-Jin mendengus. “Terjebak?”

Dia merogoh saku dan menarik keluar sebuah batang logam, menyalurkan mana ke dalamnya dan mengubahnya menjadi sebuah tombak.

Klik!

“Kalian benar-benar tidak mengerti, ya?” baliknya.

“Hah? Apa yang kau bicarakan?” Kang Chan-Hyuk terkekeh meremehkan.

“Aku tidak terjebak di sini bersama kalian.” Kwon Oh-Jin menghembuskan napas perlahan, mengangkat tombaknya. “Kalianlah yang terjebak di sini bersamaku.”

Kilatan petir biru menerangi kegelapan yang menyesakkan di dalam terowongan itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com