Jalur yang ditenun dari cahaya bintang berkilauan di seluruh kosmos seperti sungai yang mengalir tiada henti menembus jantung Galaksi Bima Sakti. Dari aliran sinarnya yang terang, bangkit ratusan cabang kolosal yang berputar ke atas menuju tujuannya masing-masing. Tiga di antaranya mencapai kuil-kuil agung Bintang Kejora yang memahkotai puncak Tempat Suci.

Song Ha-Eun dan Kwon Oh-Jin memasang wajah muram ketika mereka tiba di kuil Vega. Tempat yang dulunya bermandikan cahaya perak yang lembut itu kini gelap gulita seperti bintang yang padam.

“Oh-Jin…” gumam Song Ha-Eun dengan cemas.

Langkah kaki Kwon Oh-Jin semakin cepat hingga ia mendobrak pintu kuil tersebut. “Vega!”

Hal pertama yang ia lihat adalah seekor serigala besar yang berdiri tak bergerak seolah-olah ia telah menunggu kemunculan Kwon Oh-Jin.

Mata Riarc memancarkan kilau garang saat ia memamerkan taring putihnya, memancarkan aura pembunuh yang pekat. “Sialan, apa yang sebenarnya terjadi?”

Percikan petir biru berkedip liar di atas bulu peraknya.

Kecipak!

“Riarc…”

“Aku bertanya kepadamu—apa yang sebenarnya terjadi?!”

Riarc berubah menjadi wujud manusia, menghentakkan kakinya ke tanah dengan dentuman menggelegar yang bergema ke seluruh penjuru kuil. Dalam sekejap mata, ia muncul tepat di hadapan Kwon Oh-Jin dan mencengkeram kerah bajunya dengan kasar. Mata biru yang menyala-nyala itu menatap tajam ke arah tatapan Kwon Oh-Jin yang penuh rasa bersalah.

“Vega menyelamatkanku,” jawab Kwon Oh-Jin.

“Apa?”

Kwon Oh-Jin dengan tenang menjelaskan bagaimana ia berada dalam bahaya saat bertarung melawan Raja Burung Hantu, bagaimana Noctua—Dewa dari Nebula Burung Hantu—telah menggunakan berkatnya, dan bagaimana Vega akhirnya menggunakan Tanah Sucinya untuk mengalahkan Noctua.

“Jadi itulah kenapa Nyonya Vega…” Riarc terdiam dengan nada putus asa.

“Bagaimana keadaannya sekarang?” tanya Kwon Oh-Jin.

Riarc membuang muka dengan tatapan kosong. “Ikuti aku. Akan lebih cepat jika kau melihatnya sendiri.”

Mereka mengikuti Riarc lebih jauh ke dalam kuil, menyusuri koridor panjang yang membentang ke ujung terjauh. Akhirnya, mereka tiba di sebuah pintu setinggi dua puluh meter yang diselimuti oleh cahaya perak samar yang begitu lembut hingga tampak seolah-olah bisa pudar kapan saja seperti cahaya ether di bagian kuil lainnya.

“Di mana kita…?” tanya Oh-Jin.

“Ini adalah kamar Nyonya Vega. Silakan masuk.”

Riarc mendorong pintu tersebut, memperluas pandangan ke sebuah ruangan luas yang dibasuh oleh cahaya perak. Di tengah-tengahnya, Vega berbaring meringkuk dan terikat oleh rantai cahaya bersinar yang tak terhitung jumlahnya.

“Vega!” Kwon Oh-Jin secara naluriah menggapai rantai-rantai tersebut, namun dihentikan oleh Riarc.

“Jika kau menyentuh benda-benda itu secara gegabah, kau tidak akan keluar tanpa cedera meskipun kau bebas dari pembatasan sebagai manusia.”

Kwon Oh-Jin terpaku di tempatnya. “Apa yang terjadi…?”

“Kesadarannya telah disegel oleh pembatasan tersebut,” jawab Riarc dengan nada serius.

Kwon Oh-Jin menggigit bibirnya saat ia menatap Vega yang dipenjara dalam kepompong rantai yang memancar. Matanya tetap tertutup seolah-olah ia terjebak dalam tidur yang lelap, dan penampilannya yang mirip mayat mengirimkan hawa dingin ke tulang punggungnya. Barulah saat ini bobot dari pengorbanannya benar-benar menghantam hatinya.

Dia mendorong dirinya sejauh ini hanya untuk melindungiku…?

Ia tadinya berasumsi bahwa Vega akan hidup bebas di dalam Tempat Suci dan pembatasan tersebut hanya akan melarangnya mewujudkan diri di Bumi, tetapi ternyata ia keliru.

Song Ha-Eun sama terkejutnya. “B-Dia tidak akan tetap seperti ini selamanya, kan?!”

Riarc perlahan menggelengkan kepala. “Segel itu akan melonggar dengan sendirinya seiring berjalannya waktu.”

“Fiuh… Syukurlah.” Song Ha-Eun mengelus dadanya. “Lalu berapa lama sampai dia bangun?”

“Lima puluh tahun.”

Mata Kwon Oh-Jin dan Song Ha-Eun terbuka lebar karena terkejut.

“Apa?” gumam Ha-Eun.

Riarc memberi isyarat ke arah rantai yang jumlahnya sangat banyak itu. “Butuh waktu tepat satu tahun di Bumi agar satu rantai menghilang. Total ada lima puluh rantai, yang berarti Nyonya Vega baru akan sadar kembali dalam waktu lima puluh tahun.”

Beratnya angka tersebut membuat Kwon Oh-Jin dan Song Ha-Eun sama-sama tertegun.

Ia merasa seolah-olah baru saja dipukul di bagian belakang kepalanya dengan sebuah palu. Telah menjalani seluruh hidupnya sebagai manusia, lima puluh tahun terasa sangat mustahil lamanya meskipun ia tidak lagi terikat oleh rentang hidup manusia normal.

“T-Tunggu sebentar! Apakah biasanya butuh waktu selama ini?” Song Ha-Eun mendebat. “Bukankah Dewa-Dewa Bintang Kejora seharusnya menghadapi lebih sedikit pembatasan?!”

Riarc mengangguk. “Itu tentu saja bukan kasus yang normal.”

“Benar kan? Pasti ada sesuatu yang salah atau ada semacam kesalahan, kan?”

“Tidak. Justru sebaliknya, wanita kadal.”

“Apa?”

Sebaliknya? Sialan, apa maksudnya itu? pikir Kwon Oh-Jin.

“Pembatasan yang dijatuhkan pada Nyonya Vega disebut Rantai Seratus Tahun,” tutur Riarc. “Itu adalah hukuman yang disediakan khusus bagi para Dewa yang telah menggunakan kekuatan sedemikian besar hingga tidak mengherankan jika mereka binasa.”

Rantai Seratus Tahun, ya?

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening, menghitung jumlah rantai yang mengikat Vega. “Tapi sekarang…”

“Ya. Itulah kenapa kubilang ini bukan kasus yang normal.” Riarc mendesah dalam-dalam dan melangkah mendekati Vega. “Rantainya telah berkurang menjadi hanya lima puluh.”

“Kenapa?”

“Aku tidak tahu. Aku mendapati Nyonya Vega disegel hanya dengan lima puluh rantai.”

“… Apakah karena dia adalah Dewa Bintang Kejora? Semakin kuat seorang Dewa, semakin baik mereka mampu menahan pembatasan tersebut.”

“Itu sama sekali tidak ada hubungannya. Jika Nyonya Vega bukan Dewa Bintang Kejora, jiwanya justru sudah musnah.”

Jadi pembatasan selalu berlaku tidak peduli seberapa tinggi tingkat seorang Dewa. Tatapan Kwon Oh-Jin menggelap. Fakta bahwa rantai-rantai itu berkurang berarti hal itu tidak normal. Song Ha-Eun mengerutkan kening dan memecah keheningan. “Jumlah rantainya bukanlah masalah saat ini! L-Lima puluh tahun? Yang benar saja?!”

Itu terlalu kejam meskipun ini adalah harga yang harus dibayar Vega karena menentang pembatasan dan menggunakan kekuatannya.

“Sialan…” gerutu Song Ha-Eun. “Kandang-kandangnya… Seandainya aku tidak diculik sejak awal…!”

Ia menggigit bibirnya erat-erat, dan matanya berkaca-kaca menahan air mata. Ia tampak seperti akan runtuh kapan saja.

Kwon Oh-Jin merasakan hal yang sama persis, tetapi mereka tidak punya waktu untuk disia-siakan dalam penyesalan dan menyalahkan diri sendiri. Yang terpenting sekarang adalah menemukan cara untuk melucuti rantai-rantai tersebut dari Vega.

Kenapa jumlahnya lima puluh alih-alih seratus? Pasti ada alasan kenapa rantai itu berkurang.

Hukuman yang konon terkenal kejam seperti Rantai Seratus Tahun tidak akan begitu saja memodifikasi dirinya sendiri tanpa sebab. Ia menyipitkan mata saat mengamati rantai-rantai itu.

Riarc bilang hanya ada lima puluh sejak pertama kali ia melihatnya. Itu berarti sesuatu terjadi antara kembalinya Vega secara paksa ke Tempat Suci dan kedatangan Riarc—sesuatu yang melemahkan efek pembatasan tersebut.

Matanya tiba-tiba membelalak. “Tidak mungkin…”

“Apakah ada sesuatu yang sedang kau pikirkan?” tanya Riarc, matanya berbinar penuh antisipasi. Ia tampaknya berharap bahwa Kwon Oh-Jin, sang Regressor, memiliki solusi untuk fenomena yang tidak diketahui ini.

“Riarc, bawa Ha-Eun keluar. Ada sesuatu yang harus aku periksa.”

“Baiklah.” Tanpa banyak tanya, Riarc berbalik untuk pergi.

Song Ha-Eun langsung melayangkan protes. “Apa? Kenapa kau tiba-tiba—”

“Berhenti bicara, wanita kadal. Keluar saja.”

“Ugh.” Ia menelan gerutuan sebelum perlahan mengangguk.

“Jika kau butuh bantuan, panggil aku,” kata Riarc kepada Kwon Oh-Jin sebelum melangkah keluar bersama Song Ha-Eun.

Begitu pintu tertutup di belakang mereka, hanya Kwon Oh-Jin dan Vega yang tersisa di dalam ruangan yang diselimuti cahaya perak.

Ia mendekatinya dan perlahan mengulurkan tangan ke arah rantai cahaya yang mengikatnya. Awan hitam mulai muncul dari tangannya.

Gemuruh.

Saat Surga Hitam melakukan kontak dengan rantai tersebut, reaksi agresif berkobar dengan sangat hebat.

Kecipak!

Tidak lama kemudian, awan-awan itu berhamburan ke udara seolah-olah dipukul mundur oleh cahaya yang memancar dari rantai.

“Seperti yang kuduga.”

Jika sesuatu telah melemahkan efek pembatasan dalam waktu singkat antara pemulangan Vega ke Tempat Suci dan kedatangan Riarc, maka hanya ada satu kemungkinan.

Membuka Surga. Kwon Oh-Jin menyadari bahwa aktivasi Surga Hitam telah memengaruhi pembatasan surgawi. Kalau dipikir-pikir kembali, Vega pernah menyebutkan bahwa pembatasan tersebut tiba-tiba melemah.

Ia teringat bahwa hal itu terjadi tepat setelah ia mengalahkan Ashad Khan.

Sekali bisa jadi kebetulan, tapi dua kali? Itu jelas bukan kecelakaan.

Surga Hitam memiliki kekuatan untuk melemahkan pembatasan. Reaksi kuat antara awan hitam dan rantai cahaya adalah bukti lebih lanjut akan hal itu.

“Masalahnya adalah… hanya menggunakan Surga Hitam saja tidak cukup untuk menghancurkan rantai-rantai ini.”

Kwon Oh-Jin mencoba lagi, memanggil awan-awan itu dan menekannya ke rantai. Namun, awan-awan itu terpental dengan percikan api yang terang setiap saat. Bahkan ketika ia mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam Surga Hitam, hasilnya tetap sama.

Aku harus menggunakan Membuka Surga, tapi aku tidak bisa mengaktifkannya sendiri. Aku bisa melakukannya dengan menyerap Mata Naga milik Ha-Eun, tapi siapa yang tahu efek samping apa yang akan ditimbulkannya pada dirinya?

Dalam skenario terburuk, ia bisa kehilangan Mata Naga miliknya sepenuhnya, yang tanpa itu ia tidak akan mampu mengendalikan jantung naga. Hal itu akan menempatkannya dalam risiko memasuki kondisi lumpuh atau bahkan mengancam jiwanya.

“Untuk saat ini… aku tidak punya pilihan selain membiarkan semuanya apa adanya.”

Ia menghela napas saat melihat Vega dalam tidur lelapnya.

Mengingat bagaimana wanita itu biasa menyisir rambutnya dengan jemarinya seraya tersenyum lembut, urat-urat di kepalan tangannya menonjol keluar.

Aku ingin membebaskannya dari rantai sialan ini sekarang juga… tapi aku harus bersabar.

Setidaknya, ia telah menemukan cara untuk memecahkan segel tersebut. Sekarang, ia hanya perlu menunggu sampai ia bisa menggunakan Membuka Surga sendiri.

“Aku harus menaikkan tingkat Surga Hitam secepat mungkin.”

Kunci untuk mengaktifkan Membuka Surga ada pada mana Pembuluh Naga yang telah ia serap dari ruang bawah tanah. Kontrolnya atas mana itu akan meningkat dengan memajukan tahap pencerahan Surga Hitam.

Aku sudah punya gagasan tentang bagaimana cara melakukannya. Memalingkan muka dari Vega, ia berjalan menuju pintu. Sekarang aku harus mencari cara untuk menipu Riarc.

Akan sangat mencurigakan jika ia tiba-tiba melenggang masuk suatu hari dan menghancurkan rantai-rantai itu tanpa penjelasan apa pun. Jika ia ingin membebaskan Vega tanpa mengungkap bahwa ia memiliki Surga Hitam, ia harus memperdaya Riarc.

Pintu besar itu terbuka, dan Kwon Oh-Jin melangkah keluar.

Riarc, yang telah menunggu tepat di luar, menghampiri dengan ekspresi penuh kekhawatiran terpampang di wajahnya. “Apakah kau menemukan sesuatu?”

Ş”Aku belum yakin sepenuhnya… tapi aku mungkin punya cara untuk memecahkan pembatasan itu.”

“K-Kau serius?!” Riarc mengentakkan kakinya ke depan dengan mulut menganga.

Kwon Oh-Jin bertanya dengan nada penuh teka-teki, “Riarc, apakah kau pernah mendengar tentang Peninggalan Astral bernama… Batuk Adam?”

“T-Tidak. Ini pertama kalinya aku mendengarnya! Apa itu?!”

Aku juga tidak tahu. Aku baru saja mengarangnya di tempat.

“Itu adalah Peninggalan Astral yang dapat melemahkan efek pembatasan surgawi.”

Riarc menatap Kwon Oh-Jin dengan sangat bingung. “A-Aku belum pernah mendengar keberadaan peninggalan seperti itu! Dari mana di dunia ini kau mendapatkan informasi ini…?”

Kwon Oh-Jin tersenyum menyeringai. “Apakah kau lupa siapa aku, Riarc?”

Aku adalah seorang Regressor keparat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com