Pupil mata biru Riarc melebar.

“Ah… Hahaha! Betul sekali!”

Bagaikan seseorang yang menemukan secercah cahaya di tengah kegelapan total, ia bergetar karena gembira. “Kau seorang Regres—!”

Ia tiba-tiba menghentikan ucapannya dan melirik ke arah Song Ha-Eun.

“Aku sudah memberitahunya kalau aku seorang Regressor,” ucap Kwon Oh-Jin.

“A-Ah, begitu ya.” Riarc menghela napas panjang seolah beban berat terangkat dari pundaknya.

“B-Betul sekali. Oh-Jin adalah seorang Regressor!” seru Song Ha-Eun dengan canggung, berbalik ke arah Kwon Oh-Jin dan mengangguk seperti robot yang rusak.

Ia menekan jari-jarinya ke kening. *Tetaplah diam, Ha-Eun.*

“Jadi, apa sebenarnya Apel Adam itu?” tanya Riarc sambil menelan ludah dengan susah payah.

Kwon Oh-Jin melanjutkan penjelasannya. “Dulu saat aku bertarung melawan Heavenly Demon, dia begitu kuat hingga para Celestial sendiri harus turun tangan secara langsung. Apel Adam adalah Peninggalan Astral yang mereka gunakan untuk mengurangi batasan para Celestial.”

“Tapi aku belum pernah mendengar tentang peninggalan seperti itu—”

“Tentu saja kau belum pernah mendengarnya. Belum ada seorang pun yang menemukannya pada titik waktu ini.”

Riarc mengerutkan keningnya. “Hmm. Tapi menurut Vega, masa depan telah mulai berubah… Apakah kau yakin Apel Adam ini benar-benar ada?”

“Justru karena masa depan telah berubah, kita bisa mendapatkannya sekarang. Awalnya, pertanda Pohon Ilahi itu tidak akan muncul sampai jauh kemudian.”

“Pertanda Pohon Ilahi?”

Kwon Oh-Jin melirik secara diam-diam ke arah pintu yang tertutup rapat. “Hanya ada lima puluh rantai yang mengikat Vega, kan? Itu adalah tanda bahwa Pohon Ilahi yang menanggung Apel Adam telah mulai tumbuh. Kita juga mengetahui hal itu saat pembatasan melemah tanpa alasan yang jelas saat itu.”

Riarc mengangguk dengan ekspresi tercengang. “B-Begitu ya.”

Itu adalah cerita yang terlalu tidak masuk akal untuk dipercaya, tapi Kwon Oh-Jin adalah Bintang Pembangkang Surga dan seorang Regressor yang ditakdirkan untuk menyelamatkan dunia. Kredibilitas sebuah pernyataan selalu bergantung pada siapa yang menyampaikannya.

*Dia tidak punya pilihan selain menerimanya,* pikir Kwon Oh-Jin. Ia teringat pada sebuah eksperimen psikologis tertentu yang pernah dibacanya.

Seorang dokter pernah memberi tahu pasien-pasiennya bahwa agar penyakit mereka bisa didiagnosis, mereka harus berputar-putar sambil memegang hidung mereka. Secara logis, itu adalah omong kosong belaka. Tidak ada kemungkinan hubungan antara berputar seperti gajah dan mendiagnosis penyakit, namun sejumlah besar orang tetap mengikuti instruksi konyol dokter tersebut tanpa mengajukan pertanyaan.

Apakah itu karena mereka bodoh? Tentu saja bukan.

Itulah otoritas yang dimiliki oleh sang dokter, yang membuat orang-orang dibutakan hingga patuh bahkan pada perintah yang paling tidak masuk akal sekalipun.

Riarc bukan manusia, tapi ia memiliki kecerdasan dan insting sosial seperti manusia. Ia tidak punya pilihan selain tunduk di hadapan otoritas luar biasa dari Bintang Pembangkang Surga, sebuah gelar yang jauh melampaui seorang dokter.

*Lagi pula, aku tidak menyuruhnya berputar seperti gajah.*

Riarc menyadari berkurangnya rantai tersebut dan tidak akan berasumsi bahwa itu terjadi tanpa alasan. Ketika dihadapkan pada penjelasan yang masuk akal untuk sebuah peristiwa yang tidak dapat dijelaskan, kebanyakan orang memilih untuk percaya.

“Jadi, jika kita mendapatkan Apel Adam, kita akan bisa membebaskan Nona Vega dari pembatasan itu?” tanya Riarc.

“Kemungkinan besar.”

“Tapi… di mana kau berencana untuk menemukan Peninggalan Astral yang sangat berharga itu?”

“Serahkan itu padaku,” tegas Kwon Oh-Jin dengan dada tegap, alis sedikit terangkat, dan tatapan tak tergoyahkan. Itu adalah trik postur tubuh sederhana yang digunakan dalam wawancara kerja, tapi ketika ia melakukannya, ia memancarkan wibawa komandan berpengalaman yang bersiap untuk berbaris menuju wilayah musuh. “Aku akan membawa pulang Apel Adam itu. Apapun yang terjadi.”

“Kau…” Riarc menatap Kwon Oh-Jin dengan mata bergetar seolah ia sangat tersentuh. “Grrr…! Jika seorang pemula sepertimu begitu percaya diri, bagaimana mungkin aku bisa tinggal diam dan tidak melakukan apa-apa?! Aku akan membantu mengambil Apel Adam itu!”

*Hah? Tunggu… bukan itu yang kuinginkan. Sial.*

“Tidak, Riarc. Kau harus tetap di sini.”

“Apa maksudmu?!”

“Jika Vega menderita di bawah pembatasan itu, kekuatanmu juga pasti sangat terhambat, kan?”

“I-Itu…”

“Dan kau tidak bisa begitu saja meninggalkan Vega dalam keadaan seperti itu sendirian, bukan?”

Riarc menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya tanda menyerah. “Grrr…”

Kwon Oh-Jin melanjutkan, “Aku mengandalkanmu untuk menjaganya, Riarc.”

Riarc mengerang, mengangguk dengan tegas. “Jangan khawatir, pemula. Jika ada siapa pun yang berani menginjakan kaki di kuil ini dengan niat membahayakan Nona Vega, aku sendiri akan merobek tubuh mereka berkeping-keping.”

“Hahaha. Kalau begitu, aku serahkan padanya,” jawab Kwon Oh-Jin sambil mengulurkan tangannya. Riarc menyalaminya dengan erat.

*Kriet.*

*Kau mau mematahkannya, bajingan gila.*

Kwon Oh-Jin mempertahankan senyumannya sebelum berbalik pergi.

“Kalau begitu, aku akan pergi mengambil Apel Adam.”

“Berapa lama waktu yang dibutuhkannya?” tanya Riarc.

“Aku tidak tahu,” jawab Kwon Oh-Jin. Ia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkannya sebelum ia bisa menggunakan *Open Heaven* sendiri. “Tapi itu tidak akan memakan waktu lima puluh tahun, jadi jangan khawatir.”

*Bahkan seharusnya tidak sampai setahun. Aku tidak perlu memajukan Black Heaven terlalu jauh.*

Ia berhasil mengaktifkan *Open Heaven* setelah hanya menyerap sebagian kecil dari kekuatan Mata Naga dari Song Ha-Eun. Jika begitu, tidak akan lama baginya untuk bisa mengendalikannya sepenuhnya sendiri.

“Baiklah. Aku berangkat, Riarc.”

“Hmph. Jangan mulai bertindak seperti bocah bodoh hanya karena aku tidak ada di sana untuk mengawasi punggungmu,” kata Riarc terus terang sambil mendengus.

Kwon Oh-Jin terkekeh pelan sebelum melangkah keluar kuil bersama Song Ha-Eun.

Riarc diam-diam memperhatikan punggung Kwon Oh-Jin yang menghilang di kejauhan saat ia berdiri di depan kamar Vega bagaikan seorang pengawal kerajaan.

“Aku akan menunggu, pemula—tidak…”

Berlutut dengan satu kaki, ia menundukkan kepalanya dengan penuh khidmat bagaikan seorang kesatria yang memberikan penghormatan kepada rajanya.

“Bintang Pembangkang Surga, yang akan membawa cahaya ke dalam cengkeraman gelap Black Heaven.”

***

Song Ha-Eun, yang berjalan diam-diam di sisi Kwon Oh-Jin dalam perjalanan pulang, bertanya, “Oh-Jin… apakah hal tentang Apel Adam itu nyata?”

“Tentu saja tidak.”

Ia mengeluarkan tawa hampa karena tidak percaya. “Wow. Kau benar-benar gila. Itu bohong? Aku hampir mempercayainya sendiri.”

Ia mendapati dirinya meragukan apa yang ia ketahui sebagai kebenaran karena cara pria itu berbicara dengan begitu percaya diri tanpa secercah keraguan pun.

*Sial, dia benar-benar ahli dalam hal menipu. Tapi tunggu…*

Sebuah pikiran firasat buruk tiba-tiba melintas di benaknya.

“Oh-Jin… kau tidak berbohong tentang mengambil tanggung jawab atas diriku, kan?”

“Apa yang kau bicarakan?” Ia terkekeh dan dengan lembut menarik pinggangnya saat mereka berjalan berdampingan. “Meskipun aku mencari makan dari kebohongan, aku tidak akan berbohong tentang hal semacam itu.”

“A-Ahem. K-Kau tahu, orang-orang yang mengatakan itu biasanya adalah penipu terbesar.” Ia berjuang untuk menahan senyumannya. “Yah, ngomong-ngomong, apa rencanamu? Bagaimana caramu mengangkat pembatasan Vega jika Apel Adam itu tidak pernah nyata?”

“Aku bisa menggunakan *Open Heaven*,” jawabnya. Ia menjelaskan kepadanya apa yang baru saja ia sadari.

“Tapi tunggu, bukankah itu sesuatu yang bisa kau gunakan setelah menyerap sedikit kekuatan dari mataku? Kalau begitu, tinggal—”

“Tidak. Tidak ada yang tahu efek samping apa yang mungkin ditimbulkannya padamu, jadi aku bahkan tidak mempertimbangkan opsi itu.”

“Tapi terakhir kali, tidak ada efek sam—”

“Dan apakah itu menjamin tidak akan ada efek samping kali ini?” sela pria itu. Hanya karena seseorang pernah menyeberangi danau yang membeku sekali, bukan berarti es itu tidak akan pecah di lain waktu. “Ada cara lain yang bisa aku gunakan untuk *Open Heaven*.”

“Hmm… Jadi, apakah kau punya cara untuk menaikkan tahap pencerahan *Black Heaven*?”

“Tentu saja.” Sudut bibirnya terangkat seperti pemburu yang mengincar mangsa berikutnya. “Hanya ada satu cara untuk memajukan *Black Heaven* sejauh ini.”

Dengan melahap Stigma yang lebih kuat.

“… Kau tidak berencana untuk berkeliling menyerang Awakener sembarangan, kan?” tanya wanita itu.

“Metode tidak efisien macam apa itu?”

Stigma yang lebih lemah tidak cukup untuk memicu pertumbuhan *Black Heaven*.

“Tentu saja, efisiensi adalah masalahnya di sana… Lalu bagaimana caramu berencana melakukannya?”

Ia hanya mengangkat bahu. “Ha-Eun, apa kau pernah makan kuda laut sebelumnya?”

“Siapa juga yang mau makan hal semacam itu…?”

“Benar, kan?” Ia menjilat bibirnya dengan binar di matanya. “Itulah sebabnya aku pikir aku akan mencobanya kali ini.”

Mangsa berikutnya adalah faksi Kuda Laut dari Black Star Society yang sedang berkembang pesat di Jepang.

“Hmm. Aku tidak tahu apa yang kau rencanakan, tapi…” Ia menatapnya dengan tajam. “Kau tidak akan bilang kalau kau akan pergi sendirian lagi, kan?”

“Kali ini, aku butuh bantuanmu.”

“Tunggu—sebentar! Faksi Kuda Laut itu atau apapun namanya, bukankah mereka ada di Jepang?”

“Yup.”

“Ooooh!” Matanya berbinar-binar. “Perjalanan ke luar negeri! Ya ampun, akhirnya aku pergi liburan ke luar negeri!”

Dan bersama Oh-Jin pula!

Ia mengangkat kedua tangannya dengan penuh kemenangan. Ia baru saja tenggelam dalam rasa bersalah atas segel Vega beberapa saat yang lalu, tapi sekarang setelah ia tahu ada cara untuk mematahkannya, ia kembali menjadi dirinya yang biasa.

“Hehehe. Aku akan mengambil banyak foto dan mengoleskannya ke wajah Vega begitu dia bangun!”

“… Kita tidak pergi ke sana untuk bersenang-senang, tahu.” Ia terkekeh saat mereka melangkah keluar dari Sanctum.

Saat itu juga, seorang lelaki tua berseragam putih mendekati pasangan tersebut. “Apakah kau Kwon Oh-Jin?”

“Uh, ya, itu aku.” Kwon Oh-Jin memiringkan kepalanya, memindai lelaki tua itu dari atas sampai bawah. Wajahnya yang tenang dan bijaksana, mengingatkannya pada seorang Taois, entah bagaimana tampak tidak asing.

Lelaki tua itu membungkuk dengan sopan dan mengulurkan tangan. “Haha. Senang akhirnya bisa berkenalan denganmu. Namaku Cheon Sang-Gil.”

Cheon Sang-Gil, yang juga dikenal sebagai *Avaricious Wolf*—salah satu dari Tujuh Bintang, Awakener terkuat yang ada—baru saja datang mencari Kwon Oh-Jin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com