Di sebuah ruang bawah tanah yang lembap, tetesan air merembes menuruni dinding dan menetes ke lantai seolah-olah ada kebocoran. Hanya suara cipratan basah dari kelembapan yang meresap melalui celah-celah yang menggema di dalam kegelapan yang mencekam.

Lampu gantung yang redup berkedip menyala, menerangi seorang pria dan seorang wanita.

“Ugh, baunya.”

“Tempat ini selalu bau tidak peduli sudah berapa kali aku masuk ke sini.”

Wanita itu, dengan tindikan di hidung dan bibirnya, menjepit hidungnya sambil mengamati ruang bawah tanah tersebut. Tempat itu tampak persis seperti laboratorium ilmuwan gila, tempat seorang penikmat obsesi menciptakan bentuk kehidupan tertinggi melakukan eksperimen yang tak terhitung jumlahnya dan tidak manusiawi.

Deretan tangki silindris besar yang dipenuhi air jernih berjejer di sepanjang dinding yang lembap, dihubungkan oleh tabung-tabung mirip pembuluh darah. Jika ada sedikit kelegaan yang bisa ditemukan, itu adalah tangki-tangki tersebut kosong dari makhluk apa pun seperti chimera mengerikan yang lahir dari eksperimen menyimpang atau alien yang diculik di dalam tangki.

“Sepertinya kamar pencernaan ini butuh dibersihkan.”

“Ugh… Menyebalkan sekali. Tidak bisakah kita menyuruh mangsa yang kita tangkap untuk melakukannya?”

Kamar pencernaan dan mangsa. Kata-kata yang tidak menyenangkan terucap begitu saja dalam percakapan mereka. Usulan wanita itu membuat pria tersebut menggelengkan kepala karena jijik.

“Ya, tidak bisa. Kalau mangsanya mengamuk dan memecahkan tangki, lalu bagaimana?” Ia menyeret ibu jarinya ke lehernya dengan gerakan menyayat. “Tuan Sosuke akan membunuh kita.”

Wanita itu memajukan bibirnya yang bertindik. “Dia bahkan hampir tidak pernah muncul. Apa masalahnya?”

“Itu karena kita hanyalah prajurit rendahan yang tugasnya membuang mangsa ke dalam kamar pencernaan.”

“Hei, jangan panggil kami prajurit rendahan. Itu menghina prajurit rendahan yang sebenarnya.”

Ia mengeluarkan tawa kecil yang nakal dan menggoda.

Mereka bercanda tentang menjadi prajurit rendahan, tetapi pada kenyataannya, pangkat mereka di dalam faksi Kuda Laut jauh dari kata rendah. Bagaimanapun juga, hanya eksekutif tingkat menengah ke atas yang dapat mengakses kamar pencernaan.

“Oh, benar. Aku hampir lupa, tapi sepertinya aku akan dipromosikan menjadi eksekutif tingkat tinggi minggu depan.”

“Oh, sungguh? Itu layak dirayakan dengan pesta.”

“Dan aku menebak hadiahku adalah… ini?”

Seringai menggoda terukir di wajahnya saat wanita itu menggerakkan tangannya ke bagian bawah tubuh pria tersebut. Tindikan berbentuk tengkorak di lidahnya yang menjulur tampak berkilau di bawah cahaya redup.

Pria itu terkekeh sebelum menariknya ke dalam ciuman yang dalam dan membara.

“Yah, mari kita simpan pestanya untuk nanti. Mari selesaikan pekerjaannya dulu.”

“Ugh, ayo kita selesaikan dengan cepat.” Wanita itu dengan bosan men dagukan dagunya ke arah pria tersebut.

“Tunggu sebentar di sini. Aku akan pergi mengambil mangsanya.” Pria itu tersenyum padanya lalu menaiki tangga.

Beberapa saat kemudian, seorang pemuda yang diikat erat dan benar-benar telanjang diseret ke dalam ruangan.

“Mmph! Mmmph!! Mmmph!”

Berbeda dengan pria berpenampilan rapi tadi, mangsa yang ditangkap itu terlihat sangat tidak mengesankan. Kacamata tebalnya membuat matanya yang sudah kecil tampak semakin kecil, dan kulitnya yang dipenuhi jerawat mengingatkan pada seekor kodok.

Wanita itu menatapnya dengan jijik. “Melihatnya saja sudah membuatku mual. Ayo langsung lemparkan dia ke dalam.”

“Tunggu, biarkan aku melepas kacamatanya dulu.”

Pria tampan itu melepas kacamata tawanan tersebut dan menyeretnya ke arah salah satu tangki silindris yang terisi air.

“Hup.”

Pemuda itu terjun ke dalam tangki.

Byur!

“Glub! Glooorgh!”

Setiap kali ia meronta, air tumpah melewati tepi dan mengalir ke lantai.

Begitu tawanan itu tenggelam sepenuhnya, wanita itu melangkah masuk ke ruang kendali yang terletak di sudut ruang bawah tanah.

“Mulai.”

Di dalam berdiri seorang pemuda kurus. Mesin-mesin menjulang tinggi yang mirip dengan sesuatu dari ruang ketel uap mengelilinginya.

Mengenakan jas lab putih, ia menatap ke bawah pada mesin-mesin tersebut dengan mata gemetar.

Wanita itu mengerutkan kening saat mendekatinya. “Apa yang kau tunggu? Kubilang mulai.”

“S-Sebentar lagi…”

“Sebentar, dengkulmu! Cepatlah, sialan!”

Ia menendangnya.

“Kugh!”

Terpelanting ke udara, ia menabrak dinding.

Bruk!

Saat jas labnya sedikit bergeser karena benturan tersebut, tunggul dari lengan kirinya yang terpotong terekspos.

“Apakah aku harus memukulumu lagi agar akal sehatmu kembali, Yuji?”

“A-Aku minta maaf!”

Pemuda itu—Yuji—pucat pasi sambil gemetar.

“Tidak ada perlakuan khusus untuk pendatang baru di sini, paham? Lakukan pekerjaanmu dengan benar.”

“Ya,” jawab Yuji, suaranya bergetar. Ia kemudian melangkah mundur kembali ke depan mesin.

Dengan tangan kanannya yang tersisa, ia dengan ragu-ragu meraih kendali. Namun, tangannya segera membeku.

Air mata mengalir membasahi pipi Yuji.

“Hiks… Hiks…”

“Apa yang sebenarnya kau lakukan?”

“A-Aku tidak bisa melakukan ini.”

“Apa?”

“Kubilang aku tidak bisa melakukan ini lagi! Ini… tindakan mengerikan ini—!”

“Ha.”

Plak!

Sekali lagi, Yuji terpelanting.

“K-Kugh!”

“Anak sialan ini benar-benar tidak tahu kapan harus menyerah.”

Wanita bertindik itu menyunggingkan bibir dalam senyuman kejam saat mendekatinya. Ia menekan tumitnya ke tunggul lengan kiri Yuji yang buntung, menggilingnya ke lantai.

“Kudengar kau kehilangan lengan ini karena kau berani menentang Tuan Sosuke.”

“H-Hiks…!”

Bahunya bergetar, dan wajahnya berkerut menahan teror yang luar biasa.

Wanita itu menjulurkan lidahnya yang bertindik. “Jika kau tidak ingin kehilangan yang satunya lagi, tutup mulutmu dan lakukan apa yang diperintahkan. Paham?”

“… B-Baik, Nona.”

“Cih. Menyebalkan sekali. Jika Tuan Sosuke tidak mengirimmu secara pribadi, aku sudah membunuhmu.”

Ia meludah ke lantai sebelum memalingkan muka.

Yuji dengan tenang terhuyung-huyung berdiri, gemetar saat melangkah kembali ke depan mesin sekali lagi. Di balik layar, ia bisa melihat pemuda itu mengapung di dalam tangki berisi air. Yuji mengepalkan matanya rapat-rapat.

“Maafkan aku. Maafkan aku. Maafkan aku…” Bergumamkan permohonan maaf yang tidak akan pernah didengar, ia mengulurkan tangan kanannya dan menekan serangkaian tombol.

Gelembung-gelembung mulai terbentuk di dalam tangki, dan rontaan sang tawanan semakin intens saat Stigma di dada kirinya berpijar terang. Tidak lama kemudian, seolah larut ke dalam air itu sendiri, ia perlahan-lahan mencair.

Wanita bertindik itu tersenyum cerah menyaksikannya. “Hehe, lihat itu. Meleleh dengan sangat bagus.”

Pria tampan itu mendekatinya dan menarik pinggangnya. “Mau cari makan setelah ini?”

“Terdengar bagus.”

Meskipun ada kengerian di hadapan mereka, wajah mereka tetap santai. Tidak ada satupun dari mereka yang mempedulikannya.

Lima menit berlalu, dan tubuh pemuda itu telah mencair sepenuhnya. Alih-alih ternoda merah oleh darah, cairan di dalam tangki itu berkilau dengan cahaya biru samar.

Wanita itu menatap cairan biru tersebut dan melepaskan tawa puas yang dalam.

“Demi pemulihan Tanah yang Terlupakan.”

Tawa menyeramkan mereka menggema di ruang bawah tanah.

***

“Aku tidak mengenali langit-langit itu.”

Menatap langit-langit kayu yang elegan, Kwon Oh-Jin perlahan-lahan menegakkan tubuhnya.

Meskipun sudah agak lama sejak terakhir kali ia tidur di lantai, ia terbangun tanpa rasa sakit punggung berkat selimutnya yang begitu lembut.

“Ugh… Kepalaku,” erangnya. Sambil mengerutkan kening, ia mengusap dahinya yang berdenyut-denyut.

Kenangan tentang pesta minum semalam untuk menyambutnya melintas di benaknya.

Bahkan jika aku minum air putih, kurasa aku tidak akan mampu menenggak sebanyak itu.

Toleransi alkohol Sakaki sama monsternya dengan tubuhnya yang besar. Sesi minum-minum, yang dimulai pada siang hari bolong, berlanjut melewati tengah malam hingga dini hari. Bahkan bagi Kwon Oh-Jin, dengan fisik manusia supernya, tidak ada cara untuk menghindari mabuk keesokan harinya.

“Yah, setidaknya itu membantu kita menjadi cukup dekat.”

Seperti yang sering terjadi pada para pria, satu malam penuh minum keras sudah cukup untuk membentuk ikatan yang membuat mereka merasa seperti teman selama dua puluh tahun.

Kwon Oh-Jin tersenyum tipis saat teringat Sakaki yang dengan mabuk merangkul bahunya.

“Khaha! Mulai hari ini, kita adalah keluarga! Kau bisa memanggilku Oyabun mulai sekarang!”

Sepertinya aku tidak akan mengalami banyak masalah untuk menetap di sini.

Dari apa yang didengarnya, Kuroushi adalah sebuah organisasi dengan cengkeraman tangan besi atas wilayah Kansai. Bahkan pemerintah pun konon tunduk pada mereka. Setidaknya, ia pikir ia tidak akan mengalami masalah selama berada di Jepang.

Anggota organisasi itu juga tidak buruk. Dibandingkan dengan para Awakener rata-rata di Jepang, yang tingkat keterampilannya berada di ujung bawah, para anggota Kuroushi cukup kompeten. Itu mungkin berkat ajaran dari Sang Serigala Penuh Ketamakan, seperti yang disebutkan oleh Sakaki.

“Mereka akan berguna.”

Kwon Oh-Jin tersenyum lebar saat ia menyingkirkan selimutnya.

“Mmm.”

“Huh?”

Baru saat itulah ia menyadari bahwa Song Ha-Eun sedang berbaring di sebelah matrasnya. Gadis itu praktis setengah telanjang dan menempel erat padanya dalam tidurnya.

“Ha-Eun, bangunlah. Ha-Eun.”

“Mmm. Tidak…” rengeknya, dan bau alkohol yang pekat dari mulutnya langsung menghantam wajahnya.

Dia benar-benar liar semalam.

Awalnya, ia menempel di sisinya, bertingkah malu-malu dan pendiam. Namun, begitu suasananya menjadi hidup, ia mulai memimpin barisan, menenggak minuman seolah hari esok tidak akan pernah ada.

Bayangan Song Ha-Eun mengibarkan sebotol sake utuh dan berteriak sejadi-jadinya muncul kembali.

“Kyahaha! Minumlah! Teguk, teguk, teguk!”

“Kau benar-benar suka minum, ya?”

Dengan senyum tipis, ia menatap ke bawah ke arahnya. Tepat pada saat itu, matanya mendarat pada tanda lahir hitam kecil di dekat belahan dadanya di payudara kirinya.

Apa ini? Dorongan yang tak terbendung ini.

Saat ia memperhatikan tanda hitam kecil itu naik turun selaras dengan napasnya yang teratur, dorongan yang tidak dapat dijelaskan bergolak dalam dirinya untuk menekannya dengan jarinya. Ia tahu ia harus menahannya, tetapi tangannya sudah bergerak sendiri entah kenapa.

Tunggu sebentar. Kenapa aku harus menahannya?

Mereka telah memastikan perasaan mereka satu sama lain. Lagipula, akan terasa lebih aneh jika tidak ada setidaknya tingkat kasih sayang fisik seperti ini di antara mereka.

Berdeham, Kwon Oh-Jin dengan hati-hati mengulurkan tangannya ke arah itu.

“… Ahem.”

“Mmm.”

Song Ha-Eun bergeser sedikit, dengan nyaman menyesuaikan posisinya untuk memudahkan pria itu menyentuhnya.

Ia menyipitkan matanya.

“Ha-Eun.”

“Mmh.”

“Kau sebenarnya tidak sedang tidur, kan?”

“Mmmmm.”

Ia bisa melihat alisnya berkedut sedikit.

“… Haa.”

Yah, tentu saja. Tidak sepertinya, gadis itu tidak bisa lagi menderita mabuk karena ia telah merekonstruksi tubuhnya.

“Bangunlah, wanita licik.”

Ia menjentikkan jarinya dengan ringan ke ujung hidung gadis itu.

“Eek! Sialan. Aku hampir berhasil.”

“Kau tahu kau tidak bisa membodohiku.”

“Hmph. Untuk seseorang yang tidak terkecoh, kau tampak seperti benar-benar terbuai.”

Gadis itu menyeringai nakal dan menyikut pinggangnya.

“Cukup bermain-mainnya. Ayo bangun,” kata Kwon Oh-Jin.

“Baiklah, baiklah. Oh, tapi sebelum itu.” Ia memejamkan mata dan memajukan bibirnya.

Pria itu terkekeh dan mendekat. Tepat saat ia hendak menciumnya—

Brak!

“Sudah bangun?! Ayo kita pergi cari sup pereda mabuk!”

“Kyaaaa! Sialan!”

Tertangkap basah, Song Ha-Eun secara naluriah melancarkan tendangan.

Bugh!

“Kugh!”

Kwon Oh-Jin menerima telak tendangan itu, berputar di udara sebelum menubruk dinding dengan wajah terlebih dahulu.

Berdiri di ambang pintu, Sakaki menyeringai melihat pemandangan tersebut. “Hahaha! Sepertinya aku mengganggu momen intim seseorang!”

Kwon Oh-Jin menggaruk kepalanya saat ia bangkit. “Ugh… Apakah kau tidur dengan nyenyak semalam, Tuan Sakaki?”

“Tuan Sakaki? Bukankah sudah kubilang panggil aku Oyabun?”

“Itu agak…”

Kwon Oh-Jin bukan bagian resmi dari organisasi tersebut. Memanggil Sakaki Oyabun dapat menimbulkan kesalahpahaman yang tidak perlu.

“Hmm. Begitu ya?”

Sakaki tidak terlihat terlalu terganggu. Ia dengan mulus mengalihkan topik. “Omong-omong! Mari kita mulai pagi ini dengan sup pereda mabuk! Setelah itu kita cari tahu cara menghadapi keparat-keparat Kuda Laut itu!”

Ia menutup pintu di belakangnya dan pergi.

“Ugh, keparat itu. Sumpah, aku akan membalas perbuatannya suatu hari nanti,” gumam Song Ha-Eun sambil melotot tajam ke arah pintu.

***

Setelah menghabiskan sarapan mewah, Song Ha-Eun, Kwon Oh-Jin, dan Sakaki berkumpul.

“Kami telah menyelidiki daerah-daerah tempat orang-orang hilang, tetapi tepat ketika kami pikir kami menemukan sesuatu, keparat-keparat itu menghilang bagaikan hantu. Kami tidak bisa membuat kemajuan nyata.” Sakaki membentangkan peta Osaka di atas meja.

Setelah menandai lokasi-lokasi terjadinya penghilangan tersebut, ia menambahkan, “Semua orang yang hilang adalah Awakener. Selain itu, tidak ada hubungan nyata di antara mereka.”

Dengan kata lain, mereka secara sembarangan menculik para Awakener.

Song Ha-Eun mengerutkan kening. “Tapi kenapa? Apa yang sebenarnya mereka lakukan dengan para Awakener?”

Sakaki menggelengkan kepala. “Hal itu, kami masih belum tahu. Untuk saat ini, prioritas kita adalah menemukan markas cabang mereka. Koshiro baru-baru ini menemukan tempat yang tampaknya menjadi salah satu tempat persembunyian mereka.”

“Di mana itu?” tanya Kwon Oh-Jin. Cheon Do-Yoon sudah memberitahunya lokasi cabang faksi Kuda Laut, tapi ia pura-pura tidak tahu.

Sakaki melingkari sebuah bangunan di pinggiran kota. “Di sini. Sebuah rumah sakit terbengkalai yang hancur saat serangan monster beberapa waktu lalu.”

“Itu tempat yang sempurna bagi keparat-keparat teduh untuk bersembunyi.”

Bangunan itu adalah salah satu dari tiga cabang yang disebutkan oleh Cheon Do-Yoon. Itu berarti intel yang digali oleh Koshiro akurat.

“Yah, kami pernah menggerebek beberapa tempat seperti ini sebelumnya, tapi selalu berujung pada jalan buntu.” Sakaki mendecakkan lidahnya dan menggelengkan kepala. “Mari berharap kali ini berbeda.”

“Apakah kau punya alasan pribadi untuk mengejar Masyarakat Bintang Hitam?”

Ekspresi Sakaki menggelap, dan matanya memancarkan kemarahan yang dingin. “Mereka menculik beberapa orangku. Aku tidak peduli siapa yang mereka culik, tapi mereka menandatangani surat kematian mereka begitu mereka menyentuh orang-orangku.”

Itu masuk akal. Sakaki tidak akan pernah tinggal diam jika orang-orangnya diserang.

“Tapi ini bukan hanya organisasimu saja, kan? Guild dan kelompok lain pasti memiliki Awakener yang diculik juga. Apakah mereka hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa?” tanya Song Ha-Eun bingung.

“Masyarakat Bintang Hitam telah menghajar pantat mereka beberapa kali sebelumnya. Keparat-keparat guild itu sekarang terlalu takut untuk melawan.”

“Meskipun anggota mereka diculik?”

“Benar sekali.”

Song Ha-Eun mendecakkan lidahnya karena jijik. “Wah. Sekumpulan bajingan sialan.”

Tidak peduli seberapa berbahaya musuh itu, bagaimana bisa mereka hanya diam saja sementara orang-orang mereka diculik? Guild macam apa mereka yang punya alasan menyedihkan itu?

“Tepat sekali! Itulah yang kukatakan selama ini!” Sakaki mengangguk dengan geram. Ia jelas menahan banyak rasa frustrasi. “Omong-omong, kita akan pergi menyelidiki daerah ini hari ini. Apakah kalian berdua akan ikut?”

“Tentu saja,” jawab Kwon Oh-Jin.

Puas dengan tanggapan cepat tersebut, Sakaki menepuk punggung Kwon Oh-Jin dan tertawa terbahak-bahak. “Haha! Andai saja tikus-tikus guild pengecut itu punya setengah dari keberanianmu!”

Omong-omong.

Kwon Oh-Jin menatap peta di atas meja. Ia dengan cermat memeriksa lokasi dan waktu kejadian yang telah ditandai oleh Sakaki. Tepat di sekitar rumah sakit terbengkalai itu, sudah ada empat belas kasus kehilangan yang semuanya terjadi dalam seminggu terakhir.

Mata Kwon Oh-Jin menyipit.

Ada yang tidak beres.

IndoWebNovel – indowebnovel.com