Sebuah lidah yang basah dan lengket melata di pipinya.

*Kecap.*

Tangan Mika merayap turun, meraba pantat Kwon Oh-Jin.

Tanpa terkesan, Kwon Oh-Jin akhirnya berkata, “…akan terluka.”

“Hehe, kau tidak akan terluka selama kau mendengarkanku.”

“Bukan, bukan aku. Kau yang akan terluka.”

Mika mengerutkan keningnya seolah pria itu sedang mengucapkan omong kosong. “Apa?”

Tiba-tiba, dia merasakan sebuah tangan mencengkeram bahunya dari belakang. “Ada apa, Shiranui? Kau cemburu?”

Mengira itu adalah Shiranui, Mika terkekeh licik dan menoleh, hanya untuk mendapati Song Ha-Eun, yang ekspresinya telah berubah menjadi sesuatu yang mengerikan.

“Hah?”

Mata Mika melirik ke sana kemari, mencari Shiranui. Pria itu telah jatuh ke tanah di kejauhan, mulutnya berbusa sambil memegangi kedua kakinya.

“A-Apa-apaan ini?”

Merasakan bahaya, Mika secara insting mundur beberapa langkah. Sebelum dia bisa bergerak lebih jauh, Song Ha-Eun mencengkeram kerahnya dan menariknya mendekat.

“Sialan kau, jalang.”

Matanya memancarkan ancaman murni saat dia mencengkeram erat tindikan berbentuk tengkorak yang tertancap di lidah Mika.

“Menurutmu apa yang sedang kau lakukan, menjilat apa yang menjadi milikku?”

*Syur!*

Tindikan itu merobek lidah Mika dan jatuh ke tanah.

“Eeehhhh!”

Darah menyembur dari lidah Mika. Dia memegangi mulutnya, menjerit kesakitan.

“K-Kau jalang gila!” teriak Mika, Stigma Kuda Laut miliknya menyala dengan cahaya hitam. Tujuh garis yang terukir di dadanya berdenyut hebat dengan energi gelap.

Belati air di tangannya meliuk dan berputar menjadi bola terapung. Bola itu kemudian berputar liar di telapak tangannya, menyebarkan air ke segala arah dan menciptakan kelembapan yang lengket serta menyesakkan.

Kabut lembap menyebar di udara seperti uap berat yang tertinggal di fajar setelah hujan lebat. Namun, kabut tebal ini menimbulkan lebih dari sekadar rasa tidak nyaman.

“Ugh!”

“Aku tidak bisa bergerak!”

Para anggota Kuroushi, yang terkunci dalam pertarungan sengit melawan anggota Black Star Society, berteriak cemas.

Kabut yang menyesakkan itu membentang sejauh puluhan meter, menyelimuti segala sesuatu seperti genangan air yang dalam dan tak terelakkan.

“Kau pi… nyak hu…?” ucap Mika cadel sambil mencengkeram bola yang berputar di telapak tangannya. Bola itu pecah seperti balon air dan meledak menjadi lusinan bilah.

“Hih!”

Dia mengibaskan tangannya ke arah Song Ha-Eun. Bilah-bilah air berselimut kabut menghujani Song Ha-Eun, yang telah dibuat tidak berdaya.

“Hentikan omong kosong itu.” Song Ha-Eun terkekeh kering sambil mengeluarkan sebatang rokok dari saku bajunya dan menyelipkannya di antara bibirnya.

Dia menghirupnya dalam-dalam. Tanpa menggunakan pemantik api sekalipun, ujung rokok itu membara menjadi merah menyala.

“Hah…”

Mengembuskan gumpalan asap, dia menjentikkan rokoknya.

“Terbakar.”

*Whoosh!*

Bara api kecil di ujungnya membesar dengan cepat, berubah menjadi kobaran api yang melahap segala sesuatu di sekitarnya. Kabut tebal itu lenyap, dan lusinan bilah air yang terbang ke arah Song Ha-Eun bagaikan peluru juga langsung ditelan, menghilang tanpa jejak.

Mika, yang tadinya memelototi Song Ha-Eun, ternganga tidak percaya.

“Hah? A-Apa-an ini?”

Stigma Kuda Laut tidak memunculkan air biasa. Sifatnya sama sekali berbeda, yang juga membuatnya lebih keras daripada baja. Air itu tidak mendidih saat terpapar api atau membeku pada suhu di bawah nol. Namun, api rokok entah bagaimana telah melahapnya sepenuhnya.

“Menurutmu apa, jalang?” Song Ha-Eun menyeringai sambil mengangkat tinjunya ke dalam posisi tinju klasik, memantulkan tubuhnya dengan ringan sebelum melompat maju. “Saatnya untuk menghajar pantatmu.”

Dalam sekejap mata, dia menutup jarak dengan Mika.

*Bugh! Plak! Praak!*

Pukulan pertama menghantam tepat di ulu hati Mika, dan dua pukulan berikutnya mendarat secepat kilat tepat di bawah pusarnya.

“Gaaahk!”

Mika memegangi perutnya dan membungkuk, tetapi Song Ha-Eun melancarkan *uppercut* yang telak tepat ke arah hidungnya.

Tulang-tulang Mika terdengar retak dan patah saat tubuhnya terlempar ke udara, seolah-olah dia baru saja melompat. Dia telah berubah menjadi berlumuran darah.

“Hup!” Dengan sebuah teriakan, Song Ha-Eun berputar pada kaki kirinya dan mendaratkan tendangan balik berputar yang sempurna langsung ke perut Mika. Mika terpelanting ke belakang sejauh lebih dari sepuluh meter sebelum akhirnya jatuh. Matanya mendelik ke atas, tidak sadarkan diri sepenuhnya.

“*Tsk*. Berlagak hebat tidak karuan.”

Song Ha-Eun meludah ke tanah dan beralih ke Kwon Oh-Jin. “Dan kau, bocah kecil. Kenapa dari tadi kau hanya berdiri di situ menonton, huh?”

“Aku hanya sedang mengamati apa sebenarnya kemampuan Stigma Kuda Laut itu.”

“Hmpf. Alasan yang mulus sekali.”

Dia mengerutkan kening dan melangkah mendekat untuk dengan kasar menyeka pipi pria itu dengan lengan bajunya seolah membersihkan noda.

“Aku sempat panik sejenak, tapi ternyata aku khawatir sia-sia!” Sakaki tertawa terbahak-bahak dan mengacungkan jempol kepada Song Ha-Eun. “Aku selalu menganggapmu hanya sebagai kekasih Thunder Wolf, tapi kau benar-benar kuat!”

“Hehe. Sekarang, rankingku bahkan lebih tinggi daripada Oh-Jin.”

Mata Sakaki membelalak kaget. “Benarkah? Thunder Wolf, kau… bintang enam, kan?”

“Aku bintang tujuh,” jawab Kwon Oh-Jin.

“Oh. Kalau begitu artinya… kau bintang delapan?” tanya Sakaki kepada Song Ha-Eun. Sakaki sendiri adalah seorang Awakened bintang delapan, tapi dengan jumlah mereka yang sangat sedikit di Jepang, tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa wanita itu juga salah satunya.

“Bukan. Satu tingkat lebih tinggi,” kata Song Ha-Eun, menegakkan bahunya.

“Bintang sembilan…? I-Itu membuatmu menjadi Awakened tingkat tinggi, bukan?”

“Benar.”

“A-Aku tidak pernah menyangka akan bertemu dengan Awakened tingkat tinggi selain Sang Tetua!” Sakaki tertawa terbahak-bahak. “Kurasa ada lebih banyak hal yang patut disyukuri daripada sekadar menerima bantuan dari Thunder Wolf!”

Merasakan beratnya tatapan kagum di sekelilingnya, dia dengan canggung berdehem dan memalingkan wajah. “A-Ahem. Ayolah, kalian terlalu berlebihan.”

Awakened tingkat tinggi secara alami menarik perhatian ke mana pun mereka pergi, tetapi mata orang-orang di sekitarnya praktis berkaca-kaca penuh kekaguman. Bagaimanapun, tidak ada satu pun dari mereka yang ada di Jepang.

Dalam istilah game, itu seperti tiba-tiba menjatuhkan pemain berperingkat *diamond* ke dalam pertandingan yang dipenuhi oleh pemain *bronze* dan *silver* berperingkat rendah.

Melihat Mika tumbang begitu mudah, para anggota Black Star Society yang tersisa menjadi pucat pasi. Mereka menurunkan senjata, telah kehilangan keinginan untuk bertarung.

“T-Tidak mungkin.”

“Nona Mika…”

Memanfaatkan kesempatan itu, para anggota Kuroushi maju dan dengan sigap melumpuhkan mereka.

Kwon Oh-Jin mengamati medan pertempuran yang kini sudah mereda. “Yah, sekarang setelah semuanya beres, mari kita masuk lebih dalam ke rumah sakit.”

Dia harus mencari tahu persis apa yang telah dilakukan orang-orang ini terhadap para Awakened yang diculik.

“Dimengerti. Kawan-kawan! Awasi para keparat ini baik-baik agar mereka tidak kabur! Kita interogasi mereka nanti!”

“Baik! *Oyabun*!”

“Oh, dan bawa serta Yume Hanashi juga.”

“Dimengerti!”

Yume Hanashi? Kwon Oh-Jin memiringkan kepalanya. Kuroushi juga sama… Apakah nama diri tidak diterjemahkan?

Melihat para anggotanya bergegas pergi, dia menoleh ke arah Sakaki dan bertanya, “Apa itu Yume Hanashi?”

“Ah… yah. Hmmm.”

Sakaki ragu-ragu untuk pertama kalinya, ucapannya terhenti alih-alih memberikan jawaban yang jelas.

Setelah jeda singkat, dia menghela napas dalam-dalam. “Itu adalah Peninggalan Astral yang membuat target mengantuk dan menempatkan mereka dalam kondisi hipnosis. Efeknya sangat singkat. Begitu digunakan, target akan menjadi kebal terhadapnya di masa mendatang. Itu bukan alat yang sepenuhnya andal untuk memeras pengakuan penuh, tapi setidaknya itu membantu kita menentukan apakah informasi itu benar atau tidak.”

Sakaki berdecak lidah karena tidak puas. “Itu bukan barang yang harus digunakan oleh pria sejati, jadi aku tidak terlalu menyukainya. Tapi dalam hal menginterogasi bajingan seperti mereka, tidak ada yang lebih baik untuk menyaring kebohongan mereka.”

Peninggalan Astral dengan efek gila benar-benar ada?

“Baiklah kalau begitu, kita bisa mengurus interogasinya nanti. Mari kita masuk ke dalam dulu,” kata Sakaki.

“Baiklah.”

Anggota Kuroushi lainnya tetap berada di luar untuk berjaga sementara Kwon Oh-Jin, Song Ha-Eun, Sakaki, dan Koshiro memasuki gedung.

Song Ha-Eun melirik sekeliling rumah sakit terbengkalai itu. “Sepertinya tidak ada banyak hal di sini.”

Satu-satunya tanda kehidupan adalah jejak yang ditinggalkan oleh para anggota Black Star Society yang telah bersembunyi di sini. Tidak ada yang menjelaskan mengapa mereka menculik para Awakened.

“Tunggu sebentar.” Kwon Oh-Jin menutup matanya dan mengaktifkan Anjing Berburu Vega. Kilatan petir samar menyebar dari tubuhnya, menyapu seluruh bangunan. “Ada lantai bawah tanah.”

“Lantai bawah tanah?” kata Sakaki.

“Ya.”

Kwon Oh-Jin berjalan menuju tangga yang mengarah ke lantai bawah. Saat menuruni tangga, mereka segera berhadap-hadapan dengan sebuah pintu yang tertutup rapat.

“Pintu ini dalam kondisi sempurna. Segala sesuatu yang lain di sini sudah berkarat separuh mati,” komentar Song Ha-Eun.

“Mereka pasti memasang yang baru,” kata Kwon Oh-Jin, memeriksa mekanisme kunci pintu tersebut.

Alih-alih sistem keamanan modern yang menggunakan pemindai sidik jari atau retina, pintu itu disegel dengan kunci berbasis Peninggalan Astral, sehingga mustahil untuk mengetahui jenis otentikasi apa yang diperlukan untuk membukanya.

“*Oyabun*. Haruskah aku membawa salah satu tawanan?” tanya Koshiro.

“Tidak perlu,” jawab Sakaki sambil menyeringai dan melangkah maju. “Mundur!”

Otot-otot di lengan kanannya membesar secara tidak wajar, dan kekuatan dahsyat memadat di sekitar kepalan tangannya.

*Bum!*

Dengan satu pukulan, dia melenyapkan pintu ruang bawah tanah dan sebagian dindingnya, mengungkapkan apa yang ada di balik pintu itu.

“Apa-apaan… ini?” kata Kwon Oh-Jin.

Ruangan itu tampak seperti sesuatu yang langsung keluar dari laboratorium ilmuwan gila, dipenuhi dengan perangkat mekanis dan dilapisi dengan tangki silindris besar yang berisi cairan jernih.

“S-Sialan… Mereka tidak sedang mencoba membuat semacam *chimera* dari monster, kan?” tanya Song Ha-Eun, ekspresinya berubah jijik hanya memikirkannya.

Kwon Oh-Jin menyipitkan mata saat mengamati tangki-tangki tersebut. “Sepertinya tidak. Semua tangki ini kosong.”

Dan jika mereka menciptakan *chimera* untuk digunakan sebagai senjata, tidak masuk akal jika tidak satupun dari mereka yang muncul dalam pertarungan sebelumnya.

“Masuk akal juga. Lalu apa yang sebenarnya mereka lakukan dengan—?”

“Tunggu, Ha-Eun.”

Kwon Oh-Jin memotong perkataannya dan berbalik ke arah sudut ruang bawah tanah. Sebuah pintu bertuliskan “Ruang Kontrol” berderit terbuka, dan seorang pemuda melangkah keluar dengan hati-hati. Tubuhnya sangat kurus, seperti sudah berhari-hari tidak makan. Jas lab putihnya tampak menggelantung aneh di bagian lengan kirinya yang seharusnya ada.

Mata pemuda itu melebar saat melihat mereka. “Kalian… siapa kalian?”

Pandangannya bergeser dengan panik ke sekeliling ruangan. “K-Kedua orang itu… Ke mana mereka pergi? T-Tidak, tunggu.” Matanya yang panik tiba-tiba terpaku pada Sakaki. Berlari ke arah mereka, dia berteriak dengan panik, “S-Sakaki Ryo! K-Kau benar-benar Sakaki Ryo?!”

Sakaki dengan santai mengangkat tangannya. Kekuatan tak kasat mata menghantam pemuda itu, membuatnya terpental kembali menabrak dinding.

*Brak!*

“Kugh!”

“Siapa kau?” tanya Sakaki.

“Haa… haa… Kau… Sakaki Ryo, kan?”

“Benar.”

Pemuda di lantai itu tiba-tiba menangis tersedu-sedu.

“Huuu… hik… huuuuhhh! Puji Tuhan… Puji Tuhan… A-Akhirnya… hik!”

“Ada apa ini?” kata Sakaki kebingungan.

“Aku tidak tahu,” jawab Song Ha-Eun.

Song Ha-Eun dan Sakaki saling bertukar pandang dengan bingung, menatap pria yang hancur karena tangisan di hadapan mereka.

Pemuda itu menyeka air matanya dan perlahan bangkit berdiri.

“N-Namaku Sakai Yuji.”

Dengan suara bergetar, dia menjelaskan bagaimana Black Star Society telah menangkap dan memaksanya untuk ambil bagian dalam pekerjaan yang tidak terkatakan.

“Pekerjaan yang tidak terkatakan? Seperti apa?” tanya Song Ha-Eun.

“Itu…”

Wajah Yuji menjadi pucat pasi. Dia memejamkan matanya rapat-rapat. “M-Mereka menyuruhku mengubah para Awakened menjadi nutrisi.”

“Nutrisi?”

Kata itu bergema secara mengancam di seluruh ruang bawah tanah. Wajah Sakaki dan Song Ha-Eun menggelap.

“Mereka merendam para Awakened yang diculik ke dalam cairan khusus yang diciptakan menggunakan kekuatan Stigma Kuda Laut dan… m-menghancurkan mereka.”

“Apa?”

Song Ha-Eun, Sakaki, dan yang lainnya menatapnya dengan ngeri yang teramat sangat.

Mencairkan manusia dan mengurainya untuk digunakan sebagai nutrisi… Membayangkannya saja sudah cukup membuat mereka merasa mual.

“Kau anak sialan—!” geram Sakaki dengan marah, mencengkeram kerah baju Yuji dan mengangkatnya ke udara. “Kalian para keparat menculik orang-orangku dan melakukan hal itu pada mereka!”

Kemarahannya meledak dan mengguncang seluruh ruang bawah tanah bagaikan gempa bumi.

*Gemuruh!*

Kwon Oh-Jin melangkah maju. “Tenanglah, Tuan Sakaki.”

“Bagaimana sialannya kau berharap aku bisa tetap tenang dalam situasi seperti ini?!”

“Kalau begitu, apakah kau berencana merobohkan seluruh tempat ini?”

Setelah ragu-ragu sejenak, Sakaki berdecak. Dia kemudian menggigit bibirnya dan menurunkan Yuji.

“Kugh! Kugh!”

Yuji ambruk ke lantai dan menempelkan dahinya ke tanah.

Sambil bergetar, dia terisak dan meminta maaf berulang kali. “Aku minta maaf. Aku sangat minta maaf. Aku benar-benar, benar-benar minta maaf…”

Kwon Oh-Jin berjongkok di depannya. “Kau ditangkap dan dipaksa untuk melakukan ini?”

“Y-Ya, benar begitu.”

“Dan kenapa kami harus mempercayaimu?”

“Itu…” Yuji terdiam dengan ekspresi pahit. Dengan kepala tertunduk, dia melanjutkan, “Aku mengerti jika kalian tidak mempercayaiku, dan… bahkan jika aku dipaksa melakukannya, itu tidak menghapus kejahatanku.”

Dia menggigit bibirnya. Matanya dipenuhi dengan kepedihan.

“Kalian bisa membunuhku di sini dan sekarang. Tidak, kumohon bunuh aku.” Air mata mengalir di pipinya. “Tapi… sebelum kalian melakukannya… aku hanya punya satu permintaan.”

Dengan berlutut, dia membenturkan dahinya ke tanah.

“Kumohon… Kumohon bunuh Kurosaki Sosuke… Monster itu… Iblis berkedok manusia itu…”

Air mata berkumpul di bawah tubuhnya, meresap ke dalam tanah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com