Begitu Yuji menyebut nama Kurosaki Sosuke, matanya menyala dengan kebencian yang membara.

“Kau ingin kami membunuh Kurosaki Sosuke?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Ya! Jika kalian butuh bantuanku untuk melakukannya, aku akan melakukan apa saja!” pinta Yuji dengan putus asa, masih berlutut di tanah. “Mereka bilang aku tidak berguna lagi dan mengirimku ke sebuah cabang, tapi… aku menghabiskan waktu lebih dari setahun bekerja langsung di bawahnya, mengembangkan sistem yang mengubah Para Awakener menjadi nutrisi! Ada banyak hal yang bisa kuberi tahukan kepada kalian!”

Song Ha-Eun mengerutkan kening. “Bagaimana kami tahu kau tidak hanya mengatakan semua ini agar kami tidak membunuhmu di sini dan saat ini juga?”

“Aku tidak sedang mencoba menyelamatkan diriku sendiri. Kalian bisa mengambil informasi apa pun yang kalian butuhkan lalu membunuhku.”

Suaranya terdengar sangat tenang dan tanpa rasa takut yang mengerikan.

Tidak tahu apa yang harus dilakukan, Song Ha-Eun mengembuskan napas panjang. “Kalau begitu beri tahu aku. Kenapa kau sangat ingin Kurosaki Sosuke mati? Apakah karena dia menculik dan memanfaatkanmu?”

“Tidak.”

Yuji menggigit bibirnya seolah-olah dia akan menangis kapan saja. Tangannya bergetar hebat.

“Aku… aku punya seorang adik perempuan. Sosuke menculiknya dan memaksanya meminum Racun Kuda Laut untuk memastikan aku tidak pernah mencoba macam-macam.”

“Racun Kuda Laut?”

“Itu adalah racun yang berujung pada kematian jika dia tidak meminum ramuan khusus yang hanya bisa dibuat oleh Sosuke seminggu sekali. Dia melakukannya pada semua bawahannya, memastikan tidak ada seorang pun dari mereka yang bisa mengkhianatinya.”

“Jadi itu berarti termasuk kau juga?”

Yuji mengangguk dengan ekspresi tegas. “Ya. Aku meminum dosis terakhirku tiga hari yang lalu… yang berarti aku punya waktu empat hari lagi sebelum aku mati.”

Meskipun berbicara tentang kematiannya sendiri yang sudah di depan mata, suaranya tetap terdengar datar dan tanpa emosi seperti biasa.

“Itu tidak penting. Apakah aku mati empat hari dari sekarang atau tepat di ruangan ini, hasilnya tetap sama. Tetap saja…” Dia mengepalkan tinjunya. Dengan suara bergetar, dia berkata, “T-Tolong… tolong selamatkan adikku! Aku yakin Kurosaki memiliki penawarnya!”

Dia membanting tinjunya ke lantai.

Bum!

“Adikku… Yoko tidak melakukan kesalahan apa pun! I-Ini semua salahku! Seandainya aku tidak menyerahkan tesis sialan itu ke akademi…!”

Setelah mendengarkan dengan tenang dan ekspresi suram, Sasaki akhirnya bertanya, “Tesis apa?”

“Sebuah makalah… tentang cara membuka gerbang ke Sanctum di Jepang secara buatan.”

Membuka gerbang ke Sanctum secara buatan dan membangun kembali Tanah yang Ditinggalkan Bintang… Bagi rakyat Jepang, yang diejek dan diremehkan oleh negara-negara tetangga, apa yang bisa lebih memikat daripada itu?

“A-Ada cara untuk melakukan itu?” tanya Sakaki.

Yuji mengangguk, wajahnya diselimuti oleh kesuraman yang mendalam.

“Ya. Itu mungkin jika kita bisa mendapatkan sejumlah besar eliksir dan menciptakan jalur naga secara buatan. Tentu saja, skala besar dari bahan dan tenaga kerja yang dibutuhkan membuat ini menjadi teori yang tidak realistis… itulah sebabnya akademi menganggap tesisku sebagai omong kosong.”

“Tapi seseorang memutuskan untuk membuat omong kosong itu menjadi kenyataan.”

Dia berhenti sejenak sebelum menjawab, “Ya.”

“Kalau begitu, nutrisi yang kau sebutkan tadi…?”

“Itu adalah pengganti eliksir. Bahkan Tujuh Bintang pun tidak akan mampu menyediakan berton-ton eliksir yang dibutuhkan untuk ini.”

Yuji benar. Bahkan eliksir berkualitas terendah yang terbuat dari Batu Bintang dijual dengan harga yang sangat tinggi. Mendapatkan beberapa ton secara realistis adalah hal yang mustahil, terutama bagi Jepang, yang kekuatannya telah menyusut begitu banyak hingga disebut sebagai Tanah yang Ditinggalkan Bintang. Mereka tidak akan pernah mampu membeli pasokan sebanyak itu.

Jadi itulah sebabnya mereka membangun alat ini.

Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya, melirik ke arah tangki-tangki silinder yang berjajar di ruang bawah tanah. Meskipun air jernih mengisinya, tempat itu berbau amis darah.

Sambil mengatupkan giginya, Song Ha-Eun menendang salah satu tangki. “Keparat sialan. Tidak peduli seputus asa apa pun mereka, bagaimana bisa kalian membenarkan tindakan melemparkan orang-orang ke dalam benda-benda ini dan melelehkan mereka?!”

Kwon Oh-Jin tersenyum pahit saat melihatnya berteriak dalam kemarahan. Apakah dia menyadari bahwa apa yang dia lakukan tidak jauh berbeda?

Aku sudah memberitahunya, jadi aku yakin dia tahu.

Dia mungkin menganggapnya sebagai semacam pahlawan, yang hanya mengincar orang-orang jahat dan mengklaim Stigma mereka sebagai piala keadilan.

Tapi bukan itu masalahnya.

Kebaikan dan kejahatan tidak penting jika itu menguntungkannya. Moralitas itu subjektif, lagipula.

Dia mengincar Masyarakat Bintang Hitam karena mana bintang hitam itu berguna untuk menumbuhkan Surga Hitam.

Tetap saja… jika Ha-Eun ingin percaya bahwa aku adalah seorang pahlawan, mungkin mengikuti sandiwara ini bukan ide yang buruk.

Kwon Oh-Jin menghentikan Song Ha-Eun sebelum dia benar-benar menghancurkan salah satu tangki karena frustrasi. Dia kemudian bertanya kepada Yuji, “Jadi, informasi apa sebenarnya yang bersedia kau bagikan?”

Yuji perlahan bangkit berdiri. “Ikuti aku.”

Dia memimpin mereka ke ruang kendali. Sejumlah besar mesin memenuhi ruangan itu, mengingatkan pada ruang ketel uap. Dua belas monitor menerangi tempat itu.

“Ini adalah Raja Kuda Laut, Kurosaki Sosuke.”

Gambar seorang pria muncul di salah satu layar. Pria paruh baya itu memiliki mata sipit seperti ular dan tulang pipi yang menonjol tajam. Jenggot tipis di dagunya adalah sentuhan akhir pada penampilannya yang jahat.

“Kurosaki Sosuke…”

Kurosaki Sosuke, yang telah menyembunyikan penampilannya selama ini, akhirnya terungkap.

Sakaki mengepalkan tinjunya saat menatap foto itu, hampir tidak mampu menahan kemarahannya yang sedang memuncak. Urat-urat tebal menonjol di punggung tangan besarnya.

“Oyabun. Bukankah itu… pria itu? Orang yang dulunya adalah anggota Majelis Nasional?”

Mata Sakaki melebar. “Hm? Kalau dipikir-pikir…”

Yuji mengangguk. “Ya. Itu benar. Kurosaki Sosuke dulunya adalah seorang politisi sayap kanan ekstrem.”

Sakaki menatap foto Sosuke dengan rasa jijik yang luar biasa. “Jadi itulah sebabnya dia begitu terobsesi untuk membangun gerbang ke Sanctum.”

Bagi orang-orang bodoh yang berpegang teguh pada kejayaan masa lalu yang telah pudar, dicap sebagai Tanah yang Ditinggalkan Bintang pasti terasa seperti penghinaan yang tidak tertahankan.

Sakaki menghela napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya. “Tsk. Pemandangan yang sangat menyedihkan. Jadi, di mana dia bersembunyi sekarang?”

“Itu, aku tidak tahu. Dia terus-menerus berpindah tempat.”

“Jadi yang kau punya hanya foto ini saja?”

Satu gambar saja tidak cukup untuk melacak keberadaan Kurosaki Sosuke.

Yuji dengan tenang menggelengkan kepala. “Aku mungkin tidak tahu di mana dia berada, tapi aku tahu cara memancingnya keluar.”

“Memancingnya keluar?”

“Seperti yang sudah kusebutkan sebelumnya, Sosuke telah menculik Para Awakener dan mendirikan ruang-ruang pencernaan ini di seluruh kota untuk memberi bahan bakar pada gerbang tersebut. Aku tidak tahu seberapa besar kemajuan yang telah dia buat, tapi aku ragu dia sudah mengumpulkan cukup nutrisi. Jika ruang pencernaan ini dihancurkan…”

“Dia tidak akan punya pilihan selain menampakkan dirinya.”

“Tepat sekali.”

“Tapi bagaimana kita bisa menemukan ruang-ruang pencernaan ini?”

Butuh waktu berbulan-bulan hanya untuk menemukan satu cabang saja. Dengan organisasi dan guild lain yang terlalu takut pada Masyarakat Bintang Hitam untuk memberikan dukungan mereka, membongkar cukup banyak ruangan untuk mengganggu rencana Sosuke tampaknya hampir mustahil.

“Aku tahu di mana mereka berada.”

“Kau tahu?”

“Ya. Bagaimanapun juga, akulah orang yang merancang mesin-mesin ini sejak awal. Aku diam-diam menyematkan kode di setiap mesin tersebut agar aku bisa melacak lokasinya.”

Sakaki terkejut. “Rasanya kau sudah menunggu momen persis ini.”

Mata Yuji bersinar tajam saat dia mengangguk. “Aku memang menunggunya.”

Sambil mencengkeram sisa lengan kirinya yang buntung, dia melampiaskan kemarahannya yang terpendam dalam keheningan yang mencekam.

“Sejak bajingan iblis itu menangkapku… aku sudah menunggu hari ini.”

“Hmm.”

Sakaki merasakan intensitas kemarahan Yuji begitu jelas hingga terasa menyengat di kulitnya.

“Ini adalah lokasi ruang-ruang pencernaan tersebut. Memindahkan mesin sebesar itu dalam waktu singkat adalah hal yang mustahil. Jika kalian bertindak cepat, kalian akan mencapai mereka sebelum mereka sempat menyembunyikannya.”

Yuji menyerahkan peta yang ditandai dengan cermat beserta lokasi pasti dari ruangan-ruangan tersebut. Totalnya ada lima. Dua di antaranya cocok dengan lokasi cabang faksi Kuda Laut yang telah disebutkan oleh Cheon Do-Yoon.

“Sekarang…”

Setelah menyerahkan peta itu kepada Sakaki, Yuji tersenyum tipis. Bahunya merosot seolah-olah dia telah menunaikan tugasnya.

“Seperti yang dijanjikan, tolong bunuh aku.”

Keheningan yang menyesakkan menyelimuti mereka.

Yuji menjulurkan lehernya ke arah Sakaki, bibirnya melengkung membentuk senyuman pahit.

“Tidak perlu ragu. Tidak peduli seberapa banyak aku diancam untuk melakukannya… akulah orang yang membangun mesin-mesin mengerikan ini.”

Kepalan tinjunya bergetar saat dia terisak.

“Setiap kali aku melihat seorang Awakener mati di ruang-ruang ini… aku bertanya-tanya. Mereka pasti memiliki keluarga yang ingin mereka lindungi, sama sepertiku.”

Dia menundukkan kepalanya. Air matanya menetes ke lantai.

“Aku hanya seonggok sampah yang tidak layak hidup. Tolong… bunuh aku.”

“Kau yakin tidak akan menyesali ini?” tanya Sakaki.

“Ya. Ah, satu hal lagi…”

Masih mengenakan senyuman mengejek diri sendiri itu, Yuji mendongak menatap Sakaki.

“Jika memungkinkan… aku ingin mati dengan cepat dan tanpa rasa sakit. Haha, aku tahu orang sepertiku tidak pantas mendapatkan kematian yang mudah, tapi… sekarang hal itu benar-benar terjadi, kurasa aku sedikit takut.”

Bahunya bergetar. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia memejamkan mata, seolah-olah telah menerima kematiannya.

Sakaki menatapnya dalam keheningan, bibirnya terkatup rapat. Sebuah kekuatan tak kasat mata berdenyut di tangan yang menggenggam bilah pedangnya. Tidak peduli betapa menyedihkannya kisah hidupnya, pria ini telah terlibat dalam penculikan dan kematian orang-orangnya sendiri. Dia tahu lebih baik daripada siapapun bahwa kejahatan seperti itu tidak pernah bisa dimaafkan.

“Haa… Koshiro, ambilkan Yume Hanashi.”

“Baik, Oyabun!”

Koshiro bergegas keluar dan kembali beberapa saat kemudian dengan membawa seutas tali putih tipis seluas jari. Tali itu tertutup oleh tulisan magis yang rumit.

“Ikat dia,” perintah Sakaki.

Koshiro melilitkan tali putih itu dengan erat di dahi Yuji.

“Ini adalah…?”

“Jangan melawan mana itu. Biarkan saja mengalir melalui dirimu.”

Yuji menelan ludah dengan susah payah lalu mengangguk.

Segera, cahaya biru memancar dari tali putih itu, dan matanya perlahan kehilangan fokus. Yume Hanashi telah aktif, memaksa masuk ke dalam kondisi hipnotis.

Sakaki mengamati dengan seksama sambil menunggu efeknya aktif sepenuhnya. Efek Yume Hanashi hanya bertahan selama sepuluh detik. Begitu digunakan, target akan mengembangkan kekebalan, membuat alat itu tidak mungkin digunakan lagi. Ini adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk memverifikasi kebenaran.

“Apakah semua yang kau katakan sejauh ini benar?”

“Ya. Semuanya… adalah… benar.”

Suara Yuji terdengar lambat dan terbata-bata, persis seperti ketika Kwon Oh-Jin menggunakan Dominasi pada para Burung Hantu.

Sakaki menghela napas dalam-dalam dan menggaruk kepalanya. Seandainya semua itu adalah kebohongan, dia tidak akan merasakan beban yang menghancurkan di dadanya.

“Tidak ada hal di dunia sialan ini yang pernah mudah.”

Dengan isyarat diam, Sakaki memerintahkan Koshiro untuk melepaskan Yume Hanashi dari dahi Yuji. Tepat sebelum alat itu sepenuhnya dilepaskan, nama seorang wanita meluncur dari bibir Yuji.

“Yoko.”

Dia memanggil adik perempuannya, gadis yang telah ditangkap oleh Masyarakat Bintang Hitam.

“Aku minta maaf… aku sangat menyesal, Yoko…”

Sakaki hanya menyaksikan dalam keheningan. Yuji jatuh pingsan begitu Yume Hanashi dilepaskan. Tanpa berkata-kata, Sakaki mengangkat tubuhnya ke dalam pelukannya.

“Kita kembali.”

“Oyabun, bagaimana dengan dia…?”

“Kita bawa dia bersama kita untuk saat ini.”

“Dimengerti.” Koshiro membungkuk sedikit sebelum dengan hati-hati mengambil Yuji dari pelukan Sakaki. “Aku akan membuatnya tetap terkunci di aneks.”

Koshiro meninggalkan rumah sakit dan pergi ke luar.

“Kau tidak akan membunuhnya?” tanya Kwon Oh-Jin kepada Sakaki.

“Aku masih mempertimbangkannya.”

Kwon Oh-Jin mengangguk kecil, melihat beban dilema di pundaknya. “Keputusan ada di tanganmu, Tuan Sakaki.”

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, sisanya mungkin akan kabur, jadi aku berencana menggerebek markas cabang mereka malam ini. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Tentu saja. Lagipula hari ini aku tidak berbuat banyak.”

“Haha. Terima kasih, Oh-Jin.”

Sambil tersenyum lemah, Sakaki menepuk bahunya. Tangannya yang dulu biasa menepuk Kwon Oh-Jin hingga terasa sakit kini terasa lemah. Tak lama kemudian, dia melangkah keluar.

“Oh-Jin, ingat pria waktu itu? Jang Seok-Ho atau siapa namanya? Menurutmu apakah adik Yuji mungkin sudah…” ucap Song Ha-Eun menggantung, matanya dipenuhi kesedihan.

“Kita belum tahu.”

“Benar kan?” Sambil mengatupkan giginya, dia menatap tajam ke arah foto Kurosaki Sosuke di monitor. “Aku tadinya sudah mengira Burung Hantu sialan itu adalah bajingan, tapi orang-orang ini membawanya ke tingkat yang benar-benar baru.”

“Ada orang gila di mana pun kau pergi.”

“Mari kita habisi mereka semua kali ini.”

Terbakar oleh tekad, Song Ha-Eun mengeluarkan sebatang rokok dan menyelipkannya di antara bibirnya.

“Oh, tapi Oh-Jin, apa kau tidak mau melakukan trik itu? Kau tahu, membuat mereka mengulangi apa yang mereka katakan secara terbalik?”

“Tidak perlu melakukan itu kali ini.”

“Ya, kurasa juga begitu. Yume Hanashi atau apa pun itu tadi sudah cukup berhasil.”

Dia menghirup rokoknya yang menyala dalam-dalam lalu menjentikkan puntung rokok itu ke dalam tangki yang penuh air. “Baiklah kalau begitu, ayo kita hancurkan ruang-ruang pencernaan keparat ini berkeping-keping.”

Fwusy!

Api berkobar, melahap ruang pencernaan yang telah merenggut nyawa begitu banyak Awakener.

Kwon Oh-Jin mengamati dalam diam saat api melahap ruangan tersebut. Dengan ekspresi pahit, dia kemudian perlahan membalikkan badan dan pergi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com