Untuk adik perempuanku tersayang,

Aku tidak tahu apakah surat ini akan pernah sampai kepadamu, tapi aku tetap menulisnya. Pertama, aku ingin meminta maaf. Aku melakukan hal-hal yang tidak seharusnya dilakukan oleh manusia mana pun dengan dalih bahwa aku harus melindungimu.

Aku tidak akan meminta pengampunanmu karena aku tahu apa yang kulakukan tidak termaafkan, tapi aku tidak menyesalinya. Sekalipun aku bisa memutar waktu kembali… kurasa aku akan membuat pilihan yang sama karena aku telah bersumpah untuk melakukan apa pun demi menjamin keselamatanmu.

Pada saat kamu menerima surat ini, aku mungkin sudah tidak ada lagi di dunia ini, tapi jika aku boleh meminta satu hal yang egois, hiduplah dengan bahagia. Dapatkan banyak teman baik, jatuh cintalah, dan menikah. Aku tidak pernah menyangka akan mengatakan hal seperti ini. Namun tetap saja, aku berharap kamu bisa menjalani hidupmu dengan senyuman. Maaf karena telah menjadi kakak yang sangat menyedihkan. Maafkan aku. Maafkan aku.

***

Mengikuti informasi yang telah diberikan oleh Yuji, operasi serangan mendadak terhadap ruang-ruang pencernaan di seluruh Osaka dan Kyoto dimulai.

Setiap cabang menampung sekitar lima puluh hingga lebih dari dua ratus anggota Black Star Society, termasuk para eksekutif tingkat menengah ke atas. Hal ini membuat penyerangan tersebut sama sekali tidak mudah. Kendati demikian, ruang-ruang pencernaan itu tumbang satu per satu berkat Song Ha-Eun, Kwon Oh-Jin, dan Sakaki.

Di antara mereka, Song Ha-Eun adalah yang paling menonjol. Daya tembaknya yang luar biasa melumat kabut para Awakener Kuda Laut, membuat para anggota Black Star Society diliputi teror dan berhamburan untuk melarikan diri.

Pada saat mereka menghancurkan tiga ruangan, Song Ha-Eun jatuh pingsan di atas sofa di tempat persembunyian Kuroushi, mengibaskan kausnya yang basah oleh keringat.

“Uh, aku lelah sekali!”

Hanya butuh tiga hari untuk melenyapkan tiga dari lima ruang pencernaan. Itu berarti pertempuran besar melawan ratusan musuh terjadi hampir setiap hari. Mustahil untuk menghindari kelelahan bahkan dengan fisik supernya, terutama karena ia baru saja mencapai tingkat sembilan bintang dan belum sepenuhnya beradaptasi dengan kekuatan barunya itu.

“Haaa, serius deh, benda ini benar-benar menyusahkan untuk dikendalikan,” gerutu Song Ha-Eun sambil menatap tajam dadanya sendiri dengan rasa kesal.

“Payudaramu sulit diatasi?” tanya Kwon Oh-Jin.

Dadanya tentu saja cukup bervolume hingga menjadi hambatan saat bergerak cepat. Jujur saja, ia juga mendapati dirinya tanpa sengaja melirik bagian itu di tengah pertempuran.

Yah, mau bagaimana lagi.

Ia tidak bisa hanya diam saja sementara wanita itu sedang kesulitan.

“Aku bisa memegangnya agar lebih mudah untukmu—”

“Apa yang kau bicarakan, bodoh?!”

Song Ha-Eun mengerutkan kening dan memukul kepala Kwon Oh-Jin.

Pria itu terbahak. “Memangnya apa sebenarnya yang sulit dikendalikan?”

“Benda ini, jantung naga. Ini benar-benar menyebalkan.”

“Itu karena kau belum lama menjadi bintang sembilan, kan?”

“Itu salah satunya, tapi…” Ia menghela napas dan menggelengkan kepala. “Sejujurnya, kupikir masalah utamanya adalah aku belum benar-benar menjadi bintang sembilan yang sejati.”

Ia naik ke tingkat bintang sembilan setelah menyerap jantung naga, tetapi sebenarnya, tingkat keahliannya yang sesungguhnya masih lebih dekat dengan bintang delapan.

Lagipula, ia baru menjadi bintang delapan beberapa bulan yang lalu.

Selain itu, kenaikan tingkatnya tidak berasal dari pencapaian pencerahan yang mendalam atau ketahanan dalam latihan yang melelahkan. Ia hanya menyerap kekuatan eksternal yang luar biasa besar dari jantung naga dan akhirnya menjadi bintang sembilan.

Itu seperti membandingkan miliarder buatan sendiri dengan seseorang yang baru saja memenangkan lotre. Membandingkannya dengan Cheon Do-Yoon, Awakener bintang sembilan lainnya, membuat perbedaan itu semakin terlihat jelas.

“Kau akan terbiasa dengan kekuatan itu seiring berjalannya waktu,” ucap Kwon Oh-Jin.

“Ugh. Aku sudah mencoba berbagai macam metode untuk membiasakan diri, tapi…” Ia mengeluarkan sebatang rokok. “Seperti menggunakan benda ini untuk memperkuat bayanganku tentang api.”

“Oh, jadi itu sebabnya akhir-akhir ini kau menyalakan rokok sebelum bertarung.”

Saat mengendalikan Stigma seseorang, hal yang paling penting adalah memiliki gambaran mental yang jelas dan tepat tentang kekuatannya. Contohnya, dengan Stigma Lyra, membayangkan tombak sebagai penangkal petir akan membuat pengumpulan petir menjadi lebih mudah.

Menggunakan sebatang rokok untuk memperkuat gambaran tentang api bukanlah hal yang sepenuhnya tidak masuk akal. Namun, Kwon Oh-Jin tetap merasa penasaran apakah cara itu benar-benar berhasil.

“Ya. Sebelumnya, aku bisa mengendalikan Stigmaku dengan baik tanpa benda semacam ini. Sejak aku menjadi bintang sembilan, aku membutuhkannya agar mana-ku lebih mudah digerakkan.”

“Kupikir kau tiba-tiba mengalami fase *edgy* yang terlambat.”

“Apa maksudmu dengan fase *edgy*?!”

“Kurasa itu tidak mungkin, mengingat usiamu yang—”

Song Ha-Eun menghantam ulu hati Kwon Oh-Jin dengan pukulan secepat kilat.

*Bugh!*

“Kugh!”

Rasa sakit yang menyesakkan menjalar di tubuhnya, membuat napasnya seketika tersengat keluar.

Wanita itu menyeringai dan menjambak rambutnya. “Usiamu yang bagaimana?”

“Kau berada di usia yang muda dan penuh semangat, sesegar tunas muda di musim semi!”

“Bagus, bagus. Itulah Oh-Jin-ku yang baik.” Dengan senyum puas, ia menepuk-nepuk kepala pria itu dengan lembut. “Baiklah kalau begitu. Jika urusan kita di sini sudah selesai, ayo kita masuk. Kita masih punya pertumpahan darah lain yang menunggu kita besok.”

“Tidak, kita tidak akan bertarung besok.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Kau akan lihat nanti. Istirahat saja dulu, Ha-Eun.”

“Hmm. Baiklah. Aku akan mandi dan tidur sampai waktu makan malam tiba, jadi panggil aku jika terjadi sesuatu.”

Song Ha-Eun berjalan menuju tempat pemandian di bangunan utama. Menyaksikan wanita itu menjauh, Kwon Oh-Jin berbalik dan mencari Sakaki.

Sakaki dan para anggota Kuroushi sedang mengangkut mayat-mayat ke luar.

“Bagaimana situasi saat ini?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Seperti yang kau lihat, ini kacau,” jawab Sakaki sambil menurunkan mayat seorang anggota Black Star Society. Ia menghela napas dalam-dalam. “Tidak peduli sekejam apa pun mereka, melihat mereka dimusnahkan seperti ini tetap menyisakan rasa pahit.”

Ia menatap tumpukan mayat dengan ekspresi suram.

Mata mereka telah mendelik ke atas sepenuhnya. Busa putih juga menetes dari mulut mereka yang tak bernyawa. Di antara mereka terdapat Mika, yang sempat mencari gara-gara dengan Song Ha-Eun dan berakhir tewas dihajar.

“Apakah ini karena Racun Kuda Laut?”

Sakaki mengangguk dengan ekspresi kaku. “Kemungkinan besar.”

Saat menyerbu cabang Black Star Society, mereka sempat menangkap beberapa anggota dan mengurung mereka di bangunan aneks. Para tawanan itu mulai sekarat setelah tiga hari tanpa air khusus Kuda Laut.

Mereka memang menemukan sedikit cadangan air yang disebut-sebut itu tersembunyi di dalam brankas di ruang pencernaan milik para eksekutif, tetapi jumlahnya sama sekali tidak cukup untuk membuat semua tahanan tetap hidup.

Bukannya kita punya alasan untuk membiarkan mereka tetap hidup.

Sebagian besar anggota Black Star Society yang ditangkap adalah para penjahat, sama seperti faksi Owl. Bahkan jika mereka awalnya bukan penjahat, apa yang telah mereka lakukan membuat mereka tidak layak mendapatkan sisa air yang sedikit itu.

Sakaki mengepalkan tinjunya yang besar dan memancarkan aura yang pekat.

“Keparat Yuji itu bilang tadi bahwa Sosuke seharusnya sudah mulai bergerak sekarang. Itu berarti malam ini, kita akhirnya bisa bertarung melawannya.”

“Kurasa begitu.”

Kwon Oh-Jin menatap gunungan mayat Awakener Kuda Laut. “Apakah kau tahu di mana lokasi dari dua tempat yang tersisa yang didatangi Sosuke?”

Dari ruang-ruang pencernaan yang telah disebutkan oleh Yuji, dua masih tersisa. Satu di Osaka dan satu lagi di Kyoto.

“Ruangan di Osaka jauh lebih besar, jadi dia bilang Sosuke kemungkinan besar berada di sana.”

“Begitu ya.”

“Oh, benar. Bisakah kau menyampaikan ini kepada Yuji?”

Sakaki mengeluarkan botol kaca kecil dari saku celananya dan menyerahkannya kepada Kwon Oh-Jin. Air jernih berputar dengan lembut di dalamnya. “Keparat itu seharusnya punya sisa waktu sekitar sehari sebelum racunnya berdampak penuh.”

“Kau membiarkan Yuji tetap hidup?”

“Aku sudah memikirkannya baik-baik, tapi ya, aku telah memutuskan untuk melakukannya.”

Kwon Oh-Jin terkekeh geli melihat Sakaki mengangguk dengan ekspresi serius.

“Apakah itu sesuatu yang patut ditertawakan?” tanya Sakaki dengan cemberut, jelas merasa tidak senang.

“Ah, maafkan aku. Aku akan mengantarkan air ini kepadanya.”

Menerima botol kaca dari Sakaki, Kwon Oh-Jin dengan usil memutar-mutarnya di antara jemarinya.

“Oh-Jin, kau…”

“Tuan Sakaki, kau berencana menyerang ruang pencernaan Osaka malam ini, kan?”

“Benar.”

“Ada hal yang ingin kudiskusikan denganmu mengenai hal itu.”

Sakaki memiringkan kepalanya dengan rasa penasaran. “Ada apa?”

“Ini mungkin butuh sedikit waktu, jadi mari kita bicara di dalam.”

Kwon Oh-Jin berbalik dan berjalan menuju bangunan utama.

***

Malam itu, seiring matahari terbenam yang berapi-api memudar dan kegelapan turun bagaikan tirai tebal menutupi langit, Kwon Oh-Jin melangkah menuju bangunan aneks. Sambil bersenandung kecil, ia berjalan membawa botol kaca di tangannya.

Di lantai bawah tanah bangunan aneks yang diterangi cahaya redup, seorang pemuda diikat di sebuah kursi. Penampilannya yang kurus dan lemah memancarkan kesan rapuh.

Kwon Oh-Jin menyeret sebuah kursi dan duduk tepat di hadapannya.

Yuji, yang tadinya terkulai seolah tak sadarkan diri, mengangkat kepalanya dan menatap Kwon Oh-Jin.

“Kau… adalah?”

“Aku Oh-Jin. Kwon Oh-Jin.”

“Bukankah kau… seharusnya berada di Osaka?”

“Aku memutuskan untuk melewatkan yang satu itu.”

Kwon Oh-Jin mengeluarkan botol kaca dari sakunya.

Mata Yuji membelalak saat melihat air jernih di dalam botol tersebut.

“Itu…”

*Sakaki memintaku memberikan ini kepadamu.”

Yuji mengatupkan rahangnya rapat-rapat, bibirnya bergetar. Air mata mulai mengalir di wajahnya.

“Terima kasih… Terima kasih… *Hiks*…”

Meskipun ia secara tidak langsung turut andil dalam kematian rekan-rekan Sakaki, pria itu ternyata masih menunjukkan belas kasihan kepadanya. Air mata penyesalan dan rasa terima kasih mengalir deras di wajah Yuji.

“Kau bilang adik perempuanmu diculik oleh Black Star Society, kan?”

“Ya, benar.”

“Aku sangat memahami perasaan itu. Seseorang yang sangat penting bagiku pernah diculik juga.” Kwon Oh-Jin menyandarkan punggungnya dengan santai ke kursi. “Rasanya pandanganku berubah menjadi putih seluruhnya… seperti aku akan kehilangan akal sehatku.”

Yuji menatapnya dengan mata yang bergetar. “Benar… aku merasakan hal yang sama, Tuan Oh-Jin.”

“Benarkah?”

“Maaf?”

“Apakah kau benar-benar merasakan hal itu?”

Kenangan saat Song Ha-Eun diculik kembali terlintas di benaknya. Saat-saat yang menyesakkan itu membuat tubuhnya bergetar tak terkendali dan merasa seolah-olah napasnya tersangkut di tenggorokan. Saat itu, tidak ada hal lain yang lebih penting selain menyelamatkannya.

“Lalu kenapa kau melakukan itu?” tanya Kwon Oh-Jin sambil memutar-mutar botol kaca dengan santai di tangannya.

Yuji menatapnya dengan ekspresi bingung. “Aku tidak mengerti…”

“Apakah kau ingat apa yang kau katakan saat memohon satu permintaan terakhir?”

Kwon Oh-Jin tersenyum miring. Ia mengingat dengan jelas apa yang diteriakkan oleh Yuji dengan putus asa saat berlutut. Permohonan terakhir yang diucapkan dalam teror yang pekat.

“Tolong… Tolong bunuh Kurosaki Sosuke… Monster itu… Iblis berkedok manusia itu…”

“Tidakkah kau merasa itu aneh?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Apa maksudmu…?”

“Jika itu aku, aku tidak akan memohon seseorang untuk membunuh Kurosaki Sosuke. Sebaliknya, aku akan memohon agar mereka menyelamatkan adikku.”

Mata Yuji bergetar hebat. Bibirnya bergerak kaku membentuk senyuman saat ia menggelengkan kepala. “Selama Kurosaki Sosuke mati, Racun Kuda Laut itu akan lenyap dengan sendirinya.”

“Begitukah? Lucu sekali.”

Bibir Kwon Oh-Jin melengkung membentuk senyuman lebar. “Bukankah kau bilang Kurosaki memegang penawarnya?”

Yuji tertegun tanpa bisa berkata apa-apa.

“Jika membunuhnya bisa secara otomatis menyembuhkan racun tersebut, untuk apa ada penawar?”

“I-Itu…”

Kwon Oh-Jin mencabut sumbat dari botol kaca di tangannya. Suara letupan kecil yang nyaring bergema di ruang bawah tanah yang temaram itu.

Ia teringat percakapannya baru-baru ini dengan Song Ha-Eun.

“Oh, tapi Oh-Jin, bukankah kau akan melakukan trik itu? Kau tahu, membuat mereka mengulangi perkataan mereka secara terbalik?”

“Tidak perlu melakukan itu untuk kali ini.”

Ia tidak perlu memeriksanya lagi; sejak awal ia sudah tahu bahwa Yuji sedang berbohong.

“Benarkan? Bahkan kau pun merasa hal itu sedikit aneh, bukan?”

Kwon Oh-Jin menuangkan air dari botol kaca itu ke lantai.

“Kurosaki Sosuke.”

Menoleh ke arah Kurosaki Sosuke, yang sedang menatapnya tajam dengan mata dingin, Kwon Oh-Jin melemparkan botol kaca kosong itu ke arahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com