Keheningan yang mematikan menyelubungi ruangan seperti tirai tebal.

Jegal So-Young dan Isabella, yang duduk di sisi berlawanan dari Kwon Oh-Jin, saling bertukar pandang.

“Namamu Jegal So-Young, kan?” tanya Isabella dengan tenang sambil tersenyum, menyelipkan ikal rambut pirang platinumnya ke belakang telinga dengan lembut.

“Ya, benar.”

“Aku dengar kau sangat terampil, bahkan di antara para *Awakener* Sagitarius.”

“Ya ampun, terima kasih. Aku juga sudah banyak mendengar tentang Saintess dari Roma.”

Jegal So-Young balas tersenyum.

Jika seseorang hanya mendengarkan percakapan mereka dan melihat ekspresi mereka, sepertinya mereka sedang mengobrol dengan hangat sambil menikmati kopi di sebuah kafe yang nyaman.

Sialan.

Terjebak di antara mereka, Kwon Oh-Jin dapat merasakan pertarungan psikologis yang intens yang terjadi di antara keduanya.

Satu langkah salah dan semuanya akan meledak.

Jegal So-Young bukan masalahnya. Dia tidak terlalu mengenalnya, tetapi wanita itu tidak tampak seperti seseorang yang akan menggunakan kekerasan jika keadaan memburuk.

Namun, Isabella berbeda. Dia adalah Ratu Lintah, seorang penyihir yang tergila-gila pada darah. Mengingat kegilaan yang disaksikannya di pelabuhan hari itu, dia tidak dapat menebak apa yang akan wanita itu lakukan jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya.

Bagaimanapun, Isabella adalah orang yang menghancurkan seluruh Italia pada garis waktu pertama. Entah berapa populasi Italia? Jutaan? Puluhan juta?

Bahkan dengan penurunan populasi akibat krisis monster, puluhan juta orang masih tinggal di sana. Meskipun itu terjadi selama garis waktu pertama, dia tetap membantai mereka semua tanpa berkedip.

Jika dipikir-pikir seperti itu, aku juga bajingan yang membunuh miliaran orang. Pokoknya—

Bahkan sekarang, Isabella dapat dengan mudah membunuh semua orang di ruangan ini jika dia mau.

Serigala yang Serakah? Singa Hitam? Rasul Sang Penenun? Tidak ada satupun dari hal itu yang penting.

Dia adalah seseorang yang membunuh seorang *Awakener* bintang sembilan dalam satu serangan.

Sejujurnya, bahkan dengan kekuatan Membelah Langit, dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk melawannya.

Kwon Oh-Jin menelan ludah dengan susah payah dan melirik ke arah Isabella. Kuncinya adalah menghindari memprovokasinya bagaimanapun caranya.

Untuk saat ini, aku akan mengamati saja apa yang sedang terjadi.

Dia dengan cermat mengawasi situasi itu bagaikan berjalan di atas es tipis.

“Kurasa akan lebih baik bagimu untuk membentuk tim dengan Nona Choi Yoo-Mi alih-alih Tuan Oh-Jin,” kata Isabella.

“Hmm? Dan kenapa begitu?”

“Kau bisa memberikan dukungan yang sangat baik dari belakang dengan memanahmu, tetapi Tuan Oh-Jin tidak hanya bertarung dengan tombaknya. Dia menggunakan kawat untuk beralih secara bebas antara pertarungan jarak dekat dan jarak jauh.”

Isabella dengan tenang melanjutkan penjelasannya.

“Aku yakin *Stigma*-ku, yang memperkuat kekuatannya, akan lebih cocok daripada kau mendukung perubahan posisinya dari jarak jauh dengan memanahmu.”

“Aku setuju,” Kwon Oh-Jin dengan cepat menimpali dan mendukung Isabella. “Aku sebenarnya pernah bekerja sama dengan seorang *Awakener* Sagitarius sebelumnya.”

Mata Jegal So-Young berbinar saat dia mengangguk penuh semangat. “Oh, apa yang kau bicarakan itu siaran langsung dengan Jerry Kim? Aku juga melihatnya!”

Kwon Oh-Jin merasakan sedikit ketidaknyamanan karena wanita itu bahkan menonton siaran tersebut. Dia telah bersikap terlalu agresif sejak mereka bertemu, tetapi sekarang sudah jelas bahwa wanita itu telah tertarik kepadanya selama cukup lama.

“Seperti yang dikatakan Isabella, aku menyadari saat itu bahwa gaya bertarungku tidak selaras dengan para *Awakener* Sagitarius,” kata Kwon Oh-Jin kepada Jegal So-Young.

“Oh? Begitukah?”

“Ya.”

“Tapi bukankah itu hanya karena pasanganku adalah Jerry Kim?”

Jegal So-Young menumpu dagunya dengan tangan, memamerkan senyum penuh percaya diri. “Kau tidak bisa membandingkan aku dengannya hanya karena kami berdua adalah *Awakener* Sagitarius.”

“Yah…”

“Aku yakin bisa mendukungmu baik saat kau melayang di udara menggunakan kawatmu atau terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengan tombakmu.”

Dia mungkin tidak sedang menggertak. Mawar Hitam, Jegal So-Young, adalah seorang *Awakener* yang terkenal di dunia internasional. Membandingkannya dengan *streamer* kelas bawah seperti Jerry Kim adalah hal yang tidak masuk akal.

Tapi bukan itu poin sialannya sekarang. Mungkin bukan aku yang melayang di udara, tapi kepala sialanmu sebentar lagi.

“Aku tetap berpikir akan lebih baik bagiku untuk satu tim dengan Isabella untuk misi ini. Kami sudah pernah bekerja sama sebelumnya,” kata Kwon Oh-Jin.

“Hmm. Sepertinya kau sangat peduli pada Nona Isabella.” Jegal So-Young menyipitkan matanya dan memandangi Isabella dari atas ke bawah.

Kulit seputih salju dan rambut pirang platinum yang berkilau bagaikan emas cair. Mata biru safir dan bibir merah yang memikat. Terlepas dari kesan polosnya, Isabella cukup menawan untuk memikat siapa pun, termasuk para wanita.

Aku juga cukup percaya diri dalam hal penampilan.

Meskipun perbedaannya sangat kecil, kecantikan Isabella sedikit melampaui kecantikannya. Kendati demikian, dia tidak dapat mengingat kapan pun dia pernah tertinggal dalam hal penampilan.

Sejak awal, ketika orang memikirkan Mawar Hitam, Jegal So-Young, bukan hanya keterampilannya yang menarik perhatian. Penampilannya juga telah mendapatkan ketenaran di seluruh dunia. Mengingat berapa banyak pria yang mengantre dengan mata menyala-nyala hanya untuk sekadar berbicara dengannya, dia tidak punya alasan untuk merasa rendah diri bahkan ketika dibandingkan dengan Isabella.

“Eh?”

Pada saat itu, mata Jegal So-Young tertuju pada bagian tertentu dari penampilan Isabella saat mengamatinya dari dekat.

Dia tidak menyadarinya sebelumnya karena pakaian longgar mirip biarawati yang dikenakan Isabella.

A-Apa itu?

Rahangnya jatuh melihat ukuran dada yang luar biasa besar itu.

Sulit dipahami bagaimana sesuatu yang begitu merusak dalam skala besar bisa melekat pada pinggang yang begitu ramping. Pemandangan lekuk tubuh yang dibentuk secara luar biasa itu merebut pandangan Jegal So-Young.

“Ada yang salah?” tanya Kwon Oh-Jin.

Kepalanya tanpa sadar menunduk.

“T-Tidak. Bukan apa-apa.”

Dia tidak pernah mengira dirinya kekurangan dalam hal bentuk tubuh juga.

Ini curang.

Hal lain jika ukurannya hanya terlalu besar, tetapi melihat bentuk yang begitu sempurna seolah-olah menentang gravitasi itu sendiri membuat rasa percaya dirinya yang tadinya tidak tergoyahkan menjadi hancur.

“Hmm. Kau bertanya tadi apakah aku peduli pada Isabella, kan?” kata Kwon Oh-Jin dengan tenang. “Ya, tentu saja aku peduli. Dia telah memberiku banyak hal.”

Dia memberiku seluruh apartemen. Itu sudah pasti terhitung banyak.

“Isabella… adalah seseorang yang sangat penting bagiku.”

Jika aku membuat satu kesalahan saja, kepalaku bisa diledakkan. Tentu saja dia penting.

Secara mengejutkan, justru Isabella yang dibuat terkejut oleh kata-katanya.

“T-Tuan Oh-Jin?”

Wanita itu menatapnya dengan mata terbelalak seperti kelinci dan mulai berkaca-kaca. “Aku tidak tahu kalau kau memikirkan aku seperti itu, Tuan Oh-Jin.”

Bahu wanita itu sedikit bergetar sementara wajahnya berseri-seri karena bahagia.

Oh, sial.

Kwon Oh-Jin merasa bingung. Dia tidak mengatakan semua itu dengan mengharapkan reaksi yang begitu intens.

Tunggu… apakah ini akan membuatnya semakin terobsesi padaku? Tidak mungkin.

Jika orang jatuh seandainya hanya karena beberapa kata manis, tidak akan ada orang yang kesulitan berkencan di dunia ini.

Aku pasti benar, bukan?

“Aku ingin berada di tim yang sama dengan Tuan Oh-Jin. Jika itu tidak memungkinkan, aku akan meninggalkan Guardian Stars,” kata Isabella.

Persetan. Tolong jangan katakan kalau aku salah.

“S-Omong kosong apa itu?” ucap Jegal So-Young.

“Aku tidak peduli jika aku bersikap tidak masuk akal. Aku tidak bisa menjadi bagian dari Guardian Stars tanpa Tuan Oh-Jin.”

Jegal So-Young menggigit bibirnya. Karena dia memiliki alasannya sendiri untuk berada di Guardian Stars, dia tidak bisa tinggal diam dan melihatnya hancur hanya karena hal konyol ini.

“Haa. Baiklah, baiklah. Kalau begitu, aku akan satu tim dengan Nona Yoo-Mi.” Jegal So-Young menghela napas pasrah dan dengan enggan mengambil langkah mundur.

Ketegangan yang menyesakkan di dalam ruangan itu mereda dengan jelas.

Cheon Sang-Gil menyaksikan situasi itu terungkap dengan geli.

Lee Woo-Hyuk mengangguk dan menambahkan komentarnya sendiri. “Haha. Oh-Jin, kau cukup populer rupanya.”

“Yah, dia memang orang yang luar biasa.”

Kwon Oh-Jin merasakan perpaduan aneh antara kebanggaan dan rasa malu. Dia dengan cepat mengalihkan pembicaraan. “Ngomong-ngomong, apakah Serigala yang Serakah tidak berpartisipasi dalam operasi ini?”

“Aku punya urusan lain yang harus diurus,” kata Cheon Sang-Gil.

Kwon Oh-Jin memiringkan kepalanya. “Urusan lain?”

“Aku berencana mengejar Sang Ular,” jawab Cheon Sang-Gil dengan suara rendah dan mantap.

“Apa?”

Sang Ular? Apakah itu berarti Ratu Serpens berada di Korea?

Kwon Oh-Jin memperhatikan bahu Isabella tersentak saat menyebutkan Sang Ular.

“Haha. Tidak perlu memasang wajah serius begitu.” Cheon Sang-Gil mengelus jenggotnya dengan lembut saat dia melanjutkan. “Bukankah Burung Hantu dan Kuda Laut keduanya dikaitkan dengan Sang Ular?”

“Apakah menurutmu masuknya faksi Bufo secara ilegal ke Korea juga atas perintah Ratu Serpens?” tanya Kwon Oh-Jin.

Cheon Sang-Gil mengangguk. “Aku mungkin hanya terlalu memikirkannya, tapi ya.”

“Hmm.”

Ratu Serpens mungkin berada di Korea, ya? Haruskah aku menolak permintaannya?

Pikiran itu terlintas di benaknya sejenak, tetapi Kwon Oh-Jin dengan cepat menggelengkan kepalanya.

Karena Cheon Sang-Gil sendiri sedang memburu Ratu Serpens, kemungkinan untuk berpapasan dengannya selama misi ini kecil. Bagaimanapun, hubungan antara Ratu Serpens dan faksi Bufo murni didasarkan pada spekulasi.

“Kalau begitu, timnya adalah: Isabella dan aku, Nona So-Young dan Yoo-Mi, dan terakhir, Woo-Hyuk dan Hyun-Bin. Kedengarannya oke?” kata Kwon Oh-Jin.

Lee Woo-Hyuk dan Oh Hyun-Bin mengangguk tanpa banyak keberatan.

“Ya, tidak masalah.”

“A-Aku juga tidak masalah dengan itu.”

Dalam hal keseimbangan, ini memang kombinasi terbaik.

“Baiklah kalau begitu. Kita berangkat begitu Nona Yoo-Mi kembali.”

Dengan itu, Kwon Oh-Jin menyesap teh hijau yang sekarang sudah dingin. Hanya sekitar sepuluh menit telah berlalu, tetapi dia sudah merasa kelelahan seolah-olah dia telah melakukan latihan sepuluh jam tanpa henti.

“T-Tapi apakah kita akan baik-baik saja hanya dengan segelintir orang dari kita… Bukankah seharusnya kita mengumpulkan orang dari setiap guild saja?” ucap Oh Hyun-Bin dengan gugup dan mata berkaca-kaca.

Lee Woo-Hyuk tersenyum tipis padanya. “Jangan khawatir. Aku akan melindungimu.”

Apakah karena dia melihat bayangan dirinya yang lebih muda pada ekspresi ketakutan Hyun-Bin? Dengan tatapan lembut di matanya, Lee Woo-Hyuk dengan lembut meletakkan tangan yang menenangkan di bahu anak laki-laki itu.

“Lagipula, para *Awakener* yang berkumpul di sini bukanlah tipe orang yang akan takut pada beberapa makhluk iblis, kan?”

Oh Hyun-Bin dengan hati-hati mendongak. Dia melihat kelima *Awakener*, termasuk Cheon Sang-Gil.

Guardian Stars adalah kelompok khusus yang dibasahi oleh Serigala yang Serakah untuk membasmi Masyarakat Bintang Hitam.

Meskipun dia belum terlalu mengenal mereka, satu hal yang pasti. Para *Awakener* dari Guardian Stars semuanya memiliki keterampilan yang luar biasa.

“Y-Ya! K-Kalian benar karena kita adalah Guardian Stars!”

Bahkan Oh Hyun-Bin sendiri, meskipun diremehkan karena sifatnya yang penakut dan penampilannya yang lembut, dikenal di dalam *guild*-nya sebagai Tabib Mukjizat berkat kemampuannya yang luar biasa.

Bagaimana dengan Mawar Hitam Jegal So-Young? Seperti Lee Woo-Hyuk, dia adalah seorang *Awakener* dari dua belas Zodiak dan dinilai sebagai salah satu yang terkuat di antara *Awakener* bintang delapan.

Choi Yoo-Mi, yang memiliki *Stigma* Phoenix, bukanlah seorang *Awakener* dari dua belas Zodiak. Namun, dia telah mencapai bintang sembilan dan merekonstruksi fisiknya, menjadikannya seorang *Awakener* berpangkat tinggi.

Lalu, ada Singa Hitam Lee Woo-Hyuk, salah satu *Awakener* paling terkenal di Korea. Isabella Colgrande, Saintess dari Roma, juga terkenal jauh melampaui Korea dan di seluruh dunia. Terakhir, ada Kwon Oh-Jin, yang memiliki *Stigma* Bintang Utara.

Oh Hyun-Bin mengepalkan tinjunya erat-erat dan tersenyum polos. “Hehe. Mungkin suatu hari nanti, kita akan dikenal sebagai Tujuh Bintang kedua.”

Berapa kali dia diejek karena penampilannya yang lemah dan sifatnya yang penakut?

Segalanya akan berbeda sekarang.

Anak laki-laki yang ingin menjadi pahlawan itu menatap Lee Woo-Hyuk dengan mata berbinar seperti bintang. Lee Woo-Hyuk dengan ringan mengacak-acak rambut cokelat anak laki-laki yang menggemaskan itu.

Tidak lama kemudian, Choi Yoo-Mi kembali setelah berganti pakaian.

“Kita berangkat sekarang?” Kwon Oh-Jin meletakkan cangkir tehnya dan berdiri.

“Hmph. Tidak seorang pun bahkan memutuskan siapa pemimpinnya, tapi kenapa kau bertindak seperti pemimpin?”

“Haha. Setelah misi ini, maukah kau makan malam bersamaku?”

Choi Yoo-Mi dan Jegal So-Young masing-masing berbicara saat mereka melangkah keluar.

Bahkan sedikit pun rasa takut tidak terlihat di wajah mereka saat mereka pergi untuk memburu makhluk iblis ganas yang meneror wilayah Incheon.

Dan dengan demikian, misi pertama Guardian Stars telah dimulai. Kelompok baru itu sebentar lagi tidak hanya akan mengguncang Korea tetapi juga seluruh dunia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com