Isabella dan Kwon Oh-Jin tiba di lingkungan Yonghyeon-dong.

“Hmm… Aku tidak tahu ada tempat seperti ini di Korea,” komentar Isabella.

Sisa-sisa bangunan yang runtuh memenuhi area tersebut, sampah berserakan di tanah, dan bau pesing yang menyengat tercium di udara. Pemandangan ini sangat kontras dengan citra Korea yang biasanya dikenal sebagai negara yang aman.

“Yah, tempat ini mungkin tidak terlalu parah terkena dampaknya, tapi bukan berarti luput sepenuhnya.” Kwon Oh-Jin melihat sekeliling lingkungan yang suram itu.

Meskipun pemandangan ini jauh dari citra khas Korea, tempat itu tidak asing baginya. Bagaimanapun juga, tempat tinggalnya sebelum menjadi seorang Awakened tampak persis seperti ini.

Namun, ini pasti hal baru bagi Isabella.

Ia adalah putri dari salah satu keluarga paling terkemuka di Eropa, jadi atmosfer pasca-apokaliptik ini kemungkinan besar terasa asing baginya.

“Kamu tidak terbiasa dengan tempat seperti ini, kan?”

Isabella menggelengkan kepalanya dengan senyum cerah. “Hmm? Oh, bukan. Bukan begitu. Aku dulu sering mengunjungi tempat-tempat seperti ini untuk kegiatan amal.”

“Ah…”

Kalau dipikir-pikir, Isabella memang sering menjadi sukarelawan untuk para gipsi. Ia benar-benar melupakannya karena kesan mengejutkan yang ditinggalkan wanita itu setelah insiden tersebut.

“Bahkan, ini bukan apa-apa.”

“Ini bukan apa-apa bagimu?” tanyanya.

“Situasinya sudah membaik sekarang, tapi Italia jauh lebih buruk.”

Lebih buruk dari kota mati yang dipenuhi sampah dan kotoran ini?

“Setelah insiden monster itu, Italia sepenuhnya dikuasai oleh para mafia.”

Dia mungkin sedang membicarakan Keluarga Marco.

“Di antara sampah dan kotoran di jalanan, mayat-mayat juga berserakan di mana-mana. Anak-anak, orang dewasa, orang tua—tidak ada bedanya.”

“Itu…”

Kwon Oh-Jin sekarang mengerti apa maksudnya tentang situasi yang jauh lebih buruk.

Ia menatap dalam diam ekspresi muram Isabella saat mereka berjalan. Apakah wanita itu hanya mengenakan topeng lain sebagai Santo Roma, ataukah ini jati dirinya yang sebenarnya?

Aku tidak tahu.

Menoleh ke belakang, ia menyadari betapa sedikit yang ia ketahui tentang Isabella. Bukan sebagai Santo Roma atau Ratu Lintah dari Black Star Society, melainkan sebagai wanita biasa.

“Kenapa kamu bergabung dengan Guardian Stars, Isabella?”

“Hmm? Bukankah sudah kukatakan sebelumnya? Aku menghubungi mereka lebih dulu karena kudengar kamu ada di sini.”

“Aku tahu itu, tapi kenapa kamu bergabung hanya karena aku?”

Pertanyaan yang mengganjal itu belum terjawab. Mengapa Isabella begitu tertarik padanya?

Tentu saja, ia tahu tentang obsesi wanita itu terhadap darahnya, tetapi apakah itu benar-benar cukup untuk membenarkan segalanya? Jika itu hanya soal darahnya, wanita itu bisa saja dengan mudah menculiknya dan mengurungnya, lalu mengisap darahnya kapan pun ia mau.

“Aku merindukanmu, Tuan Oh-jin. Bukankah itu alasan yang cukup?” Isabella tersenyum indah bagaikan bintang.

Kwon Oh-Jin kehilangan kata-kata melihat senyuman wanita itu yang sama sekali tidak cocok dengan seorang penyihir haus darah.

“Kamu adalah yang pertama,” ucapnya.

“Yang pertama?”

“Orang pertama yang melindungiku.”

Isabella sedikit mendongakkan kepalanya. Seolah mengenang masa lalu, ia menatap ke langit suram yang dipenuhi awan gelap.

“Bagaimana dengan keluargamu? Mereka pasti melindungimu sebelumnya.”

Bagi seseorang seperti Isabella, yang bahkan memiliki pengawal pribadi, tidak masuk akal jika ia adalah orang pertama yang melindunginya.

“Hmm. Orang-orang itu hanya melindungiku karena mereka dibayar, tapi kamu tidak seperti itu.”

“Memang benar, tapi…”

Mata Isabella melengkung membentuk senyuman lembut. “Kamu adalah orang pertama yang melindungiku tanpa mengharapkan imbalan apa pun.”

Yang pertama, ya.

Sebuah pertanyaan secara alami muncul di kepalanya.

“Bagaimana dengan keluargamu?”

Isabella terkekeh pelan, menutupi mulutnya dengan satu tangan seolah menganggapnya lucu.

“Haha. Yah, kurasa wajar saja kalau kamu tidak tahu banyak tentang keluargaku.”

“Apa maksudmu?”

“Keluarga Colgrande tidak melindungi anak-anak mereka. Tidak sampai mereka berhasil bertahan hidup.”

Suaranya dibarengi dengan ketegangan yang tidak menyenangkan.

Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya, meminta penjelasan.

Ekspresi Isabella berubah getir. “Anak-anak Colgrande sudah terekspos pada bahaya sejak usia muda. Pembunuhan dan penculikan, hal-hal semacam itu.”

“Dan keluargamu tidak melindungimu dari hal itu?”

Itu tidak ada bedanya dengan ditelantarkan oleh orang tua sejak lahir. Tidak, dalam beberapa hal, itu bahkan lebih kejam. Setidaknya Kwon Oh-Jin tidak tumbuh di bawah ancaman pembunuhan atau penculikan yang konstan.

“Tepatnya, kamu hanya dilindungi sampai usia sepuluh tahun. Setelah itu… kamu harus bertahan hidup sendiri sampai kamu dipilih sebagai penerus.”

Keluarga yang benar-benar sialan.

Mata Isabella membelalak seperti kelinci yang terkejut mendengar ucapannya yang sangat jujur itu.

“Apa?”

“Ah, tidak… Hanya saja kamu adalah orang pertama yang pernah mengutuki keluargaku secara terang-terangan.”

Isabella mengulangi kata-katanya dengan pelan di dalam hati dan akhirnya tertawa terbahak-bahak.

“Keluarga yang sialan… hehe. Ahahaha!”

Kwon Oh-Jin belum pernah mendengar tulusnya tawa seperti itu darinya.

“Kamu benar. Mereka benar-benar sekumpulan orang bodoh.”

Cara wanita itu berbicara dalam bentuk lampau membuatnya bertanya-tanya apakah mereka semua telah mati saat insiden monster terjadi atau apakah ia membunuh mereka sendiri.

Isabella menyeka air mata yang keluar karena terlalu banyak tertawa dan mengangguk.

“Apa yang terjadi pada anak-anak yang tidak dipilih sebagai penerus?” tanyanya.

“Mereka semua dikeluarkan dari nama keluarga dan dipaksa untuk diasingkan.”

“Tanpa apa pun?”

“Tanpa apa pun? Oh, maksudmu uang. Ya, benar. Mereka dilemparkan ke jalanan. Dikirim jauh ke negeri asing di mana mereka tidak akan pernah bisa kembali.”

Kwon Oh-Jin tertawa hampa, “Ha.”

Benar-benar ada berbagai macam keluarga gila di luar sana.

“Jadi, setelah kamu menjadi penerus…”

“Ya. Kakak perempuanku terpaksa diasingkan.”

Suaranya terdengar tenang, namun kesedihan di baliknya tidak mungkin disembunyikan. Itu tidak berlangsung lama sebelum Isabella tersenyum polos seperti biasanya dan dengan lembut menarik lengan Kwon Oh-Jin.

“Hehe. Sekarang kamu mengerti kan kenapa aku begitu ingin melihatmu lagi, Tuan Oh-Jin?”

“Hmm.”

Ia merasakan sensasi lembut menekan lengannya dan menelan ludah dengan susah payah.

Semua ini bisa jadi hanya kebohongan untuk membuatnya tenang. Wanita itu bisa saja mendekatinya dengan niat yang sepenuhnya berbeda.

Bagaimanapun juga, Isabella adalah seorang algojo dari Black Star Society.

Tidak ada yang tahu tujuan sebenarnya dari faksi Lintah itu, jadi ia tidak boleh menurunkan kewaspadaannya. Kendati demikian, ia merasa tidak ada salahnya membiarkan dirinya dibohongi oleh kata-kata wanita itu untuk sekali ini saja.

“Yah… baiklah.”

“Kalau begitu, ayo kita mulai perburuan makhluk buas itu!” seru Isabella dengan penuh antusias dan melangkah maju.

Kwon Oh-Jin terkekeh dan mengikutinya dari belakang.

“Apakah seorang pendukung seharusnya memimpin di depan?”

Wajah Isabella merona merah sambil menarik napas pendek, “Ah. A-aku sedikit terbawa suasana karena merasa malu.”

“Untuk seseorang yang merasa malu, kamu cukup bersemangat.”

“J-Jangan katakan hal seperti itu!” gerutu Isabella, jelas-jelas kebingungan.

Ia mengangkat bahu dan berjalan melewati wanita itu, mengambil alih pimpinan. Mereka sudah cukup banyak mengobrol. Sudah waktunya untuk bersikap serius dan mulai melacak makhluk buas itu.

Tidak ada jejak yang jelas.

Mereka menyisir setiap sudut lorong, tetapi tidak dapat menemukan jejak yang jelas dari makhluk buas itu karena jalanan yang hancur.

“Menurutmu makhluk buas seperti apa itu?” tanya wanita itu.

“Aku tidak yakin. Ukurannya mungkin tidak besar karena tidak ada jejak yang mencolok.”

Monster besar berukuran sepuluh atau dua meter tidak bisa bergerak tanpa meninggalkan jejak.

Paling-paling, ukurannya mungkin sebesar manusia.

Beberapa makhluk buas memiliki bentuk tubuh seperti manusia, jadi itu adalah sebuah kemungkinan.

“Ayo kita cari sebentar lagi,” usul Kwon Oh-Jin.

“Ah, apakah tim lain sudah melaporkan sesuatu?”

“Belum.”

Tiga puluh menit telah berlalu sejak mereka mulai mencari, namun bola komunikasi itu belum menyala sekali pun.

“Ayo kita cari selama tiga puluh menit lagi lalu melapor.”

“Baik, Tuan Oh-Jin!” jawab Isabella ceria dan mengangguk dengan senyum cerah.

Kwon Oh-Jin tidak bisa menahan senyum melihat antusiasmenya, yang membuatnya tampak seperti anak anjing yang mengibaskan ekornya.

Mereka melanjutkan pencarian selama tiga puluh menit lagi. Tepat setelah mereka selesai menyisir area yang ditugaskan, mereka mendengar suara samar dari lorong yang gelap.

Shhhhhhk.

Suara yang mencengangkan itu terdengar seperti gas yang bocor dari pipa.

“Tuan Oh-Jin.”

“Ya.”

Kwon Oh-Jin mengeluarkan batang logam seukuran telapak tangan dari pinggangnya. Saat ia mengalirkan mana ke dalamnya, batang itu memanjang dan berubah menjadi sebuah tombak.

Clang!

Isabella mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi dan berteriak, “Aku akan memberimu buff!”

Cahaya keemasan yang cemerlang terpancar dari permata di ujung tongkatnya dan mengalir ke dalam tubuhnya. Vitalitas mengalir melalui tubuhnya, yang masih terasa sakit akibat cedera internal yang belum sembuh.

Ini tidak akan menyembuhkan cederaku sepenuhnya, tapi setidaknya aku bisa menggunakan mana untuk bertarung.

Suara logam bergema di kejauhan seperti seseorang yang berjalan mengenakan pelindung tubuh lengkap.

Clank. Clank.

Kwon Oh-Jin mengarahkan tombaknya ke arah itu. Ketegangan memenuhi udara. Tepat di balik lorong, ia bisa merasakan makhluk buas itu bergerak.

Dia datang.

Petir biru berderak dan berkobar di sepanjang ujung tombaknya.

Ssshhhhhhh.

Seperti udara yang keluar dari selubung, suara menyeramkan yang bergema di lorong itu mulai memudar.

“Apa-apaan…” Kwon Oh-Jin mengerutkan kening dan dengan cepat bergegas menuju lorong.

Apakah ia berhalusinasi? Suara meresahkan dari lorong gelap itu kini telah menghilang tanpa jejak.

Kemana dia pergi?

Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya dan melesat dari tanah.

Ia berlari melewati lorong-lorong seperti labirin untuk mengejar monster itu.

Sekitar satu menit lamanya ia berlari tanpa henti. Saat ia melompati tembok yang runtuh, suara cipratan yang mengerikan bergema saat cairan berhamburan.

Splash!

Bau busuk yang akrab menyerang hidungnya.

Ini adalah…

Saat ia melihat ke bawah, genangan darah telah terkumpul di tanah. Di tengah genangan darah itu terdapat…

“Sialan.”

Kepala Jegal So-Young terpenggal menjadi dua, menggeleng tak bernyawa.

Isabella, yang baru saja menyusul, bergidik dan megap-megap dengan wajah pucat pasi.

“T-Tuan Oh-Jin, ini!”

Ia tampak ketakutan di luar, namun Kwon Oh-Jin bisa tahu bahwa mata wanita itu terasa dingin.

Tidak mungkin… tidak mungkin kan?

Sebuah pikiran mengerikan melintas di benaknya.

Ia secara naluriah menoleh ke arah Isabella dan menelan ludah kering.

Gulp.

IndoWebNovel – indowebnovel.com