Serangan monster yang mirip perang itu akhirnya berakhir. Darah kini membasahi tempat liburan yang tadinya indah, dan beberapa bagian tampak seolah-olah hancur diterjang badai.

“Ugh! Keparat sialan ini!” seru Song Ha-Eun dengan frustrasi saat api yang membara menari-nari di udara.

Api tersebut menelan dua monster yang terhuyung-huyung mencoba melarikan diri dan mengubah mereka menjadi abu.

Song Ha-Eun bersandar di dinding sebuah bangunan. “Haa, haa, haa.”

Pertempuran itu, atau lebih tepatnya pembantaian sepihak, telah berlangsung selama berjam-jam.

“Sialan ini benar-benar melelahkan…”

Bahkan jika dia melenyapkan ratusan atau ribuan monster sekaligus, jumlah mereka yang begitu banyak berarti butuh waktu lama untuk menghabisi mereka sepenuhnya.

Akan lebih sulit lagi jika para monster itu tidak tiba-tiba melemah di tengah jalan.

Dia tidak tahu apa yang telah dilakukan Kwon Oh-Jin, tetapi para monster itu tiba-tiba melambat di tengah-tengah pertempuran. Panas yang mereka pancarkan juga mereda. Berkat itu, situasinya tidak lagi terasa seperti pertempuran, melainkan seperti menginjak-injak semut yang berserakan, meski itu pun tidak mudah karena jumlah mereka yang luar biasa banyak.

“Setidaknya ini akhirnya selesai. Makhluk-makhluk sialan.”

Dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap monster yang bersembunyi di dalam bangunan, tapi semua yang ada di tempat terbuka berhasil diatasi.

Song Ha-Eun menyibak rambutnya yang basah kuyup oleh keringat dan membuka bungkus rokoknya, tetapi kotak itu kosong. Dia membalikkannya dan mengetuknya beberapa kali, tetapi hanya remah-remah tembakau yang berjatuhan.

“Sialan.”

Dengan jengkel dia menendang bungkus kosong itu ke samping dan berjalan sendirian di jalanan yang tampak porak-poranda diterjang badai.

Vega dan Riarc telah kehabisan tenaga dalam pertarungan sengit itu dan kembali ke Tempat Suci.

Saat berkeliaran, dia melihat Kwon Oh-Jin berjalan dari arah pantai di kejauhan.

“Hah?”

Pria itu tampak seperti baru saja melewati neraka melawan para monster, tubuhnya basah kuyup seperti tikus celup.

“Oh-Jiiinnnn!”

Matanya berbinar saat dia berlari ke arahnya. Dia kemudian melompat dan melemparkan dirinya ke dalam pelukan pria itu.

“Di mana Vega dan Riarc?” tanya Oh-Jin.

“Mereka bilang mereka menggunakan terlalu banyak kekuatan dan kembali ke Tempat Suci.”

“Begitu ya. Bagaimana denganmu? Apa ada bagian yang terluka?”

Song Ha-Eun menyeringai bangga sambil mengangkat bahunya. “Hehe. Kau pikir aku bisa terluka oleh anjing-anjing jalanan itu? Ngomong-ngomong, dari mana saja kau?”

“Aku berada di dalam air sebentar.”

Matanya membelalak kaget seperti kelinci ketakutan. “Apa? K-Kau masuk ke dalam sana?”

Laut tadi dipenuhi begitu banyak monster hingga airnya bahkan tidak terlihat lagi. Pria itu masuk ke sana sendirian?

Kekhawatiran memenuhi wajahnya saat dia mulai memeriksa tubuh pria itu untuk mencari luka. “Sepertinya kau tidak terluka… Hmm. Sisi ini juga baik-baik saja.”

*Cipak, cipak.*

“Hei, kau mau meraba ke mana, hah?”

“Ohoho! Mulut pedasmu itu memang satu hal, tapi tubuhmu jujur!”

Apa-apaan wanita ini?

“Tetap saja, sepertinya kau tidak terluka di mana pun… Hmm?”

Saat dia terus memeriksanya, matanya membelalak kaget ketika melihat Tanda Lyra di dada pria itu. Lebih tepatnya, delapan garis yang terukir di sebelahnya menarik perhatiannya.

“S-Delapan? Oh-Jin, kau sudah mencapai delapan bintang?”

“Yup.”

“A-Apa!? Kau serius!? Kau kan baru saja mencapai tujuh bintang belum lama ini!”

Song Ha-Eun melompat-lompat kegirangan seolah-olah itu terjadi pada dirinya sendiri. Matanya berkilau seperti bintang saat dia menggenggam kedua tangan pria itu.

“Sekarang kau tinggal selangkah lagi menuju sembilan bintang!”

Bagi para *Awakener*, mencapai sembilan bintang memiliki makna khusus karena itu berarti rekonstruksi tubuh dan peningkatan kekuatan yang tidak ada bandingannya dengan apa pun sebelumnya.

Dia bahkan sudah bisa menumbangkan *Awakener* bintang sembilan saat masih berstatus bintang tujuh. Jika dia menjadi bintang sembilan…

Dia menelan ludah dengan susah payah.

Membayangkannya saja sudah membuatnya merinding.

“Aku baru saja mencapai delapan bintang. Sembilan bintang masih agak jauh.”

“Kau selalu bilang begitu, tapi kau terus maju dalam sekejap mata.”

“Itu…”

Wanita itu tidak salah. Pertumbuhannya selalu sangat cepat secara tidak wajar.

“Ngomong-ngomong, bagaimana situasi di desa?” tanya Oh-Jin.

“Area ini sudah bersih untuk saat ini, tapi aku tidak yakin dengan sisi sebelah sana.” Song Ha-Eun menunjuk ke arah berlawanan. Area itu mengarah ke jalan yang menghubungkan ke desa lain.

Jika sisi itu sampai jebol, situasinya tidak akan bagus.

Kwon Oh-Jin berdecak lidah sambil menatap ke ujung desa yang berlawanan.

Jika dia tahu wilayah itu lebih baik, dia pasti akan membawa Song Ha-Eun dan menuju ke sana terlebih dahulu. Karena ini adalah pertama kalinya dia berada di sini, dia memprioritaskan untuk mempertahankan area dengan orang terbanyak.

*Meskipun begitu, aku sudah melakukan apa yang kubisa.*

Mereka tidak bisa mengatakan bahwa mereka telah melindungi desa dengan sempurna, tapi mereka telah berbuat lebih dari cukup. Mereka bukanlah pihak yang bertanggung jawab atau bertugas di tempat ini.

“Mari kita pergi ke sisi lain dan membereskan para *straggler* (sisa-sisa monster),” kata Kwon Oh-Jin.

“Oke.”

Tepat saat Kwon Oh-Jin dan Song Ha-Eun bersiap menuju ke sisi lain desa, Isabella berjalan dari ujung desa yang berlawanan.

“Sisi itu… baik-baik saja.”

Darah gelap membasahi gaun putihnya. Dia tersandung dengan napas tersengal-sengal seolah-olah akan pingsan kapan saja.

“Isabella!” Kwon Oh-Jin bergegas menghampiri dan memapahnya.

Wanita itu mendongak menatapnya dengan senyuman lelah. “Staf keluarga kita memblokir jalan sehingga mereka tidak bisa pergi ke desa-desa lain.”

Suaranya bergetar, membuat suaranya terdengar seolah akan habis dalam sedetik.

*Apakah ini karena kutukan itu?*

Tadi dia tidak terlihat separah ini. Sambil mengerutkan kening, Kwon Oh-Jin membantunya menuju bangku terdekat dan dengan lembut mendudukkannya.

“Sebenarnya monster apa itu?” tanya Oh-Jin.

Isabella menggelengkan kepala dan menggigit bibirnya. “Aku tidak yakin. Keluargaku selalu mengelola gerbang itu dengan ketat, jadi ini seharusnya tidak terjadi…”

Sambil mencengkeram keliman gaunnya yang berlumuran darah, dia menunduk dengan ekspresi bingung.

Dia sempat bimbang apakah harus memberitahunya bahwa seseorang telah sengaja membuat Vena Naga mengamuk, tetapi dia memutuskan untuk tidak mengatakannya.

*Belum saatnya.*

Dia tidak akan memiliki jawaban yang bagus jika wanita itu bertanya bagaimana dia bisa meredam Vena Naga tersebut. Lagi pula, ada hal lain yang harus dia pastikan terlebih dahulu.

“Aku akan kembali ke vila sekarang. Aku perlu bicara dengan Paman Guilford.”

Matanya berubah dingin saat melirik ke arah vila. Mengingat Guilford adalah orang yang bertanggung jawab atas San Fruttuoso, sepertinya dia berniat meminta pertanggungjawabannya.

Kwon Oh-Jin mengangguk dan dengan lembut mengangkat tubuh wanita itu ke dalam pelukannya.

“T-Tuan Oh-Jin?”

“Aku akan mengantarmu ke sana.”

Dia tidak bisa membiarkan wanita itu pergi sendirian ketika kutukan tersebut telah melemahkannya sedemikian rupa hingga dia hampir tidak bisa berjalan.

Isabella merona dan menundukkan kepalanya karena malu. “Ah… t-terima kasih.”

Song Ha-Eun menggosok keningnya, merasa kepalanya pusing melihat pemandangan itu.

“Ugh.”

Dia ingin ikut campur dan memisahkan mereka, tetapi mengingat bagaimana Isabella terengah-engah mencari napas sesaat yang lalu membuat hal itu tidak mungkin dilakukan.

“Ayo pergi,” kata Kwon Oh-Jin.

Sambil menggendong Isabella, dia berjalan kembali ke vila. Mereka menyusuri jalan-jalan yang dipenuhi bangkai monster. Ketika mereka akhirnya kembali ke vila, Guilford bergegas menghampiri Isabella dengan perut buncitnya yang bergetar.

“Apa Anda baik-baik saja, Nona Isabella?!”

Wanita itu turun dari pelukan Kwon Oh-Jin. Ketika Guilford mencoba memapahnya, dia dengan dingin menepis tangan pria itu.

“Bisakah kau menjelaskan semua ini?” tanya Isabella.

“I-Itu… A-Aku juga tidak yakin.”

“Kau tidak tahu? Bukankah kau yang mengelola tempat ini, Paman?”

“Y-Ya, tapi…” Guilford tergagap, tidak tahu harus berkata apa.

Ketakutan dan keresahan memenuhi matanya.

Isabella memelototinya dan menghela napas dalam-dalam. “Haaa. Aku akan membentuk komite disiplin setelah semuanya beres. Jangan harap bisa mengabaikan masalah ini begitu saja.”

“T-Tunggu, Nona Isabella!”

Mengabaikan panggilannya, wanita itu berjalan masuk ke dalam vila.

Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya menatap Guilford, lalu bergegas menyusul Isabella dengan panik.

*Apakah ini perbuatannya?*

Sebagai orang yang mengawasi San Fruttuoso, akan sangat mudah baginya untuk mengutak-atik Vena Naga. Namun, dia sepertinya tidak punya nyali. Bahkan dia tidak berani menatap mata Isabella tanpa gemetar.

*Dia tidak punya alasan untuk melakukan hal semacam itu.*

Mengutak-atik Vena Naga dan membiarkan monster mengamuk hanya akan membuatnya diusir dari keluarga. Untuk apa dia melakukan itu?

*Pasti seseorang yang memiliki otoritas sekaligus kekuatan untuk mengelola Vena Naga, tapi juga seseorang yang bisa menghindari kecurigaan.*

Hanya satu orang yang terlintas dalam pikirannya. Tatapannya beralih ke Isabella. Bagaimanapun juga, wanita itu bisa mengakses Vena Naga dengan bebas. Terlebih lagi, bahkan jika Vena Naga yang mengamuk itu menimbulkan kerusakan, dia bisa dengan mudah menyalahkan Guilford.

*Tidak.*

Kwon Oh-Jin menggelengkan kepala. Sama seperti Guilford, Isabella tidak memiliki motif nyata untuk mengacaukan Vena Naga.

Lalu, siapa dan untuk alasan apa?

Tepat saat pikirannya berputar dalam dugaannya sendiri, sebuah helikopter mendekati vila, menciptakan embusan angin kencang yang membuat pakaian mereka terbalik.

*Tududududu!*

Isabella mengerutkan kening ke arah helikopter yang mendarat di helipad dekat taman itu.

“Apa-apaan…?”

Pintu helikopter terbuka, dan seorang paruh baya dengan rambut pirang platinum yang disisir ke belakang melangkah keluar. Tampan dan bugar, dia tampak seperti karakter utama langsung dari film *noir*.

Paolo Colgrande, kepala keluarga Colgrande saat ini sekaligus ayah Isabella, telah tiba. Saat mendekati Isabella, pria itu memancarkan karisma luar biasa yang membuat orang kesulitan bernapas saat melihatnya. Namun, itu tidak berlangsung lama.

“Aaaah! Putri kesayanganku! Apa ada bagian tubuhmu yang terluka?!”

Pria yang baru saja memancarkan karisma yang menyesakkan sesaat lalu kini berlari mendekat seperti anak anjing yang terlalu bersemangat. Dia menarik Isabella ke dalam pelukan erat.

“Aku dengar apa yang terjadi! Kau pasti telah melalui banyak hal!”

Dia melirik ke bawah pada gaun putih wanita itu yang berlumuran darah. Wajahnya berkerut masam, dan dia berbalik untuk memelototi Guilford yang sedang gemetar dengan dingin.

“Mikir bahwa kau membiarkan putri berhargaku terluka… Kurasa sebaiknya kau mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk.”

“A-Aku tidak melakukan apa-apa, aku bersumpah!”

Isabella tersenyum manis. “Jangan khawatir, Ayah. Ini bukan darahku.”

“Syukurlah!” Paolo terisak keras dan menariknya semakin erat ke dalam pelukannya.

*Ayah, ya.*

Mata Kwon Oh-Jin berbinar. Dia sempat berpikir mereka tampak mirip, tetapi dia tidak menyangka pria itu adalah ayah Isabella.

Dari apa yang dikatakan Isabella sebelumnya, terdengar seolah-olah hubungan mereka buruk.

Melihat pria itu bergegas datang dengan helikopter begitu mendengar berita dan rewel mengurusinya seperti ini… sama sekali tidak cocok dengan narasi tersebut. Bahkan Isabella, yang tersenyum dan meyakinkannya tentang darah di pakaiannya, tampak seperti anak perempuan yang berbakti.

“Tubuhmu bau keringat. Bisakah kau bersikap sewajarnya dan enyah sana, Ayah?”

Atau mungkin tidak…

IndoWebNovel – indowebnovel.com