“Apa-apaan yang dilakukan anakmu sampai berakhir di Distrik Iblis, hah? Kau bilang itu retakan yang stabil, kan? Retakan yang kau jamin aman?” Deneb mengobrol tanpa henti di samping Vega.

Ia terkikik dan melayang-layang di sekelilingnya.

“Seorang Celestial seharusnya melindungi anak-anak mereka, tapi kau malah membiarkan anakmu jatuh ke dalam bahaya? Bagaimana bisa kau mengacaukan hal itu, hah? Hah? Hah?”

Vega memejamkan mata, membiarkan perkataan Deneb masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri. Setidaknya ia pura-pura melakukannya.

“Aku harus bersabar. Aku harus bersabar,” gumamnya pelan di dalam hati. Urat nadi yang tebal menonjol di kening mulusnya saat ia mengepalkan tinjunya.

“Hehehe! Ah, itu terasa sangat menyenangkan!” Deneb merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dengan desahan puas.

Vega menatapnya tajam sambil berusaha menahan amarahnya yang mulai memuncak. Pintu kuil agung yang dihiasi dekorasi rumit terbuka lebar. Seorang pria muda dan dua wanita masuk.

“Kalian sudah datang?” Deneb menoleh untuk menatap Allen Oskal dan saudari kembar, Xiao Lin serta Xiao Lan.

Allen, yang berdiri di paling depan, mengangguk begitu tipis hingga hampir tidak kelihatan. Ia sempat melirik sekilas ke arah Vega, Song Ha-Eun, dan Isabella dengan tatapan dingin sebelum kembali menatap Deneb. “Ada apa secara tiba-tiba?”

“Aku ingin meminta bantuanmu, Allen.”

“Bantuan?”

“Pergilah ke Distrik Iblis.”

“Distrik Iblis?” Allen sedikit mengerutkan kening. “Apakah kau memintaku untuk menemui Penatua Megrez atau semacamnya?”

“Bukan. Aku ingin kau menyelamatkan Serigala Petir.”

“Serigala Petir?” Allen mengulang.

Mata saudari kembar itu berbinar tajam mendengar nama tersebut. “Serigala Petir?”

Saat Deneb memberi isyarat halus dengan matanya, Vega melangkah maju. “Senang berkenan denganmu.”

Allen membungkuk dengan sopan. “Aku menyapa Celestial dari Lyra.”

“Karena kelalaianku sendiri, anakku terjebak di Distrik Iblis.”

“Terjebak?”

Vega dengan tenang menjelaskan apa yang telah terjadi di dalam Distrik Iblis. Seiring penjelasan itu berlanjut, ekspresi Allen dan saudari kembar itu semakin kaku.

“Jika dia tidak bisa keluar dalam situasi seperti itu, maka dia mungkin sudah—”

“Diamlah,” Xiao Lin dengan cepat membungkam Xiao Lan.

“Begitu ya.” Allen mendesah pelan dan kembali menatap Deneb. Matanya seolah berkata, ‘Apakah kau benar-benar akan melakukan ini?’

Deneb sedikit tersentak dan mengangguk canggung.

Setelah menghela napas panjang, Allen kembali menatap Vega. “Aku mengerti. Aku akan membantu mencari Serigala Petir.”

Ia sama sekali tidak memiliki hubungan khusus atau kesetiaan kepada Kwon Oh-Jin untuk mempertaruhkan nyawanya memasuki Distrik Iblis.

“Terima kasih.”

“Ini karena aku sedang membantu Deneb.”

Bukan orang sembarangan, melainkan permintaan dari Deneb, yang sudah seperti orang tua baginya. Ia sama sekali tidak punya alasan untuk menolak.

Mata Deneb berbinar-binar saat ia meraih lengan Allen dengan antusias. “Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Allen!”

“Ah, dan… bukan berarti ini adalah syarat atau semacamnya, tapi aku punya satu permintaan sendiri,” kata Allen kepada Vega.

“Katakanlah.”

Allen menatap ke bawah dengan senyuman tipis pada Deneb, yang menempel padanya seperti cicak. “Jika suatu saat Deneb berakhir dalam situasi merepotkan sepertimu, Nona Vega, aku ingin kau membalas budi dan membantunya.”

“A-Apa yang kau katakan secara tiba-tiba?! Seolah-olah aku akan berakhir dalam situasi seperti itu!” protes Deneb berteriak, tetapi Allen dengan lembut menepuk kepalanya.

Vega mengamati mereka dengan senyuman hangat. “Tentu saja.”

“Kalau begitu, kami akan segera berangkat.” Allen menyentuh pedang di pinggangnya.

Tepat saat ia bersiap untuk berbalik, Deneb tiba-tiba meraih lengannya dan menariknya kembali dengan ekspresi menegang. “Tunggu, sebentar dulu.”

Suasana main-main dari beberapa saat yang lalu lenyap, digantikan oleh aura pembunuh. Deneb mengarahkan niat membunuh itu ke arah Isabella, yang sejak tadi berdiri dengan tenang di belakang Vega.

“Ugh.”

Deneb menyipitkan mata dan menatapnya tajam. “Siapa kau?”

Krek, krek!

Dengan lambaian tangan santainya, pilar-pilar es melonjak dari lantai kuil dan membentuk penjara yang menjebak Isabella.

Isabella menatap tanpa suara dengan ekspresi kaku ke arah pilar-pilar es yang kini mengurungnya.

Vega menghalangi Deneb agar tidak mendekati Isabella. “Cukup. Aku sendiri yang akan menjamin identitas anak ini.”

“Apa kau serius, Vega? Dia adalah rasul dari Bintang Hitam.”

“Aku sangat menyadarinya.”

“Hmm.”

Deneb mengangguk kecil dan menjentikkan jarinya. Pilar-pilar es menjulang yang mengelilingi Isabella runtuh seketika.

“Yah, kalau kau sendiri yang bilang begitu, Vega. Aku akan mempercayaimu.”

Karena Vega sendiri yang maju untuk menjamin identitasnya, ia tidak perlu mempertanyakannya lebih jauh lagi.

“Terima kasih.”

Saat Vega mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya, Deneb tersentak seperti orang yang mengalami kejang dan langsung berlari menjauh.

“Hei! Sudah kubilang jangan memperlakukanku seperti anak kecil!”

Song Ha-Eun tertawa hambar sambil mengusap keningnya. “Aku merasa citra yang selama ini kumiliki tentang para Celestial benar-benar hancur berkeping-keping.”

“Kita tidak punya waktu untuk berdiri bengong seperti ini. Kalau kita tidak cepat-cepat—” Isabella menggigiti kuku jarinya dengan cemas.

“Sudah kubilang, jangan khawatir, kan?” Song Ha-Eun menyeringai lebar dan mencengkeram bahu Isabella. Ia dengan lembut menepuk punggung Isabella yang gemetar. “Oh-Jin bukan tipe orang yang akan mati dengan begitu mudahnya.”

“A-Aku tahu.” Isabella dengan cepat menguasai dirinya sendiri dan mencoba menyembunyikan rona merah di pipinya.

Ia bisa merasakan tangan Song Ha-Eun sedikit bergetar di punggungnya.

“Kau juga takut,” gumam Isabella pelan.

“Hmm?”

“Bukan, bukan apa-apa.”

Isabella melepaskan diri dari Song Ha-Eun dengan ekspresi yang lebih ceria dan senyuman tipis. Kemudian, ia beralih menatap Allen dan saudari kembar Xiao. “Apakah kalian semua siap untuk berangkat sekarang?”

“Ya,” jawab Allen.

“Tapi bagaimana caranya kita sampai ke Kutub Utara? Tidak ada Sanctum di dekat sana.” Xiao Lan memiringkan kepalanya.

“Aku sudah mengatur jet pribadi Keluarga Colgrande. Kita akan pergi ke Sanctum di London terlebih dahulu dan terbang dari sana.”

“Sempurna! Ayo kita cepat-cepat pergi dan menyeret bajingan Oh-Jin itu kembali!” seru Song Ha-Eun penuh semangat sambil berbalik ke arah pintu keluar.

Saat ia hendak melangkah keluar, Vega mendekatinya. “Aku menyerahkan anakku ke tangan kalian.”

Song Ha-Eun menoleh kembali ke arah Vega dengan senyuman lebar. “Ya. Aku akan memastikan untuk membawanya kembali.”

***

Retakan pertama di Kutub Utara membentang dengan diameter sepanjang lima puluh kilometer.

“Jadi inilah… retakan pertama.”

Isabella menelan ludah dengan susah payah saat ia menatap robekan hitam raksasa yang membentang di hamparan es. Meskipun mereka masih cukup jauh, ukurannya begitu besar hingga ujungnya tidak terlihat sejauh apa pun ia memandangnya.

Isabella mempercepat langkahnya dengan rasa urgensi.

“Tunggu sebentar.” Song Ha-Eun menarik lengan Isabella dan melihat sekeliling.

Di dekat retakan yang terhubung langsung ke Distrik Iblis, buas tingkat tinggi yang jarang terlihat di Bumi berkeliaran dengan bebas seolah tempat itu adalah wilayah kekuasaan mereka.

“Kau yakin area ini memiliki paling sedikit monster iblis?” tanya Song Ha-Eun.

“Ya.” Allen mengangguk. “Ini adalah rute yang kami ambil saat terakhir kali memasuki Distrik Iblis.”

Song Ha-Eun menatapnya dengan mata terbelalak kaget. “Kau pernah ke sana sebelumnya?”

Allen kembali mengangguk tanpa suara dan perlahan menghunus pedangnya. “Yang terpenting adalah kecepatan. Jika kita melambat sedikit saja, kebisingan akan menarik kawanan monster iblis.”

“Mereka tidak akan mengikuti kita ke dalam Distrik Iblis?”

“Tidak. Begitu kita menyeberang, kita akan aman untuk sementara waktu.”

“Mereka hanya penjaga gerbang?”

“Bisa dibilang begitu.”

Mendengar bahwa Allen memiliki pengalaman di Distrik Iblis, secercah rasa lega melintas di wajah Song Ha-Eun dan Isabella.

“Yah, pasti ada sesuatu yang salah besar jika kita bahkan tidak bisa masuk ke Distrik Iblis,” kata Song Ha-Eun.

Bagaimanapun juga, mereka memiliki Isabella (eksekutor peringkat ketiga Perkumpulan Bintang Hitam), Allen (anggota Tujuh Bintang), si kembar Xiao (peringkat keempat dan kelima di antara dua belas Rasul Deneb), dan Song Ha-Eun sendiri (seorang Awakener Draco tingkat tinggi yang setara dengan dua belas Zodiak).

Jika kelompok ini tidak bisa masuk ke Distrik Iblis, maka keberadaan tempat itu sendiri akan tetap menjadi misteri bagi dunia.

Allen melangkah maju dan mengangkat pedangnya. “Aku yang memimpin di depan.”

Ia mengamati area itu dengan tajam dan memperhatikan monster berkeliaran di tepi retakan hitam sebelum melesat pergi.

Krek!

Sosoknya memudar dan lenyap di udara tipis. Mengikuti lengkungan dari ayunan pedang ringannya, embun beku yang luas menyebar di seluruh ladang dan langsung membekukan monster iblis itu tanpa memberi mereka kesempatan untuk menjerit.

“Wah,” seru Song Ha-Eun.

“Bukankah Allen kita sangat hebat?” Xiao Lan dengan penuh semangat melambaikan tangan sambil menatap punggung Allen.

Xiao Lin mengerutkan kening dan memelototi Xiao Lan. “Bisakah kau menunjukkan sedikit kewibawaan? Ada orang lain di sini juga.”

“Ya ampun, ada apa denganmu? Bukankah biasanya kaulah orang pertama yang berteriak kegirangan dan membuat keributan hanya karena melihat wajah Allen?”

“X-Xiao Lan!” Wajah Xiao Lin berubah merah padam.

“Diam.” Atas perintah Allen, kedua gadis itu tersentak dan dengan cepat terdiam. “Kita akan bergerak maju perlahan.”

“Bukankah tadi kau bilang kecepatan itu penting?” tanya Song Ha-Eun.

“Kita akan mendekati retakan itu sedekat mungkin tanpa terdeteksi, lalu berlari kencang dari sana.”

Mereka meninggalkan monster iblis yang membeku di belakang dan terus melanjutkan perjalanan menuju retakan pertama. Masih ada sepuluh kilometer tersisa sampai mereka mencapai retakan tersebut. Bahkan para Awakener dengan fisik manusia super tidak dapat menempuh jarak sejauh itu dalam satu kali loncatan.

Mereka terus melaju dan dengan diam-diam melumpuhkan monster iblis.

Allen, yang jarang mengubah ekspresinya, mengerutkan kening dan melirik ke sekeliling. “Ada apa ini?”

Isabella, yang mengikuti di belakang, juga sedikit mengerutkan kening seolah merasakan sesuatu yang tidak biasa. “Ini…”

Song Ha-Eun melihat sekeliling. “Ada apa? Ada yang salah?”

“Monster-monster iblis itu bertingkah aneh.” Allen menatap kembali ke arah monster yang tadi dibekukannya.

Ia telah dengan cepat menghabisi mereka sebelum mereka sempat mengeluarkan suara.

“Monster-monster iblis mulai berkumpul di sekitar kita,” ujarnya.

“Apa? Kenapa secara tiba-tiba?” tanya Song Ha-Eun.

“Aku tidak yakin.”

Allen merasakan kehadiran monster iblis yang mendekat dari segala arah dan menggenggam pedangnya erat-erat. Ia tidak dapat memahami bagaimana mereka bisa ketahuan atau mengapa begitu banyak monster kini menyerbu ke arah mereka.

“Bagaimanapun juga, kita akan menerobos secara langsung!”

Mereka tidak punya pilihan lain setelah ketahuan.

“Hup!”

Bruk!

Dengan hentakan keras, Allen melesat maju.

Energi es, yang jauh lebih dingin bahkan daripada angin Kutub Utara, membelah monster iblis yang mendekat.

“Krrrrk!”

“Kruk? Kurururuk?!”

Monster iblis yang mengerumuni mereka menjerit ketakutan atas kemunculan Allen yang tiba-tiba. Kebingungan dan horor memenuhi mata mereka yang panik.

Tunggu, mereka tidak melihat kami?

Allen mengerutkan kening kebingungan. Jika para monster itu tidak mendeteksi mereka, mengapa begitu banyak yang tiba-tiba mulai berkumpul?

Ada hal lain yang sedang terjadi.

Kalau dipikir-pikir, ia samar-samar teringat sesuatu yang disebutkan Megrez saat kunjungan sebelumnya ke Distrik Iblis. Monster iblis yang berkeliaran di dekat Distrik Iblis adalah para buangan yang tidak bisa menjadi bagian dari pasukan sang raja. Sang Ular telah mengambil kendali atas sebagian besar monster iblis ini dan memerintah sebagai ratu mereka.

Wajah Allen menegang. “Tidak mungkin.”

Di balik dataran bersalju, monster-monster iblis berkumpul bagaikan awan.

Bahkan jika para penyusup muncul, monster iblis yang menjaga area seluas lima puluh kilometer tidak pernah berkumpul di satu tempat seperti ini. Kecuali jika tuan mereka, sang Ular, secara pribadi menginjakkan kaki di Bumi.

“Sang Ular… sedang menyeberang sekarang juga?”

Allen menatap hamparan es yang luas dengan mata gemetar saat tak terhitung banyaknya monster iblis membanjiri area tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com