“Wah, sudah lama sekali kita tidak datang ke asosiasi,” seru Song Ha-Eun sambil mendongak menatap gedung asosiasi yang menjulang tinggi di Yeouido.

Sudah begitu lama mereka tidak datang ke sini hingga mereka hampir tidak ingat kapan terakhir kalinya.

Kira-kira bagaimana kabar Jun-Man sekarang?

Kwon Oh-Jin terkekeh ketika memikirkan pria yang tampak seperti gorila yang berinkarnasi menjadi manusia itu. Dia tidak peduli dengan yang lain, tapi dia benar-benar penasaran dengan kabar Han Jun-Man karena mereka telah membangun hubungan yang cukup dekat.

“Oh, benar! Mumpung kita di sini, ayo manfaatkan kartu perusahaan asosiasi sampai puas!” kata Song Ha-Eun.

“Ooh.”

Bisa-bisanya, dari mana dia mendapatkan ide cemerlang seperti itu?

“Bagaimana kalau kita minta daging Hanwoo?” ucapnya.

“Daging selalu terasa paling enak kalau dibayari orang lain.”

Didorong oleh antusiasme untuk makan sepuasnya menggunakan uang pembayar pajak, mereka dengan ceria melangkah menuju gedung asosiasi.

Han Jun-Man sudah menunggu mereka di luar. “Sudah lama tidak jumpa, Oh-Jin.”

Pria itu mendekati mereka dengan senyuman lebar yang menyeramkan, mengingatkan pada gorila pembunuh buatan ilmuwan gila, lalu mengulurkan tangannya. Sekalipun sulit dipercaya, dia tampak benar-benar senang bisa bertemu kembali dengan Kwon Oh-Jin.

Dia bahkan semakin sulit untuk dibiasakan setelah lama tidak berjumpa.

Menekan instingnya untuk meraih senjata, Kwon Oh-Jin memaksa dirinya mengulurkan tangan lalu menyambut jabat tangan Han Jun-Man.

“Apa kabarmu?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Aku tidak bisa bilang aku baik-baik saja karena keadaannya cukup sibuk, tapi aku baik-baik saja.” Ia tersenyum pahit lalu mengangguk. “Aku banyak mendengar tentang pencapaianmu akhir-akhir ini. Aku sudah tahu kau spesial saat pertama kali mencoba merekrutmu, tapi jujur saja, aku tidak menyangka kau akan sehebat ini.”

Sejak saat itu, Kwon Oh-Jin telah mengalahkan Raja Burung Hantu, Cheon Do-Yoon. Kerjanya di Jepang dan pencapaiannya di San Fruttuoso juga telah menyebar luas ke mana-mana. Terakhir, perannya dalam membantu Damian menghadapi faksi Lintah di perkebunan Keluarga Colgrande melengkapi daftar prestasi yang luar biasa.

Tentu saja, Kwon Oh-Jin telah memanipulasi atau meredam beberapa dari laporan tersebut. Bagaimanapun juga, semua ini terjadi dalam waktu kurang dari dua tahun sejak ia menjadi Seorang Awakener, yang sungguh sulit dipercaya.

“Semua itu berkat dukungan dermawan dari asosiasi.”

Han Jun-Man tertawa terbahak-bahak meskipun penampilannya mengintimidasi. “Haha. Kami tidak berbuat banyak, tapi aku menghargai ucapanmu itu.” Ia menoleh ke arah Song Ha-Eun. “Bagaimana kabarmu, Nona Ha-Eun?”

“Aku baik-baik saja.” Song Ha-Eun melingkarkan tangannya di lengan Kwon Oh-Jin seolah ingin memamerkan hubungan mereka.

Melihat keduanya saling bergelayut, Han Jun-Man terkekeh dan menggelengkan kepala. “Saat pertama kali aku bertemu kalian berdua, kalian bersumpah tidak berpacaran.”

“Yah, kami memang tidak berpacaran waktu itu,” ucapnya.

“Haha. Dari sudut pandangku, kalian berdua bahkan sudah terlihat lebih dari sekadar pasangan saat itu.” Ia melirik sekilas ke kaki kanan Song Ha-Eun yang kini sudah normal. “Kau tahu tidak? Oh-Jin biasanya sangat pelit pada setiap sen, tapi dia bersikeras membayar dari kantongnya sendiri saat membuatkan kaki palsu untukmu.”

“A-Apa? D-Dia melakukannya?” Merasa benar-benar tidak menduganya, Song Ha-Eun mengerjap kaget sementara pipinya memerah. Dia mulai mengetukkan sepatunya ke lantai untuk menyembunyikan rasa canggungnya. “Sejak kapan kau mulai melakukan tindakan manis seperti itu?”

Dari sudut yang tidak bisa dilihat Han Jun-Man, dia diam-diam meremas pantat Kwon Oh-Jin.

Kwon Oh-Jin menghela napas seperti orang yang sedang pusing. “Jun-Man—”

“Oh, apa itu rahasia? Mohon maaf.” Meskipun meminta maaf, Han Jun-Man tampak cukup senang saat mengamati mereka berdua. “Ayo kita masuk ke dalam.”

Saat mereka memasuki gedung asosiasi, Kwon Oh-Jin merasa tersipu karena kenangan-kenangan masa lalu kembali bermunculan.

Untung saja.

Setidaknya ingatan itu belum terlupakan, setidaknya untuk saat ini.

“Kalian bisa langsung pergi ke ruang ketua.” Han Jun-Man mengaktifkan lift menggunakan kartu akses khusus.

Mengikuti arahannya, mereka akhirnya memasuki ruangan Han Tae-Ho, seorang lelaki tua yang dikenal dengan julukan Viper.

Han Tae-Ho bangkit dari tempat duduknya dan mendekati Kwon Oh-Jin. “Kalian sudah datang.”

“Ya. Ada perlu apa Anda memanggilku?”

“Mari kita duduk dulu. Apakah kopi tidak apa-apa?”

“Ya, terima kasih.”

“Tunggu sebentar.”

Meskipun Han Tae-Ho bisa saja menyuruh seorang sekretaris, dia sendiri yang meracik kopi tersebut dan meletakkannya di atas meja.

“Pertama-tama, aku mendengar tentang insiden baru-baru ini. Aku senang kau selamat.”

Dia pasti sedang membahas insiden di Distrik Iblis.

“Aku bisa selamat hanya berkat orang-orang yang datang menolongku.”

“Semua itu berkat kebaikan yang telah kau bangun dengan orang lain.” Han Tae-Ho menyeruput kopinya dan tersenyum pahit. “Alangkah baiknya jika dia juga bisa kembali.”

Suasana di dalam ruangan menjadi berat. Tidak sulit untuk menebak siapa yang dimaksud.

“Saat aku tiba di sana, Cheon Sang-Gil sudah—”

Han Tae-Ho menggelengkan kepala. “Tidak, tidak, aku tidak menyalahkanmu. Aku hanya berbicara ngawur.”

Dari kesedihan yang terukir di wajah tuanya, jelas bahwa dia memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Cheon Sang-Gil.

“Ngomong-ngomong, umat manusia baru saja kehilangan dua anggota Tujuh Bintang, bukan?”

“Benar sekali.”

Damian Salvatore (Bintang Perahu Surgawi) dan Cheon Sang-Gil (Serigala Serakah) baru saja tewas saat menjalankan tugas. Berita bahwa dua anggota Tujuh Bintang tewas hanya dalam rentang waktu beberapa bulan telah membuat dunia dilanda kepanikan.

“Sepertinya para pemimpin dari berbagai negara percaya bahwa tindakan luar biasa kini sangat diperlukan.”

“Yang Anda maksud dengan tindakan luar biasa adalah…?”

“Sidang Tujuh Bintang yang baru akan segera diadakan.”

Sidang Tujuh Bintang adalah sebuah kompetisi di mana para kandidat yang dipilih oleh masing-masing negara akan berkumpul untuk menjalani ujian. Peraih nilai tertinggi, yaitu mereka yang dianggap paling mampu, akan dianugerahi gelar Tujuh Bintang.

“Maksud Anda, dua kursi yang kosong itu akan resmi diisi kali ini?”

“Tepat sekali.” Han Tae-Ho mengangguk.

Dia telah memanggil Kwon Oh-Jin untuk menyampaikan hal ini secara pribadi.

“Aku ingin kau menjadi kandidat yang mewakili Korea dalam Sidang Tujuh Bintang mendatang.”

“Aku?” Kwon Oh-Jin menatap Han Tae-Ho dengan terkejut. “Tapi aku masih bintang delapan.”

Seorang kandidat Tujuh Bintang diharapkan setidaknya merupakan Awakener papan atas yang mencapai bintang sembilan. Kenyataannya, mencapai bintang sembilan saja masih dianggap belum cukup untuk menjadi anggota Tujuh Bintang. Mengirimkan seseorang yang masih bintang delapan seperti dirinya sudah pasti akan memicu kontroversi.

“Tidak ada aturan yang mengatakan bahwa hanya Awakener bintang sembilan yang bisa menjadi kandidat.”

“Tapi itu adalah aturan tak tertulis.”

“Tertulis atau tidak, itu tetap bukan peraturan resmi.”

Benar juga, Han Tae-Ho tidak salah. Tidak ada aturan resmi yang menyatakan bahwa kandidat harus berlevel bintang sembilan ke atas.

“Lagi pula, masih ada Awakener lain selain aku.”

Korea memang tidak memiliki jumlah Awakener tingkat tinggi yang sangat besar, tetapi mereka masih punya lebih dari dua puluh orang di seluruh negeri. Meskipun sebagian besar dari mereka memiliki Stigma yang umum, beberapa Dewa Langsung (Celestial) mereka memiliki peringkat yang sama tingginya dengan dua belas Zodiak.

“Bukankah Lee Woo-Hyuk adalah Awakener bintang sembilan?”

Lee Woo-Hyuk, yang telah memasuki pelatihan tertutup, baru-baru ini telah mencapai bintang sembilan. Beritanya begitu besar hingga Kwon Oh-Jin pun mendengarnya saat ia sedang berbaring di rumah sakit Keluarga Colgrande.

“Aku sudah menghubungi Ketua Guild Lee Woo-Hyuk dan mendapatkan persetujuannya.”

“Apakah ada alasan khusus mengapa Anda bersusah payah melakukan ini?”

“Cheon Sang-Gil pernah berkata bahwa anggota baru Tujuh Bintang akan bangkit dari Korea.” Han Tae-Ho menatap Kwon Oh-Jin dengan tatapan yang dalam dan penuh makna. “Kaulah anggota Tujuh Bintang baru yang dibicarakan oleh Cheon Sang-Gil.”

Dia pernah berkeliling mengatakan hal seperti itu? Aku sama sekali tidak tahu kalau dia memikirkan diriku seperti itu.

Sejujurnya, Kwon Oh-Jin dan Cheon Sang-Gil tidak begitu dekat. Mereka hanya berbicara beberapa kali saja.

“Selain itu, mengingat semua pencapaian yang telah kau raih sejauh ini, aku rasa sama sekali tidak aneh jika kau dipilih sebagai kandidat.”

Memang benar, hanya dalam waktu lebih dari satu tahun, Kwon Oh-Jin telah mencapai hal-hal yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar Awakener.

“Apakah kau bersedia menghadiri Sidang Tujuh Bintang?”

“Itu…” Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya sambil berpikir dalam-dalam.

Tujuh Bintang, ya.

Hal itu tentu saja akan memberikannya ketenaran dan kekuasaan yang luar biasa.

Tapi aku sedang tidak berminat.

Waktunya terasa terlalu cepat. Dia baru menjadi Awakener selama satu tahun lebih beberapa bulan. Bahkan dengan segala pencapaiannya, menjadi Tujuh Bintang saat ini terasa terlalu dini.

Rasanya seperti seorang aktor pendatang baru yang langsung dinominasikan sebagai pemeran utama terbaik.

Keahlian memang penting, tetapi pengalaman juga sama pentingnya.

Sekalipun aku menjadi Tujuh Bintang, tidak banyak keuntungan yang bisa kudapatkan darinya.

Dari sudut pandangnya, ia tidak membutuhkan ketenaran dan otoritas yang menyertai status sebagai Tujuh Bintang. Tentu saja, dia akan mendapatkan fasilitas seperti Pulau Ganghwa otonom yang dikuasai oleh Cheon Sang-Gil. Namun, prioritas utamanya saat ini adalah menaikkan level Surga Hitam (Black Heaven).

“Kumohon, Korea saat ini sangat membutuhkan pahlawan sepertimu.” Han Tae-Ho membungkuk dalam-dalam di hadapan Kwon Oh-Jin.

Setelah kematian Cheon Sang-Gil, Korea jatuh ke dalam kekacauan total. Pasar saham anjlok sementara kejahatan dan terorisme meroket. Kerusuhan bahkan pecah di berbagai penjuru negeri.

Keberadaan atau ketiadaan seorang Tujuh Bintang berdampak jauh lebih besar pada suatu negara daripada yang bisa dibayangkan oleh siapa pun. Terutama sekarang ketika ketakutan terhadap kelompok teroris, Organisasi Bintang Hitam (Black Star Society), telah mencapai puncaknya.

Itu tidak ada urusannya denganku.

Meskipun Han Tae-Ho memohon, Kwon Oh-Jin tidak mengubah kepikirannya. Dia bukanlah seorang prajurit yang patriotik, jadi dia sama sekali tidak punya alasan untuk mengorbankan dirinya demi negara.

“Maaf, tapi aku terpaksa harus menolak—”

“Tentu saja, aku mengerti bahwa menjadi Tujuh Bintang tidak akan memberimu banyak hal selain menerima pembaptisan dari para bintang.”

Pembaptisan dari para bintang?

“Apa itu?”

“Kau tidak tahu?”

Kwon Oh-Jin tidak pernah sekalipun mempertimbangkan untuk menjadi Tujuh Bintang, jadi dia sama sekali tidak tahu tentang hal itu.

“Saat kau menjadi seorang Tujuh Bintang, para Dewa Langsung akan membaptismu di Mata Air Bima Sakti (Milky Way Spring) yang berada di Tempat Suci (Sanctum). Mata air itu terletak di titik temu tiga Jalur Naga (Dragon Vein), jadi hanya dengan dibaptis di sana, itu berpotensi menaikkan peringkat seorang Awakener hingga penuh satu bintang.”

Bukan hanya satu, tapi tiga Jalur Naga berpotongan di tempat itu.

“Aku selalu percaya pada pengorbanan diri demi negara.” Kwon Oh-Jin menggenggam erat tangan Han Tae-Ho lalu mengangguk.

IndoWebNovel – indowebnovel.com