Majelis Tujuh Bintang diadakan di Shanghai Tower di Tiongkok. Pencakar langit dengan seratus dua puluh tujuh lantai yang luar biasa itu melingkar seperti naga yang naik ke surga. Para tamu dari seluruh dunia dan kru penyiaran yang ingin mengabadikan pemandangan tersebut memadati area tersebut.

“Wah… ini pada dasarnya mirip acara penghargaan akhir tahun.” Song Ha-Eun terkekeh, merasa seharusnya ia mengenakan gaun mewah. Sambil mendecakkan lidah, ia melirik ke sekeliling kerumunan yang padat. “Tetap saja, apakah benar-benar tidak apa-apa jika acara yang memilih Tujuh Bintang berikutnya dibuat sedemikian meriah?”

“Bagi masyarakat umum, ini pada dasarnya adalah sebuah perayaan.”

Bagi khalayak ramai, Tujuh Bintang adalah pahlawan simbolis yang melindungi umat manusia. Keberadaan mereka tidak dapat dirahasiakan. Mereka harus dikenal luas karena sebuah simbol yang tidak diketahui oleh siapapun sama sekali tidak memiliki nilai.

Song Ha-Eun melihat sekeliling dengan takjub. “Aku melihat banyak Awakener yang biasanya hanya kulihat di TV.”

Di sekitar menara berdiri para Awakener yang telah memberikan kontribusi signifikan dalam penaklukan monster serta para ketua guild dari guild besar dengan puluhan ribu anggota. Sebanyak ini Awakener berpangkat tinggi mungkin tidak pernah berkumpul di satu tempat sejak keretakan pertama muncul.

“Sial, Oh-Jin… kau cukup terkenal di Korea, tapi di sini, kau seperti orang bukan siapa-siapa.”

“Tutup mulutmu.”

Dengan begitu banyaknya Awakener terkenal di sekitarnya, Kwon Oh-Jin tidak menarik banyak perhatian. Rasanya seperti seorang aktor Korea yang diabaikan begitu saja di Hollywood.

“Hehe. Meskipun kau bukan siapa-siapa bagi orang lain, aku akan tetap berada di sisimu tidak importa seberapa tak berharganya perasaanmu. Jangan khawatir.” Song Ha-Eun tertawa dan menepuk bokongnya dengan main-main.

Inilah tepatnya alasan kenapa aku ingin datang sendirian.

Wanita itu bersikeras untuk ikut, jadi mau tidak mau ia membawanya.

Bahkan tidak ada yang bisa dia kerjakan di sini.

Karena Kwon Oh-Jin adalah satu-satunya perwakilan Korea, Song Ha-Eun tidak memiliki banyak hal untuk dilakukan selain menyemangatinya.

“Tentu saja, tidak ada yang memperhatikanmu sekarang, tapi mereka akan tergila-gila dan melakukan jungkir balik tiga kali di udara begitu melihatmu di turnamen nanti.”

“Reaksi macam apa itu sebenarnya?”

“Saat kau kembali sebagai salah satu Tujuh Bintang, aku akan menyiapkan hadiah spesial. Lakukan yang terbaik, ya?”

Tetapi, memilikinya di sisinya entah bagaimana memberinya lebih banyak motivasi.

“Hadiah seperti apa?” tanya Oh-Jin.

“Hehe. Itu rahasia, cari tahu sendiri saat kau kembali.” Song Ha-Eun mengedipkan mata dan tersenyum nakal.

Sekarang ia memiliki alasan lain selain Vena Naga untuk menjadi Tujuh Bintang.

“Ngomong-ngomong, ada berapa kandidat yang berpartisipasi?” tanya Ha-Eun.

“Kudengar ada dua puluh delapan.”

“Sebanyak itu? Tapi hanya ada satu dari Korea.”

“Rupanya, setiap negara mendapatkan jumlah slot kandidat yang berbeda-beda.”

Negara-negara yang lebih kuat dengan lebih banyak Awakener dapat mengirimkan lebih banyak kandidat ke Majelis Tujuh Bintang. Negara-negara seperti Tiongkok, AS, dan Inggris masing-masing mengirimkan empat kandidat.

“Apakah peringkat negara kita serendah itu?” kata Ha-Eun.

“Kita berada di sekitar peringkat menengah, secara global.”

Berkat Cheon Sang-Gil, Korea sebelumnya dianggap sebagai salah satu negara di tingkat atas. Namun, kematiannya dan kehancuran Guild Rahmat Surga telah menurunkan peringkat mereka secara drastis.

“Negara-negara di bawah kita bahkan tidak diizinkan hadir.”

Negara-negara seperti Jepang, yang tidak memiliki Awakener berpangkat tinggi, sering disebut sebagai Tanah yang Ditinggalkan Bintang dan tidak dapat berpartisipasi sama sekali. Dengan kata lain, Korea berada di urutan paling bawah dari daftar negara yang diizinkan untuk berpartisipasi.

“Wah, dasar sekumpulan bajingan picik.” Song Ha-Eun mengerutkan kening tidak suka. “Sejujurnya, bukankah tidak adil memberikan jumlah slot yang berbeda berdasarkan negara ketika ini tentang memilih Tujuh Bintang?”

Wanita itu benar. Berbicara secara logis, hal itu memang tidak masuk akal.

“Ini mungkin karena Tujuh Bintang memiliki pengaruh yang sangat besar. Mereka benar-benar dapat menggoyangkan nasib seluruh bangsa.”

Memikirkan apa yang terjadi pada Korea setelah kematian Cheon Sang-Gil, unsur politik di baliknya menjadi bisa dimengerti meskipun sulit untuk disetujui.

“Terserah lah, satu kandidat atau empat, itu tidak masalah,” kata Oh-Jin.

Pada akhirnya, Kwon Oh-Jin hanya harus mengalahkan semua orang untuk menjadi salah satu Tujuh Bintang.

“Seseorang terlihat sangat sombong hari ini.” Song Ha-Eun menyeringai dan mencolek pinggangnya.

Han Jun-Man, yang menemani mereka sebagai pemandu, mendekat ketika mereka sedang mengobrol santai. “Ah, kalian di sini. Pendaftaran sudah selesai, jadi mari kita ke kamar kalian.”

“Bagaimana jadwal turnamennya?”

“Kompetisi utama dimulai dalam dua hari. Ada acara pembukaan ringan malam besok. Besok, semua kandidat akan berkumpul untuk menerima pengarahan terperinci tentang aturan dan langkah-langkah keamanan.”

Han Jun-Man menyerahkan jadwal yang dicetak dan melanjutkan.

“Sampai turnamen dimulai, kalian bebas menggunakan ruang latihan di dalam menara. Jika kalian butuh makanan atau perbekalan, beri tahu pihak manajemen dan mereka akan segera menyiapkannya.”

Dua hari dari sekarang, ya.

Jadwal yang padat ini menunjukkan betapa mendesaknya pemilihan Tujuh Bintang ini.

“Apakah mereka bilang bagaimana turnamennya akan dijalankan?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Tidak, itu mungkin akan diumumkan besok.”

Kwon Oh-Jin mengangguk dan mengikuti Han Jun-Man memasuki Shanghai Tower.

Kamar yang ditugaskan kepadanya berada di lantai lima belas. Mengingat Shanghai Tower memiliki total seratus dua puluh tujuh lantai, lantai lima belas tergolong cukup rendah.

“Maaf soal itu. Aku sudah mencoba mendapatkan lantai yang lebih tinggi, tapi…” Han Jun-Man terdiam, menggaruk kepalanya dengan canggung. “Kurasa permintaan kita umm… salah komunikasi. Haha.”

Ia menghindari tatapan Kwon Oh-Jin dengan tawa dipaksakan.

Kwon Oh-Jin dapat dengan mudah menebak mengapa pria itu terlihat begitu gugup.

Prioritas diberikan kepada para kandidat lainnya.

Dari dua puluh delapan kandidat yang berpartisipasi dalam Majelis Tujuh Bintang, semuanya telah mencapai setidaknya sembilan bintang kecuali Kwon Oh-Jin. Sebagian besar dari mereka memiliki Stigma yang kuat di tingkat yang sama dengan dua belas Zodiak. Sekalipun Kwon Oh-Jin memiliki Stigma Bintang Utara, mereka tetap akan memperlakukannya dengan buruk di antara para kandidat elit tersebut.

Sebenarnya, ini mungkin lebih parah karena aku memiliki Stigma Bintang Utara.

Bagaimanapun, hasrat selalu membawa sedikit rasa cemburu. Manusia secara alami memendam niat buruk terhadap mereka yang memiliki apa yang tidak mereka miliki.

“Ahem. Ngomong-ngomong, ini dua kamar kalian. Kamar satu dan kamar dua,” kata Han Jun-Man.

“Kami hanya butuh satu.” Song Ha-Eun mengembalikan salah satu kartu kunci. Wanita itu menyeringai saat mengambil satu kartu kunci dan melambaikannya dengan main-main.

“Begitu ya…” Han Jun-Man menatap Kwon Oh-Jin dengan iri seolah-olah ia akan meneteskan air mata darah. “Haaa. Tolong datang ke ruang perjamuan di lantai seratus jam tujuh malam ini.”

Menyeret langkah kakinya, ia berbalik dan pergi dengan bahu terkulai.

“Persetan dengan ini, aku juga mau cari pacar,” gerutunya.

“Eh… mungkin aku seharusnya tidak bersikap seperti itu?” Song Ha-Eun menggaruk kepalanya dengan senyum kikuk sambil memperhatikan punggung Han Jun-Man yang menjauh.

***

Tiga jam kemudian, setelah beristirahat bersama Song Ha-Eun di kamar mereka, Kwon Oh-Jin naik ke lantai seratus untuk upacara pembukaan.

Ramai sekali di sini juga.

Para kru media penyiaran dan Awakener terkemuka memadati lantai tersebut sama seperti di luar menara.

Saat Kwon Oh-Jin memasuki aula perjamuan, semua mata tertuju padanya.

“Itu dia, kan? Serigala Petir?”

“Satu-satunya bintang delapan di antara semua kandidat?”

“Ha, seorang pria yang bahkan belum mencapai sembilan bintang ingin menjadi salah satu Tujuh Bintang?”

Cibiran dan ejekan bergema di sekitarnya, tetapi ia mengabaikannya dan mulai memakan makanan yang disajikan di atas meja. Acara bergengsi itu hanya menampilkan hidangan yang meleleh di mulut.

Sambil makan dan menunggu, pembawa acara naik ke atas panggung dengan memegang mikrofon.

“Hadirin sekalian, sebentar lagi kita akan memulai upacara pembukaan Majelis Tujuh Bintang. Sebelum kita memulai upacara resmi, kita akan mendengarkan sambutan dari Tuan Wei Ogak, yang kontribusinya membuat majelis ini dapat terwujud.”

Seorang paruh baya dengan janggut rapi naik ke atas panggung.

“Terima kasih kepada semua Awakener yang telah berkumpul di sini. Dalam beberapa bulan terakhir, umat manusia telah menghadapi cobaan besar. Serigala yang Serakah dan Bintang Perahu Surgawi, yang bertempur demi umat manusia, telah dibunuh oleh Masyarakat Bintang Hitam yang keji. Ada korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya di seluruh dunia akibat aksi teror keji, tetapi Masyarakat Bintang Hitam bukan satu-satunya ancaman. Laporan menunjukkan bahwa monster Bernama, yang tadinya tenang, mulai bergerak lagi.”

Pidato yang membosankan itu terus berlanjut.

“Di saat krisis ini, umat manusia sangat membutuhkan bintang untuk memandu jalan lebih dari sebelumnya.”

Atas gestur dari Wei Ogak, dua puluh delapan lampu sorot menerangi para kandidat.

“Izinkan saya memperkenalkan kepada Anda para Awakener yang telah berkumpul di sini untuk mengejar posisi Tujuh Bintang berikutnya!”

Tepuk tangan meriah memenuhi ruangan.

Prok, prok, prok!

“Mewakili para kandidat, saya sekarang mengundang Awakener Namgung Hui dari Tiongkok untuk menyampaikan beberapa patah kata!”

Kwon Oh-Jin pernah mendengar tentang Awakener berpangkat tinggi yang terkenal ini sebelumnya.

Kupersentasikan dia adalah Awakener berpangkat tinggi dari Leo seperti Lee Woo-Hyuk.

Beberapa rumor bahkan menyatakan bahwa ia baru saja mencapai sepuluh bintang.

Ia melangkah ke atas panggung. “Senang berkenalan dengan kalian semua. Aku Namgung Hui.”

Dengan garis rahang yang tajam dan kulit yang mulus, ia terlihat sangat tampan. Namgung Hui sedikit membungkuk dengan senyuman lembut.

“Seperti yang Tuan Wei sebutkan, kita sedang menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mungkin bahkan lebih mengerikan daripada saat keretakan pertama terbuka.”

Ia mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Namun.”

Tatapan matanya yang membara menyapu kerumunan.

“Seperti biasa, kita akan bangkit kembali. Kita akan melawan kejahatan besar!”

Suaranya yang penuh semangat bergema di seluruh aula.

“Lihatlah para kandidat yang telah berkumpul di sini untuk menjadi bintang yang akan menerangi masa depan umat manusia!”

Dua puluh tujuh lampu sorot menyoroti para kandidat.

“Jason Hardy, yang dikenal sebagai Tinju Besi! Orlando Vale, yang dikenal karena menembakkan panah yang menembus langit! Setiap kandidat di sini lebih dari memenuhi syarat untuk menjadi salah satu Tujuh Bintang!”

Sorak-sorak meletus saat setiap lampu sorot mengungkapkan para kandidat.

Semua pidato ini benar-benar akan membuatku kelelahan.

Kwon Oh-Jin tertawa hambar, merasa seolah-olah ia sedang menghadiri semacam acara penghargaan akhir tahun. Memutuskan untuk mengabaikan drama tersebut, ia meraih garpunya.

“Oh, tapi…” Tatapan Namgung Hui beralih ke Kwon Oh-Jin dengan senyum menyeringai. “Kecuali satu orang.”

Keduapuluh tujuh lampu sorot terfokus pada Kwon Oh-Jin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com