Aula perjamuan itu dengan cepat berubah menjadi kacau.

Bisik-bisik, bisik-bisik.

Orang-orang mencibir dan menatap Kwon Oh-Jin. Tentu saja, beberapa orang tampak mengerutkan kening di antara mereka, jelas merasa tidak nyaman dengan cara kerumunan itu menertawakan dan mengejeknya. Namun, kebanyakan hanya menatap Kwon Oh-Jin dengan nada mengejek seolah-olah dia tidak pantas berada di sana.

Namgung Hui, yang dengan santai mengamati reaksi kerumunan itu, terkekeh pelan. “Hahaha! Aku hanya bercanda, semuanya! Tolong tenanglah.” Ia berbalik menghadap Kwon Oh-Jin dan melanjutkan. “Jadi bagaimana jika dia bukan seorang Awakener peringkat atas? Aku yakin dia memiliki kualifikasi lebih dari cukup untuk menjadi seorang Seven Stars.”

Setelah secara jelas memojokkannya, Namgung Hui dengan tidak tahu malu berusaha mengemas ulang ucapannya sebagai sebuah pujian.

“Aku yakin kalian semua telah mendengar tentang banyak pencapaiannya selama tahun lalu, bukan?”

Ia mengepalkan tinjunya dan menatap Kwon Oh-Jin dengan penuh semangat.

“Meskipun dia belum mencapai sembilan bintang, dia telah membuktikan dirinya dalam berbagai cara yang tak terhitung jumlahnya. Bukankah kalian semua setuju?”

Keheningan yang pekat meliputi aula perjamuan itu. Fakta bahwa tidak ada seorang pun yang bertepuk tangan dengan jelas mengungkapkan apa yang sebenarnya dipikirkan semua orang tentang Kwon Oh-Jin.

Han Jun-Man tiba-tiba berdiri dari tempat duduknya dan memelototi Namgung Hui dengan garang.

“Permisi, apakah menurutmu kau bersikap terlalu kasar?”

Sejujurnya, hal ini sudah diantisipasi sejak Kwon Oh-Jin menjadi kandidat. Rasanya seperti seorang pemain amatir dengan pengalaman hanya satu tahun dalam sebuah permainan tiba-tiba masuk ke turnamen yang ditujukan untuk menentukan pemain terbaik di dunia.

Tentu saja, reaksinya tidak akan terlalu keras jika berita tentang Kwon Oh-Jin yang mengalahkan para rasul Deneb empat kali berturut-turut telah menyebar. Namun, kebanyakan Awakener belum mendengar tentang pertempuran proksi di Sanctum karena penontonnya sebagian besar terdiri dari para Celestial.

“Ah, aku minta maaf jika terdengar seperti itu.” Namgung Hui membungkuk dengan sopan. “Maksudku adalah meminta semua orang untuk tidak menghakimi Tuan Oh-Jin secara tidak adil… tapi sepertinya candaanku tadi terlalu jauh.”

“Ha, candaan, katamu?”

“Ya, tetapi candaan apa pun yang membuat seseorang merasa tidak nyaman tetap memerlukan permintaan maaf. Aku benar-benar minta maaf.”

Dengan Namgung Hui meminta maaf dengan begitu tulus, Han Jun-Man tidak punya pilihan selain duduk kembali sambil menghela napas.

“Cih, cih.”

“Lihat dia bersikap defensif karena dia tahu itu adalah kebenaran.”

“Apakah Korea benar-benar kekurangan talenta separah itu? Mereka seharusnya bisa mengirim seseorang seperti Black Lion, Lee Woo-Hyuk, tapi mereka malah memilih seseorang yang bahkan bukan Awakener peringkat atas.”

“Tampaknya dia ingin menjadi terkenal seperti rasul Deneb karena dia juga seorang rasul North Star.”

Ledakan emosi Han Jun-Man justru semakin memicu ejekan. Suasana yang tegang dan tajam menyelimuti aula tersebut.

“Sial, steik ini luar biasa.” Di tengah semua ini, Kwon Oh-Jin yang sama sekali tidak terusik dengan tenang mengiris steik berair di piringnya dan memasukkannya ke dalam mulut.

Steik tingkat kematangan *medium-rare* itu meleleh seperti mentega di lidahnya.

“Haha. Merupakan suatu kelegaan Tuan Oh-Jin tidak terlalu terganggu.” Namgung Hui tersenyum cerah dan mengalihkan pembicaraan. “Kali ini, semua kandidat hadir bukan hanya untuk mengisi posisi yang ditinggalkan oleh Avaricious Wolf dan Celestial Boat Star, tetapi juga untuk menjadi pahlawan yang mampu menyelamatkan lebih banyak nyawa…”

Pidato yang membosankan itu terus berlanjut.

Seperti kebanyakan upacara pembukaan, semakin banyak orang mulai menunjukkan tanda-tanda kebosanan semakin lama pidato itu berlangsung.

Menyadari perubahan suasana hati tersebut, Namgung Hui melirik ke arah kamera yang merekam acara itu. “Pada titik ini, aku tahu kalian semua mulai bosan. Jujur saja, aku juga benci pidato panjang seperti ini.”

Ia memberi isyarat kecil ke arah Wei, yang berdiri di samping.

“Mengingat hal itu, aku ingin menawarkan sedikit hiburan ringan kepada kalian semua.”

Namgung Hui meletakkan mikrofonnya dan melangkah ke tengah panggung yang luas. Ia mengeluarkan sebuah kipas dari saku bajunya.

“Kemampuanku tidak seberapa, tapi aku harap kalian menikmatinya.”

Saat ia selesai berbicara, aliran air yang masif melesat ke arahnya dari sisi kiri sementara api yang membara melesat dari sisi kanan.

*Cipratan!*

*Wusss!*

Membuka kipas di tangannya, Namgung Hui bergerak dengan anggun seolah sedang menari. Angin sepoi-sepoi bertiup melintasi aula perjamuan. Saat angin sepoi-sepoi yang hangat seperti musim semi itu menyapu masuk, arus air dan api yang masif mulai bergeser mengikutinya. Dengan air di atas dan api di bawah, kedua elemen tersebut saling beranyaman dalam pola *yin-yang*.

Hingapan kagum terlepas dari kerumunan orang.

“W-Whoa.”

Air dan api menari di udara bagaikan makhluk hidup yang dipandu oleh angin.

Hal yang benar-benar mencengangkan adalah meskipun api dan air saling bertabrakan, tidak satupun dari keduanya yang saling memadamkan. Apinya tidak padam, dan airnya tidak menguap. Bagai seorang seniman yang melukis di udara, Namgung Hui melambaikan kipasnya dan mulai menciptakan wajah-wajah dari api dan air.

Air membentuk wajah Avaricious Wolf, Cheon Sang-Gil, dan api membentuk wajah Celestial Boat Star, Damian Salvatore.

“Semoga kedua pahlawan ini beristirahat dengan tenang.”

Saat Namgung Hui menutup kipasnya dengan cepat, wajah Damian dan Cheon Sang-Gil berkilau sejenak sebelum berubah menjadi rasi bintang bercahaya yang perlahan-lahan berpencar.

Aula perjamuan bergema dengan sorak-sorai dan tepuk tangan atas pertunjukan luar biasa Namgung Hui.

“Wooooaaah!”

“B-Bagaimana hal itu bisa terjadi?”

“Aku dengar kau baru saja mencapai sepuluh bintang! Sepertinya kau telah menguasai Stigma of Leo dengan sempurna!”

Namgung Hui menyelipkan kipas ke dalam saku dan membungkuk dengan postur tubuh sempurna bagaikan lukisan yang menjadi hidup.

“Haha. Terima kasih telah menikmati trik kecil seperti itu.”

Kemudian, ia menyerahkan mikrofon kepada Wei dan turun dari panggung.

“Kalau begitu, semuanya, masih ada makanan dan minuman yang tersedia. Silakan nikmati sepuas hati kalian!”

Dengan pengumuman dari Wei, sebuah pesta kecil secara resmi dimulai di aula perjamuan.

Alih-alih langsung menuju ke hidangan lezat yang tersaji di atas meja, orang-orang mulai saling menyapa dan memulai percakapan dengan para Awakener terkenal.

Bagaimanapun juga, dari dua puluh delapan orang yang berkumpul di sini, hanya dua orang yang akan menjadi anggota Seven Stars. Sangat masuk akal untuk mulai membangun hubungan sejak dini.

Tentu saja, tidak seorang pun yang mendekati Kwon Oh-Jin.

*Sruput.*

“Aku minta maaf, Oh-Jin.”

Kwon Oh-Jin memiringkan kepalanya dengan kebingungan melihat Han Jun-Man membungkuk meminta maaf.

“Huh? Untuk apa?”

Wajah Han Jun-Man memerah saat ia mengepalkan tinjunya yang besar seperti pot. “Jika aku tahu semuanya akan berakhir seperti ini, aku tidak akan membawamu ke upacara pembukaan…”

“Tidak masalah. Aku bisa makan makanan enak secara gratis, jadi aku baik-baik saja.”

“T-Tapi tetap saja!”

“Jika ini tentang apa yang terjadi sebelumnya, kau tidak perlu khawatir.”

Kwon Oh-Jin mengangkat bahu sambil terkekeh. Tentu saja, itu terasa menjengkelkan, tetapi itu tidak cukup untuk membuatnya merasa terganggu di bawah kulitnya.

Tepat pada saat itu, Namgung Hui mendekati mereka setelah mengobrol dengan beberapa tokoh penting.

“Ah, kau di sini. Aku benar-benar minta maaf atas kejadian tadi.” Sambil tersenyum, ia mengulurkan tangan ke arah Kwon Oh-Jin.

“Tidak ada perasaan beralasan buruk, jadi kau boleh pergi.” Sambil terus mengunyah hidangan pembuka tomat dan keju, Kwon Oh-Jin melambaikan tangan mengusirnya seolah ia sedang malas meladeni.

Wajah Namgung Hui sempat berkedut sesaat karena merasa malu saat berdiri di sana dengan tangan terulur, namun ia dengan cepat pulih dengan senyuman hangat lainnya.

“Mengingat situasinya, beberapa orang mungkin belum mengerti seberapa kuat dirimu. Aku meminta agar kau bersabar menghadapi mereka meskipun mereka bersikap kasar.” Ia membungkuk dengan sopan dan tersenyum licik. “Kau tahu pepatah, ‘Jika kau tetap bersabar tiga kali, bahkan sebuah negara pun bisa diselamatkan’.”

Tidak sulit untuk menebak apa yang coba ia katakan dengan menyebutkan kata ‘negara’.

Apakah dia menyuruhku untuk diam dan tidak berulah di hadapan Tiongkok?

Kwon Oh-Jin tidak dapat menahan diri untuk mendengus pelan. Pria itu bersikap begitu merendahkan secara terang-terangan hingga rasanya hampir menggelikan.

Namgung Hui sedikit mengerutkan keningnya, menyadari dengusan Kwon Oh-Jin. “Apakah aku mengatakan sesuatu yang lucu?”

Saat suasana di antara mereka mulai berubah tegang, pintu aula perjamuan mendadak terbuka lebar, dan Song Ha-Eun menerobos masuk.

*Brak!*

“Sialan, apakah benar-benar tidak ada satu pun ruang merokok di menara sebesar ini?”

Ia telah berusaha sedikit untuk dandanannya dan mengenakan gaun pesta hitam yang elegan.

Matanya langsung berbinar begitu melihat Kwon Oh-Jin.

“Hei, Oh-Jin, jangan bilang kau menghabiskan semuanya saat aku tidak ada, ya, keparat?”

“Steik di sini luar biasa.”

“Milikku! Di mana bagianku!?”

“Makan dua porsi membuat rasanya menjadi dua kali lipat lebih enak.”

“Kau bajingan.”

Saat Song Ha-Eun menginterogasi Kwon Oh-Jin karena memakan jatah bagiannya, Namgung Hui menatap wanita itu seolah disambar petir.

“Ah…”

Senyum mengejek di bibirnya lenyap, digantikan oleh rasa tidak percaya yang terkejut. Matanya yang membelalak lebar sama sekali tidak berniat berpaling darinya.

“Bagaimana bisa seseorang seperti ini eksis…?” Ia menelan ludah dengan gugup.

Kecantikannya terasa hampir tidak nyata saat bentuk tubuhnya melengkung dengan elegan bagai patung porselen kelas atas. Bahkan penutup mata hitam di mata kirinya tidak bisa menyembunyikan betapa memukau dirinya. Ia telah menemui banyak wanita sepanjang hidupnya, namun tidak ada yang secantik wanita ini.

Song Ha-Eun memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu melihat tatapan intens Namgung Hui. “Huh? Siapa pria ini?”

Ia batuk kecil dan melangkah maju. “Senang berkenalan denganmu. Aku Namgung Hui.”

“Namgung Hui? Nama itu terdengar akrab.”

“Haha. Agak memalukan, tapi aku menggunakan gelar Wind God.”

“Ohhh, benar!” Song Ha-Eun menjentikkan jarinya dan mengangguk.

Ia tentu saja pernah mendengar bahwa pria itu adalah salah satu Awakener paling terkenal di Tiongkok.

“Jika tidak lancang, bolehkah aku menanyakan namamu?”

“Namaku Song Ha-Eun.”

Namgung Hui mengulang-ngulang nama itu di dalam kepalanya dan tersenyum tipis. Pada titik ini, Kwon Oh-Jin telah sepenuhnya lenyap dari pikirannya.

“Sepertinya tidak ada makanan tersisa di mejamu, Nona Ha-Eun… Apakah kau mau bergabung dengan mejaku?”

Tidak sekalipun ia mempertimbangkan kemungkinan untuk ditolak. Ia praktis sudah seperti seorang bangsawan bahkan sebelum menjadi seorang Awakener dengan wajah tampannya, statusnya sebagai kandidat terpilih, dan garis keturunannya sebagai pewaris keluarga paling berkuasa di Tiongkok. Bahkan satu-satunya rasul Vega, Kwon Oh-Jin, tidak dapat menandinginya.

Tentu saja, mereka tampaknya saling kenal, tapi…

Wanita itu jelas mengenalnya sebagai Wind God, jadi dia pasti tahu bahwa dirinya adalah kandidat teratas untuk menjadi anggota Seven Stars. Wanita itu tidak punya alasan untuk menolak.

“Tidak, terima kasih.”

“Apa?” Namgung Hui tampak jelas terguncang, tidak mendapati penolakan yang begitu blak-blakan.

“T-Tapi tidak ada makanan tersisa untukmu di mejamu…”

“Ya, ada kok.”

Song Ha-Eun menjatuhkan dirinya duduk di atas paha Kwon Oh-Jin dan melingkarkan lengannya di leher pria itu.

“Aku bisa memakan Oh-Jin-ku.”

Wajah Namgung Hui berubah muram.

IndoWebNovel – indowebnovel.com