“Kenapa kau…?” Cassia menatap Kwon Oh-Jin, yang sekarang telah berubah menjadi kepulan awan hitam, seolah-olah dia tidak bisa memahami apa yang dilihatnya. “T-Tidak… Itu tidak mungkin. Kau hanya tiruan… Ya, kau tidak mungkin Iblis Surgawi yang asli.”

Cassia terhuyung mundur dengan mata terbelalak dan memegangi kepalanya. Permata hitam yang tertanam di dahinya berkedip dengan cahaya yang tidak stabil.

“Aku harus membunuhnya,” ucapnya.

Sambil memamerkan giginya dengan garang, dia mengangkat tongkatnya dan menghantamkannya ke tanah. Bayangan-bayangan menyebar dari titik benturan dan terbentang bagaikan danau hitam. Ular-ular yang jauh lebih besar merayap keluar darinya.

Jika ular-ular yang bangkit dari bayangan sebelumnya berukuran sebesar ular derik, ular-ular ini lebih mirip anakonda. Ular-ular ini, yang cukup besar untuk menelan seseorang secara utuh, menjulurkan lidah panjang mereka dan mengepung Kwon Oh-Jin.

“Ular Bayangan.”

Suara lonceng yang jernih berdering.

Keling.

Cassia mengarahkan tongkatnya ke arah Kwon Oh-Jin. “Telan si pembohong itu bulat-bulat.”

Dengan desisan yang mengerikan, ular-ular itu melesat ke depan bagaikan peluru.

Dia merunduk rendah dan mengulurkan lengan kanannya, yang telah wujud kembali dalam bentuk awan hitam setelah menggunakan *Open Heaven*.

Seekor ular, dengan mulut terbuka lebar, menerjang ke arahnya. Taringnya yang tajam menembus lengan bawahnya.

“Argh?!” Dia menduga serangan fisik atau serangan yang dijiwai dengan mana akan menembus awan hitam tersebut.

Namun, taring ular itu tidak menembusnya.

Serangannya mendarat?

Meskipun taring ular itu menancap ke bagian lengannya yang berubah menjadi awan, dia bisa merasakan nyeri tajam yang merambat naik melalui lengan bawahnya. Dia menunduk menatap lengannya dan melihat awan hitam itu membubar ke udara bagaikan tinta yang diteteskan ke dalam air.

Cassia tersenyum cerah. “Sudah kuduga. Kau palsu.”

Sekarang setelah dia memastikan serangannya berhasil, matanya bersinar penuh keyakinan saat dia melambaikan tongkatnya.

Keling, keling.

Mendengar suara lonceng itu, ular-ular bayangan kembali menyerang Kwon Oh-Jin.

“Tuan Oh-Jin!”

“Aku baik-baik saja.” Kwon Oh-Jin melambaikan tangan dengan santai ke arah Isabella yang mencoba bergegas mendekatinya.

Dia mengamati gerakan ular-ular yang mendekat dengan tenang.

Efek *Open Heaven* tidak berfungsi.

Biasanya, saat dia menggunakannya, siapa pun yang dia kenali sebagai musuh akan kehilangan seluruh indra mereka satu per satu. Mungkin itu tidak berhasil karena ular-ular ini bukan makhluk hidup, melainkan makhluk sumonan yang tercipta dari mana Cassia.

Jika itu masalahnya…

Tatapan Kwon Oh-Jin beralih ke Cassia. Awan hitam yang mengalir dari tubuhnya melesat ke arah wanita itu.

“Ya ampun, apa kau mengincarku?” Cassia tersenyum seolah dia telah mengantisipasi hal ini dan memperjarak jarak di antara mereka.

*Kriet!*

Sementara itu, salah satu ular kembali menggigit lengannya. Kali ini, taringnya menembus bagian lengannya yang tidak berubah menjadi awan. Rasa panas membakar menjalar di lengannya, tetapi dia tidak punya waktu untuk berteriak.

Petir hitam membakar ular yang menjepit lengan bawahnya.

*Betir!*

Kwon Oh-Jin menghindari ular-ular lain yang menyerangnya dari segala arah dan dengan ringan menjejakkan kakinya ke tanah. Tubuhnya berhamburan bagaikan kabut di udara, dan dia langsung muncul kembali tepat di hadapan Cassia. Ini adalah kemampuan lain dari *Open Heaven*.

“Ugh!”

Mungkin *Open Heaven* mulai melenyapkan indra fisiknya. Cassia meringis dan terhuyung mundur.

Kwon Oh-Jin mengulurkan tangan dan mencengkeram lehernya.

*Gemuruh!*

Awan hitam muncul dari telapak tangannya dan melahap mana wanita itu. Gelombang mana yang besar mengalir ke dalam dirinya melalui *Black Heaven*, tetapi dia tidak hanya menyerap mana.

*Ding!*

[Beberapa ingatan Cassia Colgrande akan diwarisi.]

Ingatan bergemuruh di benaknya bagaikan sebuah panorama.

Ini adalah?

Sudah lama sejak terakhir kali dia menerima ingatan dari seseorang selain Lee Shin-Hyuk. Kwon Oh-Jin berhenti sejenak dan fokus pada banjir ingatan yang mengalir ke dalam dirinya.

Sebuah ladang bersalju putih terbentang di depan matanya. Seorang gadis rapuh meringkuk dan menggigil di tengah badai salju yang mengamuk. Di hadapannya muncul—

Keparat itu… adalah Iblis Surgawi.

Dia bisa melihat sosok yang dikelilingi oleh awan hitam. Menyipitkan matanya, Kwon Oh-Jin memeriksa siluet yang samar-samar terlihat di dalam awan gelap tersebut. Dia hanya bisa memastikan bahwa Iblis Surgawi itu tampak seperti manusia.

Iblis Surgawi mengelus kepala Cassia.

“Anak malang. Kepadamu, yang telah ditinggalkan oleh keluargamu, oleh dunia, bahkan oleh dirimu sendiri, akan aku berikan bintang Serpens.”

Sebuah bintang berkilau di tengah awan hitam. Cahaya bintang mengalir dari awan dan masuk ke dalam diri Cassia.

“Lepaskan aku!” Mata Cassia terbuka lebar meskipun lehernya sedang dicengkeram.

Dia memukul Kwon Oh-Jin dengan ujung tongkatnya. Dari tempat benturan, ular-ular bayangan kembali muncul dan melilit tubuhnya dengan erat. Tekanan yang kuat dan menghimpit menyelimuti dirinya.

“Ggh! Khah!” Kwon Oh-Jin dengan cepat berubah menjadi awan hitam untuk melepaskan diri dari ular-ular tersebut, namun ekor ular raksasa menyabet udara dan menghantamnya.

*Wush!*

Dia terbang mundur bagaikan misil dan menabrak pagar pembatas di Atlantis[1].

“Argh!”

Pagar itu remuk seperti kertas, dan batang-batang baja yang saling bertaut ambruk menimpanya. Kwon Oh-Jin mencakar jalan keluar dari reruntuhan yang runtuh itu.

“Haa, haa!” Napasnya tersengal-sengal.

Kesadarannya yang memudar sejak mengaktifkan *Open Heaven* menyiksanya lebih dari rasa sakit fisik.

Berapa lama lagi aku bisa bertahan?

Dia tidak begitu yakin, tapi dia tahu dia tidak bisa mempertahankan *Open Heaven* jauh lebih lama lagi. Sebuah peringatan primal berdering di benaknya bahwa jika dia terus seperti ini, dia akan melewati batas yang tidak akan pernah bisa dia kembalikan.

Kwon Oh-Jin menatap Cassia, yang perlahan bangkit berdiri, dengan ekspresi tegang. Dia pikir dia telah menyerap mana wanita itu dalam jumlah yang signifikan, namun mana dalam jumlah luar biasa masih memancar keluar darinya.

Hanya segini yang bisa kulakukan bahkan dengan *Open Heaven*?

Dia tidak pernah menganggap *Open Heaven* sebagai kode curang yang menjamin kemenangan, tetapi belum pernah ada pertarungan yang begitu berimbang saat menggunakannya sampai sekarang. Dia terlalu percaya diri bahwa dia bisa menang dengan mudah.

Aku tidak bisa menang dalam pertarungan langsung.

Bahkan jika dia memberikan keuntungan keraguan pada dirinya sendiri, peluangnya hanya lima puluh persen untuk menang. Itu pun jika dia bisa mempertahankan *Open Heaven*. Bahkan saat ini, kesadarannya berada di ambang dilahap oleh *Black Heaven*. Dia tidak bisa terus berbenturan secara langsung melawan Cassia dalam kondisi seperti ini.

“Cassia.”

Jika dia tidak bisa menang dengan bertarung, maka dia harus menggunakan cara lain yang jauh lebih dikuasainya. Awan hitam yang mengalir dari Kwon Oh-Jin mengelilingi mereka bagaikan kubah bayangan yang diciptakan Cassia sebelumnya.

*Gemuruh!*

Radiusnya tidak besar, tetapi cukup untuk menghalangi Isabella melihat ke dalam.

“Haa, haa. Apa ini?” ucap Cassia kelelahan sambil menatap tajam ke arahnya.

“Kau pasti telah melalui begitu banyak hal, seorang diri,” ucap Kwon Oh-Jin dengan tenang dan pelan.

Dia mengingat kembali ingatan Cassia yang mengalir ke dalam dirinya. Ingatan tentang seorang gadis yang menderita penyakit tak tersembuhkan, ditinggalkan oleh keluarganya, dibuang oleh dunia, dan dibiarkan sendirian di ladang salju yang dingin.

“Apa yang kau katakan—”

“Aku minta maaf karena aku tidak menyadarinya lebih cepat.”

Cassia tersentak dan mulai gemetar. Dia memelototi Kwon Oh-Jin. “A-Apa yang kau tahu?!”

“Aku tahu.” Dia tersenyum tipis. “Karena akulah yang memberimu bintang itu hari itu.”

Untuk sesaat, cahaya berkedip di mata Cassia.

“Ah.”

Tidak lama kemudian, permata hitam yang tertanam di dahinya berkilau, dan cahaya itu lenyap dari tatapannya.

“J-Jangan berbohong!”

“Tidak apa-apa jika kau pikir aku berbohong. Itu mungkin satu-satunya hal yang bisa kau percaya sekarang karena kau sedang dibohongi.”

Dia perlahan berjalan ke arahnya.

“Dibohongi?”

“Ya.”

Mata Cassia bergetar. “Kaulah yang membohongiku! Kau… kau bukan Iblis Surgawi!”

“Kalau begitu, siapa Iblis Surgawi itu?”

“Iblis Surgawi adalah…” Cassia terdiam dan melangkah mundur. Dia memegangi kepalanya dan bergetar hebat. “Iblis Surgawi… Iblis Surgawi adalah…”

Kwon Oh-Jin mencengkeram bahu Cassia yang gemetar.

Saat ini, Iblis Surgawi sedang mendominasi kesadarannya. Namun, bahkan di bawah kendalinya, jati diri aslinya belum sepenuhnya hilang. Ketika dia mencoba menyerang Isabella tetapi berhenti secara naluriah, dia telah menunjukkan tanda-tanda melawan kendali Iblis Surgawi.

Dia masih ada di sana.

Kesadaran Cassia hanya tenggelam jauh di lubuk hatinya. Kwon Oh-Jin harus menarik kembali kesadarannya yang terkubur itu ke permukaan. Untuk melakukannya, dia harus berada di dalam benaknya sebagai Iblis Surgawi yang asli.

Masih ada kesempatan.

Permata yang tertanam di dahinya sedang mengendalikan pikirannya. Dengan kata lain, Iblis Surgawi harus secara paksa mendominasi kehendaknya dengan permata itu agar diterima sebagai Iblis Surgawi yang sejati.

Dia lebih mempercayaiku.

Jika wanita itu tidak lebih mempercayainya, Iblis Surgawi tidak perlu menanamkan permata itu di dahinya untuk mendapatkan pengakuannya.

Cassia menggelengkan kepalanya, wajahnya pucat pasi seperti selembar kertas. “T-Tidak. A-Aku harus mengikuti perintahnya… a-atau kalau tidak.”

Dia meringkuk dan memeluk bahunya sendiri.

Kwon Oh-Jin menunduk menatapnya yang gemetar ketakutan. “Kau akan ditinggalkan?”

Dia tampak begitu rapuh hingga bisa disangka sebagai seorang gadis muda. Begitu lembut seolah-olah dia bisa hancur berkeping-keping seperti manik-manik kaca dengan sentuhan sekecil apa pun. Inilah Cassia Colgrande yang asli yang tersembunyi di balik gelar menakutkan sang Ratu Serpens.

Trauma yang berakar di masa lalu.

Iblis Surgawi telah memanfaatkan traumanya untuk mengubahnya menjadi boneka. Kebencian pada diri sendiri yang ekstrem telah menumpuk sejak dia mengembangkan penyakit yang tak tersembuhkan. Gadis yang putus asa itu hanya bisa duduk di atas kursi roda, menunggu kematian datang tanpa berdaya. Baginya, ketakutan akan ditinggalkan terasa jauh lebih mengerikan daripada kematian itu sendiri.

Kwon Oh-Jin hanya bisa melakukan satu hal. “Aku tidak akan meninggalkanmu.”

“Apa?”

“Kubilang, aku tidak akan meninggalkanmu.”

Dengan lembut, seolah memperlakukan sesuatu yang lebih berharga daripada apa pun di dunia ini, dia membelai pipinya.

“Karena kau lebih berharga daripada apa pun di dunia ini.”

“A-Aku?”

“Ya.”

Mata Cassia bimbang. Bagi seseorang yang selalu diperlakukan sebagai barang buangan, dipanggil berharga terasa begitu asing dan menyakitkan.

“Tidak, itu tidak benar,” ucapnya.

Dia tidak mungkin berharga. Jika memang berharga, dia tidak akan dibuang sendirian di padang gurun yang tertutup salju itu.

“Aku… tidak layak disebut berharga.”

“Itu bukan untuk kau tentukan.”

“T-Tapi aku…”

Ingatan mirip mimpi buruk muncul kembali tentang suara ibunya, yang lolos lewat pintu yang sedikit terbuka larut malam.

“Tetap saja, aku merasa lega.”

Satu kata kelegaan itu, yang diwarnai oleh kenyamanan samar, telah mengurung hidupnya selama bertahun-tahun dan merobek-robek benaknya bagaikan sebilah pisau.

“T-Tidak seorang pun pernah membutuhkanku,” ucap Cassia.

“Aku membutuhkanmu.”

“Mereka semua meninggalkanku. Setiap orang dari mereka.”

“Aku tidak akan meninggalkanmu.”

“Aku… tidak punya apa-apa.”

“Kau punya aku.” Kwon Oh-Jin menatap jauh ke dalam matanya.

Pada saat itu, permata hitam di dahinya retak.

*Krek!*

Matanya yang kosong dan tak bernyawa mulai bersinar sekali lagi dengan rona zamrud yang indah.

Cassia terkesiap samar dan tersenyum pada Kwon Oh-Jin. “Ah… Kau bukan Iblis Surgawi, kan?” Dia perlahan menggelengkan kepalanya dengan mata yang dipenuhi kesedihan. “Iblis Surgawi tidak pernah sebaik ini.”

Mungkin dia terlalu lembut, hingga itu menjadi bumerang. Kwon Oh-Jin tidak bisa berbuat apa-apa karena dia memang bukan Iblis Surgawi yang asli, melainkan hanya seorang penipu yang berpura-pura menjadi dirinya. Dia tidak akan pernah bisa sepenuhnya menjadi sosok aslinya.

Jika aku akan menjadi penipu sejati…

Ini bukan tentang menipu seseorang, melainkan membuat mereka percaya atas kemauan mereka sendiri. Itulah yang dilakukan oleh penipu sejati.

Kwon Oh-Jin mengangguk. “Kau benar. Aku bukan Iblis Surgawi.”

“Sudah kuduga,” gumam Cassia.

Air mata menggenang di sudut matanya saat dia tersenyum sedih.

“Setidaknya, belum,” ucapnya.

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Bagimu, seperti apa wujud Iblis Surgawi itu?”

Di ladang salju yang tak berujung, hanya dia yang mendekatinya dan memetik bintang dari langit malam untuknya.

“Dia adalah segalanya bagiku.”

“Meskipun dia mencoba mengendalikanmu dengan permata menyedihkan itu?” Kwon Oh-Jin menunjuk permata retak yang tertanam di dahinya. “Meskipun dia mengancam akan meninggalkanmu jika kau tidak patuh?”

Iblis Surgawi telah melakukan satu kesalahan fatal. Gadis yang ditinggalkan di ladang salju putih bersih itu tidak pernah mendambakan bintang. Dia telah merindukan kehangatan sentuhan manusia yang bisa mencairkan salju beku di sekitarnya.

“Cassia.” Dia dengan lembut menyeka air mata dari sudut matanya. “Aku bersumpah kepadamu, di sini dan sekarang, aku tidak akan pernah meninggalkanmu apa pun yang terjadi.”

Bisikannya terasa lebih lembut daripada kehangatan apa pun yang pernah ia kenal.

“Aku tidak akan pernah membiarkanmu menderita melalui ingatan yang dingin, menyakitkan, dan kesepian itu lagi.” Bisikannya terasa lebih manis daripada mimpi apa pun. “Karena kau lebih berharga daripada hal lain di dunia ini.”

Dia membisikkan apa yang paling ingin didengar oleh gadis yang ditinggalkan di ladang salju itu. Kata-kata yang telah ia habiskan seumur hidupnya dengan sangat putus asa agar seseorang mau mengucapkannya. Bahkan jika bisikan-bisikan itu tidak lebih dari kebohongan manis seorang penipu, dia tidak bisa menolak untuk mempercayainya.

“Aku akan menjadi Iblis Surgawi-mu.”

***

[1] Sebuah *roller coaster* di Lotte World.

IndoWebNovel – indowebnovel.com