“Ghhk… Lepaskan!” Leoru meronta-ronta dalam kesakitan, lehernya masih berada dalam cengkeraman Horus. Menoleh ke arah Riarc, Leoru memaksakan diri mengeluarkan teriakan tegang. “Jangan… berlutut…!”

Riarc tersentak mendengar permohonan putus asa Leoru.

“Sudah kubilang untuk diam.” Horus memukul wajah Leoru sekali lagi.

Plak!

Leoru memuntahkan darah dan dengan lemah menjatuhkan kepalanya.

“Berlututlah sekarang, Riarc.” Mata Horus menyala saat menatapnya. “Jika kau berlutut di sini dan sekarang, aku berjanji akan melepaskan Suku Mane Perak yang ditawan.”

“Horus…”

“Buat pilihanmu!”

Pilihan yang sama yang pernah Horus buat, pilihan yang terpaksa harus ia ambil. Sekarang, ia menuntut hal yang sama dari Riarc, yang menggigit bibirnya dan mengatupkan giginya rapat-rapat.

Melihatnya bergulat dengan keputusan itu, Horus tertawa hampa. “Pada akhirnya… kau tidak ada bedanya, kan, Riarc?”

Untuk melindungi orang-orang yang dicintainya, seberapa berharganya sebuah harga diri? Tidak peduli betapa memalukannya atau menghinakannya menjadi seekor anjing, bersujud di tanah sama sekali tidak ada artinya jika itu berarti menjaga orang-orang terkasih tetap aman.

“Terkadang… kau harus menjadi seekor anjing,” kata Horus kepada Riarc, yang kepalanya tertunduk lesu. Mungkin, ia sedang berbicara pada dirinya sendiri.

Riarc tertawa pahit. “Terkadang kau harus menjadi seekor anjing, ya?”

Horus mengerutkan kening kepadanya.

“Kalau begitu, tidak perlu khawatir, Horus.”

Ia sudah hidup sebagai seekor anjing.

“Aku sudah… hidup sebagai anjing selama terlalu lama.”

Riarc memandang langit dengan pahit seolah mengenang masa lalu yang jauh.

“Apa maksudmu dengan itu?” tanya Horus.

“Tepat seperti yang terdengar. Selama seratus tahun terakhir, aku hidup sebagai anjing alih-alih serigala.”

Ia telah berusaha untuk menyangkalnya dan membenarkannya sebagai sesuatu yang tak terelakkan, tetapi akhirnya mengerti apa yang telah ia lakukan selama seabad terakhir.

“Kau bertanya padaku tadi apa yang kulakukan selama ini,” kata Riarc.

“Benar…”

“Tidak ada.”

“Apa?”

“Aku tidak melakukan apa pun.”

Pembatasan Hukum yang mencegahnya meninggalkan Tempat Suci hanyalah sebuah alasan. Mungkin para Makhluk Surgawi tidak dapat pergi, tetapi Roh Bintang dapat mengakses dunia luar sampai batas tertentu. Namun, ia tidak pernah meninggalkan Tempat Suci.

Setelah menjadi Roh Bintang Vega, ia mengurung diri di Tempat Suci dan berlatih secara obsesif untuk menjadi lebih kuat. Ia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu untuk menghindari penyesalan kali ini. Bahwa ia membutuhkan kekuatan untuk melindungi orang-orang yang disayanginya. Ia bersumpah kepada Vega bahwa begitu ia melampaui batas kemampuannya dan menembus dinding itu, ia akan berangkat untuk membatalkan kesalahan masa lalunya.

“Itu semua omong kosong.”

Pada akhirnya, ia tidak pernah menembus dinding itu. Tidak peduli seberapa putus asanya ia berlatih, ia tidak pernah menjadi lebih kuat. Tentu saja, itu tidak terjadi karena tidak sekalipun ia benar-benar berniat untuk melampaui dinding tersebut.

“Aku takut gagal lagi.”

Setelah diberi kesempatan kedua, ia merasa ngeri jika harus mengulangi kegagalan yang sama.

“Aku takut pilihanku akan kembali membuat kaumku terbunuh.”

Jadi, ia berhenti mencoba. Ia meringkuk di dalam dinding yang telah ia bangun dan mengatakan pada suatu hari nanti, ketika ia menembus dinding itu dan menjadi lebih kuat, ia akan pergi ke dunia luar. Ia mengulangi sumpah kosong itu terus-menerus.

“Aku… memilih menjadi anjing, bukan serigala.”

Sama seperti Horus, ia telah hidup dalam alasan-alasan dan membenarkan pengecutannya dengan alasan menyedihkan selama satu abad penuh.

“Riarc…”

“Lalu, aku bertemu dengan seorang anak gila.”

Bahkan sekarang, ia masih mengingatnya dengan jelas. Kwon Oh-Jin, basah kuyup oleh darah, terhuyung-huyung berdiri. Si orang gila yang tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa bahkan setelah menderita luka-luka yang bisa membunuhnya beberapa kali lipat. Jika masalah bisa diselesaikan dengan cara bertahan, maka itu bukan apa-apa? Omong kosong macam apa itu?

Tidak peduli seberapa banyak seseorang mencoba mengabaikannya, rasa sakit itu nyata. Ketakutan itu nyata. Hal-hal itu tidak hilang begitu saja hanya karena seseorang mengatupkan giginya dan menerobosnya.

“Tapi anak itu berhasil melakukannya.”

“Apa sebenarnya yang ingin kaukatakan?”

“Setelah bertemu anak itu, aku mau tidak mau melihatnya.”

“Melihat apa?”

“Hal-hal yang tidak pernah ingin kulihat.”

Sejujurnya, ia sudah tahu sejak awal. Mungkin ia sudah tahu sejak awal bahwa dirinya hanyalah seorang pengecut yang melontarkan alasan karena takut mengambil tanggung jawab. Ia mengetahuinya, namun memilih untuk mengalihkan pandangan. Ia memejamkan mata dan berpaling karena takut gagal lagi dan menyebabkan lebih banyak kematian.

Setelah bertemu Kwon Oh-Jin dan menyaksikan Bintang Penentang Surga yang bersinar terang di langit yang gelap, ia tidak bisa lagi memalingkan muka. Ia tidak bisa lagi hidup dengan membelakangi hal-hal yang tidak ingin ia hadapi.

—Apakah kau sekarang seekor anjing atau serigala?

Ia tidak pernah bisa menjawabnya, tetapi sekarang, sudah waktunya untuk merespons.

“Ini jawabanku, Horus.”

Kilat biru menyelimuti Riarc. Bulu hitamnya terbakar habis, digantikan oleh mantel baru yang bersinar dengan warna perak cemerlang.

Krek! Krek!

Dengan suara kertakan yang mencengangkan, Riarc berubah menjadi manusia serigala.

“Grrrrr!”

Saat ia menghentakkan kaki, sebuah kawah besar terbentuk di bawahnya seperti jendela yang pecah dihantam palu.

Bum!

Seluruh kastil bergetar seolah gempa bumi telah melanda.

“Atas nama Riarc Khan! Aku bersumpah demi ini!” Raungan garang Riarc menggelegar di medan perang. Bahkan jika ia gagal lagi, bahkan jika pilihannya harus merenggut nyawa orang-orang yang disayanginya. “Aku akan menjadi seekor serigala!”

Badai petir biru meledak di sekitar Riarc dan memancar ke luar.

Derak!

Dengan entakan kaki lainnya, ia menerjang ke arah Horus.

Bum!

Kepalan tangan Riarc menghantam tepat di area hidung dan bibir atas Horus dengan kekuatan yang mengerikan.

Plak!

“Grgh!” Kepala Horus terempak ke belakang.

Ia melayang dengan ganas melintasi tanah, memantul seperti batu di atas permukaan air dari kekuatan hantaman tersebut.

“Tuan Horus!”

Pengawal pribadi Horus bergegas menuju Riarc. Seorang prajurit berambut surai merah melayangkan pukulan, tetapi Riarc sedikit memiringkan kepalanya dan dengan mudah menghindarinya. Kemudian, ia mencengkeram lengan prajurit itu dengan kekuatan brutal.

Kriuk!

Dengan bunyi patahan yang mengerikan, lengan itu menekuk pada sudut yang tidak wajar.

“Singkir kalian para amatir.”

Dengan ayunan kasar, Riarc melemparkan prajurit itu ke arah pengawal lain yang sedang mendekat. Bagaikan misel, prajurit yang terbang itu bertabrakan dengan pengawal Horus lainnya dan membuat mereka bergelimpangan.

Salah satu pengawal pribadi Horus menyandera seorang anggota Suku Mane Perak dengan cakar tajam di lehernya. “B-Berhenti! Jika kau bergerak, aku akan membunuhnya—!”

Tanpa menjawab, Riarc mengayunkan cakarnya ke arah pengawal yang memegang sandera. Cakar berbentuk petir terwujud di udara, dan arus biru yang menyala melesat ke depan dengan kecepatan kilat menuju sang pengawal.

Mata pengawal itu melebar karena ngeri. “Apa-apaan—?!”

Cakar petir itu tidak hanya mengincarnya. Itu akan menembus dirinya sekaligus sandera.

“K-Kau bajingan gila!” Menyadari Riarc bahkan akan membunuh sang sandera, pengawal itu mengutuk dan melemparkan dirinya ke samping.

“Aaaaagh!” Anggota Suku Mane Perak itu tidak bisa menghindari serangan tersebut dan berteriak.

“Jangan khawatir. Kau tidak akan mati.” Riarc menerjang pengawal yang telah menghindar tadi.

Bagaimana menendang bola, ia menghujamkan kakinya ke perut pengawal itu.

Bum!

“Guhk!” Pengawal itu terbang sejauh puluhan meter sebelum menabrak dinding kastil, menghancurkannya berkeping-keping menjadi reruntuhan.

Horus menyeka darah dari bibirnya dan menyerbu. “Riaaaaarc!”

Kepalan tangan mereka berbenturan lagi dan lagi. Seluruh kastil berguncang akibat hantaman dahsyat mereka.

Bum! Bum! Bum!

“Jadi, kau tidak peduli bahkan jika kaummu sendiri mati sekarang, begitu?!” Horus memukul pipi Riarc. “Bahkan jika semua orang yang percaya padamu dan mengikutimu mati, kau tetap akan melindungi harga dirimu sebagai serigala soliter?!”

“Dan apa yang kau dapatkan setelah mengabaikan harga diri itu?!” Riarc melancarkan pukulan *uppercut* ke dagu Horus, menyebabkan kepalanya terlempar ke belakang.

Masih mencengkeram bahu Riarc, Horus menghantamkan keningnya ke bawah bagaikan palu. “Aku mendapatkan kehidupan.”

“Tapi cuma itu.” Darah mengalir deras dari alis Riarc yang robek saat ia mencengkeram bahu Horus dan menghantamkan keningnya sendiri ke bawah.

Dengan bunyi gedebuk tumpul, Horus memuntahkan darah dan terjatuh ke belakang.

“Kau menjadi anjing demi menyelamatkan kaummu?” tanya Riarc.

“Kugh!”

Riarc menginjak keras perut Horus.

“Jangan melontarkan omong kosong.” Matanya menyala seperti api saat ia menatap ke bawah ke arah Horus. “Kau hanya takut untuk bertarung.”

Karena ia tidak sanggup menanggung beban nyawa yang bisa melayang akibat kegagalannya sendiri, ia memilih untuk menyerah bertarung.

“Apa yang kau tahu sialan!”teriak Horus.

“Kau lupa siapa aku?” Surai perak Riarc berkibar ditiup angin kencang. “Aku adalah seorang Khan, Horus.”

Ia telah memikul beban berat dari nyawa-nyawa yang hilang itu lebih dari siapapun. Namun, atau lebih tepatnya, karena hal itulah—

“Aku tidak punya pilihan selain menjadi seekor serigala.”

Jika aku jatuh, semuanya jatuh. Jika aku menyerah, semuanya menyerah. Jika aku runtuh, semuanya runtuh.

“Itulah…” Kepalan tangan Riarc menghantam wajah Horus. “… beban yang harus dipikul oleh seorang Khan.”

Bum!

Tepat sebelum hantaman itu mendarat, Horus memiringkan kepalanya untuk menghindarinya tipis-tipis. Kepalan tangan Riarc menghantam tanah dan menciptakan kawah yang dalam.

Horus berguling menjauh dan menciptakan jarak di antara mereka. Darah menetes dari sudut mulutnya saat ia terengah-engah mencari udara. “Haa, haa!”

Riarc berjalan perlahan ke arahnya. “Kau telah duduk di singgasana itu selama seratus tahun. Seharusnya kau sudah tahu hal ini sekarang.”

“Aku—”

“Apa? Kau bukan seorang Khan?” Riarc tertawa pahit dan menatap tajam ke arah Horus dengan mata dingin tanpa gentar. “Berapa lama lagi kau berencana untuk lari?”

Horus hanya bisa tetap terdiam.

“Aku sudah memberikan jawabanku, Horus.”

Sekarang giliran Horus yang menjawab.

“Apakah kau seekor anjing atau serigala?” tanya Riarc kepada sahabat lamanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com