Ekspresi Horus mengeras. Ia mengalihkan pandangannya, tidak sanggup menyelesaikan kalimatnya.

Riarc menatapnya tajam dengan mata yang dingin dan mematikan.

“A-Aku…” Horus mencoba memaksakan jawabannya.

Sebuah suara melengking menembus udara. “Tuan Horus!”

Kalike, yang sedang terkunci dalam pertarungan melawan Kwon Oh-Jin, memelototi Horus dengan tatapan penuh kebencian.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan?! Aku sudah jelas-jelas menyuruhmu membunuh mereka!” kata Kalike.

Horus tidak menjawab.

“Gunakan mereka sebagai sandera atau apa pun, bunuh saja mereka sekarang—! Kugh?!” Kalike meringis saat ia menangkis salah satu serangan tombak sengit Kwon Oh-Jin.

Horus menggigit bibirnya dan menoleh ke arah Kalike. “Sandera sudah tidak berguna lagi.”

Riarc sudah membulatkan tekadnya. Ia tidak akan berhenti bahkan jika mereka menangkap dan membunuh Suku Surai Perak.

“Ha! Apa kau tidak bisa melihat kalau dia hanya menggertak? Berhenti mengoceh dan tunjukkan padanya apa akibatnya jika dia melawanku!” teriak Kalike.

Horus mengepalkan tinjunya dalam-dalam dan berbalik menatap para pengawal pribadinya.

Berkat usaha Riarc, beberapa anggota Suku Surai Perak yang ditangkap telah dibebaskan. Namun, para pengawal masih menahan sebagian besar dari mereka. Bahkan Riarc tidak bisa menyelamatkan mereka semua sekaligus.

“Tunggu apa lagi?!” desak Kalike.

“Aku—”

“Tuan Horus!”

Kepalan tangannya bergetar.

Kalike mungkin benar. Jika Riarc melihat klannya dibunuh di depan matanya, mungkin ia akan goyah. Bahkan jika ia tidak berubah pikiran, itu tetap bisa mengguncang tekadnya.

“A-Aku…”

Semuanya sesederhana seperti biasanya. Yang harus ia lakukan hanyalah patuh.

“Tuan Horus!”

“Beri kami perintah!”

Para pengawalnya menempelkan cakar tajam mereka ke leher para sandera. Jika Horus memberikan perintah, butuh waktu kurang dari satu detik untuk merobek leher puluhan anggota Suku Surai Perak.

Benar.

Jika ia tidak melaksanakan perintah itu, Kalike hanya akan mengaktifkan kalung-kalung itu. Jika itu terjadi, ia bahkan akan kehilangan sisa-sisa pengawal setianya yang mempercayai dan mengikutinya.

Aku sudah membuat pilihan ini berkali-kali sebelumnya.

Untuk melindungi nyawa mereka, ia harus mengikuti Kalike. Ia harus menjadi anjing yang setia. Betapa pun menyedihkan dan memalukannya itu, yang harus ia lakukan hanyalah berlutut. Hanya dirinya dan tidak ada orang lain. Asalkan ia tunduk, ia bisa menyelamatkan mereka semua.

“Kau hanya takut untuk bertarung.”

Kata-kata Riarc menembus hatinya bagaikan sebilah pedang.

“Hak apa yang kau punya… menyebut dirimu Khan?” tanya Horus.

Pria yang mengucapkan kata-kata itu tidak melakukan apa pun selama seratus tahun dan sekarang berani menggurui tentang harga diri seekor serigala?

“Kau memiliki keemasan untuk berpaling!” teriak Horus.

Ia bahkan tidak pernah memiliki kesempatan untuk berpaling. Ia harus menyaksikan kaumnya mati dan dihancurkan oleh ketidakberdayaannya sendiri.

“Aku tidak meminta alasan, Horus. Aku ingin jawaban.”

“Aku—!” Horus menghentakkan kakinya dengan kuat.

Bum!

Matanya membara saat ia menatap Riarc. Meskipun yang dibutuhkannya hanyalah satu kata untuk membantai Suku Surai Perak, tatapan Riarc sama sekali tidak bergeming.

Dia sedang menggertak.

Sama seperti kata Kalike, belum ada yang mati. Riarc hanya berpura-pura untuk saat ini. Dia bukan serigala. Dia hanyalah seekor anjing pengecut lainnya.

“Sialan! Jika kau tidak memberikan perintah sekarang, aku akan mengaktifkan kalung di leher bawahanmu!” tuntut Kalike.

Ancaman yang telah membelenggunya selama seratus tahun bergema di telinganya. Tidak ada yang berubah. Lututnya sudah aus karena terlalu sering berlutut. Apakah berlutut sekali lagi benar-benar akan membuat perbedaan?

Jadi…

“Sialan! Apa yang sebenarnya kau ragukan?!”

Jawabanku sudah…

“Cepat bunuh mereka sekarang juga!!”

Sudah diputuskan.

“… Naik.”

“Apa katamu?” tanya Kalike.

Horus menoleh ke arah Kalike. “Kubilang tutup mulutmu, Kalike.”

Bahkan jika lututnya sudah aus hingga tak tersisa, bahkan jika harga dirinya telah terbakar menjadi abu…

“Itulah beban yang harus ditanggung oleh seorang Khan.”

Horus memandang sahabat lamanya yang berdiri di hadapannya dan tertawa hampa. “Bajingan pengecut.”

Setelah mendengar kata-kata seperti itu, bagaimana mungkin ia bisa tetap menjadi seekor anjing lebih lama lagi?

“Para pengawal, dengarkan aku!” Horus menoleh ke arah pengawal pribadinya. Satu per satu, ia memahat wajah mereka di dalam hatinya—wajah-wajah yang mungkin tidak akan pernah ia lihat lagi, yang membawa beban kehidupan yang harus dipikul. “Atas nama Horus Khan, aku memerintahkan kalian!”

Sudah saatnya memikul beban dari nama yang telah ia hindari selama seratus tahun.

“Lepaskan Suku Surai Perak yang ditangkap!”

“Tuan Horus…”

Para pengawal semuanya menatap Horus. Mereka dengan lembut menyentuh kalung di leher mereka dan menarik kembali cakar mereka dari para sandera.

Para pengawal berjalan menuju Horus dan berdiri dalam formasi di hadapannya. Dengan punggung tegak, mereka mengepalkan tangan dan memukul dada kiri mereka tiga kali.

Bum, bum, bum.

Kebiasaan kuno ini telah lama dilupakan—sebuah ikrar kesetiaan yang hanya diperuntukkan bagi sang Khan.

“Kami akan mematuhi perintah sang Khan.”

Bersamaan dengan kata-kata itu, asap hitam mengepul dari kalung di leher mereka.

Gemuruh!

Wajah mereka berubah menjadi hitam pekat saat tubuh mereka bergetar hebat. Mata mereka mendelik ke atas, dan mereka pulih dengan lidah terjulur.

“Haa, haa. Anjing yang menunjukkan taringnya kepada tuan mereka pantas mati,” kata Kalike.

Horus tetap diam.

“Aku mengampuni separuh dari mereka. Jika kau ingin menyelamatkan sisa anak buahmu—!”

Saat Kalike berbalik untuk meneriaki Horus, tombak milik Kwon Oh-Jin menembus langsung ke bagian ulu hatinya.

“Kugh!”

“Sudah cukup, bajingan,” kata Kwon Oh-Jin.

Kalike sangat kuat, karena telah diberi kekuatan oleh Iblis Surgawi. Begitu kuat hingga bahkan Kwon Oh-Jin, yang telah diberkati oleh Vega, sempat kesulitan. Jika mereka bertarung dengan benar, ia mungkin tidak akan menang sebelum berkat Vega habis.

“Kau benar-benar berpikir kau bisa terus mengoceh seperti itu dan tetap menang?”

Karena Kalike teralihkan, Kwon Oh-Jin berhasil menancapkan tombaknya sebelum berkat Vega habis.

“Kugh, agh!”

Cahaya biru hantu yang berpijar di mata Kalike mulai memudar. Mencengkeram luka menganga di dadanya, ia memuntahkan darah dan tersungkur ke depan.

Bruk.

“Huh.” Kwon Oh-Jin menghela napas dalam-dalam saat ia menarik tombak keluar dari dada Kalike.

Pendaran perak bersinar yang menyelimuti Kwon Oh-Jin perlahan-lahan memudar.

Vega tampak kelelahan.

“A-Apa semuanya sudah berakhir sekarang?” tanyanya, mencengkeram dadanya kesakitan saat batasan-batasan itu mulai mengambil alih.

Kwon Oh-Jin dengan lembut membaringkannya di telapak tangannya dan mengangguk. “Ya.”

“Tapi masih ada pria itu, Horus—”

“Itu bukan urusanku.” Kwon Oh-Jin perlahan menggelengkan kepalanya dan menatap ke bawah pada bawahan Horus yang telah tumbang.

Rasa pahit memenuhi mulutnya. Ia berharap bisa membunuh Kalike sebelum kalung-kalung itu diaktifkan, tetapi yang bisa ia lakukan hanyalah menyudutkan Kalike bahkan dengan berkat Vega. Jika Kalike tahu bahwa berkat Vega tidak akan bertahan lama, bisa jadi dadanya sendirilah yang tertusuk.

Beginilah kekuatan bangsa iblis, ya.

Ia akhirnya mengerti mengapa mereka menguasai Distrik Iblis.

Kwon Oh-Jin menghela napas dan menatap Horus, yang menatap kosong ke arah bawahannya yang telah tumbang dengan ekspresi pahit.

Sama seperti yang dikatakan Kalike, separuh dari mereka masih hidup. Itu juga berarti separuh lainnya telah mati karena pilihannya demi harga dirinya yang tak ada gunanya.

“Apakah ini beban yang harus kau tanggung?” Horus mengguncang bahunya sambil tertawa. “Ini sangat… begitu berat untuk ditanggung.”

Tidak, dia sedang menangis.

“Grrrr.”

Tubuh Horus membesar saat bulu hitam sepenuhnya menelan wujudnya. Kalike sudah mati, tetapi Horus masih harus menyelesaikan sesuatu.

“Kemarilah, Riarc.” Mata serigala hitam itu beralih ke Riarc. “Mari kita selesaikan ini.”

“Horus…”

“Kau tidak benar-benar berpikir ini akan berakhir hanya karena Kalike sudah mati, kan?”

Riarc mengepalkan tinjunya dengan ekspresi pahit.

Sama seperti yang dikatakan Horus, kematian Kalike tidak berarti semuanya sudah berakhir.

“Jika kau ingin merebut kembali nama Khan!” teriak Horus dengan senyum menyeringai penuh amarah, “Kalau begitu bunuh aku!”

Bum!

Serigala hitam itu menerjang maju. Tinjunya yang mengerikan merobek udara dan menghantam pipi Riarc.

Darah menyembur dari mulut Riarc. Ia menyeka bibirnya dan menyeringai. “Ha! Cuma itu kemampuanmu?”

“Apa?”

“Sepertinya anjing itu sudah berubah menjadi kucing sekarang!”

“Kau bajingan!”

Dia mengoceh tentang kucing padahal mulutnya sendiri berdarah mengenaskan?

Horus mencengkeram bahu Riarc, tampak sangat kebingungan. Ia mengangkat lututnya secepat kilat untuk menghantam perut Riarc.

“Grrr!”

Namun, Riarc menghentakkan telapak tangannya ke lutut Horus dan menghantamkan kepalanya ke bawah bagaikan palu.

Bum!

Darah berceceran saat Horus terhuyung mundur.

“Gugh… Kepalamu masih keras seperti biasanya,” kata Horus.

“Ada banyak sekali isi di dalam kepalaku ini, tahu?”

“Masih saja bicara omong kosong. Siapa dulu yang selalu kabur ke hutan begitu pelajaran dimulai?”

“Bukankah kau juga bolos bersamaku?”

“Itu karena kau menyeretku ikut, bodoh!”

Mereka mengenang masa muda mereka saat Kerajaan Khan masih diliputi kedamaian. Sambil tertawa dan bercanda, mereka mengenang masa-masa lalu sementara kepalan tangan mereka berbicara dengan bahasa yang berbeda. Darah dan keringat terpercik saat kedua serigala itu terlibat dalam pertarungan liar.

“Hmph!”

Plak!

Pukulan Riarc mendarat telak di ulu hati Horus. Seolah bisa menebaknya, Horus melangkah mundur dan mencengkeram lengan Riarc.

“Grrrr!”

Masih memegang lengan Riarc, Horus membantingnya ke tanah. Benturan itu membuat tanah amburadul dan mengirimkan kepulan debu ke segala arah.

Mengatupkan giginya, Riarc terbaring tertanam di tanah. Kemudian, ia melentingkan pinggangnya dan menendang Horus dengan kedua kakinya. Seolah-olah sudah menantinya, Horus mencengkeram kedua kaki Riarc dan mulai berputar dengan kecepatan luar biasa. Ketika gaya sentrifugal mencapai puncaknya, ia melepaskan kaki Riarc.

Riarc melayang bagaikan lemparan peluru tolak dan menabrak air mancur di taman istana.

Bum!

Patung air mancur itu ambruk menimpanya.

“Ghh…” Sambil mengerang, Riarc berusaha bangkit dari reruntuhan.

“Bukankah kau tadi sempat bilang sesuatu tentang kucing? Apa kau sudah lupa, Riarc?” Horus menyeringai menatap Riarc dan mengulurkan cakarnya. “Kau tidak pernah, bahkan sekali pun, mengalahkanku dalam latihan tarung.”

Serigala hitam itu memamerkan taringnya dalam seringai buas dan menerjang maju dengan hentakan kaki yang menggelegar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com