Kobaran api liar dan ganas mengamuk seolah-olah bisa melalap seluruh dunia. Nyala api itu berputar-putar dengan bebas di udara seperti makhluk hidup dan melilit para ras iblis (demonkin) yang sedang menyerbu, membakar mereka menjadi abu.

“Aaaaaargh!”

Kepulan asap tajam dari daging mereka yang terbakar memenuhi ruangan seperti kabut yang menyelimuti Pegunungan Langit. Panas yang menyengat terasa seolah-olah dapat membakar jiwa seseorang. Para ras iblis itu bahkan tidak bisa mendekati Song Ha-Eun dengan benar. Mereka hanya bisa menjerit kesakitan.

“C-Cepat, kita harus membunuh jalang itu!” Salah satu ras iblis berhasil menerobos kobaran api dan mencapai Song Ha-Eun.

“Apaan sih? Kenapa kamu memanggilku jalang padahal kita baru saja kenal?” Song Ha-Eun memasang kuda-kuda bertinju, melompat kecil di atas kedua kakinya.

Meskipun Stigma miliknya mengkhususkan diri pada serangan jarak jauh, refleks alaminya dan latihan yang konsisten telah memberinya kemampuan bertempur jarak dekat yang tangguh juga.

Dia melompat kecil dengan ritme tertentu dan melancarkan pukulan lurus ke arah ras iblis yang mendekat.

Bugh!

Diiringi suara retakan hidung yang patah, ras iblis itu terpelanting mundur ke udara.

“Nah, begini kan lebih enak!” ucapnya.

Song-Ha merasa seringan bulu. Bahkan pukulannya yang santai pun membawa kekuatan yang sangat besar.

Dia menari di antara para ras iblis yang menyerbu menerobos kobaran api, menjatuhkan setiap dari mereka hanya dengan satu pukulan.

Mereka memekik kesakitan seperti binatang buas iblis.

“Graaaagh!”

Para ras iblis yang diselimuti api bertumbangan satu per satu.

“S-Sialan, Oh-Jin. Aku sekarang kuat banget sialan.”

Bahkan Song Ha-Eun menatap mayat-mayat ras iblis itu dengan mata terbelalak, hampir tidak mempercayainya sendiri. Saat dia mabuk oleh sensasi mendebarkan yang mengalir di tulang belakangnya, salah satu ras iblis dengan luka bakar mengerikan mencengkeram pergelangan kakinya dari tanah.

“Guh!” 𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮

“Hah? A-Apa-apaan ini?”

Awan hitam mengalir keluar dari tanduk yang menonjol di dahi ras iblis itu.

Gemuruh!

“Mati…!”

Saat awan hitam berkumpul di sekitar tangan ras iblis yang mencengkeram pergelangan kakinya, sebuah tombak hitam melesat dan menembus kepala ras iblis itu dengan telak.

Krek!

“Ah.”

“Kamu tidak boleh lengah bahkan sampai di akhir, Ha-Eun,” kata Kwon Oh-Jin.

“Maaf. Kurasa aku tadi sedikit terlalu bersemangat.” Song Ha-Eun menggaruk kepalanya dengan senyum canggung setelah penyelesaian serangannya yang ceroboh.

Kwon Oh-Jin mendekatinya—yang berada dalam wujud ras naga—dan merasa kagum dalam hati.

Dia menjadi kuat secara luar biasa.

Song Ha-Eun selalu memiliki peringkat bintang yang lebih tinggi darinya, tetapi merupakan yang paling lemah di antara kelompok tersebut. Itu bukan karena dia kurang memiliki keterampilan, melainkan karena Isabella dan Kwon Oh-Jin memiliki kekuatan yang melampaui batas normal.

Dalam hal kekuatan penghancur murni, api barusan mungkin bahkan melampaui Isabella.

Bahkan Kwon Oh-Jin tidak akan mampu meratakan hampir tiga puluh ras iblis menjadi abu dalam waktu kurang dari sepuluh menit kecuali dia menggunakan *Open Heaven*.

Tidak mungkin aku bisa menandinginya dalam hal melawan banyak musuh sekarang.

Song Ha-Eun selalu menjadi yang terbaik dalam pengendalian kerumunan (*crowd control*). Sekarang setelah dia menyerap jiwa naga, kekuatannya meroket seperti senjata strategis.

Namun, dia masih sedikit kurang dalam pertarungan satu lawan satu.

Jika ini adalah sebuah permainan, Song Ha-Eun akan menjadi karakter tipe penyihir yang mengeluarkan mantra kuat dari jarak jauh yang memengaruhi area luas. Namun, dia tetap tidak dapat menandingi Kwon Oh-Jin dalam pertarungan jarak dekat karena pria itu mengkhususkan diri dalam pertempuran langsung. Barusan saja, ras iblis yang sekarat bahkan sempat membuatnya panik hanya karena mencengkeram pergelangan kakinya.

Tapi jika dia memiliki kelompok yang dapat diandalkan untuk melindunginya…

Kekuatan Song Ha-Eun bisa menyaingi, atau bahkan melampaui, kekuatan Awakened bintang sebelas.

“Bagaimana tadi? Hah? Aku hebat banget, kan, Oh-Jin?” Song Ha-Eun dengan bangga mendongakkan dagunya, jelas-jelas sangat senang dengan kekuatan barunya itu.

Kwon Oh-Jin terkekeh dan mengangguk. “Apakah kamu merasakan gejala lain?”

“Gejala lain?”

“Ya, seperti apakah kamu mendengar suara Dewa Naga di dalam kepalamu atau semacamnya?”

Dia menggelengkan kepala. “Hmm… Enggak, tidak ada yang seperti itu.”

“Lalu bagaimana dengan tubuhmu?”

“Oh, yang ini?” Dia mengusulkan tangannya menyentuh sisik merah yang menutupi sebagian leher dan pipinya.

Syurrr.

Sisik-sisik itu menyusut kembali ke dalam kulitnya, dan dia kembali ke wujud manusia normalnya.

“Ini hanya terjadi saat aku menggunakan kekuatan Mata Draconik.”

“Dan kamu bisa mengendalikannya dengan bebas?”

“Yups. Lagian aku kan selalu menggunakan Mata Draconik. Hanya saja hal itu membuatku sedikit kelelahan jika aku terlalu memaksakannya.”

Jika begitu, apakah itu berarti Song Ha-Eun sekarang memiliki kekuatan luar biasa yang tidak menimbulkan efek samping atau *backlash*? Tanpa usaha nyata atau kesulitan khusus apa pun, dia tiba-tiba mendapatkan kekuatan yang luar biasa seperti seorang protagonis yang jatuh dari tebing dan menemukan kesempatan ajaib di dalam gua.

Perasaan apa ini?

Rasanya seperti melihat roda gigi yang tidak pas satu sama lain. Kwon Oh-Jin mengerutkan kening dan menggigit bibirnya dengan ekspresi samar-samar cemas.

“Oh-Jin?”

“Ah, maaf. Bukan apa-apa.” Dia memaksa menghentikan pikiran yang berputar-putar di kepalanya.

Mereka masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Dia bisa memikirkan hal ini nanti.

Kellion masih meratap, memeluk mayat Dewa Naga yang setengah meleleh.

“Hiks… isak… Lord Kaleios…”

Song Ha-Eun ragu-ragu sebelum mendekatinya dengan hati-hati. “Um… A-Aku minta maaf. Aku tidak menyangka ini akan terjadi.”

Dia tidak bermaksud agar ini terjadi, tetapi jiwa Dewa Naga secara keliru malah menyatu dengannya alih-alih bangkit di wadah yang semestinya. Dewa Naga itu telah mati tanpa pernah terbangun.

Kellion menggelengkan kepalanya dengan lemah di sela-sela air matanya. “Tidak… Akulah yang membawamu ke sini.”

Dia tidak bisa menyalahkamnya sekarang setelah merusak penghalang dan membawanya ke sarang Dewa Naga. Jika ada yang harus disalahkan, itu adalah dirinya sendiri yang hanya bisa menyaksikan Dewa Naga mati tanpa mampu melakukan apa pun.

“Ayo kita keluar untuk sekarang.”

Meskipun Kwon Oh-Jin ingin membiarkan Kellion berduka lebih lama, mereka tidak boleh menyia-nyiakan waktu sementara para ras iblis masih berkeliaran di kerajaan.

Bahkan jika lima puluh ekor mati di sini, masih ada setidaknya sebanyak itu lagi.

Termasuk pasukan binatang buas iblis yang belum datang ke sarang, para ras iblis kemungkinan memiliki kekuatan yang jauh lebih besar.

Dan tidak ada ras iblis tingkat tinggi di antara mereka yang datang ke sarang.

Ras iblis tingkat tinggi seperti Kalike, yang pernah dihadapi Kwon Oh-Jin di Kerajaan Khan, jauh lebih kuat daripada rata-rata. Seseorang pasti memimpin gerombolan yang terdiri dari lebih dari seratus ras iblis itu, tetapi sang komandan juga tidak muncul di sarang.

Tidak mungkin pasukan sebesar itu menyerang kerajaan ini tanpa seorang komandan.

Komandan itu kemungkinan besar masih memimpin sisa pasukan ras iblis di luar.

Andai saja kita bisa bertemu dengan Isabella.

Jika mereka bisa bergabung dengan Isabella dan pasukan ras naga, mereka dapat mengusir para ras iblis sepenuhnya sekarang setelah Song Ha-Eun mewarisi kekuatan Dewa Naga.

Aku harus mencoba menghubungi Isabella terlebih dahulu.

Kwon Oh-Jin menarik Religi Astral komunikasi dari saku celananya.

Wuuung.

Seolah-olah membaca pikirannya, sebuah pesan datang dari Isabella bahkan sebelum dia sempat menjangkaunya.

—Apakah kalian berhasil membangunkan Dewa Naga?

Wanita itu langsung bertanya tanpa salam pembuka apa pun.

“Tidak, kebangkitannya gagal.”

—Apa? Kalian gagal?

“Nanti aku jelaskan. Bagaimana situasi di luar?”

—Itulah alasan sebenarnya aku menghubungimu. Pasukan ras iblis sedang mundur.

“Apa?”

Mereka tiba-tiba mundur?

“Apa maksudmu?”

—Aku juga kurang begitu yakin. Baru beberapa saat yang lalu, sebagian dari pasukan mereka masih mengejar kami… Lalu, tiba-tiba, mereka bilang perintah mundur telah dikeluarkan, dan semuanya berhamburan keluar dari kerajaan. Itulah kenapa aku berasumsi kau telah berhasil membangunkan Dewa Naga.

Jadi, itulah alasan dia begitu terkejut saat aku bilang itu gagal.

“Ngomong-ngomong, maksudmu mereka semua sudah menarik diri?”

—Ya. Para ras naga merayakan kegirangan seperti orang gila, mengatakan bahwa Dewa Naga telah bangkit.

Perasaan pahit menyebar di mulutnya seolah-olah dia telah memakan segenggam pasir.

Apakah dia sekarang harus pergi keluar dan merusak perayaan mereka, memberi tahu mereka bahwa Dewa Naga tidak pernah bangkit, melainkan mati?

“Biar aku saja yang memberi tahu mereka, Oh-Jin.”

“Kamu, Ha-Eun?”

“Ya. Jika seseorang harus mengatakannya, itu harus aku.” Song Ha-Eun mengepalkan tinjunya sementara ekspresinya mengeras.

“Aku akan ikut denganmu.” Kellion bangkit berdiri, menggunakan tongkatnya sebagai tumpuan.

Dengan ekspresi berat, Kwon Oh-Jin mengamati punggung Song Ha-Eun dan Kellion saat mereka berjalan perlahan menuju pintu keluar sarang.

Mereka telah memenangkan perang hanya dengan sedikit korban jiwa. Kerajaan yang hilang telah direbut kembali. Namun, dewa yang telah mereka doakan selama lebih dari satu abad, dewa yang begitu putus asa mereka nantikan, tidak akan pernah membuka matanya lagi. Tidak sekarang dan tidak akan pernah.

***

Para ras naga telah merebut kembali kerajaan mereka, tetapi suasananya terasa suram bagaikan pemakaman.

Kematian Dewa Naga merupakan kejutan yang jauh lebih besar bagi para ras naga daripada yang diperkirakan Kwon Oh-Jin. Ini bukanlah dewa abstrak yang mereka sembah dari jauh. Dewa yang penuh belas kasihan itu pernah mengorbankan hidupnya untuk melindungi mereka. Kematiannya menjerumuskan mereka ke dalam keputusasaan yang luar biasa.

Seolah-olah mereka telah kehilangan seluruh keinginan untuk memulihkan kerajaan mereka yang hancur, banyak ras naga yang begitu saja jatuh tersungkur di jalanan bagaikan boneka tak berjiwa.

Ratapan duka yang bergema di seluruh kerajaan tidak berhenti selama beberapa hari.

“Hiks… wuaaaah!”

“Lord Kaleios… bagaimana, bagaimana bisa Engkau meninggalkan kami?”

“Kami percaya Engkau akan bangun!”

Meskipun mereka telah memenangkan perang, mereka sama sekali tidak terlihat berbeda dari tentara yang kalah.

Bagi mereka, Dewa Naga Kaleios tidak lain adalah harapan itu sendiri. Di tempat di mana harapan lenyap, keputusasaan menyebar lebih cepat daripada penyakit apa pun, menginfeksi para ras naga. Beberapa dari mereka bahkan mulai mengakhiri hidup mereka sendiri.

Song Ha-Eun mengeluarkan desahan napas yang dalam dan frustrasi. “Hah. Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Baru hari ini saja, tiga ras naga telah melakukan bunuh diri.

“Apakah memiliki seorang dewa itu benar-benar sepenting itu?” gumamnya sambil meringkuk di atas tempat tidur, jelas tidak bisa memahaminya.

Isabella dengan lembut meletakkan tangan di bahunya untuk menghibur. “Bagi para ras naga, Dewa Naga bukanlah sekadar dewa, melainkan figur seperti orang tua.”

Dewa Naga telah tinggal sampai akhir untuk melindungi mereka ketika mereka tidak lebih dari budak. Bagi para ras naga, Kaleios bukan hanya entitas suci untuk diyakini dan diikuti, tetapi seseorang yang jauh lebih berarti dari itu—satu-satunya harapan dan keselamatan mereka.

Pilar yang telah menopang mereka selama seratus tahun akhirnya runtuh. Tidak heran jika mereka jatuh ke dalam keputusasaan yang begitu dalam.

“Bagaimanapun juga, para ras naga diciptakan justru untuk tujuan melayani para naga,” ucap Isabella.

Pola pikir bahwa mereka hanya dapat hidup dengan melayani orang lain telah terukir dalam kehidupan dan jiwa mereka.

“Bagi mereka, dewa naga yang bisa mereka yakini dan ikuti adalah hal yang mutlak esensial,” lanjut Isabella.

Dan dewa itu kini telah mati.

“Kurasa memang tidak ada lagi yang bisa kita lakukan…” Song Ha-Eun kembali mendesah dalam-dalam.

“Tidak, ada satu hal,” kata Kwon Oh-Jin.

“Hah? Apa maksudmu?” tanyanya.

Kwon Oh-Jin, yang tadinya duduk diam sambil berpikir di kursinya, berdiri. Dia dengan lembut meletakkan tangan di bahu Song Ha-Eun. “Kamu bisa menjadi dewa mereka, Ha-Eun.”

Jika dewa yang sebelumnya telah mati, maka mereka hanya perlu menciptakan yang baru.

IndoWebNovel – indowebnovel.com