Bagaikan meremukkan permen, kepingan-kepingan emas yang hancur itu lenyap ke dalam mulut Deimos.

Kress, kress.

Otot dan dagingnya membengkak secara mengerikan. Ia tampak begitu menakutkan, seolah-olah dia adalah wujud nyata dari keserakahan itu sendiri.

Matanya kehilangan fokus, seperti orang yang sedang sakau karena obat-obatan.

“H-Huuuuuh.” Air liur kental menetes dari mulutnya yang menganga. “L-Lebih… Aku butuh lebih banyak harta.”

Matanya yang gila beralih menatap Baek Mu-Kang, lebih tepatnya ke pedang di tangan pria tua itu. Itu adalah pedang acak yang dilemparkan oleh Kwon Oh-Jin kepadanya, hanya salah satu dari sekian banyak koleksi tak terhitung di dalam brankas Deimos.

“Beraninya kau menyentuh… harta karunku…!”

Diiringi suara tulang yang berderak, tubuhnya yang membesar—kini tingginya mencapai beberapa meter—mulai bergerak.

Kriet! Kress!

Raungan mengerikan yang penuh dengan keserakahan dan kegilaan bergema ke seluruh penjuru brankas. “Beraninya kau menginginkan harta karunku!”

Tidak satu pun harta yang boleh diberikan. Tidak sekerat emas pun yang boleh disia-siakan. Setiap harta di dunia ini harus menjadi daging, tulang, dan darahnya.

“Kau lapar?” Seseorang berbisik di dalam kepalanya.

Sebuah kenangan dari masa lalu muncul kembali. Ia teringat ketika pemuda itu mendekatinya saat ia sekarat karena kelaparan di sebuah terowongan tambang yang gelap. Nyala api biru membara di dalam cekungan mata pemuda itu.

“Kau ingin kuberi tahu cara agar tidak pernah kelaparan lagi?” bisik pemuda itu dengan manis. “Beginilah rupa batu-batu yang kau tambang setiap hari setelah dimurnikan. Kami menyebutnya emas.”

Bagaimana mungkin ia bisa melupakan cahaya keemasan yang menyinari terowongan yang gelap dan menyesakkan itu? Keindahan itu hampir membuatnya menangis.

“Bukankah aneh? Kau menyiksa tubuhmu untuk menambang benda ini, namun ini adalah pertama kalinya kau melihat emas.”

Itu terasa aneh, tidak adil, dan tidak masuk akal.

“Tapi ada cara bagimu untuk memiliki semua emas ini… Kau ingin kuberi tahu?”

Tawaran itu terdengar manis seperti gula, namun ia menggelengkan kepalanya secara insting karena terdengar terlalu menggelikan untuk menjadi kenyataan.

Pemuda itu tertawa renyah. “Hahaha. Aku tidak pernah berbohong seumur hidupku. Tidak pernah sama sekali.”

Tepat pada saat itu, sebuah guncangan dahsyat mengguncang brankas.

Bum!

“Krrrrrr!” Sambil menggeram rendah, Deimos mengayunkan Pedang Bintang miliknya ke arah Baek Mu-Kang.

Tsunami api putih melahap sekeliling dan menelan tubuh pria tua itu.

Wush!

“Aaaagh!”

“Tetua!”

Baek Mu-Kang mulai menghitam saat api putih itu melahapnya dan membusukkan kulitnya. Kwon Oh-Jin dengan putus asa berlari maju dan melayangkan tinju ke arah api yang mendekat. Gelombang petir biru meledak dari lengan *Lightning Form*-nya dan memukul mundur api putih tersebut.

“Vega! Berikan berkkatmu!”

“Baiklah!”

Cahaya perak yang cemerlang mengelilingi Kwon Oh-Jin. Stigma di dada kirinya berpijar dengan cahaya terang.

“Hup!”

Ia memadatkan mana yang mendidih ke lengan kanannya. Menarik lengannya ke belakang bagaikan busur panah, ia menghentakkan kakinya ke lantai dan melayangkan sebuah tinju.

Gelombang petir yang menelan suara itu sendiri, kini menelan tubuh Deimos.

“Percuma. Saja.” Deimos menerima mentah-mentah terjangan petir tersebut dan menyerbu ke arah Kwon Oh-Jin dengan wujud raksasanya.

“Kugh!”

Rasanya seperti tertabrak truk besar. Kwon Oh-Jin terpelanting mundur dan memuntahkan darah.

“Jangan sakiti orang baik!” Baek Mu-Kang menebas dengan pedangnya.

Meskipun sekujur tubuhnya dipenuhi luka hangus, mana es miliknya melonjak ke dalam pedang dengan kekuatan yang jauh lebih besar.

Kriet, kriet, kriet!

Tanah membeku mengikuti jalur ayunan pedang tersebut, dan energi pedang es miliknya merobek tubuh Deimos yang membengkak secara mengerikan.

“Kraaaaa!”

Sebuah luka tebasan yang lebar muncul dari tulang selangka hingga panggul Deimos, cukup dalam hingga memperlihatkan organ dalamnya. Namun, dagingnya langsung beregenerasi begitu ia menyumpalkan segenggam emas ke dalam mulutnya.

Setelah pulih sepenuhnya, Deimos menerjang ke arah Baek Mu-Kang dan menendangnya dengan ganas.

Bum!

Diiringi suara dentuman keras, Baek Mu-Kang menghantam dinding. “Agh.”

Pedang di tangan Baek Mu-Kang terlepas ke lantai dan menggelinding ke kaki Deimos. Deimos memungut pedang itu dan membuka mulutnya lebar-lebar, menggigit pedang tersebut dan menelannya bulat-bulat. Kemudian, ia berjalan perlahan ke arah Baek Mu-Kang.

Kress, kress!

“Kau mau Pedang Bintangmu kembali?” tanya Deimos sambil melambaikan pedang itu bolak-balik dengan main-main seolah sedang mengejeknya.

“Kembalikan… harta… milikku!” Baek Mu-Kang merangkak di lantai dan mengulurkan tangannya ke arah Pedang Bintang.

Deimos mengangkat kaki raksasanya dan menginjak lengan Baek Mu-Kang.

Kress!

“Aaaagh!” Lengan Baek Mu-Kang menekuk pada sudut yang tidak wajar. “Lenganku… Sakit sekali.”

Meringkuk seperti udang, ia mendekap lengannya yang patah.

“Apakah sekarang kau ingin menyerah?”

Tanpa menjawab, Baek Mu-Kang terhuyung-huyung bangkit berdiri. Ia tampak begitu terluka hingga tidak aneh lagi jika ia pingsan di tempat. Namun, matanya yang dikelilingi keriput memancarkan tekad yang tak tergoyahkan.

“Harta ini… Sangat berharga bagiku. Aku harus mengambil kembali hartaku.” Baek Mu-Kang menatap tajam ke arah pedang putih di tangan Deimos.

Deimos mencibir melihat keteguhan yang tak tergoyahkan di mata pria itu. “Ha. Lalu… apa yang akan kau lakukan jika aku memakan hartamu?”

Deimos membuka mulutnya lebar-lebar dan mendekatkan Pedang Bintang Deneb ke bibirnya.

“T-Tidak!” Baek Mu-Kang menerjang ke arah Deimos.

Namun, Deimos kembali menendangnya dan membuatnya berguling tak berdaya di lantai.

Bugh!

Deimos menatap dingin ke arah Baek Mu-Kang. “Harta adalah milik yang kuat.”

Segala sesuatunya selalu seperti itu sejak masa-masa di terowongan tambang yang sempit dan gelap.

“Kau tidak berhak atas harta ini,” ucap Deimos.

Mata Baek Mu-Kang bergetar mendengar kata-kata itu. Ia menggigit bibirnya yang keriput dan memaksa tubuhnya yang hancur lebur untuk bangkit. “Aku tahu…”

Sejak pertama kali ia menerima pedang itu, ia tahu bahwa ia tidak pantas mendapatkannya karena ia adalah seorang bodoh, seorang tidak berguna yang tidak bisa melakukan apa pun sendiri.

“Seseorang yang berharga… memberikannya kepadaku.”

Ia sama sekali tidak bisa menyerahkannya.

“Kembalikan! Aaaaaaaah!” Sambil menderu, ia menerjang Deimos dengan tangan kosong.

Semua senjata yang berserakan di sekitar telah hancur oleh terjangan gelombang petir. Pedang yang dilemparkan Kwon Oh-Jin kepadanya tadi bahkan sudah dikunyah dan ditelan. Kendati demikian, Stigma Cygnus miliknya berpijar terang dan memekarkan kepingan salju di udara.

Woong!

Kepingan-kepingan salju putih berkumpul dan membentuk sebuah pedang yang bahkan lebih mulia daripada Pedang Bintang Deneb.

Pedang Salju itu menebas ke arah Deimos.

Wush!

Badai kepingan salju menghantam Deimos.

“Sudah kubilang. Percuma saja!”

Api putih meledak dari Pedang Bintang, berbenturan dengan terjangan badai salju.

“Argh!”

“Aaaagh!”

Kejut dari benturan salju dan api itu menelan mereka berdua. Dampak yang luar biasa dahsyat tersebut meninggalkan luka parah pada keduanya, namun Deimos dengan lahap mengunyah gumpalan-gumpalan emas dan meregenerasi luka-lukanya sekali lagi.

“Hehehehe!”

Luka-lukanya terlalu parah untuk bisa pulih sepenuhnya, namun kondisi Deimos jauh lebih baik dibandingkan dengan Baek Mu-Kang yang hancur total.

Dengan tangannya yang membengkak secara mengerikan, ia mencengkeram Baek Mu-Kang.

“Agh! Argh.”

Kress, kriet!

Bagaikan diremuk dalam mesin press bertekanan tinggi, kekuatan yang tak tertahankan menimpa Baek Mu-Kang sementara ia mengerang dalam penderitaan.

Deimos menyeringai kejam. “Sebuah kerja keras seperti apa pun yang kau lakukan—” Dengan kegilaan di matanya, ia mempererat cengkeramannya. “Harta ini adalah milik—”

“Hei.”

Mata Deimos mendelik lebar saat ia menoleh. Ia begitu fokus pada Baek Mu-Kang hingga ia benar-benar melupakan Kwon Oh-Jin yang berdiri tepat di belakangnya.

“Rasanya agak menyakitkan, tahu? Kau mengabaikanku seolah aku bahkan tidak ada di sini.”

Tombak hitam menembus lurus menembus punggung Deimos.

Srat!

“Kugh!” Sambil memuntahkan darah, Deimos terhuyung.

Setelah menerima damage yang signifikan dari Baek Mu-Kang dan belum pulih sepenuhnya, bahkan seorang archduke sepertinya pun tidak bisa lolos tanpa cedera.

“Graaaagh!” Deimos yang tertusuk tombak merangkak dengan putus asa di lantai, menggapai-gapai untuk meraih lebih banyak emas.

Namun, enam utas kawat melesat keluar dan melumpuhkan lengannya.

Bum!

“T-Tidak. H-Hartaku…”

“Sudah kubilang. Itu bukan milikmu, keparat.” Kwon Oh-Jin melangkah mendekatinya.

Aku harus mengakhirinya sekarang.

Emas dan harta karun dalam jumlah berlimpah yang bisa menjadi bahan bakar bagi Deimos masih memenuhi ruangan brankas. Ia harus menyelesaikan ini sebelum Deimos sempat melakukan regenerasi lagi.

“Anakku! Akan berbahaya jika kau menggunakan mana lagi!” seru Vega dengan cemas.

Kwon Oh-Jin sudah berada di ambang pingsan.

Aku telah mempertahankan *Lightning Form* terlalu lama.

Ia seharusnya hanya bisa mempertahankan wujud ini paling lama tigapuluh detik hingga satu menit, namun ia telah mempertahankannya selama lebih dari lima menit. Bahkan dengan berkkat Vega, melanjutkan lebih jauh dari ini akan mendatangkan risiko yang sangat besar.

“Seseorang yang berharga… memberikannya kepadaku.”

Bayangan Baek Mu-Kang, yang terhuyung bangkit meskipun dalam kondisi terluka parah, melintas di benak Kwon Oh-Jin.

Kwon Oh-Jin terkekeh lirih dan mengerahkan seluruh mana yang bisa ia kumpulkan. “Aaaagh!”

Mungkin karena ia menggunakan terlalu banyak mana, Stigma di dadanya terasa seperti sedang dicap oleh besi pemanas yang membara. Rasa sakitnya terasa begitu tak tertahankan.

“Berhentilah, anakku! Kau harus berhenti! Lebih dari ini dan—!”

“Dia bilang itu sangat berharga.”

Cukup berharga untuk mengembara sendirian di Distrik Iblis yang sunyi ini selama bertahun-tahun. Cukup berharga untuk terus melangkah bahkan saat kulitnya membusuk dan tulangnya patah.

“Aku juga mengerti perasaan itu.”

Meskipun itu bukan berupa benda seperti harta karun Baek Mu-Kang, Kwon Oh-Jin juga memiliki harta karun yang ingin ia lindungi bagaimanapun caranya.

Krik, krik!

Lengan kanannya, yang masih berada dalam *Lightning Form*, membara dengan sambaran petir biru.

Jika satu lengan saja tidak cukup…

Kwon Oh-Jin mengubah kedua lengannya ke dalam *Lightning Form* dan menautkan kedua tangannya. Kemudian, ia mengangkatnya tinggi-tinggi dan menghantamkannya turun bagaikan sebuah palu.

Kraaaaaa!

Lonjakan petir biru yang mengamuk menelan tubuh Deimos.

“Agh.”

Fisik tubuhnya yang membengkak secara mengerikan menyusut, kembali ke wujud aslinya.

Kwon Oh-Jin melangkah maju dan mengambil Pedang Bintang Deneb dari tangan Deimos yang terkulai lemas.

Deimos menoleh dan melepaskan tawa sumbang. “H-Hehehe. Berjuanglah… sepuas kalian.”

Cahaya mulai memudar dari matanya.

“Karena sebentar lagi… Dia… akan bangkit…” Kalimatnya menggantung, takkan pernah bisa berbicara lagi.

Kwon Oh-Jin berdiri di hadapannya dalam keheningan, lalu berbalik menatap Baek Mu-Kang. “Ini. Harta yang kau cari, Tetua.”

Ia mengulurkan Pedang Bintang Deneb.

“A-Ah.” Baek Mu-Kang bergetar saat menerimanya, dengan jemari yang gemetar ia mengelus lembut bagian gagang pedang tersebut.

Kemudian, ia memutar bagian bawah gagang pedang, membuka sebuah kompartemen tersembunyi yang kecil.

Klik.

Pedang Bintang itu berguling di lantai.

Tring.

“Apa…?”

“H-Hehe.” Baek Mu-Kang tersenyum cerah, memegang sesuatu yang ia keluarkan dari dalam gagang pedang.

Itu adalah sebuah amplop berbentuk persegi yang ringan dan kotor, dalam kondisi yang sudah kusut total.

“Tetua, itu…”

“Istriku menulis surat ini untukku sebelum ia meninggal. Aku orang bodoh, jadi aku menyimpannya di dalam gagang pedang agar tidak hilang.” Baek Mu-Kang berseri-seri sambil memegang amplop yang sudah usang itu. “Ini adalah hartaku.”

Itu adalah kenang-kenangan dari seseorang yang sangat ia sayangi.

Ia mendekatkan harta berharga itu ke dadanya. “Maafkan aku… cintaku.”

Ia mengenang hari di mana wanita itu meninggal. Hari di mana ia menjadi penyebab kematian wanita itu. Ia mengingatnya dengan jelas, bahkan terlalu jelas.

“Aku muak dengan *dumpling*! Aku tidak mau!”

Tatapan mata wanita itu begitu sedih melihatnya mengamuk. Tangan yang kasar dan penuh lelah itu dengan lembut menepuk punggungnya untuk menenangkannya. Sosok yang rapuh itu kembali berjalan untuk bekerja meskipun sedang sakit.

“Maafkan aku… aku terlalu terlambat kembali…” Ia meringkuk, mendekap amplop itu ke dadanya, berbisik dan terisak tanpa henti.

Maafkan aku karena membuatmu menunggu. Maafkan aku karena menjadi orang bodoh. Maafkan aku karena rewel terhadap masakanmu. Maafkan aku karena membuat segalanya begitu sulit. Maafkan aku karena tidak bisa melindungimu. Maafkan aku karena tidak bisa membuatmu bahagia.

“Maafkan aku karena kau harus bertemu dengan orang sepertiku… Maafkan aku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com