“A-Apa ini?!” Song Ha-Eun berdiri di atas lumpur yang bergolak seperti ombak di bawahnya.

Dia bergoyang ke depan dan belakang seperti boneka tiup di depan toko. Bahkan dengan kekuatan super, menjaga keseimbangan di lumpur yang mencapai lututnya sementara tanah itu bergerak seperti lautan hampir mustahil.

Kwon Oh-Jin menjentikkan lidahnya sambil menstabilkan dirinya. “Tsk.”

Seharusnya dia sudah memperkirakan ini, tapi tidak memikirkannya dengan matang.

Alasan mereka tidak menghapus jejak kaki mereka.

Mereka dengan berani meninggalkan jejak, namun tetap tersembunyi.

Jejak kaki itu sendiri adalah umpan.

Mereka tahu bahwa seseorang akan datang untuk menyelidiki jika Bintang Hitam Celestial muncul, dan kelompok Kwon Oh-Jin telah jatuh ke dalam perangkap mereka.

Dari bawah lumpur yang bergulung, muncul binatang buas setan berkepala kuda.

“Neigghhhh!”

Kaki mereka yang lebar dan berselaput memungkinkan mereka meluncur di permukaan yang tidak stabil seperti berselancar. Mereka sama sekali tidak meninggalkan tempat ini. Sejak merayap keluar dari celah hitam tiga hari lalu, mereka bersembunyi di bawah lumpur.

Tidak heran kita tidak bisa menemukan mereka.

Binatang buas setan itu selama ini berada tepat di bawah hidung mereka. Kwon Oh-Jin tidak pernah menyangka bahwa mereka akan tinggal di tempat mereka pertama kali muncul.

Bagaimanapun…

Dia memandangi binatang buas setan itu, yang meniru suara kuda saat mereka muncul. Mereka memiliki kepala kuda, tubuh bersisik, dan cakar berselaput dengan kuku tajam.

Mereka terlihat persis seperti dalam rekaman.

“Jadi, mereka terlihat seperti ini karena seharusnya menjadi kuda laut?”

Mereka terlihat buruk. Sepertinya seseorang mengira kuda laut benar-benar kuda di laut dan menempelkan kepala kuda pada tubuh putri duyung.

“Neigh!” para kuda laut itu berseru lagi dan mengelilingi kelompok yang terhuyung-huyung di dalam lumpur.

Yang memimpin mengangkat lengannya yang bersisik.

Krak!

Lengan bawahnya terbuka, dan paku bergerigi tumbuh seperti bilah. Dari ujungnya, cairan ungu yang berbau amis menetes keluar.

Kwon Oh-Jin memicingkan matanya pada cairan yang berkilauan di paku itu.

Apakah itu racun?

Dia tidak bisa memastikan apakah itu racun yang sama yang menimpa Yoko, tetapi satu tusukan dari benda itu akan menjadi mimpi buruk.

Seekor kuda laut meluncur di atas lumpur seperti berselancar dan mengarahkan paku tajamnya lurus ke tenggorokan Kwon Oh-Jin.

Dengan kakinya yang setengah terendam dalam lumpur, menghindar hampir mustahil.

“Seranganmu buruk seperti penampilanmu.”

Menggunakan Langkah Kilat, Kwon Oh-Jin melompat dengan ringan ke udara dan menyelinap melewati serangan itu.

“Tsk.”

Dia menarik Dantalian dari pinggangnya saat ia berubah menjadi tombak dan menggenggamnya secara terbalik untuk menikam ke bawah. Tombak itu menembus dahi kuda laut, menembus bersih tubuhnya dan menancapkannya ke tanah. Kuda laut itu bahkan tidak sempat berteriak saat ia langsung mati.

Mendarat kembali di lumpur, Kwon Oh-Jin meraih tombaknya yang tertanam di kepala kuda laut.

Kruk!

Tombak yang telah menghancurkan tengkoraknya terlepas dan kembali ke tangan Kwon Oh-Jin seperti makhluk hidup.

Bergerak di lumpur ini menyebalkan…

Namun, dia tidak hidup begitu lembut sehingga akan tak berdaya hanya karena sulit bergerak. Tentu saja, hal yang sama berlaku untuk kelompoknya, yang datang ke sini untuk melawan Bintang Hitam Celestial.

“Rrrraaaaaghhh!” Dengan raungan menggelegar, Sakaki meraih kuda laut yang menyerangnya di bahu, mencegahnya melarikan diri.

Kemudian, dia menghantamkan dahinya ke bawah seperti palu.

“Hup!”

Krak!

Tengkorak kuda laut itu remuk.

Masih menggenggam kepala yang hancur itu, Sakaki mengayunkan kuda laut itu ke arah kawanan yang mendatangi. Tubuhnya yang seberat beberapa ratus pon meluncur seperti peluru meriam.

“Kau lihat, Koshirooo! Laki-laki sejati menerobos kerugian seperti ini hanya dengan semangat!”

“Ya, Oyabun!” Koshiro menjawab dengan penuh semangat, merentangkan tangannya lebar-lebar.

Stigma Scutum-nya bersinar terang saat puluhan perisai tembus pandang muncul di sekitarnya.

“Bertahan!”

Perisai-perisai itu menyebar di udara seperti tembok dan meluncur ke depan menuju kawanan.

“Neighhh!”

Itu mendorong para kuda laut kembali. Dihantam oleh perisai terbang, binatang buas setan itu berguling-guling di atas lumpur yang basah.

Perisai itu tidak banyak menyebabkan kerusakan, tetapi untuk sementara mendorong gelombang kembali untuk serangan balik.

“Biarkan aku meminjam perisai itu sebentar!” Lee Woo-Hyuk menghunus pedangnya dan melompat ke atas perisai tembus pandang yang berserakan di udara.

Bergerak dengan anggun seperti kucing, dia mendarat di atas satu perisai dan mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

“Serang!”

Stigma Leo bersinar gemilang saat angin ganas berputar keluar, setiap hembusan setajam bilah. Hembusan angin berkumpul di sekitar pedang Lee Woo-Hyuk di atas kepalanya.

“Hup!” Lee Woo-Hyuk berlari lurus ke arah kuda laut, melompat dari perisai ke perisai seperti batu loncatan.

Dia mengayunkan pedangnya dengan ganas, terbungkus angin yang mengamuk.

Whoosh!

Para kuda laut terkoyak seolah-olah singa telah merobek mereka menjadi berkeping-keping. Darah merah menyembur dan muncrat ke seluruh lumpur.

“Haaah.” Dengan napas pendek, Lee Woo-Hyuk mendarat kembali di lumpur setelah menghabisi puluhan kuda laut dalam satu serangan.

Tepat saat itu, seseorang berteriak dengan urgensi dari belakang, “Minggir, minggir, minggir!”

“Hm?” Lee Woo-Hyuk mempercayai instingnya dan cepat bergerak ke samping.

Api neraka yang masif mengaum melintasi lumpur dan melahap kuda laut yang merayap maju.

Fwoosh!

Lumpur yang basah langsung mengering dan retak seperti gurun di bawah badai panas.

“Agh!” Lee Woo-Hyuk mengeluarkan erangan tertahan.

Dia sudah cukup jauh, tetapi panasnya masih membakar kulitnya. Bahkan sebagai Awakener tingkat tinggi, itu hampir membakarnya. Jika dia adalah Awakener biasa, dia akan terpanggang hidup-hidup.

Apa-apaan…!?

Matanya membelalak kaget saat dia berbalik ke sumber api.

Song Ha-Eun berdiri di sana, masih mengenakan penutup mata dan menggaruk kepalanya dengan senyum canggung. “Hehehe… Maaf. Aku masih berusaha mengendalikan kekuatan api.”

Apakah dia benar-benar baru saja melepaskan gelombang api raksasa dan kuat dengan ekspresi yang santai dan malu-malu itu?

Lee Woo-Hyuk menggelengkan kepala tidak percaya.

Song Ha-Eun meringis saat melihat ke bawah pada kakinya yang tenggelam lebih dalam ke dalam lumpur hingga pahanya. “Urgh. Sial, bergerak di lumpur ini sangat menyebalkan.” Dia melirik ke belakang ke lumpur yang kering dan retak dari api. “Oh-Jin! Haruskah aku membakar seluruh tempat ini dan mengeringkannya sepenuhnya?”

“Tunggu sebentar.”

Dengan kekuatan Song Ha-Eun, dia pasti bisa menyapu seluruh area dan mengeringkan lumpur. Namun, dia akan berakhir membakar segalanya, termasuk orang-orang.

Dan selain itu…

Kwon Oh-Jin memicingkan matanya ke tempat dia melepaskan apinya. Lumpur, yang telah mengeras dari panas yang hebat, sudah menyerap kelembapan lagi dan berubah kembali menjadi lumpur lengket.

Membakar tidak akan berhasil.

Tempat ini berbatasan dengan laut. Apa pun yang mengering akan langsung terisi kembali.

Lee Woo-Hyuk, yang dengan ganas membelah-belah kuda laut, meringis. “Kugh…! O-Oh-Jin! Lumpurnya semakin dalam!”

Kaki Kwon Oh-Jin, yang sebelumnya hanya tenggelam hingga lututnya, sudah terkubur hingga pahanya.

Tunggu sebentar… Ini semakin dalam?

Dia perlahan memindai sekeliling, tetapi tidak dapat menemukannya.

“Di mana dia?”

“Apa yang kau cari?” Vega bertanya.

“Celestial of Seahorse.”

Kuda laut membanjiri keluar dari lumpur seperti sarang dan terus bergegas lurus ke arah kelompok Kwon Oh-Jin. Waktu yang sempurna untuk menyergap mereka adalah sekarang, jadi di mana Enceladus?

“Mungkin Celestial of Seahorse berdiri di belakang dan mengawasi? Seorang Celestial mungkin akan mengabaikanmu hanya karena kau manusia.”

“Lalu mengapa repot-repas memasang perangkap seperti ini?”

Jika Enceladus benar-benar berniat mengabaikan mereka, mengapa bersusah payah memasang perangkap seperti itu? Dia tidak menampakkan diri karena sesuatu yang lain.

“Ha…” Kwon Oh-Jin terkekeh dan mengusap wajahnya sambil menyatukan semua hal. “Aku sudah memikirkan ini dengan cara yang salah.”

Dia menggigit bibirnya sambil menatap kawanan kuda laut yang merayap keluar dari lumpur.

Dia tidak mencoba menggunakan lumpur untuk menyergap kita.

Kwon Oh-Jin salah selama ini. Dia berasumsi bahwa tempat ini adalah lumpur karena mereka dekat air dan lumpur mengelilingi mereka.

“Ini bukan lumpur.”

Ini adalah rawa.

“Kuda laut itu hanya umpan untuk membuat kita terjebak di sini.”

Musuh tidak berencana menggunakan lingkungan ini untuk serangan mendadak. Lingkungan itu sendiri adalah senjata paling berbahaya.

Gemericik!

Dalam sekejap, lumpur yang telah menelan mereka hingga paha mereka menarik mereka lebih dalam hingga pinggang.

Song Ha-Eun panik. “A-Apa ini?!”

Dia mencoba melepaskan diri, tetapi rasanya seperti ada binatang buas besar yang menariknya ke bawah dari bawah. Dia tidak bisa bergerak sedikit pun.

Wajah Lee Woo-Hyuk kaku saat dia berbalik ke arah Kwon Oh-Jin. “Oh-Jin, ini…”

Biasanya, siapa pun yang terjebak dalam lumpur sedalam ini tidak akan pernah bisa melarikan diri. Namun, itu hanya berlaku untuk orang biasa. Semua orang di sini adalah Awakener tingkat tinggi di atas sembilan bintang. Mereka seharusnya bisa melompat keluar dengan mudah bahkan jika terkubur hingga leher.

“Kh! O-Oyabun, aku tidak bisa…!”

“Koshiro! Tahan! Fokus!”

Rawa itu tidak hanya menahan mereka. Itu menarik mereka ke bawah dengan cengkeraman supernatural yang bahkan fisik super manusia mereka tidak bisa lepas darinya seolah-olah seluruh tanah yang membentang kilometer-km itu hidup dan lapar.

Hanya satu jenis makhluk yang bisa menciptakan fenomena seperti itu. Makhluk itu bersembunyi tepat di bawah mereka dan menarik mereka ke bawah.

“Vega.”

“A-Anakku! Kita harus keluar dari sini segera!”

“Aku tahu.” Kwon Oh-Jin mengeluarkan penembak kawat yang diikat di pergelangan tangannya dan memberikannya kepada Vega.

“Ini…?”

“Gunakan kawat untuk mengikat yang lain dan berikan ke Sakaki.”

Akan mustahil untuk melarikan diri dari tarikan rawa tanpa kekuatan mentah dari Awakener Taurus.

“B-Baik!” Vega melesat di udara dan membungkus yang lain dengan kawat sebelum melemparkan penembaknya ke Sakaki.

Sakaki menangkapnya dan berbalik ke arah Kwon Oh-Jin. “Apa yang kau harapkan aku lakukan dengan ini?”

“Langkah ke perisai Koshiro dan tarik semua orang keluar dari rawa!”

“Bahkan begitu…” Sakaki memindai sekelilingnya dengan ekspresi bermasalah.

Rawa sudah menelan garis pantai selama beberapa kilometer. Bahkan jika mereka berhasil menarik semua orang keluar, mereka hanya akan tenggelam kembali tanpa kemampuan untuk terbang.

“Sepuluh detik yang kuperlukan,” kata Kwon Oh-Jin.

“Baik.” Sakaki mengangguk dan berteriak ke arah Koshiro, “Koshirooooo! Kirim perisai ke sini!”

“Ya, Oyabun!”

Sebuah perisai tembus pandang berputar ke arahnya.

“Hrrrghhh!”

Stigma Taurus menyala terang, dan Sakaki melepaskan diri dari lumpur. Menjejakkan kakinya dengan kuat di perisai, dia menginjak dengan kekuatan brutal.

“Rrrrraaaaaghhh!”

Boom!

Sakaki melesat ke atas dan melayang puluhan meter ke udara.

“Kyaaaah! Kita terbang! Kita benar-benar terbang!”

“Ungh…!”

Terhubung oleh kawat, Song Ha-Eun, Lee Woo-Hyuk, dan Koshiro semua terbang bersamanya. Mereka tidak benar-benar terbang dan akan segera jatuh kembali ke rawa, tetapi ini akan membeli cukup waktu.

“Sekarang kemudian.”

Crackle!

Kilatan biru yang ganas mengaum hidup.

Lengan kanan Kwon Oh-Jin meledak dan terbentuk kembali seluruhnya dari kilat itu sendiri. Dengan senyum licik, dia menikamkan lengan Bentuk Kilat-nya jauh ke dalam jantung rawa.

“Berhenti bersembunyi dan tunjukkan dirimu, bajingan berkepala kuda.”

Boom!

Banjir kilat yang menghancurkan meledak keluar dan membanjiri setiap sudut rawa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com